Мы долго сидели у огня. До священного поля оставалось два часа пути. Мы должны были успеть к завтрашнему утру. Путь, который открылся перед нами, был безмятежен. Но я чувствовала, что здесь спит что-то более ужасающее, чем птицы-падальщики. Мы шли медленно, освещая путь магическими шарами, которые летели рядом с нашими головами. В царившей здесь темноте было сложно рассмотреть пейзаж. Я ощущала камни под ногами и прислушивалась к каждому звуку. Но здесь было мертвенно тихо. И это заставляло кровь стыть в жилах. Эйден тоже был напряжен, он шел немного впереди, решив принять первый удар на себя. Мне было бы сложно сражаться с раненным плечом, лишь магия могла меня спасти, но так же я боялась своими атаками навредить моему спутнику. Но разве здесь был выбор… Наконец мы наткнулись на проем в горе. Здесь начиналась темная пещера, откуда веяло холодом и гнилью. Мы остановились. Я знала, что за этой пещерой находится священное поле с цветком Мелодия. Это было последним и самым опасным испытанием. — Готова? — твердо спросил Эйден. В его сверкающих глазах не было и тени страха или нерешительности. Я кивнула, отбрасывая страх подальше. Сейчас было не время, осталось всего несколько часов. Осталось всего несколько шагов. И с моей сделкой будет покончено. Мы шагнули в темноту, которая тут же заглотила нас, будто огромное чудовище. Внутри пещеры стало трудно дышать. Мы шли быстро, не оглядываясь и отвлекаясь. Я не смогла рассмотреть даже стен, света шаров хватало лишь на близкое расстояние. Пещера вела нас прямо, то расширяясь то сужаясь. Внутри меня все сжалось в комок, я включила все свои инстинкты и так этим увлеклась, что не заметила, как осталась одна посреди чудовищной тьмы, которая смыкалась вокруг меня давящим кольцом. Я громко позвала Эйдена, но стены, будто не пропускали мой голос. Я взяла себя в руки и позвав еще несколько раз и не получив ответа, зашагала вперед, медленно и размеренно. Мои мысли блуждали вокруг мага ветра, я всерьез беспокоилась о его жизни. Хотя из нас двоих я больше нуждалась в защите. Вдруг что-то повалило меня на землю, и я упала, ударившись поврежденным плечом. От резкой боли я вскрикнула, пытаясь не потерять сознание. Противный шепот разрезал тишину: — Глупая девчонка, здесь смерть радостно примет тебя в свои объятия, — призрачная женщина с изуродованным лицом, длинными тощими руками придавила меня к холодному полу, отчего я почувствовала, будто на меня навалилась груда камней. Глаза слезились от боли в плече, я не могла пошевелиться. Откуда-то из-за стены появился второй призрак — скалящийся парень с выжженными глазами, но они ему были не нужны, он и так будто смотрел прямо в мою душу. — Свежая кровь, — он шумно вдохнул воздух, а меня замутило. Парень будто видел меня, даже не имея глаз, и пока я извивалась, пытаясь выбраться из захвата женщины, он резко поднял ногу и опустил на моё плечо. Боль была настолько невыносимой, что последнее что я почувствовала, был неимоверный жар… Глава 5 Мне снились ужасные крики. Я ощущала соленый вкус крови во рту. А когда опустила глаза к рукам, закричала, увидев их всех в крови. Я медленно подняла голову, рассматривая широкое поле. Это было кладбище мертвецов. Тела были навалены друг на друга, будто брошенные куклы. Части тел разбросаны по полю, будто конструктор. Мне стало тяжело дышать. Воздух над полем был заполнен кровью и запахами умирающей плоти. Меня вырвало. Руки тряслись, а я отчаянно пыталась вытереть запёкшуюся кровь с ладоней об штаны. Невольно, я сталкивалась глазами с умершими, которые не успели их закрыть. В них застыл ужас и страх. Небо показалось мне гробовщиком — тяжелое и мрачное. Повсюду стояла удушающая тишина. Даже мой крик и всхлипы были тихими. Я упала на холодную землю, закрывая лицо руками. Я вся была в крови…крови всех этих людей…я убила их…Внезапно я услышала жуткий хруст. Вздрогнула и вскочила. Я обернулась. Увидела чистые распахнутые глаза цвета грозового моря. Увидела темные волосы, которые были заляпаны кровью. Мир ушел у меня из-под ног. Я покачнулась, хватаясь за голову. «Нет, нет, нет, нет…» — шептала я. Он мертв… я убила его. Я чудовище. *** Я резко распахнула глаза, тяжело дыша и лихорадочно обводя все вокруг глазами. Не было поля и окровавленных тел. Когда мой взгляд остановился на прислонившемся к стене парне, я успокоилась. Это был кошмар. Всего лишь кошмар… Эйден сидел на каменном полу и неотрывно смотрел на меня. Его лицо было серьезным, как и всегда. Губы плотно сжаты, глаза выдавали беспокойство. — Что произошло? — прошептала я не своим голосом и попыталась встать. Я будто лишилась сил и как марионетка пыталась подергать себя за нужные нити, чтобы подняться. Эйден тут же оказался рядом и помог устоять. — Ты испепелила призраков в радиусе 10 метров, — пожал плечами парень. Это должна была быть шутка, но никто из нас не смеялся. Я замерла, пытаясь понять его слова. Последнее что я помнила, прежде чем потерять сознание, как температура моего тела стремительно приближалась к ста градусам. Неужели я смогла создать огненную волну? — С тобой все в порядке? — я боялась, что могла задеть мага ветра, потому что знала, как мой огнь может быть опасен. Он молча кивнул. — Ты можешь идти дальше? — он все еще поддерживал меня, а я чувствовала себя ужасно, будто все силы выкачали, и тело было ненужной оболочкой. Но мы должны были идти. Найти этот проклятый цветок и завершить сделку. Пока мы медленно продвигались вперед, Эйден не сводил с меня пристального взгляда. Что он хотел увидеть, я не знала, но мне становилось не по себе, казалось, будто он что-то не говорит мне. Но я подумаю об этом потом. Сейчас я боролась с усталостью и ноющим плечом. Король Неба смиловался над нами, и мы оказались у широкого поля с высокими кроваво-красными цветами. Я облегченно выдохнула и уже без помощи мага направилась прямо в сердце поля. Трава приятно касалась кожи, а цветы раскачивались на ветру. Ветер доносил до меня их приглушенный шепот: «Берегись, берегись», «Кругом обман, кругом обман» — Ты слышал это? — я прислушивалась к приглушенным словам цветов, не понимая смысла. О каком обмане идет речь? — О чем ты? — парень даже не обернулся. — Цветы… они шепчут. — Наверно со мной им не особо хочется говорить, — пожал плечами Эйден. Наконец я заметила свою цель. Белый цветок с множеством листьев, будто сделанных из снега осторожно покачивался. Он был крохотным, но внушал силу. Я коснулась пальцами нежных лепестков, и они обожгли меня холодом. Я осторожно сорвала цветок, ожидая, что сейчас произойдёт нечто ужасное. Эйден тоже насторожился. Но кругом слышался лишь шелест травы. — Уходим. Я смотрела на цветок как на ключ к своей свободе и как на спасение. Я хотела закончить это ужасное путешествие и больше никогда не вспоминать птиц-убийц и кровожадных призраков. Мы покинули поле, но я не знала, куда идти дальше. Я осторожно держала цветок, боясь, что он был всего лишь легендой. Эйден будто понял, о чем я думала и легким движением руки сотворил портал. — Я подготовился, прежде чем отправиться сюда… — Откуда ты знал?! — я широко распахнула глаза. Ведь я только произнесла пару слов о сделке. Эйден улыбнулся, но ничего не ответил. Он взял меня за руку, и мы шагнули в портал. У меня жутко кружилась голова, а раненую руку я уже не чувствовала. Я выдержу еще несколько минут…Портал стремительно отнимал силы. Мы очутились прямо у огромного валуна. Я повертела головой, рассматривая красивую рощу с высокими деревьями. Их кроны тянулись далеко вверх. Восходящее солнце озаряло каждый листок, создавая вереницу цвета… Эйден заметил, что мне становится хуже и поэтому легко поднял на руки и зашагал к роще. Я не могла произнести и слова. Деревья начали плыть перед глазами… — Я могу и сама… — прошептала я. — Я знаю, что ты никогда не сдаешься. Но ты не сможешь пройти и двух шагов. К тому же ты на удивление легкая, я думал мускул в тебе больше… — Заткнись, — чуть улыбнувшись, произнесла я. Я закрыла глаза, улавливая лишь тихий шелест листьев и уверенные шаги Эйдена. Наконец он остановился, и я заставила себя открыть глаза. Мы стояли около огромного дерева. Оно повторяло сотни деревьев в этой роще, если бы не выцарапанный символ на коре дерева, который был едва заметен. Это были очертания холодного оружия. Что за нелепый знак… — Теперь положи цветок на землю, — произнес парень, осторожно отпуская меня, а когда ноги коснулись земли, он прижал меня к себе, что бы я не упала. Жуткая боль в плече разрасталась, а я продолжала держаться за крупицы сознания. — Теперь ты свободна… — прошептала я, нежно укладывая цветок у дерева. Я не сомневалась, что это была ее могила. Эйден все просчитал. Как только цветок расположился на земле, я почувствовала мощную волну древней магии, которая лишь на мгновение прошла через меня. Цветок рассыпался пылью. Сделка была завершена… Я отдалась сладостной темноте. Мне снились нежные губы Эйдена, которые коснулись моего лба… Глава 6 Я открыла глаза, созерцая знакомые стены лазарета. И снова была в бинтах, которые туго стягивали мое раненное плечо. Силы вернулись ко мне, и я взглянула на часы, которые размеренно отмеряли каждую секунду. У меня было 5 минут, чтобы добраться до скамейки под дубом. Где меня должна была ждать мадам Камилла. Я не могла разрушить её доверие… Быстро оделась и, выглянув в коридор осмотрелась. Время было раннее, и целительницы еще не совершали обхода. Я бесшумно выскользнула из палаты, придерживая плечо. Едва корпус лазарета остался позади, я побежала к дубу. Мадам Камилла еще не появилась. Я тяжело опустилась на скамейку и отдышалась. В моих мыслях возник образ недавних путешествий. Пять гор, пещерный лабиринт, леденящие кровь кровожадные призраки и обглоданные кости птиц… Мне вспомнился мимолетный сон, рассыпающийся цветок. Я вспомнила, что Ариса отдала мне кристалл и прикоснулась к своей шее. Он все еще был там. Едва я хотела его сорвать, как кожу под ним зажгло, и я отдернула руку. Что за черт… «Сделка выполнена Ариса… — сказала мысленно я, — Можешь забирать свой кристалл». Напрасно я думала, что призраки умеют мысленно разговаривать… Я плотнее закуталась в кофту, чтобы скрыть ожог, который точно появился после этого кристалла… — Ты все же пришла, — вместо приветствия произнесла мадам Камилла, сосредоточенно рассматривая меня. Она заметила мою повреждённую руку, но не произнесла и слова. Возможно, она чувствовала, что произошло что-то ужасное, но не спешила поделиться со мной. — Вы поверили мне, и я не могла вас подвести, не отплатив тем же, — ответила я. А дальше шел долгий рассказ. Я сообщила все что могла и все что хотела. Магистр не перебивала, а её лицо, будто сделанное из стекла ничего не выражало. Когда я замолчала, мне показалось, что время тоже замерло. Женщина погрузилась в какие-то свои мысли, которые будто груз легли на ее плечи. Но как ни странно я ничего не ждала от нее. Я поделилась с ней тем, о чем она просила. Теперь все зависит от мадам Камиллы, что она сделает с этой информацией. Я ожидала самого худшего. — Такая магия не проходит бесследно, — задумчиво произнесла магистр, будто уже строила план своих дальнейших действий. — О чем вы? Но мадам молчала. Потом она серьезно посмотрела в мои глаза. — Обещай, что не станешь копаться в этом. Тот, кто смог сотворить такое волшебство проклят, и тебе не по силам его остановить. Этим займусь я. Темная магия, что помогала этому человеку, проедает душу, и я попытаюсь отыскать ее след. Но ты должна быть осторожна и не вмешиваться в это. Тон мадам Камиллы был ледяным, отчего по коже пошли мурашки. То, чего она хотела было почти невозможно. Я жаждала найти, того, кто так жестоко решил поиграть со мной и вырвать его черное сердце… — Обещаю, — произнесла я. Я не собиралась вмешиваться и копаться в этом. Я просто подожду. А когда все станет ясно, я буду первой, и последней кого увидит этот человек. Мадам кивнула. И поднялась… — А мистер Раял? — Я позабочусь о том, чтобы он знал лишь то, что нужно. Я была потрясена. Магистр решила скрыть правду от директора, сбираясь скормить ему ложь. И не могла понять, почему эта женщина защищает меня, зная о том, кто я такая. Но я не хотела разбираться в этом сейчас. Было слишком много вопросов, на которые я должна была найти ответы в самое короткое время.