Василий внезапно возникает на пути «крокодилов». Он, похоже, до этого стоял, прислонившись к брёвнам наката. Лейтенант открывает огонь «с колена». Дистанция убийственная, но лазерные уколы не останавливают «крокодилов». Они летят вперёд так, что мелькающих лап почти не видно. Тогда Вася с яростным криком делает то, чего не рекомендовал делать на лекции по обращению с оружием – включает пятый режим. Режим непрерывного мощного луча. Левая половина бегущего первым ящера проносится справа от лейтенанта, а правая с громким глухим ударом, сопровождающимся хрустом ломаемых костей, врезается в накат барака. Но второй крокодил, разинув пасть, надевается ей сначала на карабин, а затем и на вытянутую руку Василия. Челюсти смыкаются намертво. Лазерный луч ещё пару секунд буравит внутренности уже дохлого противника, а затем карабин выключается и на несколько минут становится бесполезным куском железа. Василий, не выдерживая веса вцепившегося в него ящера, валится на спину, продолжая орать, а Костя лежит неподвижно рядом с шезлонгом. Внезапно Павел видит, что у него отсутствует полголовы, и осознаёт, что «Босс» не просто стреляет кусками смолы, а делает это ещё и крайне метко. Оба оставшихся крокодила поджимают лапы, готовясь также стартовать в сторону корабля. Стрелять бесполезно. Слишком далеко для того оружия ближнего боя, которым располагают колонисты. Саша выскакивает на открытое место и кричит, размахивая руками. Он пытается отвлечь внимание ящеров от Василия на себя, и это ему удаётся. Дракон слегка поворачивает голову. Николай прыгает. Один из «теннисных шаров» попадает Коле в середину груди. Лейтенанта отшвыривает назад, на командира. Из его горла вылетает фонтан крови. Паша знает, что сердце серба от такого удара лопнуло мгновенно и бежать ему на помощь бессмысленно. Александр, выбравшись из под тела спасшего его лейтенанта, невероятным образом уворачивается от комка смолы твёрдости застывшего битума, снова летящего в его направлении. Почти уворачивается. Ему отрывает правую руку ниже локтя, вместе с карабином. Павел выскакивает из канавы и бежит к майору, на ходу нащупывая в разгрузке перевязочный пакет. Саша левой рукой перехватывает медика на бегу и вместе с ним валится за ближайший пень. И вовремя. Паша чувствует, как пень содрогается под ударами. «Дракон», скотина, оказывается, умеет стрелять ещё и ОЧЕРЕДЬЮ! Громадное красное пятно расплывается с правой стороны Сашиной рубашки. Павел накладывает жгут выше локтя, чтобы остановить кровь, и вкалывает обезболивающее. – Вообще нет боли, – сквозь зубы цедит Александр, окаменевшим взглядом гипнотизируя ужасно выглядящий обрубок, – полностью никаких ощущений. Бред какой-то. – Это шок, – пытается как-то объяснить данный факт Павел, – боль нахлынет позже. Он накидывает на рану антисептическую эластичную плёнку, которая тут же обволакивает кровоточащее повреждение с торчащими из развороченного мяса осколками костей. Чтобы особо нервных, типа Паши Чернева, не шокировало подобное зрелище, плёнка через пару секунд становится молочно-белой. Майор уже держит в левой руке импульсный пистолет. Паша даже не заметил, в какой момент тот его выхватил. Командир, похоже, уже «плывёт». Частично от потери крови, частично от наркотиков. Но держится молодцом. До ноздрей притаившейся за пнём пары людей доползает отвратительный запах жжёного крокодильего ливера. Они осторожно выглядывают из укрытия. Ящеры, похоже, решают вечную проблему Буриданова осла. И до пня, за которым прячутся Саша и Павел, и до вопящего, матерящегося и барахтающегося в тисках мёртвых крокодильих челюстей Василия примерно одинаковое расстояние, и им, похоже, очень трудно выбрать – кого идти добивать в первую очередь. Паша Чернев продолжает стоять столбом в сторонке и на него вообще никто не обращает внимания. Миша и Виктор притаились во рву. Крокодилы всё-таки выбирают Василия, обозначая начало движения в его сторону. До этого они как бы прикрывали большого ящера, располагаясь от него по правую сторону. И тут Павел делает то, чего сам от себя совсем не ожидает. Переместив переключатель огня на карабине в пятую позицию, он выскакивает на свободное пространство и с яростным криком мчится, как заяц, зигзагами к открывшемуся боку «Босса». У него в руках пять секунд свирепого огня невероятной мощности, и он, несомненно, распластает большого дракона вдоль и поперёк… если пробежит ещё хотя бы двадцать метров. Из коммуникатора на руке слышен визг Ольги. В этот момент происходит нечто странное. Всё вокруг замирает в движении и отдаляется. Паша видит себя со стороны, – с карабином наперевес, с разинутым в крике ртом, «крокодилов», уже летящих вперёд и не успевающих вернуться на защиту босса, Сашу, приподнявшегося из-за пня, со вскинутым импульсным пистолетом, бесполезным против такого противника. Поверх всего этого появляется красная объёмная светящаяся надпись: «ТРЕНИРОВОЧНАЯ МИССИЯ НОМЕР ОДИН ПРЕКРАЩЕНА» Итерация вторая И опыт – сын ошибок трудных, … (А.С. Пушкин) – Что тут вообще происходит! – орёт в исступлении молодой человек. Его мозг просто тонет в адреналине. Павел оказывается в зале-лектории посадочного модуля. Сидя вразброс в креслах, здесь находятся все десять первых колонистов. – Мы провалили первую тренировочную миссию, – слышится стальной голос Ольги, – убедительно прошу всех участников сохранять спокойствие! Ага, как же. Пространство лектория взрывается ором возмущённых голосов. Подскакивают с места все, кроме Александра, Алексея и Владимира, те сидят с отсутствующим видом. – Спокойствие, …?!! – громче всех кричит Василий, – Девочка, ты действительно считаешь, что это офигенно весело, когда тебя заживо ест крокодил? – У вас максимально снижен болевой порог во время экстремальных травм… – невозмутимо отвечает девушка. В помещении её нет, голос так же, как и всё время до этого, идёт откуда-то сверху. – А это, – не унимается Вася, – было самое страшное, – тебя едят, а ты боли не чувствуешь. Как тебя найти, родная, у меня есть к тебе очень неприятный разговор. И я с удовольствием потом отшлёпаю тебя по круглой упругой заднице. – Да, да! – слышны всячески одобряющие данные возможные действия возгласы, а также пожелания участия в экзекуции. – К сожалению, в НАШЕМ текущем состоянии мы не имеем возможности физического контакта в любых проявлениях. Я бы на вашем месте лучше поинтересовалась, что вообще происходит, и где мы все в данный момент находимся. В образовавшейся тишине слышна негромкая реплика Александра. – Я чувствовал какую-то лажу… – … неужели мы всё ещё на Земле, – после короткой паузы предполагает опешивший Василий. Действительно, загрузить колонистов в симуляцию могли в любом месте и в любое время. Фактор ощущения себя в какой-то определённой точке пространства-времени ими утрачен напрочь. – А как насчёт договора, который я подписывал? – задаёт мучающий его вопрос Паша. – Мы подписали соглашение, где прописано, что мы должны очнуться в телах своих клонов уже на планете, без всяких виртуальных загогулин. – Для тех, кто невнимательно читал договор, цитирую, – отвечает Ольга со вздохом, – «участники Миссии обязуются принимать участие во всех тренировках, организованных руководителями Миссии, как в реальных, так и в симулируемых, с момента начала обучения в тренировочном лагере до момента выпуска специального распоряжения за подписью коменданта колонии планеты «Новая Земля»». Павел смотрит на Алексея. Тот кивает с каменным выражением лица. И тут до молодого человека доходит ещё одна вещь. – А вы с Вовой, значит, здесь уже давно болтаетесь? – Да уж, наблюдать свои похороны он-лайн – то ещё удовольствие. И ждать, не зная, чем в итоге там у вас всё закончится. Лёша, действительно, выглядит странно осунувшимся и усталым. – Ты сама-то знаешь, где мы сейчас, и уверена ли ты, что то, что знаешь, тебе не внушили так же, как ты нам, – Саша, спокойно произнёсший данную гениальную фразу, поднимается с кресла и вопросительно смотрит вверх. – Я ЗНАЮ, – отвечает Ольга, упирая интонацией на слово «знаю», – что на данный момент мы уже находимся в системе Тау Кита; наш корабль активно тормозит и готовится к выходу на круговую орбиту вокруг планеты. До посадки четверо суток. – И что, ты предлагаешь нам опять загружаться в симуляцию и эти четверо суток опять переживать то же самое? – звучит голос Павла Чернева, который до этого молчал, – что вообще мы успеем за оставшееся время? – Вас «разбудили» и «загрузили» всего три часа назад. За эти три часа вы успели «прожить» три полноценных дня. Но пока речи не идёт о следующих тренировочных миссиях. До нас просто попытались донести, что лёгкой прогулки не будет. По прибытии в систему мы получили свежие денные от разведчиков, после изучения которых и было принято решение о проведении тренировочной симуляцию, учитывающей новые условия. Вы же не думали, что по прилёту будете сидеть у камина, попивая пиво? При слове «пиво» Павел чуть не захлёбывается виртуальной слюной. – Что касается текущего состава… – продолжает Ольга, – Александр, есть пожелания по заменам? – Н-никак нет, – немного с запинкой отвечает майор, похоже, поражённый данным предложением, – я готов поручиться за каждого в группе. – Отлично! Анатолий, поделитесь Вашими мыслями по поводу недостатков и упущений, которые Вам, конечно, были видны, как стороннему наблюдателю, с учетом Вашего опыта и опыта Ваших коллег. Проходит несколько секунд, и колонисты слышат приятный баритон, произносящий фразы со странным акцентом, медленно и певуче. – Ольга, не спеши так, у нас достаточно времени. Пожалуйста, объясни ребятам сначала, кто я, чтобы с первых же минут не возникло недопонимания. – А… Ну да. Друзья, Анатолий – это искусственный интеллект исследовательского модуля экспедиции, от которой и были получены подробные данные из нашей (уже) звёздной системы. Баритон после странной паузы журчит дальше: – Уважаемые колонисты. Я, если можно так выразиться, «играл за противника» в той симуляции, в которую вы были погружены. Возможно, вам не придётся сразу после посадки столкнуться с таким количеством опасностей, с которыми пришлось иметь дело во время тренировки. Но, учитывая данные, собранные нами за последние десятилетия, будет совсем не лишним объяснить вам некоторые новые ключевые моменты. На самом деле, вы совершили не так много ошибок, и я вижу огромный потенциал у вашего коллектива. – Ничего себе немного! – вдруг довольно резко встревает Ольга. – Ошибок немного, зато какие! – Оля, говори по делу, – морщится Александр, – давайте уже начнём нормальный разбор, без эмоций. – Как думаете, какая самая большая ошибка была совершена во время симуляции? – спрашивает Ольга. – Надо было с первых же минут сделать затычки в уши, чтобы тебя не слышать, – вполголоса ворчит Вася. Все смеются, и смех немного снимает висящее в виртуальном воздухе напряжение.