Есть ещё отдельный форпост Калатухи… Туда наведаюсь, как только тут закончу. Ну и нежить. Альвисов на том континенте в расчёт не беру. Демонов пока что слишком мало, но если десантировать их в тыл врага… Нырнув вниз и отправив своего крылатого друга к храму, прошёл стоящих по стройке смирно стражей, направившись к Источнику силы, и потратил две с половиной тысячи золотых на приобретение парочки книг навыков. «Работа со щитом» — первый и третий том… Второй у меня давным-давно был. «Искусство фехтования» — два тома. «Работа рубящим оружием» — тоже два тома. «Дробящее оружие» — два тома. «Экзотическое оружие» — два тома. «Режущее оружие» попалось в трёх томах. «Рукопашный бой» — второй том, «Ландшафтный дизайн» и «Проектирование сооружений» — по два тома, один том «Планировки городов и малых населённых пунктов». И всё… Конечно, эти деньги можно было потратить на качественную экипировку пары сотен или даже тысячи бойцов, но… Экипировку в ближайшее время мы получим с наших врагов. Надо только доспехи под человеческое тело переделать. Дойдя до храма с обновками наперевес, встретил Нагана и быстро передал ему с полтысячи мечей альвисов, просто выбросив их на асфальт. — Неплохое оружие. Альвисы, да? Наше, такого же ранга на пять единиц урона меньше наносит. И прочности меньше. С другой стороны — наши клинки чуть длиннее… Может из-за этого. — Не знаю, не специалист в этом. Вы тут как? — Носимся как сумасшедшие. Вечером лагерь военный будем перебрасывать. А то уже новичков некуда пристраивать… Вернее, только тех перебросим, кто пройдёт дневной отбор. Что-то вроде сдачи экзамена на краповый берет. Если они и с десятым уровнем не справятся… — Гонять их надо почаще да посерьёзней. Характеристики могут быть покруче моих, но ментальную подготовку, силу воли никто не отменял. А оружие перетащите в оружейные. Свободных рук хватает. И вот, ещё кое-что передай. Для Арин… Вручил ему в руки статуэтку для Арин и письмо. Последнее было необязательно, но так будет романтичнее, как по мне. Кроме прочего, сообщил, что всё остальное оружие находится у гарнизона монастыря при пропасти. Вот пусть туда направят побольше инженеров, магов и стражей. Помимо этого, мы бегло обменялись новостями, и я в очередной раз напомнил, что тем из беженцев, что придёт в ближайшее время, обязательно нужно выдать тёплые наборы вещей. Всё-таки Эверест не самое райское место на планете. Закончив с хозяйственной частью, отправился поближе к передовой. Храм в Бобруйске прекрасно работал, и я без проблем сократил большую часть пути, заодно глянув на сам город и бобруйскую крепость. В ней сейчас располагались в основном «резервисты». Те, кто не состоял до начала войны в армии, и те, кто не имел достаточного уровня для присоединения к войскам. Сюда же набирали и восьмые-девятые уровни, так как за неделю интенсивной подготовки, за счёт заданий города, вполне можно взять один-два уровня. Около двух тысяч человек постигали военную дисциплину и сложность машр-бросков, в то время как ещё несколько сотен жилистых, крепких, высокоуровневых рабочих вручную месили раствор, строили укрепления и копали землю. В десяти гексах на северо-восток располагалась приграничная крепость, куда можно было попасть через руины Нагорного вала. Город так и не оправился от нашествия нежити, и только пару десятков горняков тут время от времени находили добычу, которую позже в телегах тащили в сторону Бобруйска. Возвести заново город, построить здесь дома, кузницу и печи для выплавки руды у Фёдора Филиппыча просто не хватало ни финансовых, ни человеческих, ни временных ресурсов. В качестве приоритета он выбрал развитие собственного города, удобно расположенного на пересечении возникающих торговых путей. Само собой, при виде меня и грандиозного Аракхи люди едва шею не сворачивали, и вся работа замирала. Поэтому я старался быстро глянуть всё, что меня интересует, и двигаться дальше. Единственное, что сделал для себя — это заскочил на старый добрый пивзавод имени Трудового Красного Знамени и забрал нечто похожее на пиво. Технологии-то умерли, вот мастера Самоделкины и пытались восстановить куда как более старинные методы производства. — Вот это носками ношенными отдаёт. Сами пейте… А это вроде ничего. — провёл я дегустацию — ВОТ ВИДИШЬ! ВСЕ ГОВОРЯТ! ВОНЯЕТ! — дал подзатыльнки старый пивовар более молодому. — Это всё из-за ореха того иномирского… — начал он оправдываться. Забрал от них в подарок три бочонка с пенным разной рецептуры, продегустировал все по бокалу, во избежание неожиданностей, да тут же собрался и улетел восвояси. Настроение при этом было, как у кота, загулявшего на масленице. Добравшись до основного приграничного военного лагеря, встретился с командирами и офицерами. В отсутствие Маверика эту функцию здесь взяли Велес и Генджи. Кроме них, обретался тут и Тень смерти, но последний выполнял куда как более деликатные задания. Вполуха слушая рассказы своих генералов, внимательно следил за системными логами, ибо в последние полчаса пошёл какой-то шквал от смертей попавших в ловушки Иггдрасиля вражеских лазутчиков. В конце концов смотр войск окончился, и мы зашли в генеральский дом вместе с десятком других командиров, часть из которых я видел впервые. Уже там мы удобно расселись, и я стал задавать интересующие меня вопросы. С начала войны отряды врага показывались вдалеке всего пару раз. Первый отряд убегал от нежити, но, поняв, что впереди крепость, метнулся в сторону леса да там и помер. Второй отряд был побольше и некоторое время постоял, провоцируя и оценивая местных стражей, пока не оказался наполовину уничтожен разведчиками под руководством Тени Смерти. Выжившие стали добычей дознавателей бобруйского главы тайного сыска. Всё-таки его профиль и скрытность идеально для этого подходили. Третий отряд состоял из парочки недобитков, и они добровольно сдались в плен, как только поняли, в какую засаду попали. Судя по их рассказу, они всё же догадались, что деревья на границе не только величественные, но и кровожадные. — Шайтан-дерево, говорит, восьмерых разведчиков на кол посадило. Разом. Они с тех пор даже смотреть в сторону Иггдрасилей боятся. — рассмеялся Генджи. Расы у всех трёх групп были разные, но на те, чтобы встречались на нашем континенте, совсем не походили. Впрочем, все они были антропоморфными. Видимо, популярная во вселенной форма жизни. Много разведданых от них получить не удалось, а слова их требовалось ещё десятки раз проверить. Я же ограничился сухой сводкой. Кто, откуда, как поселение называется, как зовут правителя, какие уровни и артефакты. Но в целом нам от них ни холодно, ни жарко. На данном этапе. Ну пускай он представитель отряда разбойников, который скажет, что их пять сотен; пускай солдат какого-то государства, заявляющий, что их сотни миллионов… Настолько плевать… Всех, кто придёт, прибьём или на рудники отправим. И другого варианта у нас нет. Если же говорить о глобальном количестве наших потенциальных противников… Ну, там не один и не два миллиарда. Даже с учётом смертности по всему миру. Сейчас к нам отправили тысячи отрядов разведки. Небольшие, живучие, хорошо экипированные. Их задача — собрать информацию и вернуться к отправивших их правителям. И судя по тому, что я и местный гарнизон увидели, — двадцатый уровень во всем мире считается высоким. У нас, в принципе, тоже. Но обороняться всегда проще, чем атаковать. — Хочу обратить ваше внимание на следующую задачу. Вижу, что многие отправили бойцов для строительства сигнальных огней. Это хорошо. Но кроме этого, нужно организовать многочисленные патрули, что будут не просто ходить от сигнального костра к костру, но и собирать добычу, — мои слова заставили командиров удивиться. — Какую добычу, Аид? — поднявшись со своего места и лёгким кивком головы обозначив почтение, поинтересовался Велес. — Иггдрасили — это не только хищная стена, что убивает врагов. Лозы снимают снаряжение, рюкзаки, пояса с зельями, оружие, щиты и боеприпасы с поверженных врагов. Тела мёртвых они бросают в сторону Пустошей, а добычу с них — к нам. Вещи так и лежат кучками на траве. Это всё должно собираться, описываться и сдаваться на соседний пост. Если передать снаряжение по цепочке, за эти пару дней мы сможем получить десятки, а то и сотни тысяч предметов экипировки. Что-то отправим в города кузнецам и мастерам для подгонки да починки, что-то используем сразу. Те же стрелы, зелья, оружие или системную бижутерию, например. — А трупы… Армия мертвецов уже официально на нашей стороне, да? — догадка осенила лицо Генджи. — Всё верно. Их поднимет лич. Конечно, мертвецам тоже экипировка пригодится, но они разделят то, что выпадет из системной добычи, и то, что достанется от тех войск неприятеля, которые уничтожат отряды скелетов, зомби, рыцарей смерти и прочих огородных п у гал. Эти новости довольно сильно оживили командиров, которые тут же стали планировать отправку патрулей. Территория для охраны была обширной, бойцов на неё требовалось много. Даже если каждый патруль будет работать на одном-двух километрах, то… С учётом общей протяжённости границы, что составляет прямо сейчас больше трёх с половиной тысяч километров, придётся одних только для патрулей выделить, с учётом Шелиона, двадцать тысяч бойцов или около того. И это надо сделать в самое ближайшее время. Потому что бойцов ещё нужно снарядить. — Я не буду говорить вам, как это всё организовать. Вы побольше моего знаете. Так что занимайтесь, а я пойду… Если надо письма куда-то отправить — можете ко мне подойти, Воронов Тьмы запущу. Они могут пару тысяч километров без особо труда пролететь. Всем явно хотелось спросить, куда я собрался… Пришлось удовлетворить общее любопытство. — Надо на границе, по дороге к этому славному бастиону свободы, установить нерушимый камень-инструкцию по сдаче в плен и капитуляции. — Думаете, таких будет много среди захватчиков? — Думаю, таких будет много среди жителей континента. Да и нежити надо приказать такие каменные стеллы по всей Пустоши расставить… Подумав, я отправил десяток Воронов во все стороны, написав указания и для живых, и для Кинчемира. Подготовка нашего защитного механизма подходила к концу, но впереди маячило ещё много работы. Когда же механизм будет полностью создан, то даже миллионные орды захватчиков умоются кровавыми слезами и проклянут себя самих за жадность. * * * На следующий день, около полудня, на стенах Оазиса Жемчужного леса. — Дёня… Как думаешь, сегодня новые штурмы будут? — Сань, ну ты уже десятый раз спрашиваешь… Реально достал. Откуда я знаю? — Разведчики вчера целый день мелкими группками лезли. А в конце большой отряд тысячи в полторы был… Сколько их там через скелетов до нас дошло? — Блин, Сань… Ну задолбал ты! Откуда я знаю? Ремень поправь, командир идёт. — О, спасибо! Не правитель хоть? — тут же принялся поправлять одежду и затягивать свой висящий ремень дежурный. Калатуха в глазах всего гарнизона был не просто командиром или главой города, но настоящим правителем и героем! За столь короткий срок он сумел цепкой рукой ухватить за шкирку десятки местных человеческих лидеров различных кланов и банд, а потом насильно присоединить их. Сама Жемчужина уже не успевала вырастать в размерах, давая всем кров над головой. Сперва это и многое другое вызывало среди рядовых, но высокоуровневых и сильных бойцов недоумение. Двенадцать тысяч мужественных, готовых к убийству суровых воителей медленно закипали и теряли терпение, не понимая, зачем их всех сюда притащили и почему их командиры ходят злобные и недовольные, фыркая себе под нос мысли на тему городского главы. А потом пришло уведомление о войне. И те, кто имел достаточно мозгов, поняли, да и своим туповатым товарищам объяснили, что Калатуха явно знал о предстоящем и готовился. Будь они как и прежде — раскинуты по всем Пустошам, — им бы очень быстро настал конец. И даже тот факт, что они не были частью Империума, их бы не спас. А дело в том, что они — тоже люди, живущие рядом с территориями, объявленными театром военных действий. В таких случаях на Земле говорили: «Лучше сразу выстрелить, перезарядиться и ещё раз выстрелить, чем светить фонариком в темноту и спрашивать — кто там». А уж в тот момент, когда полные скепсиса о возможных силах Калатухи люди решались задать вопрос: а как быть дальше и смогут ли они, городские жители и бойцы, остановить многотысячные орды… Пришли скелеты, зомби, призраки и прочая нежить. Пришли и стали кольцом вокруг города, мёртвой стеной закрывая живых от иномирных врагов. Вот тут-то даже самый упрямый и тупоголовый баран признал, что Калатуха, провернувший ТАКИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ незадолго до начала войны, — истинный гений. Ну а тот факт, что и сам Калатуха был в шоке от немёртвого войска, он решил никому не рассказывать. — СМИРНО! Как обстановка? — суровый мужик со шрамом от ожога на лице посмотрел на напарников, и те быстро отчитались. Командир осмотрел их двоих, вытянувшихся по струнке у самой лестницы, по которой он и поднялся, взял за пояс Александра и, проверив, сколько там ещё за пряжкой свободного места, затянул ремень потуже. У бойца только что глаза из орбит не вылезли. *Внимание! Хранитель Империума прибыл в регион. Вы получаете усиление всех характеристик на 1 единицу на время его присутствия *. Все принялись вертеть головами и искать Аида. Смотрели за заслон нежити, на небо, под стены, на горизонт… А надо было смотреть на главную площадь города и храм, из которого он вышел. — ХРАМ! ХРАНИТЕЛЬ ПРИБЫЛ! — закричал кто-то глазастый, и все наконец увидели, как стремительным ураганом к площади несётся Правитель Жемчужины вместе со своей сотней элитных гвардейцев. А там уже стоит вместе с огроменной птицей закованный во Тьму Хранитель Империума. — ПОРТАЛ! — закричал кто-то ещё при виде огромного прохода, внезапно открывшегося далеко впереди, за границей соседствующих с Жемчужиной гексов. — Мать честная… Что это за монстры? — Мда уж, Дёня… Тут мечами и стрелами не отделаешься… Нам бы баллист штук так сто или магов побольше… — Хорошо, что Хранитель прибыл… Но, может, и мёртвые справятся. Те же костяные или мясные Франкенштейны… — Вряд ли, Дёнь, вряд ли… Эти твари, конечно, не Годзилла с Кинг-Конгом, но тоже проблем огребём, если до города доберутся…