– Ты меня не раздражаешь. И все. Что ж, и на том спасибо. Сев ровнее, я решила, что разговор окончен, но Адам продолжил, заворачивая на дорогу, вокруг которой плотно рос лес: – Я привез тебя сюда, чтобы познакомить с одной женщиной. Я надеюсь, вы поладите. У меня вдруг что-то защемило в груди. Противно так и больно. Никогда не слышала, чтобы Адам говорил о других женщинах. Впрочем, что я вообще о нем знала? – Ее зовут Донна Боннер. Боннер… Жена? Мать? Сестра? Дочь?.. Да плевать кто! Какая мне, в сущности, разница? Никакой! Только пальцы свело от напряжения, с такой силой я сжала сумочку. – Не понимаю, зачем это нужно? – Вопрос был задан с излишней резкостью. – Мог бы и спросить, хочу ли я лететь непонятно куда, чтобы знакомиться с… кем бы она ни была. – Зачем? Мы потратили бы лишние слова и время. И ты все равно полетела бы. – Ты так в этом уверен? – Я вздернула бровь и усмехнулась. – Мне надоели эти игры, Адам. Я спрашиваю тебя о чем-то, а ты делаешь вид, что не слышишь, или переводишь тему. Почему бы просто не быть со мной честным? Разве я не заслужила?.. Он прервал меня, не дав договорить. Ударил по тормозам и, развернувшись, посмотрел в упор. – Хочешь поговорить о честности, Кэтрин? – спросил он таким тоном, что у меня мурашки по коже побежали от холода. – Давай, я не против. Вернемся к твоему звонку из квартиры Стэфани Кирк. Помнишь? Поздний вечер, ты бессвязно пытаешься объяснить мне, что кое-что забрала из кабинета Роджера. Наверное, я побледнела, потому что прямо-таки ощутила, как кровь отлила от лица, и тут же зашумело в ушах. Бах-бах! Это сердце отбивало свой бешеный ритм, оглушая меня. – Напомни, что ты взяла. – Он беспечно протянул руку к моему плечу, стряхнул невидимые пылинки и снова уставился на меня. Не мигая. Сделав глубокий вдох, я прошептала: – Деньги. Южные… – Кроме денег, – снова перебил Адам. Я хотела рассказать ему это, и уже давно. Только нужен был удобный момент. Хотелось поговорить спокойно, объясниться, рассказать все, когда Боннер будет в благодушном настроении… И вот дождалась. – У него в столе был тайник, – сказала, чувствуя, как сердце пропускает удар. – Там лежали ключи. Старые, от ретрозамков. Целая связка. Они… они теперь спрятаны за подкладкой моей сумочки. – Я понял, о чем ты. Такими пользуются многие на юге, они только для северян непривычны. – Адам продолжал неотрывно смотреть мне в глаза. – Здесь мало кто запирается на чип-ключ, а многие и вовсе оставляют двери открытыми, не доверяя электронике, но накладывая магическую защиту. Мы помолчали. Несколько бесконечно долгих секунд я удивленно смотрела на некроманта и все-таки произнесла мысли вслух: – Ты знал. Что я забрала из квартиры нечто, кроме денег. – Разумеется. – Он усмехнулся, но как-то зло, неправильно. – Ты была слишком взволнована во время звонка и вряд ли стала бы беспокоить адвоката, чтобы поделиться новостью о деньгах, которые взяла у мужа. А на следующий день в вашу квартиру проникли неизвестные и все там разнесли. Что-то искали, и долго. И они вряд ли шли за ключами, Кэтрин. Любой старый замок можно взломать, и сделать это гораздо проще, чем справиться с системой безопасности в квартире Поука. Не находишь, что в их логике нет смысла? Я находила, и еще как. – Потому что там лежали не только ключи, – проговорила тихо, глядя, как появляются желваки на скулах Адама. – Что еще, Кэтрин? – Кольцо, фонарик и часы, – выдохнула я, разом почувствовав, будто гора с плеч упала. – Там было несколько предметов, и я забрала все, решив, что Роджер не стал бы прятать их просто так. – Где они? Он так зло смотрел на меня, так не похож был на прежнего Адама… И я вдруг остро ощутила, что мы где-то в глуши, вокруг лес, а впереди – кованые железные ворота, за которыми виднеется небольшой двухэтажный дом. И ни единой живой души вокруг, кроме нас двоих. – Я спрятала их в квартире Стэфани, – солгала, продолжая смотреть вперед. Дом явно находился в запустении, хотя тропинка, ведущая к нему, была тщательно расчищена от веток и листьев. – Кэтрин, – мне показалось, что голос Боннера стал мягче и спокойнее, – посмотри на меня. Я все тот же и не причиню тебе вреда. Если ты хочешь услышать от меня правду, то тоже должна быть откровенной. – Где мы? – Я прекрасно слышала Боннера, но подозрения уже посеяли зерно сомнений в душе, и теперь стало не по себе. – В моем доме. Точнее, будем там через пару минут, – ответил он, впервые не таясь и не выкручивая правду наизнанку. Покинув авто, Адам подошел к воротам и открыл их вручную, после чего въехал и все повторил, уже закрывая их. А я… я вдруг пропала, ушла в себя, прислушиваясь к собственному дару и не понимая, что не так. Казалось, что где-то, совсем рядом, есть вещь, нуждающаяся в моей помощи, она звала меня, просила ее заметить и восстановить. Она заражала меня тоской и унынием, а я никак не могла понять, где ее искать. Покинув авто, пошла вперед по тропинке, прислушиваясь к чувствам, стараясь уловить связь с вещью и с любопытством осматривая все вокруг. У дома был разбит сад из самых разных плодовых деревьев, сейчас они цвели, но сильно нуждались в уходе. Сама постройка смотрелась очень гармонично и уютно: на первом этаже была небольшая веранда, за которой, словно огромные грустные глаза, виднелись панорамные окна, зашторенные изнутри выцветшими от солнца гардинами. Я заметила трубу на крыше и живо представила себе камин в центре гостиной, отделанный голубым мрамором… Так, рассматривая дом, я приблизилась к нему, совершенно позабыв обо всем остальном, включая Боннера и наш с ним разговор. Присев у первой ступени, коснулась ее кончиками пальцев и задержала дыхание. Вот и ответ. Меня звала не какая-то определенная вещь, нет… весь этот дом просил о помощи, приглашая внутрь и уговаривая больше не бросать его. – Кэтрин, иногда ты меня пугаешь, – рядом со мной поставили два здоровенных чемодана. – У тебя сейчас вид совершеннейшей психопатки. Я поднялась, пошатнувшись, схватилась за плечо некроманта и спросила, глядя на него затуманенным взглядом: – Что произошло в этом доме? Боннер обхватил меня за талию и всмотрелся в мое лицо. Увиденное ему явно не понравилось. – Что такое? – спросил он, хмурясь. – Предлагаю уехать. – Нет! – выкрикнула, с ужасом качая головой и пытаясь выбраться из надежного захвата некроманта. – Не понял. Боннер не отпускал, смотрел зло и с нетерпением. – Этот дом нуждается во мне. Знаю, звучит дико, но я его чувствую. Адам замер, медленно обернулся к окнам первого этажа, усадил меня на лестницу и, наклонив голову сначала вправо, затем влево, до хруста в шее, стал закатывать рукава рубашки. Потом чуть приподнял штанины и встал на одно колено, после чего велел мне сидеть тихо, а лучше уйти в машину. Только я осталась, не в силах пошевелиться, завороженная таким сосредоточенным, серьезным некромантом, творящим некий ритуал. Никогда не видела ничего подобного… Он вытянул руки, соединил их запястьями и локтями, закрыл глаза и, опустив голову, зашептал что-то. Пару секунд ничего не происходило, а затем татуировки на его руках стали отчетливее, больше того, через кожу стали проступать дополнительные рисунки и линии, образуя совсем новый узор. Легкая черная дымка потянулась к дому, чуть задержавшись у меня. Качнулась рядышком, словно принюхиваясь, и метнулась дальше, к деревянным ставням, разрастаясь по стенам, превращаясь в густой непроглядный туман, вскоре поглотивший дом целиком. Я сидела, открыв рот от удивления, неверяще глядя на огромное облако и силясь понять, что происходит. Так прошло несколько минут, после чего Боннер хрипло выдохнул, и дымка метнулась вниз, стремительно рассеиваясь у наших ног. – Адам, – шепнула я, опускаясь на колени и протягивая к нему руки, – что ты сделал? – Не трогай, – прохрипел он, отшатнувшись, и едва не упал. Лицо его оказалось сплошь покрыто вязью черного, все еще тающего рисунка. Я опустила руки, теперь молча наблюдая за некромантом, готовая в любой момент прийти на помощь, хотя и не представляла, что делать. Покосившись на авто, решила тащить его туда и ехать к городу. На панели машины я видела допотопный навигатор, а вот с вождением могло быть очень не просто – я даже с электрокарами не особо справлялась… – Кэтрин, – Адам качнулся снова, вызывая у меня приступ паники, и, опершись на ладони, сел прямо на землю, откидывая голову назад и глядя в небесную даль, – ты так дышишь, будто рядом астматик в приступе. Не пугай меня. – Это я тебя пугаю? – нащупав ступеньки, осторожно подалась назад и села на самый краешек, нервно вытирая взмокший лоб. – Как ты? – Неплохо, еще бы сладкого чего-нибудь съесть… У тебя нет конфет? Я глупо моргнула, потянулась к сумке и вынула начатую несколько дней назад плитку шоколада. – Вот… Только она подтаяла немного. – Спасительница, – выдохнул Боннер, усаживаясь ровнее и… глядя на меня полностью черными глазами. Только темень и мрак. Мои руки дрогнули, отчего шоколад выпал, стукнувшись о ступеньку. Внутри все сжалось. Это было настолько ненормально по моим меркам, что хотелось бежать, вереща на ходу и теряя туфли. Только ухмылка по-прежнему была его. Она-то меня и остановила в момент, когда Адам потянулся вперед, взял плитку, развернул и, откусив большой кусок, стал медленно жевать, продолжая смотреть на меня. Этот отмороженный на всю голову тип ждал истерики. Предвкушал и смаковал происходящее. А я… я просто не могла позволить ему и дальше издеваться. Собрав в кулак силу воли, наклонилась вперед, тронула пальцем уголок его губ, дернувшийся от моего прикосновения, и сообщила: – Осторожней, я же сказала: шоколад подтаял. А потом облизала свой палец. Никогда в жизни не испытывала такого кайфа от сладкого. Лицо Боннера вытянулось от удивления, а глаза – теперь я это заметила – медленно становились прежними, привычными, человеческими. – Так что ты делал, Адам? – повторила я свой вопрос, с улыбкой глядя на озадаченного некроманта. Черт, было в непредсказуемом поведении нечто совершенно потрясающее и будоражащее кровь, даже адреналин ударил в голову не хуже шампанского. И я вдруг поняла Боннера с его вечными издевками и насмешками… Иногда они того стоят. – Проверял дом, – ответил некромант, слишком быстро вернув самообладание. – Думал, вселилась какая-то гадина, пока меня не было. Но там никого нет. Защита прекрасно работает. Так что тебе показалось, что кто-то зовет. Выслушав его, я засмеялась. Просто не выдержала. Столько напряжения и страха просто из-за того, что один ненормальный не понимает суть дара артефактора.