— Если ты вдруг освободишься, найди Криса. Так меня зовут, — он улыбнулся и пошел дальше. Я оказалась у кабинета мистера Раяла и постучала. — Входите. Директор в очках, сидя за столом, просматривал какие-то бумаги. Он был очень серьёзен и сосредоточен, отчего я почувствовала неловкость. Он поднял на меня свои темные глаза и кивнул на кресло. Я села, расправляя юбку. Мужчина отложил бумаги и сцепил руки в замок на уровне губ. По напряжению, царившему в этой просторной комнате, я поняла, что разговор будет серьезным. — Белла, я думаю, ты знаешь, о чем я хотел бы поговорить. — Думаю да. Меня все это время терзал этот вопрос. Я даже просматривала древние книги, в надежде найти объяснение. Но все безуспешно. Сейчас я надеялась, что директор поможет мне. — Хорошо. Тогда тебя не удивит то, что я настаиваю на твоем перемещении к Багряному Осколу. Боюсь, лишь это место способно дать тебе все необходимые ответы. Я поняла, что никогда раньше не слышала об этом Осколе. И разве место способно давать ответы? — Я не совсем понимаю… — Когда ты окажешься там, все станет предельно ясно. Это усложняло весь мой план. Я не планировала путешествовать, мне нужно было найти сестру, а ответы могут подождать. И я не уверена теперь что смогу избежать перемещения. — Я надеюсь ты понимаешь необходимость таких мер, — директор будто читал мои мысли, настаивая на своем, и не оставляя путей к отступлению. — Сколько это займет времени? — я пыталась ухватиться за последнюю ниточку. — Думаю, суток вполне достаточно. Я долго не отвечала, мои мысли блуждали где-то далеко. — Белла, что-то случилось? — Нет, мистер Раял, все хорошо. Я готова к перемещению. — Не спеши. Есть одно условие, — директор выждал паузу, а я замерла в ожидании следующих слов, — Оскол питается энергией противоречий. Ему нужны две борющиеся стихии. В твоем случае это ветер. Я тут же напряглась. Конечно, я не могла отправиться туда одна, но больше всего я боялась оказаться там не с тем человеком. Директору осталось назвать лишь его имя. Но разве у меня был выбор? Я потрачу 24 часа и тогда буду свободна для своих замыслов. — Эйден будет подходящим сопровождающим. Мне показалось будто сердце, где-то внутри упало вниз, а злость поднималась все выше. Я бы не хотела оказаться с ним в незнакомом месте, в поиске ответов. В последнее время я заставляла себя забыть его слова на балу, но они упорно впивались в мою голову, расширяя рану. И я не знала, как теперь находиться с ним в одной комнате… — А другого кандидата нет? — К сожалению, он единственный. Когда я увидела Эйдена в коридоре, то подумала, что он мог повлиять на решение мистера Раяла, я должна была разобраться с этим и попросить его не перемещаться вместе со мной. Я считала, что это было более чем опасной идеей, наша магия проявила себя на атомном уроке, и теперь я боялась этого слияния сил… — Белла! — меня окликнул голос и я расслабилась. Лекс удивительно действовал на девушек… Парень обнял меня и улыбнулся. — Королева бала сбежала с вечера, а я так надеялся на маленький лучик твоего величия, — он притворно обиделся, поправляя пиджак. — Обещаю, у тебя еще будет шанс, — подыграла я, чувствуя, как наполняюсь от него позитивом. — Жду с нетерпением, — он замолчал, а потом оглянулся на Эйдена. — Слышал, вас обоих высылают. — Не напоминай, я как раз шла к Холланду, чтобы уладить это недоразумение, — я вздохнула, наблюдая, как Эйден оборачивается на нас, явно догадываясь, о чем идет речь. — Удачи, — хмыкну Лекс, кладя руку на мое плечо, — думаю, если долго бить по горе, она, когда-нибудь развалится, — парень подмигнул и ушел. Я задумалась над его едкой шуткой, и решила, что все же попробую развалить гору. Уверенными шагами я направилась к Эйдену и парни вокруг него быстро растворились. — Привет, — начала я, чувствуя странную неловкость. Мне показалось глупостью подойти к нему и умолять не отправляться со мной, но я уже здесь, и я не отступаю. По лицу парня я поняла, что он не хочет говорить со мной, и смотрит так, будто я похожа на нечто очень противное. И когда в наших отношениях наступили такие перемены, что я пропустила? Еще в больнице он был самым дружелюбным… — Ты ведь была у директора, да? — он сложил руки в карманы, пристально смотря мне в глаза. Знакомое грозовое море уже бушевало. — Я хотела убедить тебя не соглашаться на перемещение, — серьезно произнесла я, смотря на него в упор. Мне нравилось его недовольство, может я любила сложности. — Я тоже хотел убедить в этом директора, но все мы знаем о непоколебимости его решений. Это неизбежно. Меня больно ударило, где-то внутри. Наверно это укол моего самомнения. Я, почему-то решила, что Эйден не будет против моей компании… — И давай постараемся не создавать друг другу проблем. Так быстрее справимся и разойдемся, — он еще раз посмотрел в мои глаза, развернулся и быстрыми шагами направился к классу. Я не успела ему сказать, что была полностью согласна с таким решением. Вот только что-то там глубоко внутри, противно давило… *** Я не могла сосредоточиться ни на одном слове преподавателя. Мои мысли цеплялись за массу образовавшихся в один день проблем: я не знала, что случилось с Рахель, еще больше меня пугали ответы, которые я скоро получу и наконец, по какой-то непонятной мне причине я не понимала поведения Эйдена. Мои мысли возвращались к нему чаще, чем к Фабиану. И я должна была с этим, что-то делать. Ведь я так старалась не подпускать к себе лишних людей, держалась одна, так было легче. Я спасала себя ото лжи и предательств, от боли. И мне нравилось это, пока в какой-то момент все это не разрушилось… Я бы хотела повернуть назад, найти сбивший всю мою налаженную жизнь механизм и починить его. Наверно, так бывает только в чудесных книгах о принцессах… Глава 15 Я смотрела в учебник, пытаясь в сотый раз вникнуть в содержание страницы. От стука в дверь я подскочила и подошла к двери. — Привет! — Алика стояла у порога с сияющей улыбкой на лице. — Хотела предложить тебе выбраться из душной комнаты. — Отличная идея, — я захватила куртку и захлопнула дверь. Мне нужно было проветрить голову. Алика взяла меня под руку, и мы направились к лужайке за академией. На этот раз божественница предпочла голубой и бежевый цвета, вместо обычного кристально белого, даже вся ее обувь была белого цвета. Мне постоянно хотелось ее спросить, сколько у нее одинаковой одежды и обуви, ведь невозможно абсолютно не мараться… — После того вечера мы так и не говорили, это моя вина, я застряла в учебе, — мы присели на скамейку под высоким деревом с пышной листвой. Я закинула голову к листьям, любуясь, как солнце играет с изумрудами на ветках. — Все хорошо, я сама пытаюсь нагнать упущенное за то время, что провалялась в лазарете. — После этого ты стала живой легендой, — улыбнулась Алика, произнося это совершенно искреннее. Я тоже улыбнулась ей, постепенно расслабляясь. — Это ненадолго. Так, как прошел твой вечер? Алика посмотрела на свои руки, она была напряжена и я впервые испугалась, что задала не тот вопрос. — Наверно ты приносишь удачу, я танцевала пять танцев подряд с одним парнем с факультета Земли, это было волшебно, — ее голос был, как никогда нежен, будто она говорила о самом лучшем событии в ее жизни. Я позавидовала ее романтике и была искренне рада. — Это не моя удача. Это все ты, — я положила ей руку на плечо, — почему мы не встретились раньше? — К тебе было не просто подойти, — хихикнула Алика, и мы рассмеялись этой шутке. Я распустила волосы, потому что от высокого хвоста начинала болеть голова и облокотилась на ствол. Алика пересела в траву и что-то быстро писала в тетради. Мы молчали, насаждаясь теплым ветром и шелестом листьев. Я впервые узнала, что значит иметь друга. Это была моя первая дружеская встреча, первый девчачий разговор и первая дружеская поддержка. Мою стену отчужденности пробили, и теперь из нее хлынуло множество чувств. Я так легко доверилась Алике, что сама себя не узнавала. Может это к лучшему… Мы говорили об учёбе, обмениваясь друг с другом своими знаниями, Алика рассказывала о семье и её детстве. Она не требовала того же и от меня, да я и не была пока готова к такому разговору. Мы много смеялись и на эти мгновения отступили все терзавшие меня до этого мысли, все тревоги. Я, наконец, то вдохнула. Свободно, с улыбкой… — Увидимся, — мы обнялись на прощание, божественница собрала свои сумки и, помахав на прощание, направилась к замку. Я решила, что еще несколько минут посижу здесь и посмотрю на закат. Как только я закрыла глаза, то услышала чьи-то резкие и громкие голоса. Я повернула голову и увидела Шармин и Эйдена. И они ссорились. Термез что-то отчаянно доказывала ему, иногда прикасалась к его рубашке и ее глаза слезились. Она была хорошей актрисой. Эйден же был самим собой — холодный, непробиваемый. С оттенками злости на лице он давал короткие ответы, а после очередной её реплики схватил за предплечье и сказал что-то такое, отчего глаза девушки расширились, и она ударила его по лицу, произнося какие-то наверняка ужасные слова. После чего она вздернула подбородок, поправила волосы и направилась к верной собачонке Сахаре, которая ждала её у ворот. Эйден заметил меня. Он стоял далеко, но я была уверена, что он смотрел мне прямо в глаза, а потом просто ушел. А я осталась размышлять о том, что между ними произошло. *** Вечером мне все же удалось сесть за занятия, и где-то между травоведением и стражной магией я уснула. Мне снился темный коридор с одной единственной дверью впереди. Она светилась, призывая повернуть ручку. Но я знала, что не должна этого делать. — Открой её, — прошептал низкий мужской голос, и я резко повернулась. Фабиан зловеще улыбался, сверкая глазами. В этой полутьме он был похож на светловолосого демона. Сердце учащенно забилось, и я почувствовала тошноту. Демон надвигался, и я почувствовала спиной ту самую дверь. — Открой её, — Фабиан шептал, будто заведенная кукла, — Открой её. Открой её. Я нащупала рукой ручку. Мне показалась эта дверь более привлекательной, чем зловещая фигура напротив. Я резко открыла дверь и захлопнула ее прямо перед носом демона. Дыхание сбилось, я чувствовала невероятное напряжение и жар во всем теле. Глаза, наконец, привыкли к свету, и я разглядела белый диван и белый стол. Я попала в кристально чистую комнату, будто вырванную из покоев самого Бога. Когда я сделала шаг к дивану, то заметила, что мои следы черными пятнами растекаются по белому полу. — Осквернительница…осквернительница, — сотни шепотков кружились по комнате, они звенели и соединялись в гул, я оглядывалась в поисках источника шума, но комната была пуста. Чернота стремительно растекалась, а я стояла и ничего не могла сделать, моё тело сковало ужасом, противные голоса звенели в голове. Я была в ловушке. Я бросилась к двери, но она была заперта. — Тебе не выбраться, — кажется, земля ушла у меня из под ног, когда я услышала этот голос. Все внутри сжалось, руки затряслись, и я обняла себя, чтобы не развалиться на части. Я медленно повернулась и встретилась с изумрудными глазами моей сестры. Её прекрасное детское лицо стало маской ненависти и злости, она с яростным криком бросилась ко мне, словно обезумевшее приведение в белой простыне и стала душить. А я не могла двигаться, не могла защититься, мои конечности, будто больше не подчинялись мне. Чувствовала, как воздух уходит из легких, видела налитые кровью глаза сестры и это безумие на её лице, её холодные руки на моей шее. Я не могла бороться, только наблюдать, как жизнь медленно и мучительно испаряется из моего тела…