– Ребята, беда! Какой-то слон у нас в лагере! Вставайте! Панический крик Ольги подбрасывает Павла. Он спросонок не может сообразить, где он. Пока что все его сны, без исключения, местом действия имеют планету Земля. Свет в лектории уже горит. Александр и оба лейтенанта лихорадочно одеваются. Остальные движутся вяло. Одна фигура под спальником даже не пошевелилась. Кто-то слишком крепко спит. Павел тянется за одеждой. – Выведи на экран изображение! – командует майор. Появляются два прямоугольника – картинки с тепловизионных камер. Включается и звук с микрофонов. Очень плохо видно, что происходит. Большое белое зернистое пятно рядом со входом в корабль. Слышны скрежещущие звуки. – Станину пилорамы топчет, скотина, – горестно стонет Виктор. – Саша, ты можешь его как-нибудь отогнать? – голос Ольги дрожит. – Пока он не отойдёт в сторону от борта хотя бы метров на пять, мы даже аппарель опустить не сможем, – отвечает майор, – а с палубы его из карабина не достать, спинку разве что слегка подпалим. Только разозлим. – А если мы разозлим этого супербегемота и по глупости выйдем, то он точно свернёт аппарель, и будем потом с дверями нараспашку тут бичевать, – бормочет себе под нос Василий. – Можно попробовать с верхней палубы светошумовые гранаты сбросить, – резонно замечает Николай. Саша энергично кивает и поднимает большой палец кверху. – Действуем! – говорит он. – Все остаются на своих местах. Мы справимся втроём. И офицеры бесшумно выскальзывают в коридор. – Алексея будить? – спрашивает в пустоту Михаил. – Если спит, пусть спит, без него разберутся, – отвечает Константин, – я, в любом случае, пас. Слышен гухой стук, будто бы дерево бьётся о металл. Виктор косится на Чернева. А тот, издав какой-то протяжный звук, тоже сообразив, что это, выскакивает в коридор. Шансов выйти наружу без Александра у него нет, поэтому все остаются сидеть, как сидели. За исключением продолжающего безмятежно спать Алексея и больного Константина. Те лежат. Внезапно раздаётся громкий хлопок и прямоугольники на экране на несколько мгновений становятся белыми. Когда изображение появляется снова, на нём уже нет огромного животного. Виднеется выстроенное за день сооружение и вертикальные светлые полоски стволов деревьев вдалеке, на фоне однородной стены джунглей. Возвращаются майор и офицеры. – Он с такой скоростью улепетнул, что несколько деревьев по пути свалил! – смеётся Василий. – Где Павел? – спрашивает командир, замечая отсутствие архитектора. – К котятам убежал, – отвечает Паша, – слонопотам по борту деревяшками стучал, пытался до них добраться. – Надо выйти, посмотреть, что с ними! – Чернев стоит в проёме выхода в коридор. – Утром будем смотреть, – мрачно говорит Александр, – ночью выход наружу кому бы то ни было категорически запрещаю. Павел сникает и плетётся на своё место. – Оля, выведи нам запись со спутника, – просит Саша. На записи хорошо виден громадный бесхвостый ящер, вышедший на поляну возле корабля и затем бестолково снующий туда-сюда, в основном вокруг возведённого колонистами сооружения. И, в целом, очевидно, что если ему захочется войти внутрь, это не составит для него труда. Невероятное везение, что, напуганный шумом и вспышкой, он пробежал мимо дома. С таким же успехом, не теряя скорости, ящер мог пробежать прямо сквозь него. Александр, не раздеваясь, плюхается на свой спальник. – Ольга, если что, буди. А сейчас выключай свет. Всем отбой! Кажется, Павел только закрывает глаза, а будильник на его коммуникаторе уже стрекочет утреннюю побудку. Он накидывает рубашку, с трудом залезает в брюки и, взяв предметы для произведения утренней гигиены, шатаясь, плетётся в коридор, обуваться. Позади раздаётся нечленораздельный вопль. Похоже это кричит Михаил. Павел уже успел засунуть ногу в один ботинок, поэтому он просто заглядывает обратно в лекторий. Михаил трясёт Алексея, приподняв его к себе на колени. Паша забывает, что на его ноге ботинок. Он, прихрамывая, бежит к другу и первым делом ладонью охватывает спереди его шею, кладя пальцы на сонную артерию. Впрочем, пульс можно и не щупать. Всё тело Лёши – упругое пробковое дерево. *** Ольга в ярости кричит на Сашу, почти визжит: – За два дня потерять двух человек! Нет, двух с половиной! Что тут вообще происходит? И этот монстр! Вы собирались переехать в общежитие вместе с женщинами через три дня. Я сегодня представляла себе совершенно ясную картину – как это чудовище гоняется за мной по вашему бараку! – Прекрати истерику, – говорит капитан очень спокойным голосом, – я никоим образом не снимаю с себя ответственности и очень сожалею о потерях личного состава. Могу сказать одно – на данный момент, как минимум, одна крупная опасность определена совершенно точно. Мы знаем, в какое время появляется «смертельный пух», и, соответственно, понимаем, как избежать встречи с ним. Что касается ночного гостя – надо получше разобраться с его повадками. В следующий раз мы приготовим достойную встречу. Для начала поставим растяжки со светошумовыми гранатами по периметру поляны. Они его, как мы видим, отпугивают. По крайней мере, пока. Кроме этого, Павел Чернев по моему поручению сейчас рисует проект защитных сооружений и думает, как усилить здания посёлка. Паша (медик) размышляет про себя невесело: «Да уж, ещё позавчера мы сидели у костра на райской планете. Всё было великолепно. Мир вокруг был прекрасен. А сейчас нам надо идти отправлять в конвертер тело моего друга Лёхи, ремонтировать сломанное оборудование и думать, как обороняться от свирепого ящера. Вот если разобраться, причём здесь вообще Александр? Он, конечно, по своей должности за всё и за всех в данный момент отвечает, но мы не на Земле, здесь другой, незнакомый мир. Ольга, прежде чем орать, задумалась бы об этом немного». От «умных» мыслей Пашу отвлекает голос другого Павла. – Я полностью пересмотрел требования к строениям посёлка и изменил проекты. Затраты времени на модернизацию и строительство вырастут приблизительно в два-три раза. Плюс время, которое придётся потратить на возведение на временном периметре защитных сооружений. Так что, как минимум, трём партиям колонистов придётся пожить в корабле. Что касается защитных сооружений… Утреннее совещание длилось больше часа. Всё это время командир никого не выпускает из корабля. Только аппарель касается земли, Чернев с мисками летит к «своим котятам». На бегу ему приходится перепрыгивать через глубокие трёхпалые следы. Ночной «бегемот» сбросил верхний «кругляш» на землю, но те, которыми гнездо обжато с двух сторон, отодвинуть не смог. Питомцы в порядке. Они встречают своего покровителя радостным писком, лезут к нему на руки. *** – До встречи, дружище. Буду тебя очень ждать, – этими словами Павел заканчивает свою прощальную речь, убирает ладонь с груди Алексея и отворачивается. С Володей простились только вчера, Константин поправляется в лектории корабля. В строю – семеро. Александр надевает панаму и отдаёт честь. Остальные повторяют его действия, салютуя невпопад. Первоочередная задача, поставленная Александром перед Черневым – усиление первой постройки. Чтобы очередной ночной гость не развалил её безвозвратно. Ящер, топтавшийся ночью рядом с кораблём, кстати, оказывается безобидной травоядной коровой. Это архитектор вычитал в справочнике-определителе. Тем не менее, просто гуляя по территории будущего посёлка, даже одно подобное создание натворит немало бед. А если припрётся стадо? Пока Виктор в мастерской печатает новые лонжероны для пилорамы взамен погнутых, в дело идёт заготовленный позавчера материал. Чернев носится кругами вокруг «барака», рисует руками в воздухе будущие детали, объясняя, что делать. Несколько нижних рядов архитектор усиливает дополнительно тремя слоями толстого бруса и делает «накат» под углом, от уровня земли до верхнего обреза окон. Так, чтобы невозможно было в лоб протаранить стену. Окна превращаются в узкие глубокие бойницы. На данную работу у колонистов уходит всё оставшееся время до обеда. Чернев доволен. Утверждает, что теперь не каждый танк сможет сокрушить его «форт». Паша (медик) с трудом понимает, что такое танк и что такое форт, но результат потрясает его впечатлительную натуру. Изящный деревянный коттедж на его глазах превратился в угрюмое укрепленное жилище средневекового феодала.