Я рассматривала черно-белое платье Алики, расшитое черными розами. Даже в коротком платье она олицетворяла непорочность. — Надеюсь, восхищенные мужские взгляды поднимут тебе настроение, — рассмеялась Алика, отвечая комплиментом на комплимент. Я постаралась запереть все терзавшие меня мысли и забыть где спрячу ключ от этого сундучка. Выдохнула и мы с Аликой направились к аллее за замком. Глава 9 Существовала древняя легенда о белом короле Мракоре, спасителе темных душ. Мракор родился смертным демоном. Его кожа была чернее ночи, а одеждой служили тени из самых темных и забытых уголков этого мира. Он был безжалостен к своим врагам. Сначала он убил всю свою семью, которая отреклась от него, едва он родился, затем всех тех, кто презирал его род. Его зверства продолжались несколько столетий. Пока одна могущественная волшебница не вырвала его черное сердце из груди и не возродила из его души свет. Этот свет положил конец тьме и окрасил одежды Мракора в белое. Он очнулся от проклятия, которое держало его в плену с самого рождения. Мракор распространил мир повсюду, и со временем люди забыли о его проклятье… Этот праздник обязывал всех мужичин носить маски, отдавая честь белому королю, который освободился от своей маски и носить черное, чтобы почувствовать, каково было Мракору в теле черного демона. Мы замерли у широкой арки, которая вела на площадь, освещенную сотнями пылающих огней. Они витали в воздухе и раскачивались. Деревья оплетали белые цветы. Здесь пахло новой жизнь и радостью. Я с восторгом рассматривала мерцание огней, цветы, раскачивающиеся на ветру, девушек в платьях всех оттенков черного. Среди парней я не смогла узнать никого. Все они были похожи на одного незнакомца. Я заметила музыкантов, тоже в черных масках, исполнявших тихую успокаивающую мелодию. Неподалеку переливалась черная вода в фонтане, среди которой казалось, застряли звезды. Небо было чистым, и королева луна могла запускать свои лучи в шелковистую траву. Я блаженно закрыла глаза, позабыв, что я здесь не одна. Я забыла, что такое праздник, и каково это чувствовать внутри покой. Я хотела лишь на мгновение оказаться обычной девушкой, которая наслаждается самой теплой ночью в году. — Ты обещала мне танец, — произнес насмешливый голос у самого уха, и теплая рука легла на мою талию. — Не припомню, — я улыбнулась, поворачиваясь к Лексу, который сверкал изумрудными глазами. — Короткая память ужасный порок, для такой прекрасной девушки как ты, — он усмехнулся и тут же увлек меня на импровизированный танцпол, где кружились пары. Лекса было сложно не узнать, он сверкал своей фирменной ухмылкой, а озорные искорки в глазах не перепутать ни с чем. — Кого сегодня ты выбрал жертвой для своих насмешек? — Здесь полно хорошеньких девушек. Для одной из них я могу стать кем угодно этой ночью, — он подмигнул, а я закатила глаза. — Самоуверенность ужасный порок для такого как ты, — скопировала я фразу Мортингера и он громко рассмеялся. — Я рад, что ты не растеряла чувство юмора. Познакомишь меня со своей подружкой? Я шутливо ударила его по плечу. — Подлиза. Попробуй сам, уверена, она оценит твою самоуверенность, — я усмехнулась. Алика не так проста, как кажется на первый взгляд. Лекс еще что-то сказал, но я пропустила его слова мимо ушей. Я заметила рыжие кудри Шармин Термес и решила, что лучшего момента для нашего разговора не найти. — Желаю удачи, но у меня важное дело. Развлекайся, — я поцеловала Лекса в щеку, — и будь острожен с выбором пассии, ненароком воткнет коготочки в твое сердце. — Очень смешно! Я пробиралась через толпу, пытаясь не потерять из поля зрения высокую фигуру рыжеволосой. Наконец Шармин завернула в одну из аллей, и я тут же ускорила шаг, догоняя её и преграждая дорогу. — Кристабель? — она была в замешательстве. Тем лучше. — Нам нужно поговорить. Только что мелькнувшее удивление сменилось привычной холодной яростью. — Мне не о чем говорить с тобой. Уйди с дороги, — прошипела Шармин, отталкивая меня рукой. Я и забыла, какой она была стервой. — Боишься простого разговора? Я думала, ты не настолько труслива… Я намеренно давила на ее уязвимы места. Термес резко развернулась, волосы полыхнули, как и глаза. Взбешенная сучка, которой она сейчас была, нравилась мне больше, чем удивленная лань. — Да как ты смеешь, грязная… — Без оскорблений, — произнесла я, вкладывая в слова всю решительность. — Соскучилась по моему обществу? Что ж давно я тебя не…, — она усмехнулась, губы противно скривились. — Я хочу знать, зачем все это? Шармин замерла, будто не ожидала такого вопроса. — Я не намерена отвечать, — заявила Термез, сверка глазами. — Придется, — я скрестила руки на груди. Я не сдамся. Я многое прошла, и выдержать этот тяжелый разговор тоже смогу. — Да кем ты себя возомнила! — Ну конечно, до королевы школы мне далеко, — развела я руками, сохраняя спокойствие. — Но может, перестанешь хоть на одну секунду быть злобной стервой и ответишь на простой вопрос? Тогда, обещаю, я буду участвовать в твоих спектаклях по моему унижению. Шармин таращилась на меня, будто я сказала эти слов на другом языке. — Ты! Ты все отобрала у меня! Ты даже не представляешь, как я ненавижу тебя. Я могла стать лучшей на курсе, могла заполучить феникса. Я могла стать любимицей всей школы. Я достойна этого! Я! Поняла?! Это со мной он должен быть! Я лучше тебя, я сильнее тебя, и я не убивала… — Замолчи! — закричала я, перебивая яростную тираду Термез. — Ненавижу тебя! И молю Небесного, чтобы он поскорее забрал твою жалкую жизнь! — она плюнула мне под ноги и, развернувшись, скрылась в аллее. Я не стала её догонять. Я так хотела получить ответ, что не могла предположить, что услышу такое. Я почувствовала себя опустошенной. Каждое ее слово было глубоким ударом кинжалов в мое тело, и они застряли там. Я обняла себя за плечи, чувствуя, как вокруг стало невероятно холодно. Или это лед растекался внутри… — Она сама не понимает, о чем говорит, — донесся голос у меня за спиной. — И сколько ты стоял там? Услышал все что хотел? Я повернулась к говорившему. Эти глаза я узнаю из тысячи. Эйден приблизился ко мне. — Прости, это вышло случайно, — он пожал плечами, игнорируя мою ярость. От царившей внутри пустоты мне хотелось спалитть всю аллею. — Уходи. — Ты не станешь указывать мне, — спокойно произнес парень. Внутри разбушевалась ярость, перемешиваясь с силой. Видимо Эйден увидел это и схватил меня за руки, которыми я собиралась сопротивляться. Он нежно прижал их к своей груди, несмотря на мои попытки его оттолкнуть и крепко обнял меня. Я билась в его руках, и кричала. Но он не отпускал. А потом я разрыдалась. От бессилия. От острых кровавых слов Шармин. От зияющей дыры внутри. Теплая широкая ладонь гладила меня по обнаженной спине. — Этой ночью с неба упадет звезда. Такое случается раз в тысячелетие. Говорят, белый король так посылает нам весточку о том, что он все еще жив и оберегает нас. Я всегда первыми раскалывал книги легенд, рассыпая осколки из страниц по всей библиотеке. Но легенда этой ночи была особенная и её я не трогал. Мама часто читала её мне на ночь. А я читал ее брату. Мракор многое значит для меня, это праздник тех, кто способен заново рождаться. Сбрасывать маски. Я слушала затаив дыхание. Эйден замолчал, разрывая объятья, посмотрел в мои глаза и большим пальцем стер слезы. — Из всех людей здесь, лишь ты не носишь маску, — прошептал парень, — и поэтому тебе не нужно возрождаться. Ты уже живешь так, как мечтают многие. Его слова проникли в самые дальние уголки моей души. Это были те иглы, которые могли залатать и склеить кусочки, что были разломаны. — Шармин никогда не стать такой как ты. И это вынуждает её надевать маску. Она заслуживает жалости. — Какую маску носишь ты? — робко прошептала я. — Труса. Я долго смотрела в его серебристые глаза. Я пыталась угадать, о чем он думает, и что хотел сказать мне, но так и не решался. Я боялась быть рядом с ним и одновременно отчаянно хотела этого. — Сожги её, — прошептала я, утопая в грозовом море его глаз. В маске он казался мне еще невероятнее… — Тогда я обрету то, что не смогу потерять. А если потеряю, не смогу жить. Я вздрогнула от обреченности в его голосе. Я не решалась спросить, о чем он говорил. Мы услышали радостный гул и подняли голову к небу. Одинокая яркая звезда катилась по чистому небу, медленно, будто заглядывала в каждый уголок нашего мира. Мое сердце затрепетало. Эйден стоял рядом, держа руку на моей пояснице. Мы молча смотрели на небо. Я хотела запомнить этот хрупкий момент… Звезда продолжала свой неспешный путь, пока не померкла. Я улыбнулась. — Уверен, Лекс заскучал без нашей компании, — Эйден сменил тяжелую для нас тему и предложил руку. — Мне кажется, он уже давно покинул праздник. И не один, — мы рассмеялись и направились к площади. Внезапно послышались крики, музыка стихла. Мое сердце бешено заколотилось и мы побежали. Едва мы оказались у высокого дерева с белыми цветами, которое стояло в самой середине широкой поляны, я зажала рот рукой и схватилась за ствол, что бы не упасть. Я увидела Криса и Эспер, которых надели на высокий шест, будто кукол. Их руки, ноги и голова были пришиты к телам, огромными иглами. Вместо глаз кровавое месиво. На голой груди парня кровью было написано: «Время уходит. Найди его» Глава 10