«ОТПУСТИ!» — яростно кричала, прожигая мне мозг, эта выпендрёжница. Однако у богини Охоты явно были другие планы, и она в один миг спустила квочку-истеричку с небес на землю. Корявая ладонь с кучей пальцев и длинными когтями мелькнула высоко в небе и тут же оказалась схвачена чёрной рукой Ушедшего. — Ты решила, что Империум — это проходной двор? — оскалившись, я заглянул в испуганные глаза богини из враждебного пантеона, которую силком выволокли из её домена. У врагов много избранных и много богов, которые за ними всеми следят. У нас таковых тоже хватает. Но, в отличие от них, каждый бог нашего пантеона следит и смотрит за мной! А эта дура полезла туда, куда боятся сунуться и более могущественные небесные твари. — Приятного аппетита! — улыбнулся я, наблюдая, как десятки божественных проекций возникают рядом с жертвой и в мгновение ока разрывают её на части. Тело обожгла горячая волна, и я понял, что большая часть её силы попала внутрь меня и сейчас грубым диким сгустком барахталась как рыба, угодившая в сеть. — Что, в первый раз? — ухмыльнулась какая-то богиня, напомнившая мне воплощение покровительницы плодородия и очага. — Нет, не впервой… Но не в таком количестве. — Ну, ты заслужил. Давай подскажу. Чужая энергия всегда злобна. Её нужно успокоить и умиротворить. Когда её мало, можно сделать это силой. Когда же её становится слишком много… просто сведи её со своей собственной. Пусть твоя энергия облепит недружественную и мечется вместе с ней. Постепенно они успокоятся и подружатся. Ну а дальше всё произойдёт само по себе и без особых проблем, — ласковая улыбка богини вселила в меня уверенность и спокойствие, и я постарался сделать всё, о чём она говорила. Когда разрывающий душу и тело ад слегка утих, я вернулся к битве и осознал, насколько кардинально там всё изменилось. Вражеские порядки тонули в хаосе, портал исчез. Три обезьяны нервно метались из стороны в сторону, потеряв поводок и совершенно не зная, как им быть, что делать и как вернуться домой. — КХИ! — Аракхи исполнял какую-то симфонию из молний, обрушивая на небольшую область десятки молний каждый миг и выжигая всё и всех, кто там находился. Нежить спрыгнула с гориллы, вернувшейся в тыл армии неприятеля и учинила там настоящую резню. Никакой пощады, никакой жалости. Ни к себе, ни, тем более, к врагу. Горилла же в это самое время топтала тело вражеского повелителя, уничтожая его артефакты. — ТЦ… СТОЙ! — рявкнул я и помчался к ней, надеясь, что Кинг Конг не обнулил прочность артефактов. И, повторив с Глашатаем свой крик практически ей в ухо, я с удивлением заметил, что это сработало. — Понимаешь меня? Забирай своих сородичей и уходите туда. Стойте там у одинокой горы и ждите меня. — УГА-ГА-ГА-ГА! — Выполняй, если хочешь однажды вернуться в родные леса! — Угу-гу… — испуганная обезьяна с надеждой посмотрела в мои глаза и, издав громовой рёв, заложивший уши, что-то сообщила своим сородичам и побежала на юг. Те недолго думая поступили точно также, заодно раздавив по пути пару тысяч своих же воинов. А те… На них было жалко смотреть. Первая атака, судя по всему, прервана перед самым началом — я насчитал всё ещё действующие пять сфер Приказа, наполненных защитными заклинаниями, и, глянув на собственные запасы маны, создал ещё десять, ощутив пугающую и тревожную пустоту в Источнике. Не люблю это чувство… В горло сразу же полился синеватый поток магического зелья, и запасы стали возвращаться к норме. Бойцы Калатухи в жестокой сече сцепились с наиболее крупным отрядом врага, всё ещё держащего строй и численность. Смерть предводителя, как и побег трёх гигантов, безусловно, подкосила их моральный дух, но они всё ещё чувствовали, что могут победить. — ГРО-О-О-О-О-ОХ! — забравшийся в нору червь Пустошей вылез вновь и оставшимися после битвы с гориллой языками начал свою смертельную игру, вылавливая и подбрасывая в воздух многочисленных неприятелей. Стремительно неслись по кругу всадники демонов и, подобно табуну диких лошадей, сносили тех, кто решил сбежать или же попросту выделялся из общего строя. Вторая толпа под предводительством Дегенерала пёрла в самое сердце небольшого десятитысячного отряда, сметая их своей силой и массой, игнорируя боль и раны и вселяя ужас своими перекошенными рожами. Вражеские войска сих пор они не потеряли и половины бойцов, но их потери всё равно оказались в разы больше наших. Мы практически лишились нежити, которая успешно десантировалась в тыл врага и которую прямо сейчас, буквально рядом со мной, долбили пришедшие на помощь воины противника. — Нет, так дело не пойдёт… Подъём, нежить! То, что вы умерли, не значит, что я вас отпускал. ВПЕРЁД, ЗА РАБОТУ! Мана превращалась в заклятие, что заставляло бродящую по полю душу найтись, подчиниться моей воле и вселиться в тело и сердце обратно. Скелеты восставали из мёртвых и с горящими огоньками на месте глаз тоскливо смотрели на захватчиков. Зомби поднимались, приделывали оторванные конечности и с не менее усталыми глазами «собирались на работу». — Приём на работу объявляется открытым. Давайте, бестолочи, не ленитесь! — пил я и дальше зелья маны, вместе с тем поднимая всё больше и больше мертвецов из числа павших воинов неприятеля. Пронёсся над полем боя и очагами, поднял мертвецов, заставляя решившихся прийти к нам с мечом страдать. Впрочем, понятно, что пять сотен мертвецов враг очень быстро прикончит, будучи окружённым со всех сторон. Но на их убийства пойдут боеприпасы, мана и силы. Непосредственно убийством пришельцев я не занимался, выступая лишь поддержкой на поле боя. Сферы приказа, создающие передвигаемые магические щиты, сократили наши потери в десятки раз. Шло время, врагов становилось всё меньше, скелетов — всё больше, демоны вошли в раж и раскидывали неприятеля в разные стороны. Магия наших бойцов убивала тысячами. Магия пришельцев убивала только нежить, что всё равно поднималась и снова кидалась на ближайшие отряды врага. — Кажется, это их конец. Пора возвращаться на стену… — я повернулся к скучающим «резервистам» под руководством надувшейся и обиженной Арбайгол Свирепой и дал им отмашку, позволяя вступить в бой. Альвийка от моих слов натурально воспылала. И огненной бестией ринулась в самое пекло, ведя за собой не менее разъярённых альвисов и осторожных людей, что слаженно рубили неприятеля, уже балансировавшего на грани отчаяния. — Ну что, Калатуха! Поздравляю тебя с первой крупной победой. Занимайся пленниками, трофеями, восстановлением сил и здоровья бойцов. Я пока пойду переговорю с теми тремя макаками. Кажется, они немного обозлились на своих бывших хозяев, — усмехнулся и полетел к одинокой горе. На следующее утро, принимая поставку припасов из Порто и наблюдая за ревизией вновь поднятых мертвецов прибывшим к месту схватки Кинчемиром, я с удовольствием заметил активацию сферы Приказа в районе живой стены. Подключил кусок сознания к сфере, наблюдая, как три гиганта осторожно пробираются между стволами воистину гигантских и подходящих для них по размеру деревьев. Из-за частой посадки они едва пролезли внутрь, и, как мы и договаривались, остановились и стали ждать, пробравшись внутрь охраняемого периметра. Только сигнальный огонь и группа стражников, испуганно паникующих и помчавшихся разжигать пламя сигнального костра, создавала некоторую напряжённость рядом с тремя новыми жителями Империума. Впрочем, это я предвидел и уже передал сообщения в бастионы Империума и главный штаб города Порто. Очередное доказательство того, что, когда надо, я умею быть убедительным. — Ну что, господа! Лич, я смотрю, закончил. Настало время подвести итоги первых трёх дней великой войны, — позвал я за собой Калатуху и Нагана, прибывшего с небольшим запланированным подкреплением бойцов, инженеров и магов Нагана и трёх своих генералов наряду с Арбайгол Свирепой. Собравшись за пределами города и устроив посиделки на обломках разрушенного трона, я позволил высказаться об успехах всем и каждому. И чем дольше я слушал, тем шире становилась моя улыбка. Первый раунд противостояния явно за нами. Наша подготовка и огромные труды… Всё это оказалось не зря. Я и сам получил выгоду, урвав огромный шмат божественности от погибшей вчера богини. И, кажется, первые выводы сделали не только мы, но и наши неприятели. Ибо количество открывающихся в зоне нашего контроля порталов и приближений вражеских групп упало в десятки раз. Посмотрим, что они придумают для второго раунда. А мы за это время продолжим ковать не только щиты да оружие, но и кое-что ещё. Жду не дождусь возможности вернуться в Порто, где меня ожидает делегация из далёких земель, занятых нашими сородичами — людьми. И они явно выбрали свою сторону в этом противостоянии. Глава 9 — Начнём же подводить итоги, — уселся я в вытащенное кресло и уставился на Кинчемира. К сожалению, Система решила не давать подробной статистики о происходящем на войне, и учитывать я мог только свои собственные разведданные и доклады командиров. Первым дал сухой доклад лич, и его слова в целом соответствовали тому, что я сам ожидал услышать. Из ста тысяч мертвецов он потерял больше восьмидесяти тысяч, при этом носился как сумасшедший по всем Пустошам, поднимая и воскрешая свою армию, которая, несмотря на сносную экипировку и уровни, сильно уступала в «плотности расположения» разведке противника. Те, будучи под усилениями и защитой, да ещё и появляясь небольшими группками от десяти до сотни человек, как правило, без особого труда уничтожали один-два отряда нежити, что стояли неподалёку. Конечно, и они несли потери, особенно когда мертвецов вокруг было побольше обычного и они связывали противника боем до подхода подкреплений. В конце концов большая часть уцелевшей нежити стянулась в центральные районы Пустошей — к Токио и Жемчужине. Сейчас немёртвые стремительно восполняли свои собственные резервы, поднимая всё новых и новых бойцов. Ведь с армией мертвецов проблема одна. Если не уничтожить её окончательно и бесповоротно — она вернётся и снова наберёт силу. Вот и сейчас Кинчемир злобно клацал челюстями, ваяя из высокоуровневых мертвецов, включая правителя погибшей армии, новых генералов. Те помогали возрождать нежить послабее и доводили число войск лича до первоначальных значений. Сейчас их насчитывалось всего восемьдесят тысяч, но уровни и экипировка претерпели качественные изменения. По оценке Кинчемира, если больше не будет крупных битв и сражений, а новые порталы в Пустошах начнут открываться массово хотя бы через сутки, он успеет пробежаться по многочисленным местам побоищ и восстановить ещё порядка тридцати-сорока тысяч. Особенно это касалось границы с Холмогорьем, где, по моим прикидкам, лежало больше десяти тысяч трупов разведчиков, что до этого пытались прорваться через древесный заслон. Сам Кинчемир достиг тридцать девятого уровня и должен был вот-вот стать значительно сильнее, превратившись в одно из опаснейших существ на планете. — Почему поднятых мертвецов меньше, чем суммарно убитых, можно не объяснять… — подытожил я его отчёт и решил узнать, как там в диких Мёртвых землях обстоят дела. Оказалось — относительно неплохо. Те, кто телепортировался туда, должным образом оценили «гостеприимство» этих ядовитых территорий: отвесные непроходимые горы с одной стороны, узкий, неприступный для мелких групп проход в соседнюю область и ужасающе жаркую пустыню по другую сторону региона. Дорога у них была всего одна — в Пустоши. Либо домой. Жить и оставаться в этих землях могли лишь единицы. Кинчемир до сих пор контролировал с остатками нежити свой Некрополис и мог получать оттуда доклады разведчиков. Вообще, жаль, что он способен поднять не всех мертвецов. Всё же для нежити нужны нормально сохранившиеся тела и не покинувшие этот мир души. И если тела ещё имелись, то вот души, которых загоняли в «тюрьмы» и управляли ими, как марионетками, закончились. Не все в этом мире умирают с сожалениями. Души некоторых избранных связаны с богами. Другие верят в загробную жизнь и отправляются в пантеоны и места для упокоения. В общем, некромантия — сложная наука. Особенно если поднимать мертвецов десятками тысяч. Калатуха подвёл общие итоги сражения, сообщив, что у него погибло шестьсот двадцать два бойца разных рас. Ранения получили ещё больше полутора тысяч. Последние уже восстанавливаются, а лекари и медики оценивают их состояние. В среднем за время битвы его воинство взяло от одного до двух уровней и поимело огромное количество неплохой экипировки. И пусть в целом армия врага не впечатляла артефактами — уж со ста с лишним тысяч бойцов получилось собрать больше тысячи легендарок. И между прочим — три Мифических, снятых с прежнего правителя. Эти полуживые Мифические предметы были сосредоточены на бонусах правителя, индивидуальной силе и защите, а также подчинении и контроле монстров. Для меня, если честно, ничего сверхъестественного. Ради характеристик и бонусов мог бы взять, но здраво оценил происходящие изменения и необходимость усиливать всех вокруг и решил оставить всё это добро на передовом форпосте Империума. Врагов к нам придёт много. Ещё успею обвесить себя Мифическими артефактами, и может быть, они будут даже получше, нежели полученные Калатухой. К примеру, кулон со встроенной магической защитой в виде купола на две с половиной тысячи единиц урона и большими бонусами к выносливости и Источнику. Зачем он мне, если у меня и так легендарное пальто Вулка? Все просто: много магической защиты не бывает. В общем, не всё то золото, что блестит. И то, что кому-то подойдёт идеально, меня может и вовсе ослабить. Получили мы, кстати, ещё и обозы с припасами вражеской армии. Ух… Вот за это им огромное спасибо! Еды здесь для стотысячного войска хватит на месяц. А для Жемчужины и вовсе на год. Жаль только, что некоторые продукты испортятся быстрее. Дошло до того, что зелья, магические одноразовые артефакты и всю прочую системную расходно-походную прелесть мы начали считать ящиками. Беглый осмотр дал понять, что одних только зелий здоровья мы добыли свыше двух тысяч. Зелий маны поменьше: всего пятьсот, но городу досталась лишь малая их часть. Ибо большая половина перекочевала в мой карман. — Сын, трофеи — дело хорошее, но порой, чтобы посчитать их, уходят недели и месяцы, — заметив, что я начал требовать конкретику по добыче, остановил меня отец. — Знаю. Но меня интересует примерная стоимость всего добытого с этой армии. Десять тысяч золотых? Двадцать? Надо бы направить сюда армию счетоводов и кладовщиков… — задумчиво проговорил я. Ведь в чём проблема возникла? Ресурсы и деньги у нас ограничены. Сильно ограничены. Поэтому мы можем покупать только самое необходимое. И будет несколько странно тратить все деньги на зелья здоровья, когда где-то мы затрофеили их в таком количестве, что можно супы из них варить и кормить армию. В общем, надо соблюдать баланс. Надёжный тыл поддержит воинов на передовой не хуже моего личного присутствия. Демоны потеряли почти две тысячи бойцов. В основном — в составе отряда Дегенерала. Но те, что у него выжили, взяли в среднем два-три уровня, в то время как кавалерия, что строго выполняла приказы бати, усилилась куда как скромнее и прикончила куда как меньше. Впрочем, они не только выжили, но ещё и не позволили убежать большим силам врага. Так, какие-то одиночки вырвались за кольцо, да только попробуй от мертвецов уйти, которые не знают усталости. Короче говоря, все молодцы. Мой отряд трофейщиков тоже немного набрал в весе и, пользуясь своим статусом, очень быстро усилил экипировку, нахапав кучу уникальных и легендарных предметов. Сейчас, по сути, у них было по два-три комплекта, и в теории я мог бы увеличить численность этого отряда. Однако им нужно было где-то жить, поэтому требовалось окончить строительство второго общежития или же найти где-то здание. Например, в Токио… Но туда я приду чуточку позже. После Порто. Благо порталы имеются. Отдельная часть добычи ушла ко мне. Причём люди передавали её вне зависимости от того, повезло ли им получить награду из сундука или системной шкатулки, или её нашли среди вещей погибшего. Неважно. Кое-какие вещи принесут намного больше пользы, если массово попадут ко мне, а не распылятся между десятками бойцов.