— Для Зеленого Леса в Портграде всего пять эльфов. Даже этого посольского выскочку с четвертью человеческой крови Зеленый Лес никогда не признает, как бы он ни старался, — вмешался вдруг в наш разговор Иван. Тики побледнел. Его губы задрожали. — Но ведь тот эльф работает в посольстве, — моя непоследовательность разозлила даже меня саму, но я не могла не поддержать Тики. — Зеленый Лес активно демонстрирует толерантность, но лишь демонстрирует, не более того. Не стоит внушать мальчику глупых идей. Чем раньше он поймет, как обстоят дела на самом деле, тем лучше для него, — парировал Иван. Я не нашлась, что ответить. По-моему, Тики не очень понял, что наговорил эльф, но общий тон сказанного уловил. Мальчик пулей вылетел из коридора, скрывшись в нашей комнате. Иван ушел на кухню. — Мог бы и помягче с ним! — возмутилась я, но, похоже, эльф меня не расслышал. Урод остроухий! — Поверь, мы сейчас были свидетелями просто беспрецедентной эльфийской толерантности, — Мария снова появилась в дверях своей комнаты, — ты просто никогда не встречала других чистокровных эльфов. Я, признаться, тоже видела их немного, но ничуть об этом не жалею. Высокомерные ублюдки. А вообще, все прошло просто на удивление хорошо. Когда я увидела на пороге миграционщиков, то подумала, что все, сейчас всех заметут. Ан нет. Мы почти легальная многорасовая коммуналка. Мария расхохоталась над собственной шуткой. Я выдавила вежливую улыбку. — Так мальчик тебе сын или племянник? — спросила она вдруг ни с того ни с сего. — Племянник, — брякнула я правду, не успев хорошенько подумать над ответом. Может, стоило сказать, что сын? Что я вообще знаю о Марии, чтобы с ней откровенничать? — Ясно, — кивнула та и безо всяких расшаркиваний завершила наш милый задушевный разговор, хлопнув дверью у меня под носом. Надо идти к Тики. Поговорить с ним обо всем. Но почему я? Почему я должна объяснять шестилетнему мальчику, что он не нужен ни людям, ни эльфам? Ника, я тебя иногда ненавижу. Заглянув на кухню за стаканом воды, я застала Ивана на балконе. Тетрадь он, я так понимаю, сжег. И теперь задумчиво стоял над горсткой пепла, весь в снежинках. Очень поэтично. Глава 9 ГЛАВА 9 Ну и плевать. У меня есть дела поважнее. Во-первых, конечно, поговорить с Тики. Ну и продолжить поиски работы, хотя это, похоже, и безнадежно. Я тихонько открыла дверь, чувствуя, что по-настоящему боюсь. А если Тики плачет? Что я ему скажу? Он ведь уже взрослый? В шесть лет? Но Тики не плакал. Сидел на коврике возле кровати и увлеченно мастерил что-то из конструктора. Может, я преувеличиваю восприимчивость детской психики? — Как ты? — спросила я как можно более спокойным и доброжелательным тоном. — Ты не поймешь, но я должен был ему помочь, — заявил мой шестилетний племянник. Ага! Вот как. Я присела рядом с мальчиком. — Тики, Иван — взрослый эльф. И он вполне может о себе позаботиться. — Я должен был помочь! Он эльф, а эльфов в Портграде всего пятеро! — Тики упрямо нахмурился, слегка выпятив нижнюю губу, как всегда делала Ника. — Твое стремление помогать очень похвально, но в данном случае ты рисковал своим, да и моим благополучием. Иван ведь нам чужой, мы толком ничего о нем не знаем, — попыталась я вразумить мальчика. — Я же сказал, что ты не поймешь. Давай закроем эту тему, — Тики покачал головой и вернулся к своему конструктору. Ну вот и поговорили. Чего я не пойму? Что Тики готов рисковать ради незнакомого эльфа лишь на том основании, что остроухих в городе пять штук? Да, не пойму! Ой. И еще раз ой. До меня дошло. — Я пить хочу. Тебе принести воды? — спросила я. Тики помотал головой. Я рысью бросилась на кухню, надеясь, что Иван все еще там. Мне повезло. Эльф, прямой, как стрела, сидел на стуле у батареи, видимо, дожидаясь, когда высохнет намокший от снега свитер. Его вещи, прежде раскиданные по всему коридору, уже были собраны в стоящий рядом рюкзак. Ну хорошо, эльф здесь. А как мне его спросить-то? Иван несколько секунд молча смотрел на меня, а потом вдруг сам сказал: — Нет. Я не его отец. Абсолютно точно. — Но тогда… А как он узнал? — Ты так хорошо слышишь? — мелькнула у меня неприятная догадка. — Да. Вполне возможно, что и мальчик тоже. Вот блин! Ну хорошо хоть предупредил. — А ты точно уверен? Ну, Тики шесть лет, значит, примерно семь лет назад, — я замялась, — или тебя тогда еще не было в городе? Отец Тики — единственная тема, которую Ника наотрез отказалась обсуждать со мной. Так что я была совершенно не в курсе того, где и как она повстречалась с эльфом, сделавшим ей ребенка. — Я в любом случае никогда не имел связей с человеческими женщинами, — покачал головой Иван. Я поморщилась. Считается, что эльфы не находят нас достаточно привлекательными. Но полукровки как-то же рождаются. — Мне уйти прямо сейчас? — спросил вдруг Иван устало. Он окинул голову назад, прислонившись затылком к стене и прикрыв глаза длинными ресницами. Мне бы такие. Конечно, так и подмывало избавиться от проблемного и неприятного жильца, но всему есть предел. К тому же, если бы не Иван, не знаю, как бы там вышло с коллекторами. Я посмотрела на бушующую за окном непогоду из категории «пса на улицу не выгонишь» и со вздохом ответила: — С чего бы это? С документами у тебя, как выяснилось, все в порядке. Договор мы тоже подписали. Эльф открыл глаза и обжег меня изумрудным взглядом. — Я не внес всю сумму, а значит, договор не действует. Почему у меня такое чувство, что он нарывается? Будто провоцирует меня. Хотя, если подумать, он со всеми себя так ведет. Был бы чуть повежливее с посольским эльфом, может, и не пришлось бы при всех раздеваться. — Я подожду до понедельника, — буркнула я. Иван продолжал буравить меня взглядом. — Севастиан Тиндери, Каэл Тор Сафал и Мириандан Риандерик, — произнес он какую-то белиберду. — Что? — искренне изумилась я. — Имена трех высших эльфов-мужчин в этом городе. Поверь мне, ни один из них не является отцом твоего племянника. — Откуда ты знаешь? — Просто знаю. Извини, мне пора на работу, — Иван поднялся и легко подхватил свой рюкзак. — Ты же вроде недавно пришел, — удивилась я. — Четыре часа назад. Это минимальный разрешенный перерыв между сменами, короче нельзя. К понедельнику деньги будут, — эльф бесшумно вышел. За окном бушевал снежный ад. Ну вот. Теперь у меня такое чувство, будто я старуха-процентщица. Ну и что теперь делать? Идти уговаривать этого остроухого не рвать жилы на морозе? Может, и стоит, а то ведь он со своим упрямством еще замерзнет где-нибудь в сугробе с очередной пиццей. Впрочем, проявить человечность я не успела. Пока вела беседы со своей совестью, Иван ушел. Вот как у него получается даже ключ в замке поворачивать безо всякого звука? Ладно, пора заняться делом. Может, еще успею съездить на какое-нибудь собеседование, если сильно повезет. — Жаль, что Иван не мой отец, — заявил Тики, стоило мне переступить порог комнаты, — он смелый.