Джакс Я вставляю наушник в уши, отключаюсь от остального мира. Механики катят мою машину ко второму месту на решетке. Двигатель урчит позади меня, нагреваясь, напоминая мне о реальности дня гонки. Изнурительная жара. Интенсивное давление. И, что хуже всего, мой собственный дьявол на плече в виде беспокойства о гонке. — Боже мой. Так чертовски круто, приятель. Елена уговорила инженера разрешить мне поговорить с тобой по радио! Как ты думаешь, они могут услышать меня по телевизору? — кричит Калеб в микрофон. Микрофон улавливает, что Елена говорит ему говорить ниже, как будто она может читать мои мысли. — Наслаждайся, малыш. — Кого ты называешь ребенком? Я всего на десять лет младше тебя. — Десятилетие это долгий путь, особенно, когда ты достигаешь моего возраста. — Я крепче сжимаю руль руками в перчатках. — Хватит быть таким унылым придурком перед гонкой. Я хмыкаю. — Есть последние слова, прежде чем тебя отпихнут от микрофона? — Надери им задницу, Кингстон. Покажи этим ублюдкам, каково это — быть частью династии ДНК. Твой отец может быть легендой на ринге, но ты — король трека. Я смеюсь над его комментарием. Он еще не знает, что моя ДНК — полный отстой, как только отца убирают из уравнения. Но я обещаю себе устроить Калебу хорошее шоу, желая, чтобы он наслаждался каждой секундой, проведенной со мной. Механики проводят последние проверки перед стартом гонки. — Мне пора, приятель. Увидимся на подиуме. Команда снимает подогрев шин и спешит с трассы. Один за другим пять огней вспыхивают над моим шлемом, прежде чем погаснуть. Я нажимаю на газ, одновременно нажимая кнопки на руле. Моя машина несется вперед, визжа, пока я удерживаю свое место за Ноа, лидером гонки. Напряжение проходит через мое тело, а сердце работает, чтобы быстрее перекачивать кровь. Звук ревущих двигателей усиливает мой порыв, подпитывая демона внутри меня, жаждущего адреналина. — Молодец, что вышел из первого поворота невредимым. Не могу сказать того же о водителе Соваж. Помни о втором повороте — именно там ты потерял время на четвертом круге, — говорит Крис в мою рацию. Я продолжаю концентрироваться, подъезжая к Ноа на прямой, но он оттесняет меня на второе место. Размытый красный автомобиль в моих боковых зеркалах говорит мне, что Сантьяго находится слишком близко к моему заднему бамперу. — Следите за Сантьяго позади меня. Мне не нравится, как он вел себя вчера. — Я прислушиваюсь к тому, что говорит другой инженер. Сантьяго склонен к рискованным действиям, которые обычно окупаются, но я не хочу, чтобы он испортил мою домашнюю гонку из-за аварии. Толпа людей приветствует меня с одной из трибун, когда я проезжаю мимо них. Гордость заставляет меня приложить больше усилий, чтобы обогнать Ноа на следующем повороте. Приятно представлять свою родную гонку в первых рядах. Гран-при Великобритании всегда была одной из моих любимых гонок, болельщики со всей страны приезжают поболеть за меня. В следующем повороте я проезжаю по внешней стороне машины Ноа. Нажатие на тормоз на секунду позже, чем предполагалось, дает мне преимущество перед ним. Я обгоняю его машину, обеспечивая себе первое место. Я проезжаю мимо одной из трибун с ревом двигателя. Болельщики Формулы-1 подбадривают меня, подпитывая мое эго и прилив адреналина. Волны синего, красного и белого цветов вызывают у меня чувство ностальгии и гордости. Круг за кругом мы с Ноа соревнуемся друг с другом. Мы оба ставим свои машины на пит-лейн, только чтобы вернуться и снова побороться за первое место. Я снова лидирую и держу его в зеркале бокового вида. Мои глаза переходят с зеркала на дорогу на секунду позже. Кусок мусора на дороге задевает мою шину. — Черт! — я переключаю передачу, надеясь, что повреждений нет. Проходит еще один круг, прежде чем я получаю катастрофическую новость. — Ты теряешь давление в шинах. Мы попросим тебя заехать на пит-лейн, — говорит Крис. Я крепче сжимаю руль, гнев сменяется приливом энергии. Если я снова заеду на пит-лейн, Ноа вернет себе первое место и вряд ли снова уступит его мне. Черт. Я заезжаю на пит-лейн, и команда спешит заменить мои шины. Моя машина выезжает с пит-лейн и возвращается в гонку. Я мчусь по трассе, набирая скорость, рискуя столкновениями, пытаясь восстановить свою позицию на втором месте. Мне осталось всего несколько кругов, чтобы одержать победу в домашней гонке. Сантьяго оставляет небольшое расстояние на внутренней стороне следующего поворота, что дает мне шанс проехать мимо него. Пот струйками стекает по моему лицу в защитную маску, когда я занимаю второе место. — Хорошая работа, Джакс! — гремит голос Криса. Машина дребезжит, когда я нажимаю на педаль газа. Ноа держится в центре дороги, не давая мне возможности обогнать его. — Черт. Он не отстает. — У тебя осталось два круга, чтобы попытаться, — предлагает инженер. Ни хрена ты не говоришь. Проезжая мимо следующей трибуны, я испытываю скорее страх, чем волнение. Страх подвести своих фанатов разъедает мою уверенность в победе. Что бы я ни пытался сделать, я наталкиваюсь на сопротивление Ноа. Застрять между ним и Сантьяго — не идеальный вариант, когда последний едет на моем заднем бампере так, будто хочет трахнуть меня. Ноа решает мою судьбу на последнем круге. Мы оба пересекаем клетчатую линию с разницей в несколько секунд, и он выигрывает. Меня охватывает разочарование от того, что я не смог занять первое место на своей домашней гонке. Но в отличие от прошлых гонок, когда беспокойство поднимало свою уродливую голову, чтобы насладиться моим разочарованием, я остаюсь спокойным. Хотя и расстроен тем, что не выиграл, меня это не сильно беспокоит. У меня есть Елена и Калеб, с которыми я буду проводить время, когда все будет сказано и сделано, а это волнует меня больше, чем трофей. Когда Ноа, Сантьяго и я стоим на подиуме, я сохраняю улыбку на лице. Я поворачиваюсь к краю сцены и вижу, как Елена и Калеб подбадривают меня. Может, я и не занял первое место, но награда не менее велика. Мои глаза находят женщину, которая поддерживала меня в здравом уме на протяжении всего сезона. Елена смотрит на меня со счастьем, а не со жгучей неприязнью. А Калеб… ну, Калеб выглядит так, будто может потерять сознание от криков и прыжков. Мой главный фанат набрасывается на меня, как только я схожу со сцены. Он обхватывает меня руками и сжимает с впечатляющей силой для человека, который кажется слабым. — Спасибо за лучшие воспоминания. Я никогда не забуду этого, пока жив. Я обнимаю его в ответ. — Ты один из самых крутых парней, которых я когда-либо встречал. Ты вдохновляешь меня. Калеб отпускает меня и смотрит на меня в недоумении. — Как? Мои глаза переходят с его на глаза Елены, ловя ее прекрасную улыбку, когда она смотрит на нас. — Быть сильнее демонов, удерживающих меня. — Тебе обязательно уходить? — мама обхватывает меня руками, делая невозможным двигаться. — Сезон наполовину закончен. Тогда я вернусь домой и буду проводить время с тобой снова и снова. — Ладно, хорошо, если ты должен уехать. Но что ты скажешь о том, чтобы оставить Елену? Мы будем хорошо ее кормить, обещаем. — Мама качает головой, а папа скрывает свой смех кашлем. — Мне нужно, чтобы Елена мне помогала. Может быть, когда-нибудь она вернется и навестит вас. — Я подмигиваю Елене. Мама подходит к Елене, используя свою трость для помощи. Она обхватывает руками последний объект моей привязанности. Вид мамы, шепчущей ей, сильно задевает меня. Я не знаю, откуда взялась эта внезапная эмоция, но она душит меня. У мамы никогда не было ни дочери, ни даже своей подруги, с которой она могла бы поговорить. Елена обнимает маму в ответ, пробуждая во мне тоску. Желание, чтобы Елена осталась подольше. Хочется, чтобы она проводила больше времени с моей семьей, как наши вечера кино или посиделки за пианино после чая. Желание, чтобы она стала чем-то более стабильным в моей жизни. И больше всего я хочу встретиться лицом к лицу с моим самым большим страхом ради самой большой награды. Глава 35 Елена