Орчанки тоже выглядели впечатляюще. Круговерть маны вокруг них говорила о том, насколько они сильны в магии. Очевидно, такие противники опасны для моих людей. Шоон Смертоносная Уровень: 25 ОЖ: 100% Статус: Нейтрален. Не опасен. Ирвиго Угрюмая Уровень: 26 ОЖ: 100% Статус: Нейтрален. Не опасен. Хала Кровавая Уровень: 26 ОЖ: 100% Статус: Нейтрален. Не опасен. «Ну и чего они замерли и таращатся? Статус с именем прочитать пытаются? Это они напрасно затеяли. Ладно, помогу, чего уж там…», — подумал я и махнул рукой, при помощи Иллюзии обмана водружая над своей головой имя, кучу титулов и ещё одну особенную фразу — «Уровень скрыт». Ну а теперь говорите, раз припёрлись. Это же вам, а не мне надо. Если всё-таки желаете повоевать — я готов и заряжен, и нечего так зыркать на моё кресло, расслабленное выражение лица и бокал в руке. — Аид, Хранитель Империума, от лица союза обделённых Системой гронмаров, лишённых дома, и спирфонов, вольных хранителей лугов и полей, мы прибыли к тебе из-за объявленного Системой квеста «Гегемонократии». Просим вас, Хранитель, о переговорах, связанных с множеством проблем, принесённых этим заданием Системы нашим трём народам, — поклонилась и сложила руки в странном жесте Хала. Орчанка положила ладонь над ладонью, да только вывернутые наружу. Как будто то был знак, что она не собирается колдовать и её помыслы чисты… Вот такое впечатление и производил этот жест. Ну да, сражаться из такой позы крайне неудобно. Как только Хала закончила говорить, этот жест повторили и другие орчанки, назвавшие себя гронмарами, и даже здоровенные кентавры, что в холке достигали трёх метров. — Я, Аид, Хранитель Империума, убийца Титанов и предводитель человечества на этом континенте, готов вас выслушать. Искренне надеюсь, Хала Кровавая, что, преодолев столь большой путь, вы сумеете предложить мне нечто больше, чем просьбу о моей капитуляции. Подобное я сочту за персональное оскорбление со всеми вытекающими последствиями, — поудобнее уселся я и активировал парение на себя и трон, поднимаясь в воздух на два метра. Ещё не хватало, чтобы какие-то спирфоны смотрели на меня сверху вниз. — Владыка Родии и Шелиона! — громогласно и басовито проговорил старший из кентавров — Сибаш Гхек. Интересно, почему он обратился ко мне именно так? Быть может, Система не раскрыла атакующим данные о других регионах, входящих в состав Империума? Любопытно… Кентавр между тем продолжал: — Война — это всегда беда. Народ спирфонов очень хорошо это знает, ибо именно в бесконечных войнах мы и потеряли всех своих святых, уничтожили все храмы и реликвии. Когда всё было кончено и мы поняли, что натворили, поддавшись безудержному гневу, наш народ был обречён. Получив новый шанс, многие сотни тысяч моих братьев и сестёр дали обет невступления в войну. Мы сильные и живучие воины, но взяться за оружие нас может заставить лишь чрезвычайная ситуация: атака врага или нападение бешеного зверя. Мы всегда защищаемся, но никогда не атакуем тех, кто этого не заслужил. Тех, кто, как и мы, потеряли свой дом. Наш Археум, наш легион состоит из двухсот тысяч вооружённых несчастных, что из-за проклятого нашествия порталов и иномирцев были вынуждены взяться за оружие. Иномирцы приняли нашу доброту, наши благие намерения и разрешение разместиться на наших лугах за слабость, — спирфон внезапно остановился и будто проглотил вскипевшую в нём ярость. — Мы были глупы, надеясь, что чужаки поймут нас и с благодарностью отнесутся к нашему гостеприимству. Мы были глухи и не услышали предупреждений гронмарийских ведуний. И вот результат… Вся южная Прерия в огне. Наши стоянки и города пылают в костре войны. Мы дали отпор, как постановил священный сбор вожаков. Но слишком многие погибли. Война пришла в наш дом, когда мы её не ждали и не звали. Так же, как и в ваш. Враг сжигает посевы, угоняет в рабство детей. От имени всех вольных кланов спирфонов и живущих на наших землях гронмаров мы предлагаем союз. Помогите нам отбросить этих кровожадных тварей прочь из наших прерий. Он закончил свою жаркую тираду и поднял над головой огромный монструозный топор, после чего зычно стукнул им об землю, позволяя всей злости, что клокотала внутри него, уйти. — Я услышал вас, дети прерий, лугов и полей, — поклонился я кентавру. — И вас, приживал, погубивших свой род, своих мужчин и детей, я тоже услышал. Если вы ожидаете, что я стремглав брошусь помогать, то сразу скажу — нет. Но я совсем не против помочь вам, если мы договоримся. Союз — это хорошо, но рисковать всем Империумом и его армией ради сражения в далёких землях я не стану. Погублю и свою армию, и всех, кого она защищает. Ставьте лагерь, отдыхайте. Через час к вам подойдёт мой доверенный и пригласит вашу группу для переговоров. Мы обсудим ситуацию на ваших землях и подумаем, чем сможем вам помочь. И вы сами хорошенько подумайте, что предложить нам взамен. Мой ответ не воодушевил дипломатов, но и явного отказа они не услышали. Да уж, задачка действительно сложная. Совершенно непонятно, каким вообще образом им можно помочь. — Ах да, за нежить больше не переживайте. Пока вы сами их не атакуете в Пустошах, они ваш отряд не тронут. Ворон уже улетел с сообщением в Токио, мелкие же группы нежити были научены горьким опытом своих командиров и не лезли в бой против превосходящего их числом врага. Развернувшись в кресле, я поднялся, в мгновение ока спрятал его и полетел вперёд, демонстрируя столь редкий для «рождённых ползать» магический дар. * * * — Такая вот обстановка. Времени на долгие переговоры нет, созывать весь совет не стоит. Решение должно быть принято нами и доведено потенциальным союзникам через час. Давайте думайте, накидывайте варианты, господа командиры. У нас появилась редкая возможность заиметь кавалерию. Эти двести тысяч всадников, пусть и в большинстве своём не ахти как прокачанных, — это всё выжившее стадо с южной части их прерий и лугов. А значит, есть как минимум ещё уцелевшая северная, где спирфонов явно больше, и они воюют, держа оборону. Мы не можем отказаться от такого подарка судьбы. Так что думайте! — напутствовал я напряжённых командиров, которые с самого начала были не очень-то рады сражаться двумястами тысячами кентавров и навскидку тысячей гронмаров-колдуний. Думали мы все вместе, думали… Почти сорок минут думали и вроде как кое-что придумали. План был с кучей «но», однако вполне себе мог сработать, особенно если потенциальные союзники с нашего континента, попавшие под раздачу и грабежи от других релокантов со всех прочих континентов, согласятся и пойдут на приемлемый, как нам кажется, риск. Они и так уже воюют. Может ли быть что-нибудь хуже? Вообще, буду откровенным, если бы я был Системой — от тупости и действий этих всех релокантов локти бы себе кусал. Она дала им буквально всё: кучу порталов, что сами по себе стоят баснословных денег, общую цель, увеличила опыт за убийства, даровала защиту и спасение от моей карающей руки с силой полубога, а эти придурки… Хех, не все мои прогнозы сбываются, но этот — на сто процентов. Осталось только попытаться переманить на свою сторону ящеролюдов и более мелкие расы релокантов, что активно заселяют и путешествуют по нашему континенту. Озёрный край, опять же, стал пристанищем для множества мелких посёлков самых разных рас. Крупных городов размером с Лахор или Караганду там можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому альвы уже готовят в ту сторону экспансию. Безусловно, это очень рискованно, но разведка то и дело сообщает о разграбленных и уничтоженных поселениях местных, которые чхать на войну хотели, потому что они слишком уж мелкие рыбки в местном пруду и амбиции свои не особо проявляют. Арафируэль надеется, что оставшиеся в живых поселения за гарантию защиты согласятся принять её власть, и вовсю готовит свой план на случай мелких и крупных нашествий вражеских войск через порталы. Итоговые переговоры мы проводили на нейтральной территории, давая спокойно выдохнуть прибывшей делегации. Принесли огромный тканный шатёр, закрепили его, внесли стол, стулья… Кентавры просто сели на землю, скрестив или поджав ноги, вышло как раз по размеру стола. — Ну что же, давайте обсудим всё детально и конкретно. Но прежде, чем мы начнём, ответьте на один единственный вопрос, который меня смущает: зачем для в общем-то простой дипломатической миссии вы послали сюда такую огромную орду? Сами же говорите: у вас война. Неужели ваши топоры не пригодятся там? — самый каверзный момент, который смущал всех командиров, я озвучил сходу. И очень надеялся получить на него вразумительный ответ. — Мы уже отправляли отряд в три тысячи топоров прежде. Но не успели они пройти и половину Пустошей, как их духовные таблички жизни раскололись, — ответил за всех старший кентавр и посмотрел на магичку. Та кивнула, подтверждая его слова. — Что за духовные таблички жизни? — заинтересовался я, как так никогда раньше о таких не слышал. — То уникальные артефакты, что мы делаем для тех, кто отправляется в поход или на стражу лугов. Он записывает отпечаток духа воина, и в случае его гибели духовная табличка раскалывается. В том отряде была сотня владельцев таких табличек. Они раскололись одна за одной почти за минуту. Кто бы то ни был, он раздавил отряд в считанные мгновения. И никто из них не вернулся. — Понял. С учётом огромного количества и врагов, и армии мертвецов, немудрено, что даже отряд в десятки тысяч топоров, как они обозначили число воинов, имеет шансы не достичь цели своего путешествия. — И какая у вас сейчас ситуация в ваших прериях да лугах? — Вся южная часть горит, жители сорвались с мест и отправились в северный регион, что меньше всего пострадал. Они взялись за оружие и уничтожают всех пришельцев из порталов. Всех до единого, — не стал юлить и честно описал обстановку кентавр. — А без вас не уничтожат другие ваши стоянки? — Может и уничтожат некоторые. Но шестьсот тысяч разъярённых спирфонов — это не та армия, которую они смогут быстро уничтожить. Все, кто дорос хотя бы до двух метров в холке, уже, можно сказать, воины. Быть может, уровни наши не очень высоки, но мы от природы сильны, живучи и выносливы. Да, при длительной войне нас, безусловно, уничтожат, и мы нуждаемся в союзниках. — Хм… Вот как. Хорошо, — я задумался, прикидывая один из вариантов с предложением переселиться на наши территории и стать защитниками рубежей. Если позвать всех спирфонов и подписать с ними контракты, то возникает один немаловажный вопрос. К нам придут несколько сот тысяч «топоров», а с учётом молодняка, смело говорим, что почти миллион кентавров, и несколько сотен… или тысяч гронмаров? Спирфоны — это не просто лошадки. Жрут они будь здоров. И я сильно сомневаюсь, что такой резкий прирост голодных ртов мы сможем прокормить сразу. Но ладно, это тоже вариант. Гронмары же… В целом-то их мало, но там далеко не единицы. Тот факт, что они десятилетиями сидели в своих зонах и обставленных магическими ловушками землях родного мира, боясь даже посмотреть на чужую территорию, не значит, что во всём Новом Мире их осталось не больше сотни. Да, мужиков их до сих пор ни я, ни сами гронмары не встретили, и это, конечно, плохо, но кто знает… Вдруг эти последние бедолаги забились куда-нибудь в щель, и осталась хотя бы парочка экземпляров. В целом, принять их — не особо большая проблема. Главное — сразу обозначить допустимые границы поведения и норм общества. — От лица Империума я хочу предложить вам несколько вариантов, а вы уж подумайте и обсудите друг с другом, какой из них вам больше подходит, — начал я и смерил внимательным взглядом всех шестерых переговорщиков. — Мы очень внимательно слушаем вас, Хранитель. — Итак, первый вариант — мы предлагаем вам и тем, кто остался в ваших прериях, переселиться на охраняемые нами земли и оборонять их уже вместе. Слова мои особого отклика не нашли, и я сразу предложил второй из многих подготовленных нами вариантов: — Мы можем включить вас как вассальную область после постройки на ваших землях храмового комплекса в честь Аида. Все чертежи передадим, служению обучим. Все храмы Аида связаны единой портальной сетью, и мы сможем переместиться к вам со своими войсками в случае масштабной… — Нам подходит, — безапелляционно заявила, даже не дослушав моего предложения, Хала Кровавая. — Именно этот вариант с совместной защитой наших границ и включением региона Прерий под божественную защиту одарённого милостью божьей Хранителя Империума мы и желаем получить. Взамен мы предлагаем объединить клинки, топоры и магические жезлы против тех, кто желает войны. Убьём их! Выпотрошим! Насадим на кол вдоль наших границ, чтобы все прочие даже не смели и посмотреть в нашу сторону! Заразим болезнями и отпустим в родные края пленников, выкачаем из них всю кровь, призвав тысячи кровавых духов на защиту наших общих границ! Уничтожим всех, кто явится в наш миролюбивый дом с мечом! — с каждой фразой распалялась Кровавая, демонстрируя, за какие такие заслуги заслужила своё имя. В такт её словам краснели глаза других колдуний и боевито фыркали кентавры. Быстрый взгляд в безэмоциональное лицо Маверика, его лёгкий кивок головы — и вот я уже поднимаюсь из-за принесённого в шатёр стола. — Договор заключим при помощи древнего и сильного духа. Клятва будет через Систему. Нарушивший её будет предан забвению, а душа его будет пожрана этим самым духом. Я скоро вернусь вместе с ним. А вы пока обсудите детали с моими помощниками.