— Ты сказала, что хочешь помочь. Зачем? — во мне внутри маленьким огоньком затеплилась надежда. И я осторожно дула на огонек, чтобы он не погас. — Это сделка. Я помогу тебе, а ты поможешь мне, — богиня снова улыбнулась, а я нахмурилась, складывая руки на груди. Не верила ни единому её слову. — Чего же ты хочешь? — Наконец-то уснуть вечным сном. Мне надоело бродить по земле в этом безликом теле. Я хочу встретиться со своей семьей. — Как я смогу помочь тебе, если все еще заперта здесь? — Это ненадолго. А теперь, поспи, — Ариса медленно приблизилась к одной из стен. — Они отлично получились, — с этими словами призрак исчез. Я посмотрела на изображение моей семьи, они и правда были как живые. Я осталась сидеть на полу, размышляя о происходящем. Древняя богиня смерти и ночи хочет помочь мне сбежать из этой тюрьмы в обмен на её свободу. Ложь ли это или действительно, правда? Я собиралась ждать её снова. Чтобы узнать все окончательно. И если есть хоть маленький шанс на правду, я собираюсь ухватиться за него и отвоевать свою свободу. Чего бы это ни стоило… *** Загадочная богиня не появилась на следующий день. Я занималась тем, что рассматривала свои рисунки и как настоящий художник дорисовывала детали, устраняла неточности. Когда, как мне показалось, все было доведено до совершенства, я практиковалась в конструировании — строила замки из кристаллов. Как оказалось, в детстве мне не хватало простых игр вроде кукол или строительства замков из песка. Я усмехнулась мысли о том, что мне представился шанс восполнить этот пробел сейчас. Я несколько сотен раз прокручивала в своей голове диалог с Арисой и пыталась понять, можно ли было доверять той, кто, не раздумывая убил целую семью? В моей голове сражались два рыцаря — добро и зло. Добро говорил: «Это твой единственный шанс убежать отсюда», а зло грозно стучал тяжелой палкой по полу, отчего раздавался ужасный звон, а потом невозмутимо произносил: «Лучше умереть здесь, чем довериться этой сумасшедшей, которая бродит в этой тюрьме уже несколько сотен лет!» Я устала от их перепалок и улеглась на скамейку. Когда бормотание злых и добрых сил стихло, передо мной возник образ Фабиана. Я могла вспомнить каждую деталь его внешности. Больше всего я обожала его волосы, в которых запуталось солнце, и небеса в глазах, слишком чистые для мага теней. Я помню его фамильное кольцо на пальце — два сплетённых дракона в смертоносном танце оберегают светящийся рубин. Природа наделила его не той магией, ему бы больше подошел божественный дар. Ведь он любил белые одежды, всегда строгий идеально белый костюм. Он был эталоном мужественности и мужской красоты. Я почувствовала, что теряю землю под ногами, когда он в первый раз посмотрел на меня своими глубокими голубыми глазами. Не было долгих разговоров, привычных свиданий, переписок и открытых встреч, мы всегда скрывались, и очень часто нуждались друг в друге. Может я ничего не знала о нем, но я считала эти отношениях бушующим вулканом, и нам не нужны были слова или взгляды, в которых можно было прочесть все, о чем думает человек. Мы пользовались одним моментом, жили лишь одной нашей встречей, а они были настолько редки, что ожидание, было куда слаще самой встречи…Я знала, что это нельзя было назвать отношениями, и даже любовью. Но это все что у меня было. Затем Фабиан потух, будто свеча и ярким огнем передо мной возник совсем другой человек. Я надеялась, что он исчез из моих мыслей, но видимо, эти тесные стены не готовы так просто отпустить меня, не намучив перед этим. Это был наследник рода Холландов. Я убеждала себя в своей неприязни к Эйдену, в том, что я больше не хочу видеть его и даже говорить с ним, что моменты его просветлений и вспышек нежности ничего не значат, но все это был сплошной обман. Наверно, так я защищалась от того, что могло все разрушить. Эйден мог разрушить мою жизнь. И собрать меня заново. Я вспомнила его крепкие объятия, будто сейчас он был рядом и касался меня своими руками, в которых я боялась потеряться. Вдруг все стены окрасились в цвет его глаз — прекрасное бушующее море, где гуляет шторм и свобода. Я улыбнулась, вспоминая, что в первую встречу подумала о нем как о подростке. Теперь будто пелена спала с моих глаз, и я увидела истинного Эйдена Холланда. Сильный маг, у которого ветер был ручным зверем, сильный и бесстрашный воин, который готов на настоящий поступок, мужчина, в котором таится нежность и притягательная резкость. Он всегда был невероятно красив, высок, и прекрасно сложен, но я будто видела в нем другого человека… Я почувствовала, как сердце кольнуло, едва я вспомнила нашу последнюю встречу. Это была единственная спокойная ночь в моей жизни. И Эйден был тому причиной… Я решила, что он заслуживает большего, чем моя резкость и грубость. Наша встреча не была случайна, он многое изменил, и я должна была сказать ему об этом, как только выберусь. Глава 18 — Я надеялась, что прокрадусь незаметно, — Ариса появилась из воздуха и застыла посреди комнаты. Я не смогла уснуть этой ночью, и уже не надеялась увидеть свою компаньонку. — Я ждала тебя два дня, — сухо заметила я. Богиня улыбнулась и вздохнула. — Знаешь, это не так-то просто вытащить твою душу отсюда. Мне пришлось серьезно потрудиться! — она сверкнула глазами, будто была очень раздражена моим недовольством и присела на скамью, разглаживая платье. Я молчала, ожидая новостей от Арисы. — Но я не с пустыми руками. Мое сердце бешено застучало, и я сосредоточилась на фигуре женщины. Она вальяжно вскинула руку и потрясла маленьким бутыльком. Для меня движение жидкости в бутыльке звучали раскатами грома, потому что я боялась, что моя последняя надежда на спасение сейчас выпадет из рук призрака. — Не волнуйся, я научилась прикасаться к вещам, будто и вовсе не была мертва, — она расхохоталась. — Он твой. Непросто достать последнюю вещицу в этом мире, что может тебя спасти. Я медленно встала и протянула руку к бутыльку, но богиня отвела руку назад. — Надеюсь, ты не забыла наш уговор. — Здесь, наедине с самой собой, сложно вообще, что-то забыть, воспоминания как кровожадные звери набрасываются на меня. Об этом можешь не волноваться. — Тебе нужно лишь найти мою могилу и положить на неё цветок ночного Мело`дия. После этих слов богиня протянула мне стеклянный флакон, очень изящный и древний, судя по рунам на дне флакона. Розовая жидкость внутри кружилась, будто рассветная воронка. Я внимательно посмотрела на Арису и решила задать все подготовленные вопросы. Если эта наша последняя встреча, мы должны расстаться друзьями. Я бы не хотела в свою коллекцию ненавистников мстительного призрака. — Ариса, я знаю, странно сейчас задавать вопросы, но я должна спросить. Тебе не приходила в голову мысль, что я могу обмануть тебя, и оставить твою душу бродить по земле вечно? Ты так просто отдала мне путь на свободу, но мы знакомы несколько дней, и у тебя нет причин доверять мне. — Как и у тебя доверять мне, — она встала со скамьи и приблизилась к рисунку моей семьи. — Но я почувствовала, что некая тонкая нить связывает нас. Только это заставило меня вернуться сюда. Ты знаешь, что такое потерять все, и продолжать бороться. И ты одна знаешь, насколько заблудшим душам нужен покой. Я отдала флакон тебе, потому что уверена, что ты не оставишь меня здесь, и свобода нужна тебе по благородным причинам. Не спрашивай, откуда я знаю. Это секрет всех призраков, — она улыбнулась и повернулась ко мне. Мне показалось, будто она плакала, безмолвно, её слезы были чисты как кристаллы на полу этой тюрьмы. — Ты права. И я обещаю, что земные скитания скоро для тебя кончатся. Ариса снова отвернулась, размышляя о чем-то своем. Я же посмотрела на флакон в своей руке. Эта жидкость была способна вытащить меня отсюда. Это моё спасение. Внутри у меня все переворачивалось от мысли, что скоро все кончится, я снова окажусь в академии, и жизнь продолжится. Я посмотрела на богиню, и поняла, что уйду отсюда уже другой… — Мы обе просто оказались не в том месте и не в то время, — прошептала Ариса, обхватывая себя руками. — О чем ты? — Ты можешь не верить мне, но я не убийца. Я просто оказалась лучше кого-то, и за это была наказана. Вошла не в ту комнату и осталась там слишком надолго. За это я оказалась здесь. Иногда мы не заслуживаем того, что делают нам другие люди. И эти уроки запоминаются надолго… Меня пробрала дрожь от её слов. С первой нашей встречи, я решила, что она не та, о ком писали столько страшных легенд. Но могла ли я верить призраку, который умер несколько сотен лет назад? Все что я могу сделать для неё — это выполнить свою часть сделки. Мне было страшно представить, что станет с ней, проведи она на этой земле еще столько же лет. Что стало бы со мной здесь, спустя месяц, год? Одним этим поступком она заслужила вечный покой. — Спасибо, Ариса, — прошептала я, открывая флакон. — Будь осторожна там наверху…тот, по чьей вине ты оказалась здесь не остановится. — Ты знаешь, кто это сделал? — Это мне не известно, — покачала головой богиня и, смахнув слезы с лица улыбнулась. — Иди же. Они ждут тебя… Я выпила содержимое флакона. Жидкость оказалась безвкусной. Комната и призрак закружились, я хотела спросить, кого имела в виду Ариса, сказав — они ждут тебя, но меня поглотила тьма… Несколько лет назад, поместье Эверсов… — Кристабель, сейчас же верни птицу в клетку! — мама покачала головой и открыла дверцу золотой клетки для моего домашнего питомца. — Мама, ей же нужна свобода, пусть немного полетает. Посмотри, у неё же крылья стали совсем хрупкие, — я поближе притянула руку, на которой сидел мой феникс. Я обожала эту птицу всей душой. Это был лучший подарок на моё четырнадцатилетние. Мама улыбнулась и отошла от клетки. Она легкой рукой провела по моим волосам и поцеловала меня в лоб. — Ну что с тобой поделать, но что бы к обеду обе были на своих местах. Ты за столом, — она показала на меня, — а она у своей кормушки. — Спасибо! — заулыбалась я, поглаживая птицу по ярким перышкам. Я выполнила указания мамы, и после обеда позанимавшись магией с отцом, я радостно побежала к клетке. Но моя любимая птица умерла. В клетке осталась лишь кучка пепла. Она больше никогда не вернулась ко мне, и тогда я поняла, что фениксы вовсе не возрождаются из пепла. Это миф… Глава 19 Я открыла глаза и увидела знакомую мозаику на потолке. Я дома. Я быстро поднялась с пола и рванула к окну, распахнула створки, и меня объял аромат ночи. Холодный ветерок, свежесть, запахи ночных цветов и пыльцы, заставили меня ожить. Я улыбалась как сумасшедшая и плакала, от осознания того, что я, наконец, свободна. Не будет больше тесных серых стен, невыносимой тишины, одиноких мыслей и наскальных рисунков. В мою жизнь снова ворвались краски… Теперь я посмотрела на свою комнату по-другому. В ней было много жизни и света, я заново полюбила здесь каждую вещь. Но посмотреть в зеркало так и не рискнула. Когда все слезы иссякли, я отправилась в ванну и, окунувшись в теплую воду, забыла обо всем. Я раньше и представить не могла, как можно настолько наслаждаться водой. Как только я собиралась укутаться в полотенце, заметила на полу что-то сверкающее. Это был один из тысяч кристаллов на полу тюрьмы. Я подняла его и сжала в руке, прижимая к груди. Это Ариса положила его мне. Наверно для того, чтобы я не забывала о нашем уговоре, или что бы я ни забыла о том, что пережила. Я чувствовала, что что-то изменилось во мне. Я вернулась не той Кристабель, которая была в этой комнате две недели назад. И я отчаянно хотела выяснить, что именно во мне изменилось… Я прикрепила к кристаллу веревочку и повеселила его себе на шею. Теперь он станет моим оберегом, порталом в мою новую жизнь, которую я собиралась начать прямо сейчас. Когда на моих пальцах загорелись искорки огня, я думала что рассыплюсь от радости. Я так давно не ощущала знакомого тепла и силы внутри. Там я была беззащитна, уязвима, слаба. И быть снова той, кем я родилась — волшебницей огня, было невероятно. Взглянув, наконец, в зеркало, к которому я подходила будто к котлу с горячей лавой, я счастливо выдохнула. Я не превратилась в старуху или уродину. Тюрьма не оставила отпечатка на моей внешности, но поставила огромное клеймо на моей душе. Я не собиралась тратить ночь после возвращения на сон и поэтому, быстро одевшись, я покинула комнату. И будто в первый раз я шла по коридорам академии. Замок был погружен в глубокий сон, и я была рада, что останусь незамеченной. Я не знала куда шла, ноги сами вели меня туда, где хотело быть моё сердце. Я шла медленно, хотелось прочувствовать каждую ворсинку на ковре, осмотреть каждый светильник на стенах, каждый портрет. Я видела все совсем иначе, и не узнавали коридоры. Раньше академия казалась мне мрачной и безобразно старинной. Теперь же я разглядела изящество и дыхание жизни в этих стенах. Здесь пахло древней магией и ароматами истории. Внутри меня все сотрясалось, я чувствовала в себе вдруг оживший цветок чувств, который до этого завял. Я будто оказалась ребенком, чьи чувства рождались внутри искренними и чистыми. А невидимая нить вела меня вперед. Я давно покинула башню огня и оказалась среди огромных окон в пол, легких занавесок, которые взлетали вверх, будто платья девушек, танцующих на балу. В этой части замка было все по-другому. Здесь пахло лимонами и морской свежестью. Я рассматривала витраж на широком стекле — величественную королеву, застывшую посреди шумной площади. Кем она была, я не знала, но это изображение впечатлило меня. Я видела множество дверей с изящными серебряными ручками. Гладкие стены с серебряными завитками. Это место дышало легкостью и умиротворением. Я проходила двери одну за другой пока не оказалась перед той, к которой вела меня нить души. Я видела её впервые. Внутри я чувствовала огромный поток эмоций и чувств, моя магия смешалась с моим воодушевлением и облегчением, с трепетом и радостью. Я, не задумываясь, постучала в дверь. Сейчас, когда я стояла здесь, все показалось мне невероятно правильным. Я должна была оказаться здесь раньше… И только потом поняла, чья это комната. Но было уже поздно. Я не могла понять своего решения, если бы я не доверилась сердцу, никогда бы не оказалась здесь. Но именно оно сделало этот выбор. — Что за шутки посреди… — в дверях застыла до боли знакомая фигура. Я забыла, зачем пришла сюда и забыла, что нужно говорить. Я лишь смотрела на него и не верила своим глазам. Он здесь. Он рядом, а не в моей голове. Я могу слышать его голос, могу увидеть сменяющиеся на его лице эмоции. Я почувствовала что живу… Часть 2 Ты была лишь моим наваждением, Я отчаянно гнал образ твой прочь.