— Нет, она сейчас занята. К ней ее скертанец приехал. — Свен? И что он тут делает? — У него спроси. Милкот поправил себе подушку и сел. — Ты все-таки нервный какой-то. Эзра промолчал и вынул свою сумку, в которую упаковал еще одно готовое зелье. За последние два дня он старательно заполнял свободные карманы новыми бутылочками. Но пока половина пустовала. Часть зелий еще настаивалась, для других не хватало ингредиентов, для третьих нужен был свежий воздух. Но варить что-либо на морозе в течение нескольких часов Эзра не собирался. — А чего так тихо-то? — прислушиваясь к звукам с улицы, спросил сержант. — Как обычно. — Да, но ты сказал про Свена. Сколько повозок он пригнал? — Я не смотрел. Три или пять или что-то вроде того. — Пять? — Милкот чуть не подскочил. — Обычно двадцать, бывало тридцать. Если он приезжает, только проверка занимает сутки. Весь двор заставлен, все солдаты считают, сколько и чего привезли. — В этот раз он налегке. Видимо, не достал товара. — Тогда зачем приехал? Он же продавать едет. Почти до столицы. Эзра пожал плечами. Свен сидел у него в печенках. Потому с большой охотой ведьмак занялся своими зельями. Начал разливать остатки по флаконам и в каждый отсчитал ровно по три песчинки. Правильное занятие, чтобы отвлечься. Зельеварение было кропотливым делом. И любое снадобье могло изменить свойства благодаря крошечной детали. Чаще всего к этому приходили путем долгих опытов или случайностей. Так однажды утром Эзра дыхнул перегаром на зелье от диареи и узнал, что вышло отменное средство от похмелья. Почти без побочных эффектов, правда, с сомнительным ароматом трехдневного перегара. И ведьмак собирался рассказать Милкоту о значении случайностей в ведовстве. О лишних пальцах, глазах и перепонках, которые возникают, когда зельевара отвлекают болтовней. — А они, наверное, и брагу свою привезли! Знаешь она какая! На северных ягодах. Ты такой браги и не пробовал. И наверное, кулачные бои будут. — Милкот, — забивая ладонью короткие пробки в пузырьки, сказал Эзра, — если не умолкнешь, я тебя прямой сейчас поставлю на ноги. И ты побежишь к Харт, а от нее в патруль, как самый прыткий конь на заставе. Сержант только хмыкнул, но замолчал. Эзре предстояло закончить еще одно важное зелье. Его состав он рассчитывал вчера полдня и теперь точно знал, что у него будет приятный вкус, в отличие от других средств, которые принимали после застарелых магических ранений. Он провозился до вечера и не заметил, как Милкот задремал. Сержант пил зелья два раза в день, а остальное время спал. Он был еще слаб и в ближайшие дни вряд ли бы встал на ноги. Но худо-бедно раны заживали. Эзра успокоился, пока занимался зельями и перечитывал свою исписанную тетрадку, где хранил все известное о кадуле. Там даже было о том, что растет он с северной стороны, не любит лошадиный навоз и почему-то конскую мочу. Каким образом и кто это проверил, оставалось загадкой. В общем, отвлекал себя как мог и в конце концов почти забыл о Свене. — Идем, — в комнату заглянул Каспин. — Начинаем. Ведьмак кивнул, хотя запал пропал. Но отказаться от боя, в который сам как бы напросился, не мог. В прошлом у Эзры никогда не было драк из-за женщин. Не сказать, что он не пользовался популярностью у слабого пола, так же как и не сказать, что очень пользовался. Но были в его жизни две запоминающиеся девушки, и каждой в свое время он симпатизировал. К одной даже лазил в окно по старому плющу, хотя уже не был мальчиком и к тому моменту окончил Высшую школу. Но он не мог представить, что будет драться из-за них. Он бы увильнул, отшутился, сбежал, если бы совсем припекло. Но сейчас что-то изменилось. — Она с этим, что ли? — послышался громкий шепот, когда они вышли на улицу. На плацу толпились солдаты и скертанцы. Правда, ни Неи, ни Олмера ведьмак не увидел. Это было развлечение для своих. Из людей выстроился импровизированный круг. Они стояли близко друг к другу, и внутри, среди них, было чуть теплее. — Брешут, — опять кто-то пробурчал. — А если правда, Свен быстро объяснит, чья баба. Эзра повернул голову, чтобы посмотреть на огромного северянина, рядом с которым стоял Эрхен и усмехался. При слове «баба» в отношении Харт ведьмака передернуло. Она сама могла объяснить, насколько чья-то или ничья. Правда, Эзра сомневался, что при этом она упомянет его, впрочем, как и скертанца. Он не знал, что их связывает, но думал, Нея не считает кого-то из них важной частью своей жизни. Толпа оттеснила Каспина от ведьмака. Неожиданно Эзру схватили за руки, а на шею повесили амулет. — Без магии, по-честному, — проговорил неизвестный скертанец, оставляя на шее шнурок, который ведьмак не мог снять. Такого он не ожидал. Ни пульсаров, ни щитов. В его распоряжении теперь лишь руки в варежках. И под ногами снег, а не земля. В другое время года он бы топнул ногой и получил хоть какой-то отклик, но сейчас даже земля его не спасет. Он посмотрел на Свена, который сбросил шкуру. Но и в одной кожаной куртке и толстых штанах он продолжал выглядеть внушительно. Выше Эзры, массивнее и со взглядом палача. В его позе не было ничего устрашающего. Он просто стоял, ветер чуть трепал его длинные волосы. Но складывалось впечатление, что в любой момент его тело метнется вперед и сомнет все на своем пути. — Никаких шансов, — сказали сбоку. — Не каркай, — осадил Каспин, наконец-то пробравшийся вперед. — Ведьмак справится. Эзра понимал, что нет. Слышались смешки, глупые шутки о худом пареньке в тулупе. Несмотря на веселье окружающих, Свен, как и ведьмак, не выглядел счастливым. — Вашему конец, — загоготал скертанец справа. — Умолкни, я сказал, — набычился Каспин. — Да что он сможет без магии. — Без магии?! — А ты посмотри вон на его шее камешек. Амулет! Снять может только тот, кто надел! Каспин схватил скертанца за грудки, что-то говоря. Со всех сторон люди как будто ужались и давили друг на друга. А Эзра старался придумать выход. Ему сейчас казалось глупым любое действие. Стоило подождать, что еще выкинет сторона противника. А потом, судя по всему, надо будет бегать. Сзади послышался рев и началась какая-то потасовка во главе с Каспином. Тут же подключились другие, по виду не очень трезвые солдаты. Эзру вытолкали вперед, и он почти налетел на Свена. Но скертанец придержал его и даже отодвинулся от чуть не падающего тела. Какая-то мелкая заварушка быстро переросла в безумную драку. Все размахивали кулаками, орали и плевались. Эзра уворачивался как мог, но потом неудачно посмотрел назад и увидел усмехающегося Эрхена. С размаху тот засадил ведьмаку в челюсть, а потом еще добавил с другой руки. Потеряв ориентацию, Эзра попал под новые удары. В его голове зазвенело, в глазах раздвоилось, и от следующего прямого в нос он потерял сознание. Он приходил в себя рывками. В первый раз услышал выстрел и приказ «Разойтись!». Во второй с трудом открыл глаза и увидел Нею, которая дергала шнурок на его шее. А в третий он почти очнулся. — Всех наших в подвал! — орал, кажется, комендант. — Надо снять амулет с ведьмака, — говорила Нея. — Убрать с заставы скертанцев! — продолжал комендант. — Подождите, мы не знаем, кто повесил амулет, надо… Молчать! Где были ваши глаза? Почему здесь устроили эту свалку? — С вашего разрешения… — Молчать! Эзра силился шире открыть глаза, но опять потерял сознание. Возможно, лишь на минуту, но очнулся, когда над ним склонились молчаливый Бон и Олмер. — Хорошая работа, — сказал чиновник. — Такой амулет может снять только мастер либо тот, кто надевал. Или можем подождать, пока кончится заряд. Часа три, да, Бон? — Превосходно! Кто поднимет солдат?! Лейтенант! Лишение жалованья! И патрулирование на вас, — продолжал кипятиться комендант. — Вам тоже штраф, Четон, — вдруг сказал Олмер, все еще разглядывая амулет. — На вашей заставе устроили кулачные бои. — Это элемент военной подготовки! Спарринг. — Между нашими солдатами и мирными торговцами другого королевства?