Перетаскивать кресло или вернуться на стену для лучшего обзора? Пожалуй, второе. — Становитесь здесь, готовьтесь принять усиливающие зелья и прочее, — приказал я Арбайгол Свирепой и тем, кто был под её командованием. А врагов из портала выходило всё больше и больше. * * * Скув был одним из десяти сильнейших воинов «Ишдран» — клана телохранителей богоподобного Ззугга. Сильный, крепкий, мощные плечи, широкая шея и острые когти охотников, доставшиеся ему в наследство от родителей. Много битв он прошёл, следуя воле своего повелителя и вождя Ззугга. И ему доверили стать приказчиком самого Горака — ужасающего монстра из лесов Гелласки, которые примыкали к их империи. Ззугг самолично пленил и подчинил их и теперь был готов отправить в новую битву. Ззугга назвали богоподобным не просто так. Число его подвигов исчислялось тысячами, и пусть много россказней приукрасили барды, стоит отметить, что он действительно оказался невероятно удачлив и любим богами, сумев в самые короткие сроки не просто сколотить отряд, но и создать себе репутацию в регионе Мелоан. Этот регион находился на одном из восьми континентов этого мира и был в чём-то даже похож на Холмогорье. Подобно снежному кому росло влияние Ззугга, что мудрыми решениями, силой и решительностью завоёвывал сердца и умы ухверианцев, кои в большинстве своём поселились в Мелоане. Несколько десятков сподвижников быстро переросло в несколько сотен. Пару сотен же, уже к концу первого месяца, превратились в пару тысяч и первый полностью завоёванный город Мелоании. Ззугг долго думал, как стать сильнее и как привести своих воинов к господству в этом мире. Он прекрасно знал и понимал, что не один объединяет силы и собирает ухверианцев в этой благодатной местности, полной лесов, кактусов, каньонов и смертоносных рек. Да, территория, куда перенеслось огромное количество его народа, была большая, но обитали на ней не только они. Правитель осознавал, что ему нужно решить вопрос со своими оппонентами и заставить всех в регионе признать его власть… Иначе на троне ему не сидеть. Помог случай. В соседнем городе, где всего одна треть жителей не была его сородичами, разгорелось настоящее восстание, поднятое дерзким выродком из другого мира. Целую толпу его народа — мужчин, женщин и детей — убили, а районы их проживания сожгли. Узнав об этом, Ззугг сразу же направил своих помощников во все ближайшие и далёкие города, дабы те раструбили эту весть и сообщили о его карательном походе. И это помогло. Полчище разгорячённых воинов со всего Мелоана пришло в город, дабы помочь ему, но… встречали их насаженные на кол тела восставших. И это было только началом. От города к городу богоподобный продвигался по своему региону, требуя возмездия иномирцам и либо силой, либо же дипломатией подчинял сородичей и убивал, либо пленил иномирных жителей этой области. У него появилось много рабов, врагов и… союзников. Подобно вихрю пронёсся он со своими войсками и подчинил все ближайшие поселения. В Мелоане соперников у него не осталось. Но за смертельно опасными реками, которые были удивительно быстры и населены целыми полчищами опасных монстров, лежали и другие земли, и там сидели свои правители. Ухверианцы не знали мореплавания и их технологический максимум заканчивался крупным плотом, который редко доплывал до середины реки. О том, чтобы перейти водную преграду и продолжать экспансию не могло быть и речи. С одной стороны, Ззугг оказался зажат холодными и опасными реками, с другой — бесконечно пугающим морем, а с третьей — горами и лесами, которые он и его гвардия исследовали крайне медленно. Проблема заключалась в том, что лес этот был тропическим, и обитали там ядовитые твари да гигантские монстры. И если монстров правитель Мелоана ещё научился подчинять с помощью Системы, то вот от яда бешеных тварей рисковал потерять большую часть своей армии. Зажатый в своём регионе и теряя время, он с огромной радостью воспринял новость о начале войны и получении порталов. Сразу же началась подготовка, а Ззугг и его военоначальники тут же созвали совет, решив, что как только они отправят разведку и получат первые сведения о том далёком континенте, тут же соберут все свои силы и войска в кулак и выдвинутся в далёкие земли. Причем целью их стало не уничтожение нелюбимого Системой Империума, а захват любого ближайшего города и постепенный сбор других ухверианцев или же рабов, которые пригодятся для освоения своего собственного континента. Первая высадка прошла весьма удачно. Они появились на границе похожих на их собственные тропических и смешанных лесов с болотами и бесконечными прериями, где встречались странные существа, зовущие себя спирфонами. За большую часть суток их разведчики встретили лишь несколько окружённых частоколом поселений, что стали бы легчайшей добычей для их армии. Именно поэтому они были твёрдо уверены в победе, когда отправили первых могущественных зверей с их приказчиками. Правда, в этот раз Система открыла портал в совершенно ином месте. Безжизненные каменистые равнины, орды нежити и огромный величественный город вдалеке, что не уступал своими размерами их собственной столице. К счастью, их первые приказчики сумели освободить место и пространство, уничтожив вражескую армию и пожертвовав своими собственными жизнями. А ещё их бесила птица… Огромная, крайне сильная крылатая громовержица. Увиденное не слишком понравилось Скуву, но Ззугг настаивал на своём и, подметив, что войска врага заканчиваются, а из города так и не появилось подкрепления, приказал выходить всем. Ещё Скува пугал огромный вылезший из-под земли червь, но, взглянув на своего монстра, чьи лапы могли сдавить горло этому червяку, набрался храбрости. — Вперёд, — скомандовал он и гигант двинулся, послушно следуя его приказам. Тридцать тысяч воинов авангарда, три гиганта. Остальным даже разворачивать боевые знамёна не придётся. Этот город обречён, ибо эту силу никому не остановить! Внезапно впереди появился ещё один странный портал, а следом по перепонкам ударил душераздирающий вой. Даже тварь под ним недовольно зафыркала. — Мертвецы отступают… — заметил он, как меняется направление ручейков разбитой нежити, и проследил за их движениями. — Врата открываются! Они выходят из города! Идиоты решили сразиться с нами! — прокричал с соседнего плеча такой же, как и он, приказчик, стоящий на плече Горака. К тому моменту, как их войска выстроились в боевом порядке и начали доставать боевые эликсиры, войска неприятеля замерли за стеной города. — А их не так уж и мало… Хах! Чур червь мой! — предупредил сосед Скува. — Тогда я уничтожу этих жалких букашек, что решили отдать нам город без поврежд… Какого? Внезапно лежащие впереди мелкие твари зашевелились и задёргались, начав подниматься и очень быстро убегать к городу, чтобы присоединиться ко всё ещё двигающимся ручейкам нежити. Эти жалкие ручейки уже грозили превратиться в полноводную реку. Больше тысячи мертвецов собрались в ровные шеренги, а на спины воскресшим тварям залезли закованные в сталь странные противники. Скув передал своему правителю всё, что увидел благодаря зрению охотника, и тот, сидя на военном троне, громко и ясно озвучил свой приказ: — Всем приготовиться к атаке. Приказчикам — уничтожить червя и некромантов врага в первую очередь! — Ззугг сложил руки в жесте, означающим начало битвы, и синее сияние сорвались с его ладоней, переместившись на трон, после чего резкой вспышкой разошлось во все стороны, даруя бойцам благословение. Все характеристики резко возросли, регенерация увеличилась, и боевой раж распространился на воинов, что жаждая крови понеслись навстречу много меньшей армии, заканчивающей строиться под стенами их будущего города. Глава 8 Немногим ранее. Аид и компания. Много их… Выглядят такими буйными и уверенными в себе. Аж жуть берёт. Судя по уровню большинства и их божественной защите, нас ждут внушительные потери, если мы просто решим схлестнуться в открытую. Нежить далековато, поднимать её из числа погибших врагов можно, но крайне аккуратно. Пять тысяч бойцов мёртвого легиона, два отряда с примерно тремя тысячами демонов в каждом, десять тысяч воинов Пустошей. Мы сильнее, но они имеют троекратное превосходство в числе, на двадцать процентов поднятые характеристики и неплохую бонусную защиту. Моя же цель очень простая — победить. Но если бы я хотел просто уничтожить их, то сейчас бы вёл армию в бой и при помощи многочисленных магических заклинаний и своих способностей в одиночку бы обратил в пыль половину пришельцев. Вторую половину, убегающую в ужасе, добивали бы бойцы. Однако такая победа мне не нужна. Я хочу, чтобы победила именно армия, чтобы воины стали ещё сильнее. Чтобы их и без того крепкий дух прошёл преображение, превратив их в нерушимую гору на пути всех этих полчищ. Ибо я не смогу быть везде, сражаясь за всех и всегда. В конце концов, мой таймер тикает, и он закончится намного раньше, чем закончится сама война. — Всё-таки мне придётся их немного подстраховать… — прищурившись и разложив в собственной голове план, я начал действовать. Шаг первый — подлететь поближе к месту побоища и повторно воскресить скелетов, что своими костями устелили всё поле битвы. Шаг второй… — ВИЖУ НЕКРОМАНТА! ЧУР, ЭТОТ МОЙ! — по коридору между тысячами и тысячами врагов пёр крикливый враг верхом на странной обезьяне, отпрыске Кинг Конга. И речь его, спасибо полиглоту — я понимал. Ладно, второй шаг придётся поменять местами с третьим. Две другие твари тоже побежали вперёд, минуя своих бойцов. Противник шёл в нашу сторону довольно шустрым маршем, в это же время три гориллоподобных гиганта пересекли первую линию войск и разобрали свои цели. Грох, армия нежити и я. — КХИ! — обиделся обделённый вниманием Аракхи и огрел молнией того, кто выбрал своей целью нежить. Птиц был вне зоны досягаемости их ПВО в виде лучников, копьеметальщиков и арбалетчиков. Магов я пока не видел, но, судя по многочисленным завихрениям маны, среди войск неприятеля они тоже имелись. Аракхи, уже не раз участвовавший в сражениях, в том числе против гигантов, которые тоже кое-где встречались на нашем континенте, выбрал разумную тактику дистанционных атак. Они у него были не такими уж и частыми, но довольно мощными. Гигантской обезьяне удар молнии с небес не пришёлся по вкусу. Она встала как вкопанная и, взревев на всю округу, лупанула себя в грудь, а после, схватив ближайший камень, зашвырнула его в небеса. По Аракхи, само собой, булыжник не попал. — Сфера приказа… — поднял я руку, и десятки чёрных сфер разбежались вдоль переднего края бойцов Империума. Тройные магические щиты, что защитят и от стрел, и от магических заклинаний, и от физических атак в ближнем бою. Четыре с половиной тысячи урона. Не очень много, но достаточно, чтобы погасить первую волну атаки и самим нанести достойный ответ супостату. Я то и дело опускал руку и поднимал её, раз за разом вытягивая усиливающие мой Источник системные блюда и тому подобное. Зелья тоже покидали и пояс, и хранилище, в один миг ныряя внутрь моего нутра и всё больше и больше восстанавливая запасы маны. Я успел ещё трижды отправить «бонусы» бойцам, что уже построились и были готовы встретить врага копьём, щитом, болтом или магией. Ребята опасливо косились на летающие над ними сферы и ждали приказа. — ГУА-АГА-ГА-ГА! — взверещала обезьяна, что уже практически добралась до меня и собиралась взять тараном. Но я был подобен ветру, в один миг убравшись с её пути, а потом забравшись к тормозящей животинке на плечо и перехватив за горло дёрнувшегося ко мне погонщика, что управлял этим орангутаном-переростком. — КХ-Х-Х-Х-Х! — не в силах вздохнуть, погонщик дрыгал ногами в воздухе. Я же смотрел на него с любопытством. — Двадцать четвёртый уровень… Это выглядит почти что солидно. Но на тебе всего пять легендарных артефактов… Вы что, настолько нищие? — Взмах призванного из храма в Токио клинка помог бедолаге избежать ответа на этот щекотливый вопрос. Мои глаза наполнились силой бога, и я сразу заметил, что именно меня смущало в этих гигантских обезьянах. — Так вы невольники? Вот бедолаги… Гринписа на них нет… А я — есть. Рядом задрожала земля. Это танцующая на костях нежити обезьяна с удивлением обнаружила, что костяки неплохо ползают по ней, используя её многочисленные толстые и прочные волосы в качестве выступов для альпинизма. Конечно, часть мертвецов погибла, но в целом, под руководством своего «креативного директора» в лице генерала Иша, поднятые не думали умирать. Всё ближе и ближе они подбирались к голове твари и наезднику, что ей командовал. По другую сторону поля битвы обезьяна колотила Гроха, пытаясь вырвать его из земли, но червь был не просто слизняком, а доминирующим и опаснейшим охотником в Пустоши. Тысячи выстреливших игл с нейротоксином облепили правую сторону гиганта, заставив её безвольно обвиснуть. Левая же… Она пыталась поймать и вырвать из пасти Гроха сотни прочнейших нитей-языков, что были подобны полипам медузы, выискивая снаружи добычу и больно прожигая шкуру кислотой. И от всех трёх монстров невидимые путы шли к восседающему на троне правителю захватчиков. А значит, если его убить… Проследив за движениями рук и в целом за телом твари подо мной, я влез в хранилище Суурта и вытащил оттуда одно чёрное, как сама Тьма, копьё и один легендарный гаджет древности — копьеметалку Зулу. «ХА-ХА-ХА! ТАК ТЫ И ЕСТЬ АИД, ДА? ТЫ ОКАЗАЛСЯ ГЛУПЕЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛА!» — без стеснения ворвалась в мою голову какая-то беспардонная мадам, пытаясь прожарить мне мозг своим отвратительным визгом. «ПЫТАЕШЬСЯ УБИТЬ МОЕГО ИЗБРАННИКА? ИДИОТ! ТА СИЛА, ЧТО БЫЛА УКРАДЕНА ТОБОЙ, НЕ НАНЕСЁТ ЕМУ НИКАКОГО ВРЕДА! БОЖЕСТВЕННОСТЬ БОЛЬШЕ НИКОГДА И НИКОМУ НЕ НАНЕСЁТ УРОН СРЕДИ СВЯТЫХ ВОИНОВ ЭТОГО ПОХОДА ВОЗМЕЗДИЯ!» Как много пафосных слов… Бла-бла-бла…Туда-сюда… — Урон-то она, может, и не нанесёт. Но она всё ещё мне подвластна. Это первая твоя ошибка, — я вытянул копьеметалку и швырнул Шампур Аида прямиком в неизвестного мне царька. Сила выстрела и удара оказалась столь велика, что в мгновение ока щит, защищающий трон и этого правителя, обратился прахом. Додуматься — прийти на войну верхом на троне! И кто из нас идиот? Вокруг избранника вспыхнула бирюзовая пелена, но тут же погасла, а копьё пронзило его, а следом — и спинку трона, закончив свой путь глубоко в земле и оставив небольшое, но глубокое отверстие. «ЧТО⁈ КАК⁈ ПОЧЕМУ⁈» — Кто тебе сказал, курица ты мифическая, что это божественное копьё? Это моя истинная сила! А вот божественная… — я загнал всю имеющуюся в моём теле божественность в руки и резко рванул ими в сторону, хватая мелкую и невидимую тварь, что жужжала мне прямо в ухо. Прищурившись и напитав своей силой глаза, я заметил тончайшую бирюзовую нить, уходящую в небеса. А потом изо всех своих сил дёрнул, но, подключив каждую частичку божественности внутри себя, смог сдвинуть эту проклятую нить только на полметра. — Давай помогу… — прошептал совсем рядом нежный женский голос, и чья-то невидимая рука обхватила мою, помогая потянуть за эту нить.