Глава 7 Первые дни войны меня не впечатлили. Или враги слишком осторожничали, или у них и без наглых релокантов с Земли проблем и угроз выживания хватало — наверняка сказать тяжело. Первые разведчики приходили и уходили. Умирали и сбегали. Они появлялись в других регионах, где их интересы сталкивались с интересами местных. Они погибали. Они убивали. Они возвращались в свои города и поселения. Кто-то — с рассказами о чудовищных древесных исполинах, кто-то — с историями об огромной армии оживших мертвецов, кто-то — с добычей и смехом. Последними были те, кто пощупал оборону не совсем тех релокантов. И, надо понимать, то были ящеролюды и другие местных жители, осваивающие свои регионы континента Сомниум. Вокруг царили вакханалия и хаос. Но я старался держать всё под контролем. Вперёд летели вороны, а рядом со мной появилась огромная скала с выбитой на множестве языков надписью о гарантиях защиты и жизни для тех, кто сдастся и сложит оружие. Используя свои навыки рисования, полученные вместе с картографированием, я передал подробное изображение этой скалы во все регионы и всем командирам. Вороны порой улетали чаще, чем раз в минуту, а потом также стремительно ко мне возвращались. Когда последний приказ был отдан, а основные доклады были получены, я стал собираться в Жемчужину. Там ситуация для защитников была более-менее комфортной, но у меня изнывали от тренировок демоны, которых стоило выпустить в районе Оазиса и заставить окопаться. Вороны были моим заклинанием и вернулись бы к месту, откуда я их отправил в любом случае. Так что птиц встретят бойцы гарнизона и аккуратно, пока пернатые живы, соберут данные и отчёты командиров и генералов. Камень с указанием сдаваться установили на самой границе, за пределы которой я и шага не сделал с момента начала войны. Слова Ушедшего и других богов нашего Пантеона — это не шутки. Не стоит относиться к ним с пренебрежением. Сам я, кстати, восседал на роскошном стуле прямо перед границей. Напялил солнцезащитные очки, достал комплимент от шеф-повара всея Порто в виде смузи, повысившего мне очередную характеристику, а затем, ожидая толпы врагов, что пришли к нам «прокачаться, разбогатеть и восстановить справедливость», переключился на более экстравагантные напитки. Больше суток так просидел, почитывая книжечки и время от времени сдавая экзамен либо применяя на практике полученные знания. Правда, в виде спарринга в самом лучше случае. Бойцы вокруг меня даже форпост окапывать начали, создавая блиндажи, окопы, насыпи, наблюдательную вышку и прочие защитные укрепления. Даже колючую проволоку откуда-то приволокли. Мой пункт переговоров располагался в километре от крепости, и за целые сутки им воспользовались всего дважды. Первый раз меня атаковали какие-то паукоголовые мохноногие хоббиты с огромными ушами. Я сперва подумал, что это дети. Рассмотрел через бинокль их полные зубов рожи, мечи со щитами да дубинки и стал ждать их. Когда эти полурослики, что едва достигали до пояса, как бешеные твари напали на нас со своими двенадцатыми и около того уровнями, мои защитники сильно изменились в лице от недоумения. Да и я, если честно, ожидал хоть какого-то диалога. Впрочем, после одного важного вывода все мои вопросы к ним отпали: этим мелким засранцам было вообще плевать, на кого рыпаться. И моя аура была им, мягко говоря, по барабану. Связав этих дебилушек без силушек и выбив немного клыков из зубастых пастей, их отвели в крепость. Пусть Тень смерти с ними возится, разбирается и выпытывает что за народ, откуда взялся, какая численность и так далее. Жаль, крысюк у нас всего один такой талантливый врунишка, способный на раз-два отличать ложь при помощи своего артефакта. Собственно, поэтому и я приказал дважды в неделю, либо при получении крайне важных сведений, вызывать это фарфоровое чудо-юдо из Порто, чтобы он перепроверял информацию. Вторая группа, явившаяся ко мне, была уже неслабо так помята и, оценив наш немногочисленный гарнизон, сжав зубы, ринулась в атаку, а как только я облачился в свою Тьму, резко развернулась и вдвое быстрее побежала в другую сторону. Эти, видимо, что-то знали, поэтому я закидал их голубями-камикадзе, а потом велел притащить выживших. Их там, к слову, не очень-то много и осталось. Всего трое… Пока дотащили останки и калек — двое. Поняв, что поток разведчиков и всех прочих ушлых любителей халявы прекратился, я начал собираться в малидову Жемчужину. Портал переместил нас с Аракхи, вынося сразу в самую гущу событий. — Оп-па, враги припёрлись… Надо глянуть, кто там, — потрепал я уставшего от скуки птица, и тот сразу взъерошился и поднялся в воздух, щедро делясь со мной наблюдениями. — АИД! ПРИВЕТСТВУЮ В ЖЕМЧУЖИНЕ! ГОРОД В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ. СЕРЬЁЗНЫХ АТАК ЕЩЁ НЕ БЫЛО… — срывая голос, кричал возбуждённый Калатуха, явно не спавший уже больше суток, а может, и пару дней. На каком-то энергетике магическом сидит, что ли. — Рад встрече, старина. Ну, если не было серьёзных атак, то будут. Одна вот прям совсем скоро… — я поднял голову к небу и нашёл взглядом Аракхи, который уже передал мне свои мыслеобразы. — Крупные твари… Покажите мне, уважаемый правитель Пустоши, чего стоят твои бойцы. А я подстрахую, идёт? — КХИ! — над городом пролетел, одновременно воодушевляя и пугая бойцов, мой боевой и голодный птиц. — Поправка: Аракхи тоже хочет размяться, — хлопнул я Калатуху по спине и подтолкнул вперёд. Пусть идёт командует. Забравшись на городскую стену и осмотрев город с высоты, удовлетворённо кивнул. По сравнению с первым визитом, Жемчужина превратилась из пустынной крысы в настоящего зубастого и колючего ежа. Такого пойди попробуй проглотить… Мощные стены, грамотная планировка, выстланные камнем улицы и здания. Чего-чего, а камня в Пустошах хватало. В отличие от древесины. И это создавало особенную атмосферу и архитектуру города. Кладка в основном была белой, чтобы уменьшить температуру внутри домов, а вот защитные стены сложили из того же камня, что густо усеивал окружающие город земли, отчего казалось, что вдалеке стоят нерукотворные скалы. Впереди, примерно в полукилометре от Оазиса, уже гремело сражение. Десятки тварей размером не меньше моего Аракхи месили и превращали в пыль скелетов и зомби. Лишь немногие представители немёртвой гвардии были достаточно крепкими и ловкими, чтобы избежать их атак. Твари походили на внушительного размера гигантских животных, на спинах которых имелись небольшие деревянные конструкции. Технологии, подобные тем, что-то когда-то использовали на Земле, сажая на слонов погонщиков и стрелков. Здесь же «слоники» прибыли немного крупнее, быстрее и яростнее. К слову, яростный слон тоже та ещё махина… Чёрных рыцарей лича сминало, откидывало и пронзало стрелами… Но иногда они взбирались наверх и, игнорируя урон, принимались уничтожать наездников, калеча потом и самих животных. Вот только эти сцены происходили слишком редко. В основном десятки вышедших из портала тварей попросту давили и размазывали неживых воинов. Жемчужина трубила тревогу и собирала все доступные войска для предстоящего сражения. Калатухе подали здоровенную подзорную трубу, и он вытянул её во всю длину, чтобы рассмотреть сражение во всех красках. — Интересно, какие у них уровни… — размышлял он вслух. — Животные от двадцатого и до двадцать шестого. Наездники от восемнадцатого до двадцать первого, — деактивировал я свой бинокль и ответил на его вопрос. — Портал до сих пор открыт… Видимо, это не все гости. Так, бравый десант, который зачищает окрестности. Я с удовольствием вытащил из хранилища Суурта удобнейшее из всех встреченных мной кресел и уселся у самого края стены. Будто смотрел в кинотеатре великолепнейший боевик. Вот Аракхи ударил с небес молнией, поджарив одну из тварей, и спикировал с такой скоростью, что, схватив слоника помельче, опрокинул ударной волной наездников с соседнего монстра. Зомби облепили и завалили толпой одного из гигантов поблизости, а десяток рыцарей Смерти шинковали ноги ещё одной твари. Все сражались, не щадя своих жизней. Особенно нежить. Им вообще нечего было щадить. Всё же эти огромные твари потом поднимутся по команде лича и встанут в строй, превращаясь в мёртвый оплот на пути неприятеля. Тварь крупнее прочих прорвалась вперёд и приблизилась к стене, после чего начала, как лошадь, бить ногами по земле, готовясь к рывку на стены Жемчужины. — ГРУ-У-У-У-У-УВЫ-Ы-Ы-ЫХ! — заверещала она и помчала вперёд, практически на меня. Ни я, ни Калатуха не шелохнулись. Он знал, что угрозы нет, тем более — рядом со мной. Я знал, что он уже предпринял всё необходимое для защиты города. Огромная воронка маны сформировалась по пути движения монстра и стоило ему наступить на её край, как в воздух со скоростью арбалетного болта, кроша и вздымая вверх землю, вырвался подчинённый правителем Пустоши Грох. — ГРО-О-О-О-О-О-О-О-А-А-А-А-АХ! Грандгрох Уровень: 36 ОЖ: 100% Статус: Союзник. Не опасен. Тварь подкинуло, как визжащую свинью разъярённым медведем. Сотни прочных, как стальные тросы, языков выстрелили вверх и схватили свою добычу, направляя её прямо в зубастую пасть пустынного червя. Грох замолол зубами и затянул в своё бездонное нутро гиганта вместе с наездниками, после чего повернулся в сторону продолжающейся бойни. Аракхи тут же отправил мне вопрос: «Можно ли заморить этого червячка?», на что я отрицательно покачал головой, и боевой птиц с радостью бросился в самую гущу сражения, своими молниеносными физическими и крайне опасными магическими атаками уничтожая то одного, то другого пришельца. — О, а вот и основное блюдо, — улыбнулся я, открыл портал в свой мир и вывел оттуда трёх генералов и одну недовольную принцессу. — Видимо, это первое масштабное нашествие. Кто-то решил, что он достаточно силён и может завоевать себе плацдарм, поэтому вывел основные силы. Давайте проявим истинное гостеприимство, господа? Разумеется, если наш уважаемый Калатуха не против, — я посмотрел на не слишком-то довольное лицо местного правителя. Калатуха глянул на четырёх внушающих уважение генералов, один из которых на городскую стену не поместился и высунул в портал только голову, внимательно слушая меня и следя за происходящем на поле. — Не против… Если это первое крупное сражение, мне не хотелось бы лишиться части городских стен и обороны. — Тогда… Предлагаю дать бой за пределами крепости. Ох, вы только гляньте, сколько их… — я с удивлением замер, уставившись на тысячи и тысячи выходящих войск неприятеля. Калатуха побежал вниз, командуя построение и приказывая открыть врага. Давно готовые к битве суровые сыны и дочери Пустошей тут же воодушевлённо заорали и направились к воротам, стремительно строясь за их пределами в боевые шеренги. Стратегически — это было ошибкой. Фактически — это не имело значения, так как я был здесь. К тому моменту, как первых тварей, завоёвывающих плацдарм, уничтожили, наружу выперлось больше десяти тысяч противников, а затем ещё столько же, и ещё… И на этом они не остановились. Одна за одной выбирались три здоровенные туши, напоминающие наших горилл. Вот только размером они были с откормленного мамонта. Эти твари были вооружены шипастыми браслетами и позолоченной бронёй на шее и морде. Наездников у них не было. Был только чудик, сидящий на плече у каждой из них, что указывал, куда тем двигаться. Мёртвый легион продолжал собираться и двигаться к бойне, но его воины один за одним погибали. Впустую пришли только. — Иш, забирай над ними командование, — отдал я указание своему гвардейцу, и тот, поклонившись, спрыгнул со стены вниз и приземлился, как какой-то герой комиксов. Грациозно поднявшись из кружащей вокруг него пыли, Иш сложил кулаки друг с другом, а затем резко развёл их в стороны и, запрокинув голову, издал душераздирающий утробный вой, от которого вся нежить в округе прекратила сломя голову нестись к вратам и начала стягиваться к своему генералу. — В портал спрячьтесь, — велел я остальным его коллегам и закрыл проход, сам спрыгивая на песок и открывая его вновь. — НАКОНЕЦ-ТО! ДОСТОЙНАЯ БИТВА! — ревел Денегенерал, выводя свою половину демонов из портального окна. Вторую половину многоногих и быстрых демонюг забрал мой батя, с удовольствием оседлав поднятую и воскрешённую мной лошадь Тьмы. — За мной, мерзкие отродья! Покажите, чего стоил весь мой труд! —командовал он выходящим из портала подчинёнными и отводил их в сторону. К моему генералу мёртвых присоединились его собратья, которых он тут же приставил командирами мертвецов. Очень быстро нежить, следуя неподвластному человеческому уху зову, выстроилась в боевые порядки и терпеливо принялась ждать, всё больше и больше накапливая мертвецов в своём легионе. То, что он умеет командовать и брать контроль над мертвецами, я знал. Сюрпризом же стало, что он и другие высокоуровневые мертвецы-гвардейцы выдвинулись вперёд и подняли из мёртвых тех многочисленных тварей, что первыми выбрались из портала. — У мертвецов свои секреты, да? — ухмыльнулся я при виде этого приятного сюрприза. Сразу вспомнилось, как мялся в нерешительности генерал Иш рядом со мной, желая чем-то поделиться. Я тогда, как обычно, горел на работе, куда-то нёсся и, махнув рукой, сказал: «Делай как считаешь нужным ради всех нас». Это произошло как раз тогда, когда он и другие мои гвардейцы усиленно получали очки опыта и прокачивали уровень за уровнем, сражаясь в течение дня в куче мест. То замок зачистить, то окрестности монастыря… — А мне что делать? — обронила на землю тяжеленный молот моя остроухая «добытчица», строя за собой шестьсот бойцов из числа людей и альвов. — Ждать, пока всё закончится, и собирать урожай. — Так нам бы тоже размяться не помешало… Уровни, опыт, жажда битвы. — Тогда давай так: если ты считаешь, что вы готовы, то, как только все три эти обезьяны помрут, можете включаться в битву, — не стал я сопротивляться их желанию приобщиться к бою и посмотрел наверх.