– Кошмар, – повторила я. – Ничуть не успокоил! Если я раньше себя ощущала под прицелом, то сейчас прямо ногами чувствую, что стою на лезвии. Мы вместе стоим! Я свои эмоции преуменьшила – впала в ужас я намного сильнее, чем могла выразить. Да разумеется, Иван об эмоциях Коши еще год назад выводы сделал! Но ему подобное не поперек горла… я, еще сильнее волнуясь, вспоминала мелочи: Ивану даже нравится, как смотрят на меня другие мужчины, он считает это нормальным – он выбрал лучшую, и каждый взгляд на меня должен это подтверждать. Вспомнилось, как преспокойно муж оставлял нас с Кошей надолго наедине – в моей квартире, в его квартире, его не тревожили вероятности срыва. Не бывает срывов, не с его людьми, и уж точно – не с Кошей. Ведь все равно никому не обломится – потому что я такая, потому что верность его людей не подлежит сомнению, и потому что Иван всегда готов к любому варианту: стоит его только разочаровать – он и глазом не моргнет, как сложит гору трупов из всех, кто под руку подвернется. Но если любому другому он и шанса бы не предоставил на проверку преданности, то с Кошей ситуация другая – верный помощник проходит экзамен на совсем другом уровне. И это грандиозная удача, что мы до сих пор не попались, ставшие такими безрассудными в последние дни. И даже сейчас стоим рядом, я впилась в него пальцами, он слегка касается моих плеч, и ни одному в голову не приходит отшатнуться – где те силы, чтобы отшатнуться? Невозможность, казавшаяся мне еще вчера абсолютной, повысила свою степень. И от невыносимости положения навернулись слезы. Коша, заметив их, снова не отшатнулся, не высказал ничего привычно-саркастичного, а наоборот, перехватил и вжал в себя, обнимая. – Спокойно, Лиза. Держи себя в руках. К любым обстоятельствам можно привыкнуть. – Привыкнуть? – Да. – Скажи что-нибудь, не настолько отвратительное, как слово «привыкнуть». – Не могу. Я не знаю, как это решить, Лиза. И не жди, что когда-нибудь пойму. Мы устроили такой пиздец, из которого нет выхода. Все будет плохо. Но и к этому можно привыкнуть, давай попробуем. Говорят, что женщина любит ушами. И я страшно хотела что-то услышать – любое обещание, любую самую фантастическую чушь, сошло бы даже всегда пустое «все будет хорошо». Не план по разрешению, не мысли об освобождении – любой бред! Но Коша был другим – он говорил именно то, что происходило, нелюбитель приукрашивать действительность. И именно за это я его ненавидела. И за это же сильнее хотела еще хоть пару секунд быть прижатой лицом к его шее. Но двух секунд я себе не дала – отодвинулась, поставила ладони между нами. Зато плакать расхотелось – бывает такая тяжесть, что слезам в ней не место. Кивнула, будто соглашалась с его словами – мол, обещаю привыкнуть к невыносимости. Или хотя бы буду существовать с мыслью, что пока я держу себя в руках – сам Коша цел и невредим. – Ладно, продолжим стрелять, – голос меня подводил. – Сейчас Вера вернется. – Она уже три минуты за нами наблюдает, – Коша встал рядом и вновь уставился на локоть, как сосредоточившийся на уроке инструктор. – Что? – я про пистолет забыла, но удалось не обернуться. – И ты меня обнял? – Правильнее было обнять, чем допустить слезливые крики – последнее вызвало бы больше вопросов. – Я уж было согласилась с его доводом, как Коша добавил беспощадно: – И она уже второй раз застает нас в этой позе. Почти закономерность, пора обсуждать с главным начальством. Как думаешь, она сдаст нас Ивану Алексеевичу? Я глянула на него расширившимся глазами – Коша остается Кошей, редкостной сволочью. Он даже минуту моей – да и своей собственной – слабости использует для проверки своих гипотез. Вера оставалась возле входа. Вероятно, продолжала наблюдать, что еще произойдет интересного – пища для ее размышлений. Потому я могла выплеснуть ярость, хоть и тихо: – Похоже, ты совершенно не боишься, что она нас сдаст? – Почему же? Просто для начала жду твоего ответа. И вижу, что ты не особенно перепугалась. Вот появился бы страх в глазах – Вера бы до Ивана Алексеевича не доехала. Зачем ему подкидывать сплетни о возможной измене? Или она не поедет к Ивану Алексеевичу, потому что он для нее уже глава преступной организации, с которым она не хочет иметь ничего общего? Смотри, Лиза, от твоего ответа зависит, по какой причине сегодня Вера никуда не доедет. – Убьешь ее? – я зло хмыкнула. – Ты убьешь Веру за то, что она может рассказать мужу о подозрениях? Вот это настоящий кошмар, теперь я вижу в сравнении. Убьешь человека, чтобы себя спасти? – Зачем себя? Тебя. Я уже убивал из-за тебя, Лиза. Между твоей жизнью и жизнью любого другого я выбор уже сделал. Это даже Иван Алексеевич понял, а до тебя не дошло? – Поразительно! – Я выстрелила с левой и сразу попала в десятку. – Поразительно просто. Коша, если бы я когда-то вышла замуж не за Ивана, а за тебя, то сегодня тебя ненавидела бы так же, как его! – Не ври себе. И локоть держи выше. Я никогда бы не женился. Но если женился бы, то не на тебе, а на женщине, которая смогла бы приспособиться. Ни за что не держал бы в тылу потенциального врага. А преданным я быть умею, она бы только выиграла. – Приспособленец с собачьей верностью! – Выскочка из эскорта, которая даже на вершине мира приспособиться не смогла, – Коша вернул оскорбление, но более спокойным тоном. А затем добавил: – Я люблю это в тебе, Лиза, эту твою целостность. Но именно она и заведет тебя в гроб. Нас обоих. Кстати, ты так и не начала паниковать из-за Веры. А она стоит и не несется к Ивану Алексеевичу с интересным докладом. Неужели ты смогла перетащить ее на свою сторону до такой степени? Чем же? Я грохнула пистолетом о стойку, развернулась и пошагала к телохранительнице, повышая голос уже на подходе: – Вера, ты уволена! Руслан Владимирович рассчитает тебя немедленно. Вера вытянулась, но выражение лица не изменилось: – Это как-то связано с тем, что вас с Русланом Владимировичем объединяют отнюдь не профессиональные отношения? Как же так, Лиза? Разве он хороший человек? Плохой. Только на фоне мужа выглядит отличным, а человек он плохой. Если вообще человек. Я остановилась перед ней и произнесла отчетливо, не поворачиваясь, чтобы удостовериться, слышит ли мои слова Коша: – А я его использую, Вера. Влюбила в себя, чтобы он мне в неприятностях помогал. И он помогает – никуда деться не может. Мне с таким мужем была нужна любая помощь, потому запудрить мозги его правой руке казалось отличной идеей. Да, Руслан Владимирович? Вера наблюдала, как Коша неспешно подходит и останавливается рядом с нами. Возможно, она и удивилась его улыбке – не так-то часто он балует общество позитивными эмоциями, но вида не подала. Так он еще и подлил в огонь топлива: – Используйте дальше, Елизавета Андреевна, я же никуда деться не могу. Но зачем вы телохранителя увольняете? Не для того же, чтобы из логова монстров вытащить? – Не твое дело, – ответила, стараясь не смотреть на него. Хотя само это решение и было подтверждением всех его подозрений. Тем не менее я попыталась: – И я не понимаю, о каких монстрах ты говоришь. – Ну как же, – Коша пошел ва-банк. – У вас прямо карма какая-то – как устраивается к вам новый телохранитель, так себе продолжительность жизни урезает. Мрут, как мухи, просто чудеса. Вы серьезно думаете, что Веру теперь спасет увольнение, Елизавета Андреевна? Я их нанимаю – и я же их убиваю. Постойте-ка, а может, это уже моя карма? Я уставилась на него расширенными глазами-плошками, не в силах поверить, что он это вслух заявил. Вера, разумеется, тоже правильно угрозы расшифровала и потянулась за табельным оружием. Только потянулась, прижала пальцы к кобуре, застыв в этом положении – здесь Коша не вооружен, но вряд ли она будет палить по нему на глазах стольких свидетелей. И моей реакции она ждет – Вера не понимает до конца, что происходит. Но проблема в том, что я понимаю еще меньше. Медленно выдохнула – сейчас надо как-то договориться. Миру мир. Потому что когда у нас с ним не мир, тогда все остальное тем более идет лесом. – Чего ты добиваешься, Коша? – я спонтанно перешла на кличку. Он в чем-то прав – так мне легче не забывать, кто он есть. – Вера мало что знает, но ведь ты сам видишь – она умна и внимательна. Почему бы не уволить ее прямо сейчас? Что она сделает с одними только подозрениями и необоснованными воплями избалованной истерички? Теперь он задумчиво смотрел на нее – пока сама Вера напряженно отвечала на его взгляд. «Миру мир» не получился с первого захода, потому следует нажать: – Коша, я не прощу, если с ней что-то случится. Не прощу! Не потому, что твоей преданности боссу не понимаю, а потому, что мои способности к прощению закончились. – А, ну да, – отозвался он наконец. – А я же без вашего прощения жить не смогу, Елизавета Андреевна. Запудренные мозги не дадут, – он перестал лить сарказм и вдруг обратился к ней, а заговорил иначе, будто только вспомнил, что именно он ее принимал на работу и является непосредственным начальством: – Вера, разве это справедливо – увольнять специалиста только за то, что его по глупости сами снабдили лишней информацией? Вера отреагировала ему в тон: – О справедливости я не с тобой буду говорить, Руслан. И твоя роль в этом бардаке мне все меньше понятна. Но уловила одно: ты не предупреждал бы и не угрожал, а просто убрал бы меня так, чтобы Лиза даже не поняла, куда я делась. Так для чего этот цирк с признаниями? Я даже глаза на секунду закрыла от восхищения. Боже, она потрясающа! И Коша ответил – на такую прямолинейность он не мог не ответить: – Мне кажется, наши цели совпадают, Вера. Но только при условии, что ты ничего никуда не сольешь и ни разу не двинешься против такта. Видишь ли, любое твое движение – и сначала выпотрошат Елизавету Андреевну. Я не преувеличиваю – выпотрошат. И не исключаю, что заниматься этим буду именно я. Потом выпотрошат меня. Затем – тебя. Именно в такой очередности, улавливаешь? А потом выпотрошат твою родню до седьмого колена в обе стороны. У нас с Елизаветой Андреевной есть маленькое преимущество перед остальными – нас невозможно достать через родню. А у тебя братья, родители, жених. Это не угроза, Вера, а констатация фактов. Описываю ситуацию, чтобы все присутствующие были в курсе. Так что думаешь, Вера, а может, тебе уволиться? И она улыбнулась в ответ – так прохладно, что и мне не по себе стало. – Что ты, Руслан, увольняться я совсем не хочу. Не могу же я позволить тебе после этих «констатаций фактов» решить, что с подобной задачей не справлюсь или не вызываю доверия. Если я прямо сейчас дуну подальше от этой работы, ты перестанешь быть таким вежливым. Соглашусь уйти – и мне не жить, не правда ли? – Я услышал только то, что ты очень боишься потерять прибыльное место. Верный выбор. Тогда предлагаю не слушать вопли избалованной истерички. Все согласны? – он не дождался нашей реакции. – Пойду еще постреляю. С правой. Мы с Верой остались одни, и я сразу тихо запричитала: – Извини меня! Извини за то, что тебя втянула! Она ответила после задумчивой паузы: – Глупости, Лиза. Наоборот, я могла сама случайно на что-то наткнуться – и тогда не была бы готова. Вот прямо сейчас подобного разговора бы точно не произошло, если бы я не успела подготовиться. Вам правда нравится это дерьмище? Она кивнула на Кошу, я тоже посмотрела на его спину. Расслабленная поза – Коша всегда расслаблен. Черт, а ведь именно в этом и есть суть его силы… – Правда, – ответила и сразу почувствовала ее косой взгляд. – Как правда и то, что я бы не выжила, если бы не он. Да и прямо сейчас он так поступил… я думаю, что он согласился тебя не трогать тоже из-за наших с ним отношений. – А вот тут ошибаетесь, Лиза, – удивила она и вновь воззрилась на Кошу. – Все время, с самого моего первого рабочего дня, он присматривался ко мне, и все наши приятельские посиделки были к тому же – он во внутренностях моих копался. Я поняла это после того, как оказалась в курсе всей ситуации. И только что он сделал лучший комплимент. Если бы он меня считал способной подвести лично вас, если бы усомнился в моем интеллекте или выдержке, то нассал бы с высокой колокольни на ваше мнение. Я невольно усмехнулась – лучше Кошу и не опишешь. Ведь точно, все именно так. Я нравлюсь ему, он с ума сходит от появившегося между нами безумия, но Вера его устраивает – именно как человек, который способен на самопожертвование и не может меня подставить. И про колокольню верно замечено – его симпатия ко мне не такая, в которой он мое мнение поставил бы выше моей безопасности. Он привык так существовать – как и меня просил привыкнуть. Моя обида ему по барабану, если остальное в норме, если я невредима, а Ивану не угрожает лишний свидетель. В его словах прозвучал открытый шантаж, а сам характер Веры – подтверждение, что подобный шантаж сработает, если выразиться правильными словами. И он перережет ей горло сразу же, как только заподозрит ошибку. Вот только Вера не подведет – Вера, как и сам Коша, умеет держать баланс между преданностью и собственной безопасностью. – Спасибо, Вера, что ты есть. Такая, – произнесла я. – Пожалуйста, – она говорила, все еще щурясь в спину Коши. – И можете рассчитывать на мою помощь – но только такую, где все мои движения будут выглядеть в такт с его, – она указала подбородком. – Я поняла. Не попрошу вообще ни о чем – только будь, мне этого достаточно. – И все-таки он дерьмище. Хитрый, скользкий, беспринципный мерзавец, который всех контролирует. – Согласна. Хотя есть один человек, которого Коша разучился контролировать, – сам он. Спасибо ему, что поверил в Веру, такой вариант был не самым простым из имеющихся. Но мы все еще продолжаем лететь в пропасть. Глава 26 Однако мы ошиблись – решили, что раз Вера теперь в курсе самых страшных тайн, то у нас появилась возможность протянуть время наедине. – Может, в моей машине поедете, Елизавета Андреевна? – предложил Коша, едва мы вышли на крыльцо. – Обсудим тактику и стратегию. Мне было без разницы, что с ним обсуждать, я была согласна и просто молча сидеть рядом. И бездумно, поддавшись этой мысли, подхватила: – Да, Вера, мы едем сразу за тобой. Останови за пару километров до дома, я пересяду. Ей не нравилось происходящее: клиентка не под непосредственным крылом, хотя Коша и имел первостепенное право на мою охрану, а в особенности ей претил горячечный взгляд этой клиентки. Ей не нравился ни Руслан, которого и она теперь вряд ли будет мысленно по имени называть, ни наш союз, ни мое отношение к нему, ни недостаток понимания – мы обозначили слишком мало, чтобы она все до каждой черты рассмотрела. И отказаться от просьбы не имела права – потому просто пошла вперед, даже не кивнув. А я – теперь безвольная, я теперь каждую секунду ловлю, и это притупляет стыд и страх.