Все мои навыки достигли второго ранга, и это было воистину приятно, так как новые знания делали меня более целостным, как Хранителя. И пусть это вызывало дикую мигрень — всё же водопад информации усваивался практически насильно, — то был далеко не конец, и я это понимал. Серебряные камни улучшения. Их было пятнадцать. Десять я потратил на повышение ранга навыков до третьего уровня. Выпали, увы, не самые желанные, но половина из них здорово усилила мои характеристики. Пускай и немного — всего лишь на единичку, но бонус приятный. Размышляя, как поступить с оставшимися пятью, я решил идти ва-банк. Если самые бесполезные варианты уже выпали, то дальше должны быть варианты получше, верно? В запасах оставалось ещё около тридцати бронзовых камней, ибо их мне с удовольствием скидывали бойцы, зная, что я в них нуждаюсь и готов дать взамен артефакты, которые бы повысили их способности на один или два очка характеристик. Да и другими свойствами артефакты в моей коллекции «полезного хлама» тоже обладали. Те же мастера-ювелиры альвисов, к примеру, за прошедшие пять суток с момента присоединения, выкачали из моих людей и нелюдей кучу ресурсов и сил, но уже одарили меня более чем ста двадцатью экземплярами колец. Вот что значит правильно поставленная на поток работа. Да и помощников у них среди солдат людей было множество. Все хотели научиться делать из кусков железа и прочих системных ресурсов дорогие и весьма полезные штучки. Больше половины таких безделушек я обменял на камни улучшения. Происходило это при каждом удобном случае, ибо вороны мои, среди прочего, передали командирам, а через них — и бойцам, новость о моём желании честного выкупа. А солдаты только и рады шансу лично встретиться с Хранителем Империума. Золотые камни… Их было десять. И они могли улучшить способности второго ранга на один или два уровня. Фактически — лотерея, которую я не слишком-то хотел активировать. Что-то мне подсказывает, что для рандеву с ублюдком в Варрикейне мне может очень сильно не хватить физического развития. И ещё кое-что: я начинаю творить всё более могущественные заклинания, и маны действительно не хватает. Даже с учётом кристаллов во всех карманах, я ощущаю, что мог бы стать в разы сильнее, если бы удвоил её количество. А значит, нужно поднимать характеристики. И я стал впитывать камни как не в себя. Пятьдесят девять характеристик за счёт золотых камней и оставшихся камушков бронзового ранга. Я разом стал сильнее. Намного. И пока во мне бурлила эта сила, подавляемая эйфорией, я употребил и все остальные зелья, что превращали моё тело в смертоноснейшее из оружий. Зелья, что повышали защиту кожных покровов. Таких у меня было целых два, и оба они сработали исправно, подняв подаренный ими навык до пятого ранга. Коже моей теперь не страшно оружие, наносящее пятнадцать единиц урона. И надо помнить, что моя Живучесть дополнительно блокирует урон, позволяя смело проигнорировать ещё как минимум пару очков урона. Нестандартные зелья разных рас после употребления навсегда усилили проводимость нервных окончаний, сделав меня быстрее, а реакцию острее. Ещё пять процентов к повышению Ловкости и пять процентов к Интеллекту добавились за счёт улучшения работоспособности мозга и центральной нервной системы. От одного из зелий я едва не превратился в берсерка и с трудом сохранил невозмутимость, но стоило эффекту закончиться, как две единицы Силы «прилипли» ко мне навсегда. Другое зелье превратило мои лёгкие в бездонную яму, наполненную живительным воздухом, отчего я на три процента увеличил свои Выносливость и Живучесть. Зелий оказалось очень много. Как и блюд, порой даже не особо съедобных. Но я съел их все. И выпил тоже всё. Процент Выносливости там, единица Интеллекта здесь — и Источник после всех этих манипуляций, не включая усиление камнями, подрос на десять единиц и восемь процентов. И это ещё не всё. За счёт эссенции Дэва и одной книги просвещения, улучшились две моих магических способности. Причём одна из них, благодаря той книге — профильная: классовая способность Архивестника. Да, теперь я мог похвастаться тем, что мой Глашатай достиг второго ранга. И это, хочу вам сказать, совсем другое дело. При помощи магии, маны и собственных сил теперь я могу не просто кому-то что-то внушить, но и вшить это в его подкорку, заставив забыть старые воспоминания и обрести новые. И этот кто-то будет в них свято верить. Теперь мне необязательно каждый раз носиться к ректору магической академии с пленниками. Ибо я могу порыться в их мозгу, подобно фарфоровой крысе Арин, и заставить делать то, что захочу. Но, опять же, в таком случае заклинание получится сильно маназатратным. А моё внушение будет чем-то вроде печати: чем больше маны внесу в эту печать, тем дольше она будет действовать, а сам человек ничего не сможет вспомнить и разобраться в своих мыслях и действиях. Пожалуй, теперь получить помощь и очиститься от моего своеобразного гипноза смогут разве что богоизбранные. Вторым же заклинанием стало моё любимое парение. Теперь я не только могу поднимать в воздух себя, но и предметы в радиусе метра. Удобно в работе, но не особо применимо в бою. Разве что баллисту осадную какую-нибудь в небо поднять и оттуда лупануть по врагу… Не знаю. Расходы маны ещё уменьшились на заклинание, но это уже мелочи. Они и так были невысоки. Живых существ бы поднимать — вот это было бы полезное свойство, безусловно. Мне оставалось лишь усилить свои меч и щит, да вдобавок превратить кучу имеющегося на мне легендарного снаряжения в Мифическое, но… В этом чудном мире, где я находился уже больше суток, внезапно начало то темнеть, то светлеть. Снаружи же прошло всего три часа с хвостиком. Мерцания продолжались и становились всё чаще. Эх, видимо, экипировкой придётся заняться в следующий раз. Судя по тому, как часто меняется освещение, дело действительно срочное… Раскрыв глаза и покинув обитель грёз, я заметил нового командира крепости, с которым два дня назад обсуждал варианты её усиления. — Всё, я очнулся. Что случилось? — Хранитель! — тут же поклонился мне немолодой мужчина с сухим поджарым телом и волевым лицом. — Пришло сообщение о ужасающем подземелье, открывшемся прямиком в Караганде. Там много оживших мертвецов. Группу экспертов по подземельям, если верить письму, неслабо потрепало. Ребята еле наружу выбрались, не зная, что делать и как быть. А во всём Империуме по мертвецам только один признанный эксперт — это вы. Я забрал письмо и прочёл его. Прочёл и попрощался с гарнизоном, пожелав им удачи и оставив трёх воронов для передачи срочных сообщений. Ну что, пора лететь в сторону славного города Караганда. Интересно, кто же там засел в том открывшемся данже? Неужели лич? Эх, хоть бы и правда лич! Стоило мне приземлиться внутри города, прямо на территории монастыря, как я сразу же оказался в центре внимания. Пара сотен стражей из местного ополчения вместе с главой стояли и читали очередное письмо. Рядом кружил мой ворон. Заметив меня, глава тут же подорвался и уже через пару секунд оказался рядом, громко зачитывая доклад. — Уважаемый Хранитель! За время вашего отсутствия открылся провал в подземелье, полное оживших мертвецов. Исследовательская группа не смогла его закрыть и с боем покинула подземелье. После их выхода врата сами по себе закрылись, и начался обратный отсчёт до открытия. Других происшествий нет. Также прибыла депеша из Порто. В Пустошах неспокойно. Враг практически у ворот: через регион движется огромное войско. Они обогнули Жемчужину, обогнули войско мертвецов и поддерживают высокую скорость, двигаясь к Холмогорью, — отчитался он мне, и я даже немного удивился от такой прыти. — Какая раса? — задал первый из многих вопросов, всплывших у меня в голове. — Простите, не указано, Повелитель. Если верить письму и расчётам написавшего, то через два часа они будут у центральной крепости пограничья. Вот письмо. Мне протянули маленький клочок бумаги, а ещё через секунду ворон прокричал что-то печальное и взорвался, россыпью чёрных искр оседая на толпу. Так подошёл конец срока его жизни. А душа, управлявшая птицей, обрела покой. Что же, кажись, моя идея с усилением курьеров Тьмы, дабы продлить время их жизни, себя оправдала. Этот едва успел долететь до города. В письме же ничего нового не сообщалось. Только место, где врагов засекли, и время, когда они примерно прибудут, если сохранят текущую скорость передвижения и направление бега. По словам отправившего — а это был мой дорогой друг и разведчик Крюк, что получил доклад от нашей новенькой авиации аютов, — врагов набежало целое стадо, покрывшее собой долины и пустыри. Тысяч сто, не меньше. Впрочем, оценка была сильно приблизительной, потому как считал он их не самолично. Летающий радар лишь сказал, что наша сорокатысячная армия в столице Железного княжества в несколько раз мельче, чем та орда. Ну и ладненько! Большие орды — это хорошо. Большие орды — это богатая добыча. Что же касается врат… *Врата в Нордхельм. Запечатаны ещё 26 часов 34 минуты 16 секунд* — Ну, раз врата запечатаны ещё больше чем на сутки, постарайтесь просто ничего не трогать. Я оставлю сферы Приказа на тот случай, если кто-то решит вылезти отсюда, — пожал я руку правителю города, объяснил что сферы сделают и создал десяток этих чудных заклинаний, включающий внутри себя самые разнообразные варианты других моих заклинаний. Они повисли перед входом в подземелье, готовые сообщить мне об атаке и атаковать возможных врагов самостоятельно. Эх, поскорее бы драка. Пора уже проверить себя! Всех с наступающим новым годом! Желаю всем вам исключительно добра, света и тепла в новом году. Пусть всё сбывается, горе и несчастье обходят стороной, а настоящее счастье будет везде и повсюду с вами. Всем благ в новом году! На праздники выкладку не останавливаю, буду писать и дальше. Лишь один день 2 января будет пауза в выкладке. Желаю вам эти два дня провести в полной гармонии и радости. 16 глава выйдет в полночь по МСК, 3 января. Глава 16 К границе я успел как раз вовремя: на горизонте уже виднелся столб пыли от приближающейся орды. Кивнул находящимся в полной боеготовности отрядам воинов, разделённых на классические сотни лучников, авангард со щитами и копьями, пехоту ближнего боя с мечами и топорами да окружёнными защитниками магов. Первый и крупнейший военный корпус уже построился и был готов принять любую атаку. С учётом крепости, преимущества высоты, редкой, но активной крылатой разведки, и Иггдрассилей на флангах, у ребят не возникло бы вообще никаких проблем с отражением орды, причём даже большей, нежели эта. Я поднялся в воздух и пригляделся, активируя Бинокль. Противники мои были… Противниками ли? Странно и непонятно. Ладно, дождёмся их на моём укреплённом аванпосту, что выступает за границу крепости на километр. Приземлился и заметил чрезвычайно напряжённых бойцов. Интересно, а что они здесь делают? — А вы тут что забыли? Если это враги — вы с отрядом подобного размера и минуты не выстоите. А ну брысь под защиту крепости! — отправил я недотёп и перехватил их старшего офицера, что зачем-то держал здесь своих подчинённых. — Передай вот это письмо генералу. Я описал Маверику свои наблюдения, предоставив ему право сделать выводы самостоятельно. Пересчитать количество врагов с такого расстояния не представлялось возможным, да и я не умею оценивать с высоты птичьего полёта я подобные толпы нелюдей. Орда их, казалось, занимала территорию трёх наших крепостей, но это были спирфоны, что игнорировали встречающиеся отряды нежити, раскидывая их, как кегли в боулинге. Я уже привык, что где кентавры, там и восседающие на их спинах орчанки. И я видел их, хоть и не на каждой спине. И их абсолютно точно было много. Однако представить их численность было сложно даже примерно. А уж сколько гостей во всём этом таборе и подавно не разберёшь. Сто тысяч? Двести? Не так уж это и принципиально. Кентавры — кавалерия, а кавалерия в осаде монументальных крепостей с высокими стенами да узкими улочками — крайне неразумное решение. Орчанки великолепны в магии, но смогут ли они нейтрализовать этот минус своих духовных друзей — большой вопрос. В конце концов, маги есть и у нас, да и сам я, если что, парень не промах. Все мои размышления на эту тему, как всегда были с позиции «а что бы делали командиры, не будь здесь меня». Один раз я уже опоздал к началу заварушки у монастырской крепости. Погибла или была ранена почти треть бойцов, и это только потому, что я подоспел вовремя. Иначе пали бы все поголовно, уничтожив дай бог всего пару тысяч тварей. А потом вся эта ватага ублюдков ворвалась бы на незащищённые земли, где преградой на их пути могли стать только городские стены. Сколько тысяч погибло бы, пока бы подоспели войска из Порто или Железного? Да и каков бы был итог этой битвы в чистом поле или в лесу? Нет, этого даже я предсказать не берусь. А вот за гарнизон за моей спиной, где сто тысяч отборных бойцов несут свою вахту и ещё пятьдесят тысяч находятся в паре часов ускоренного марша со стороны Бобруйской крепости, я не переживал. Если явятся обычные релоканты захватчики, подобные тысячам тех, что мы уже видели, то даже их пятикратное преимущество не станет гарантом победы или прорыва. Пожалуй, худшее, что только может произойти — это если подобная орда в сотню тысяч голов или даже больше дистанционными атаками уничтожит парочку Иггдрасилей и пройдёт в эту брешь, сея хаос, грабёж и разрушения. Тут уж придётся выходить из-под стен крепости и принимать бой. К слову, парочка Иггдрасилей уже подвергалась подобным атакам, но то были разведгруппы, что в лучшем случае уничтожали часть дерева и отступали. Древо же за пару дней стремительно восстанавливалось, получая поддержку от сплетённых в одну корневую систему собратьев, что питали его и соком, и маной. Да, мою стену можно назвать одним из магических чудес света. Спирфоны уже маячили на горизонте, их было видно невооружённым взглядом. Приблизил изображение и увидел, как тяжело они дышат в своих грузных, монументальных доспехах. Представляю, какой марш-бросок они совершили из своих земель. Там, к слову, что-то недавно происходило, и скоро я выясню, что именно. Либо сами расскажут, либо пленных допросим. Земля дрожит… Виски с колой пить невозможно… Тц, где там моё любимое итальянское кресло для королей? Усевшись поудобнее в двадцати метрах от незримой черты, где заканчивались полномочия мои и моего пантеона, принялся ждать гостей. — Интересно, попрут дальше, попытавшись затоптать или… — только я начал задаваться вопросом, как случилось «или». Орда заржала, громогласный крик разнёсся перед всеми ними, застучали спирфоны с барабанами на флангах, загудели трубачи… Да, с такой тряской и в такой толпе хрен услышишь команду ведущего стадо кентавра. Ну ладно, с дополнительными шумами вроде как передали команду, и все начали тормозить. Вернее, замедляться. Полностью всё это стадо остановилось лишь метров через триста. В аккурат перед границей. Послышалось какое-то ржание, крики, тяжёлое сопение бегунов, кашель и прочее. Несколько, как я сумел разглядеть, после остановки и вовсе рухнули как подкошенные, и к ним тут же бросились остальные, помогая ожить после длительного забега. Ко мне выдвинулись трое по-настоящему мощных спирфонов, на спине каждого из которых сидело по орчанке. Приближались они медленно, восстанавливая дыхание и молча глазея на меня. Становясь всё ближе и ближе, я мог уже досконально изучить их напряжённое выражение лиц и морд, и если верить предчувствиям, то битвы между нами сегодня не будет. Окончательно же они остановились, когда между нами оставалось метров десять. Оргаш Дух Уровень: 23 ОЖ: 98% Статус: Нейтрален. Не опасен. Сибаш Хгек Уровень: 25 ОЖ: 99% Статус: Нейтрален. Не опасен. Хдорам Итго Уровень: 24 ОЖ: 96% Статус: Нейтрален. Не опасен.