— Угу. Озвучивать Тики меткую характеристику, которую дал нашему эльфу Одуванчиков, я не стала. Утомили вы меня, господа эльфы и полуэльфы. Я вернулась к вакансиям. Хрен вам, а не работа. Это я окончательно поняла часам к шести вечера. Мне начало казаться, что Гвоздик — чертов телепат, потому что в половине седьмого он весь в перьях и мехах заглянул к нам в комнату и весело спросил: — Так ты едешь завтра со мной в соцзащиту? Туда с самого утра нужно топать. — Еду, — обреченно вздохнула я. — Классно. Оденься как-нибудь постремнее. И тут я вспомнила про треснувшую на сапогах подошву. Куда уж стремнее! Может, обратиться к Урфину? Он же вроде сапожник. Я взяла сапог и отправилась на поиски Вандерштутеля. Урфин нашелся на кухне. Гном трапезничал. При виде стола с девятью блюдами я даже забыла, зачем пришла. Наваристый зеленоватый суп, морковный салат, жареные баклажаны, соленья в блюдце, жаркое с картошкой, фаршированные перцы, что-то оранжевое, холодец и булочки к чаю. Гном недовольно посмотрел на меня из-под выдающихся бровей. — Я люблю хорошо поесть, — буркнул он. — Приятного аппетита, — я попятилась. Не портить же человеку, в смысле гному, ужин. — Оставь в коридоре, посмотрю! — крикнул мне Урфин. Ах да. Сапог же у меня в руке. — Спасибо! — выглянула я из-за угла. — Две сотни. Это со скидкой. — А если у тебя не получится починить сапог? Ты же его не видел, там подошва лопнула… — начала я и осеклась под взглядом жгучих карих глаз. — Уж с сапогом-то я как-нибудь справлюсь, — брови угрожающе колыхнулись. — Да, кончено, я ничего такого не имела в виду, — я вдруг осознала, что Вандерштутель только кажется наименее опасным из моих квартирантов. Они тут все друг друга стоят. Пятясь к своей комнате, я наткнулась на неожиданную преграду. Твердую и живую. — Мария! Я тебя не ушибла? — сморозила я очередную глупость. Да я при всем желании не смогу повредить эту гору стальных мышц. — Могу присмотреть за ребенком, — заявила вместо ответа Мария. — Что? — Завтра могу присмотреть за мальчиком, пока ты будешь в соцзащите. Бесплатно, — оскалилась Мария. Да уж. Звукоизоляция тут ни к черту. Я лихорадочно пыталась сообразить, можно ли доверить ребенка такой странной особе? С другой стороны, Тики в любом случае останется с ней в квартире. Не брать же его с собой, да еще и в такую погоду? — А тебя это не затруднит? — я все-таки предприняла попытку отказаться от столь любезно навязанной услуги. — Нисколько. Я пока не работаю, сижу дома. — Ага. Ну тогда ладно. Тики может поиграть сам, надеюсь, я вернусь к обеду. Ты к нему иногда заглядывай. — Без проблем. Я вернулась к себе в комнату. Да уж. У меня чудесные соседи. Нет, правда, чудесные. Только надо к ним привыкнуть. Глава 10 ГЛАВА 10 Утром я встала с твердым намерением приготовить Тики кашу. Надо исправляться. Несмотря на ранний час, на кухне сидел Иван. Клевал носом над своим ковшичком с овсянкой. Что, только вернулся? Двенадцатичасовые смены у них там, что ли? Увидев меня, эльф кивнул, но желания продолжить вчерашний разговор не выказал. Ну и пожалуйста. Очень надо. Хотя я бы не отказалась возобновить нашу содержательную беседу про Портградских эльфов. Водрузив чайник на плиту, я покосилась на Ивана. Несмотря на свою эльфийскую харизму, выглядел он сегодня не очень. Под глазами, не такими яркими, как обычно, залегли глубокие тени, лицо покраснело, видимо, от мороза и ветра, на руки вообще было страшно смотреть. У него что, нет перчаток? Или эльфы их не носят? Ладно, не до Ивана с его причудами. Главный вопрос сейчас — сколько молока нужно налить для стакана сухой манки? Два к одному? Или три? Может, водой разбавить? Пусть будет два с половиной. — Гвоздик тоже присоединится, — сказал ни с того ни с сего Иван слегка осипшим голосом. — Что? А, поняла. Эльф прав. Одуванчиков наверняка захочет позавтракать на халяву. Я долила еще стакан молока. — Спасибо, что подсказал. — Если насыпать манку в холодное молоко, комочков не будет, — поделился лайфхаком эльф. — Что, правда? — не поверила я. — Вот прям так и сыпать? Вместо ответа эльф закашлялся. Ну класс. Добегался на балкон. Хотя с его работой в такую погоду балкон может быть и ни при чем. Я вспомнила про единственный привезенный с собой продукт: мой фирменный чай, который я собственноручно каждый год собираю на даче у подруги. Листья смородины, малины, шиповник, чабрец, мята. — Хочешь чаю? Не дожидаясь, пока нелюдимый эльф откажется, я бросила в заварник полгорсти листьев. Чайник как раз вскипел. — Интересный рецепт, — сказал Иван, принюхавшись к аромату, — в этом проклятом городе не найти ничего приличного. Ого. Мне показалось или в его голосе опять проскользнула тень эмоций? Буду знать, что на чай наш эльф реагирует. — Сама собирала, — похвасталась я. В этот момент на кухню вошел полусонный Тики и сразу заканючил: — Что, каша? Я не люблю манную! Она с комочками! — Нет! Ни одного! — гордо возвестила я, ставя на стол тарелку. — Все равно гадость! — Это полезная еда! Мы, наверное, еще долго пререкались бы, но тут наш героический, но точно недалекий эльф выкинул очередной фортель. Ну да. Встал, взял свой ковшичек и направился к балкону. Я даже и не сразу сообразила, зачем. А вот Тики сориентировался гораздо быстрее. — Иван, постой! Я должен тебе кое-что сказать! — серьезно заявил шестилетний мальчишка. Эльф молча выжидающе взглянул на него. Тики сделал глубокий вдох, свел брови и тихо сказал: — Знаешь, я ведь не совсем эльф. Тебе не нужно уходить из-за стола. Тики, я тебя люблю. Правда. И горжусь тобой. А Иван колебался. И снова закашлялся. Ну не дури, а? — Оставайся. Мы же собирались чай попить вместе, — поддержала я Тики.