– А… А откуда он приехал? – Не знаю. Наверное, с работы. Это ведь был рабочий день, не так ли? Да, это было так. И подругам было совершенно ясно, что визита в мастерскую к Коле им все же не миновать. Возможно, хотя бы там им смогут объяснить, что за недуг мог внезапно скрутить Колю, раз уж ни его друзья, ни даже невеста ничего об этом не знали. С утра Коля уехал из дома в отличном самочувствии. Эльза проводила его, как обычно пожелав доброго пути и удачи. Бедная девушка даже не подозревала, что видит своего любимого в последний раз. * * * Но визит в Колину мастерскую подруги решили отложить на завтра. Сегодня их силы были на исходе. Они за день столько намотались по городу, пообщались с такой кучей народу, что теперь в головах у них стоял ровный гул, который нарастал с каждой минутой, словно двигатели взлетающего самолета. А ведь им еще предстояло транспортировать Эльзу к ней домой. Одна она ни за что не вошла бы в подъезд. Эльза прочно вбила себе в голову, что всех троих ее друзей отправил на тот свет таинственный злодей. И честное слово, уже после первого дня расследования подруги были готовы согласиться, что у Эльзы есть основания, чтобы бояться неизвестного преступника. Доставив Эльзу до ее квартиры в целости и сохранности, подруги попрощались с бывшей старостой и пообещали, что завтра утром позвонят ей, если будут новости. – Сегодня мы ничего не узнали, сколько ни бились. – Зато сколько людей повидали! – Но никто из них нам ничего толкового не сказал! – Все равно нам повезло, что все они были дома и согласились с нами пообщаться. – Все, кроме Стефы. – Никуда она не денется. Найдем ее варшавский телефон и позвоним. И все же у подруг оставалось еще очень много работы. Было похоже на то, что все три смерти связаны между собой. А раз так, то копать надо было каждый отдельный случай. – Мы еще совершенно ничего не узнали про Ленку. – И с Олегом надо бы побеседовать. – А с ним-то зачем? – Ну смотри. У Олега сеть аптек, так? – Так. – Владик умер от редкой заразы. Так? – Так. – Сема, пообщавшись короткое время с Колькой, тоже заболевает. Так? – Так. – Значит, можно предположить, что все наши погибшие перед смертью заболели какой-то дрянью. Кольку скрутило быстро и в один момент. Он даже руль выпустил из рук. Последствия этого были катастрофическими. Машина потеряла управление. Тело обгорело до такой степени, что там даже опознавать было нечего. Ясно, что эксперты недолго думали над заключением. Никаких особых анализов делать не стали. Максимум, проверили содержание алкоголя в крови. Ничего не нашли и вынесли вердикт – несчастный случай. – А Ленка? Она-то ведь ничем не болела, а в петлю полезла. – Вот это и странно. Надо будет завтра первым делом пообщаться с ее родителями. Возможно, они просто не сказали друзьям Ленки всего, что узнали о своей дочери. – И еще Ленкин муженек. Эльза о нем нелестно отзывалась. – Как она его назвала? Карасик? – Ага. И вроде как этот Карасик у Ленки на содержании находился. Но так как сами подруги лично не были знакомы ни с покойницей Ленкой, ни с ее Карасиком, то этих двоих они решили пока не обсуждать, а дождаться завтрашнего дня и заставить Эльзу отвести их к родителям Ленки и ее мужу. А пока подруг ждал их уютный коттеджик в поселке «Чудный уголок». Поселок вполне оправдывал свое название. Они впрямь был чудным. И подругам очень повезло, когда им удалось купить себе дом именно в этом месте и ни в каком другом. За то время, что они прожили тут, они обзавелись множеством друзей. В «Чудном уголке» все важные решения, касающиеся жизни поселка, принимались сообща на субботних собраниях. И там каждый имел голос согласно его заслугам. Скажете, несправедливо? Возможно, кому-то так и казалось. Но спорить было бессмысленно, потому что устав был писан один раз и навсегда. И писал его бессменный глава поселка – Таракан, которого иногда поругивали за излишнюю жесткость политики. Но даже самые ярые критики не могли не признать, что при Таракане жизнь в поселке была на редкость благополучной, тихой и спокойной. Итак, новички, еще плохо знакомые с жизнью в поселке и его порядками, получали лишь одну десятую голоса. Затем, если общество и сам Таракан видел, что они заслуживают доверия, им повышали степень доверия до четверти. Потом до трети. Потом доходило до половины. И наконец, после года жизни в поселке они становились равноправными членами общества и имели один целый голос на каждого совершеннолетнего члена семьи. Но были и такие счастливчики, что имели два, а то и три голоса. Например, подруги имели по три голоса. Но получили они их не за красивые глазки или обаятельные улыбки, а за проведенные расследования, в которых им приходилось рисковать жизнями и не раз доказывать свою преданность общему делу превращения «Чудного уголка» в поистине райское и безопасное местечко на этой земле. Да, Таракан выказывал подругам свое расположение. А девушки искренне привязались к этому внешне суровому, но такому мягкому и сердечному в глубине души старику. Таракан был отставным генералом разведки. А бывших генералов, как известно, не бывает. Своих командирских привычек Таракан не оставил, и каждый его день был боем с дурными привычками, с ленью, с развратом и прочими нехорошими вещами, которые проникали в «Чудный уголок» извне. – Добрый вечер, девушки! – поздоровался с подругами охранник у шлагбаума. – Как дела? Все в порядке? Одновременно его взгляд цепко ощупывал лица подруг на предмет обнаружения на них следов смущения, смятения или страха. Если бы охранник заметил что-то неладное, достаточно было со стороны подруг малейшего знака, чтобы он осмотрел и багажник, да и саму машину. Ну а как же иначе? А вдруг в машине спрятались террористы, взявшие подруг в заложницы. Или другие злодеи, которые угрожают жизни и благополучию обитателей поселка? Поэтому стража на въезде всегда была начеку. И за это тоже надо было благодарить Таракана, который не терял бдительности и постоянно устраивал охране учебные проверки, держа охранников в нужном для их профессии тонусе. Поэтому, чтобы избежать дальнейшей проверки бдительной охраны, Кира растянула свой рот во всю ширь и отрапортовала: – У нас все в полном порядке! – А хмурые чего такие? – Дел на работе много. Устали. Леся постаралась тоже улыбнуься. И наконец охранник отступил, пропустив сияющих улыбками девушек в поселок. – Уф, – пробормотала Кира, когда они проехали ДПП. – Честное слово, чувствую себя каждый раз, словно прохожу границу. – Это для нашего же блага, – напомнила ей Леся. – И собачки у наших охранников такие миленькие. Я всегда покупаю им в городе косточки, а в этот раз забыла. И что ты думаешь? Они все равно меня обнюхали и хвостиками повиляли. Миленькие собачки, о которых говорила Леся, были еще одним из последних приобретений Таракана, направленных на то, чтобы сделать жизнь в поселке совершенно безопасной и стабильной. Маленький спаниель и его беспородный приятель были специально натасканы на поиск взрывчатки и наркотиков. Работали эти милые собачки в паре дружно и очень хорошо. Подозрений ни в ком не вызывали. Но помогли только в прошлом месяце уличить в курении анаши сразу двух подростков. И задержали компанию взрослых молодых людей с наркотиками уже более серьезными. С детьми была проведена разъяснительная работа, а ко взрослым нарушителям Таракан применил карательные меры в виде исправительных общественных работ сроком на целую неделю. Наркотические вещества, разумеется, были изъяты и прилюдно уничтожены в зоне выброса мусора после очередного воскресного заседания. Кира до сих пор помнила пламенеющие от стыда уши подростков и злобный скрежет из рядов более взрослых правонарушителей. Но никто и словечка против не пикнул. Все понимали, что еще легко отделались. Таракан обошелся своими силами. Он взял нарушителей на заметку, но и только. А если бы он передал их в руки закона, то дело запросто могло бы кончиться тюрьмой или, уж точно, уголовным наказанием. Насчет взрывчатки, найденной собаками, разговоров пока что не шло. Но пару глушилок с динамитом, которые пытался провесзти в поселок дядя Митя – ярый рыбак и всем известный браконьер, собачки все же унюхали. Динамит был также реквизирован. Но какие меры будут применены к дяде Мите, пока что оставалось неизвестным. Динамит был обнаружен всего пару дней назад, и собрания с разбором проступка соседа еще не проводилось. – Так что не обольщайся особенно, Лорик тебя не обнюхала, а обыскала. Языком сняла пробу с пальцев. А что потом хвостиком повиляла, так это потому, что у тебя ничего не обнаружилось. И теперь она может со спокойной совестью дружить с тобой дальше. Леся ничего не возразила. К этому времени они уже подъехали к своему дому и были атакованы собственными животными – кошачьей супружеской парой Фантиком и Фатимой. Кошки были очень привязаны к своим хозяйкам, и с возрастом эта их привязанность стала только глубже. Обзаведясь к старости кучей капризов, как и положено всем пожилым существам, к какому бы виду они ни относились, кошкам были позарез нужны те, кто их капризы будут исполнять. Например, Фатима теперь желала кушать только из мисочки желтого цвета, а пить из красной пластмассовой. Спать она в своей нарядной корзинке не хотела, а забиралась высоко на шкаф, каждое утро громогласно оповещая весь дом о приступе головокружения и полной своей неспособности слезть. У Фантика были другие задвиги. На старости лет его вдруг потянуло на путешествия. И подруги замучились, извлекая кота с соседских участков, снимая его с деревьев и терпя постоянные укоры в дурном обращении с животным, которое в сильнейший ливень вынуждено искать пристанища у соседей. Объяснять, что у Фантика старческий маразм, диагноз, который ему поставил вполне уважаемый специалист, подруги просто устали. Да и к чему размахивать медицинскими справками, когда перед глазами соседей стоит сильное и крупное животное, которое никак не заподозришь в какой-либо болезни. И только домработница Таракана, добрая душа Наталья Сергеевна, которая иногда присматривала за кошками, знала всю правду и всеми силами выгораживала подруг. – Избаловали они своих котов, вот и мучаются теперь. Но пусть хлебнут досыта с кошками, пусть. Сейчас девчонкам тяжело, зато потом легче будет. Детей когда заведут, иначе с ними обращаться станут. Баловать так не будут, вспомнят, к чему приводит постоянное потакание дурным привычкам. И подруги были с ней целиком и полностью согласны. Они были сами виноваты в том, что коты сели им на голову. Сколько раз они затыкали вкусным кусочком или новой игрушкой кошачьи скандалы и истерики. И что? К чему это привело? Коты на какое-то время отвлекались на лакомство или развлечение, но при этом делали неизбежный вывод. Ага, мы вопим, плохо себя ведем – нам перепадает что-то вкусненькое. Значит, будем так же вести себя и дальше. Вот и сейчас кошки завели концерт, требуя свое лакомство. А поняв, что им ничего не перепадет, впали в настоящую истерику. Так что остаток вечера подруги провели довольно своеобразно. Пытались одновременно приготовить себе ужин, отвечать на разрывающийся от возмущенных звонков соседей телефон, навести в доме порядок, созвониться со Стефой в Варшаве и хоть немного угомонить своих кошек. Это удалось сделать только за полночь, когда Леся в полном отчаянии извлекла откуда-то старенький мячик с колокольчиками, который кошки не видели много лет. Он вызвал в них неожиданный интерес, и на время они заткнулись, нещадно гоняя мячик по комнате. Но его звон был все же лучше, чем постоянные крики разгневанных питомцев. – Кажется, я теперь припоминаю, зачем мы с тобой спрятали этот мячик. Он доставал нас своим звоном. – Ничего. Пусть лучше звон, чем кошачьи вопли. Звон слышим только мы с тобой, а крики слышны всем соседям. Поужинать подругам толком так и не довелось. Задуманный Лесей «пирог на скорую руку» не удался. Тесто не поднялось. Леся забыла положить в него дрожжи. А лопать черствую подгорелую корку с засохшей начинкой девушкам не хотелось. Так что они пожевали свежей морковки, которую надергала Кира на грядках, и закусили все шоколадным мороженым, которое пришлось им сегодня необыкновенно кстати. А потом забрались в свои кровати и заснули под неумолчный звон катающегося по дому кошачьего мячика. Прежде он раздражал их, но сегодня девушки так устали и вымотались, что просто не слышали ничего вокруг себя. Глава 7