Они нерешительно переглянулись и сняли щиты. — Их как будто позвали, — пробормотал ведьмак. Воя больше не было слышно. Довольно быстро потух огонь от зелий Эзры, и Нея развернулась в сторону обоза. Кто мог приручить волков, задавалась она вопросом. Да и приручил ли в действительности? Мощные звери совсем не походили на тех, кто попадался ей раньше. Этих словно откармливали и тренировали, как охотничьих псов. Но где бы в мире могли существовать волки, готовые служить человеку? Свен когда-то ей рассказывал о том, что скертанцы почитают этих животных. В их легендах есть упоминания о двоедухих людях, способных слышать зов стаи. Что это значило, он не объяснял, да и в той легенде, которую рассказывал, речь шла лишь о любви. О другом в постели с женщиной лучше и не говорить, шутил скертанец. В общем, герой, по легенде, спас дочь короля и по ходу действия навалял волшебным мечом всем неприятелям. А смог это сделать благодаря волкам, которые обходили войско стороной и каким-то образом передавали воину расположение сил противника. Как? Почему? Возможно ли такое? Никаких ответов. Совершенно бесполезная история с точки зрения любого лейтенанта. Мало того что целое войско победил всего один мужчина, так ему еще и волки помогали. Легенды Нее никогда не нравились. Если хотелось историю о любви, она брала роман, а если нужно узнать и разобрать военные хитрости — хроники и воспоминания. За этими почти ничего не значащими мыслями Нея старательно прятала более глубокие и страшные. О волках, которые только что ее чуть не загрызли. О том, что стая, подчиняющаяся приказам, — это не только необъяснимо, но и жутко. Но железному лейтенанту не пристало бояться, поэтому она шла и думала о легендах, смотрела на покрытую белым ковром землю и на всякий случай еще вспоминала снежных баб, слепленных ведьмаком. — Шевелитесь! — Рык Олмера их встретил на подходе к обозу. Чиновник без шапки и с растрепанными волосами командовал испуганными возницами и охранниками, которые ставили телеги. Три штуки опрокинулись, людям приходилось их поднимать и заново складывать упавшие камни. Лошади, запряженные в повозки, нервно брыкались, но стояли. У первой, которую заметила Нея, губы были разодраны в кровь. Видимо, отчаянно хотела убежать, но не могла, решила Харт. — И куда же вы сорвались? — зло спросил Олмер, когда она подошла ближе. — Отгонять волков. — Прогнали без единого выстрела? — прищурился он. Нея только пожала плечами. Олмер между тем уже приказал ее солдатам собирать камни. Сам он, прихрамывая, пошел к дальним повозкам, по-прежнему распоряжаясь. Трости при нем не было. Люди, как и повозки, выглядели потрепанными. Половина лошадей убежала. Другие поранились, когда пытались бежать. Все нервничали и, не будь окриков Олмера, панически бегали бы в поисках своих шапок, варежек и кто его знает чего еще. Чиновник своими руками ничего не делал, но всех пристроил к работе и прикрикивал, чтобы пошевеливались. Правда, Нея сомневалась, что они успеют вновь собрать обоз и выдвинуться к ближайшей деревне до наступления ночи. — Фарун, оставьте кобылу и идите сюда, — громогласно крикнул чиновник. — Харт, тоже не стойте столбом. Нея сжала губы и пошла к Олмеру. Ведьмак, в отличие от нее, не торопился и сначала закончил шептать что-то кобыле с порванными губами. Обоз сейчас казался очень маленьким, и путь от первой до последней телеги можно было преодолеть за пять шагов. Четыре повозки почти наехали друг на друга и сгрудились в середине. — Объясните, что с этой лошадью? — резко спросил Олмер, как только подошел Эзра. Кобыла была знакомой. Именно она пыталась развернуться вместе с телегой. Сейчас она так же, как и другие, нервно дергалась, даже несмотря на то что вой стих. А еще она упорно отворачивала морду от Олмера, который что-то пытался на ней рассмотреть. Ведьмак встал рядом с чиновником. — У меня два предположения, — весомо проговорил Эзра. — Либо она перенервничала, либо вы ей не нравитесь. — Ваши шутки не к месту. Она не подчиняется и куда-то рвется. Из нас только вы можете управлять животными с помощью магии… Все это странно, не так ли? — Ведьмаки не могут силой мыслей заставить лошадь развернуть телегу, вы-то должны знать. — В общем, вы или не вы, не играет роли, но нужно это исправить. Как видите, лошадь не желает идти вперед и куда-то разворачивается. — Так отпустите и посмотрите куда. Вид у ведьмака был какой-то злой. Нея не понимала отчего. Их короткий бой сложно было назвать неудачным, да и вроде бы все живы. — Отпущу, — внимательно разглядывая ведьмака, сказал Олмер. — А вы за ней проследите. Харт пойдет с вами. Но через двадцать минут вы должны вернуться с лошадью, которой можно управлять! Чиновник быстро ушел. Уже через две секунды послышались его команды. А лошадь, дернув головой, наконец-то развернулась и поскакала вперед. Ее выпрягли из телеги, и сейчас она с легкостью трусила по заснеженной дороге, опустив голову. Все выругались, в том числе возница, стоявший рядом. И втроем бросились за кобылой. И хоть скакала она не так уж быстро, не смогли сразу догнать. Вдруг лошадь резко остановилась и лизнула снег у своих копыт. А потом как-то рванула вперед, забежала за дерево и исчезла. Они были всего в трех шагах, но ничего и никого больше не видели. Нея растерянно остановилась, как и возница, только Эзра побежал дальше. — Быстрее, — крикнул он и тоже неожиданно исчез. Харт сорвалась с места, стараясь не выпускать из вида место, где пропал ведьмак. И еще старалась не думать, просто действовать. Она забежала за дерево и чуть не въехала носом в огромный сугроб, приостановилась и обогнула его справа. Ведьмак оказался прямо перед ней. Он поглаживал кобылу, которая усердно лизала снег. Но что больше удивило Харт, которая эту местность излазила вдоль и поперек, здесь была дорога! За этим странным сугробом, который на поверку оказался валуном, пряталась узкая тропа, почти незаметная зимой. Но сейчас на ней четко просматривались следы волков. В спину Нее врезался возница, и она по инерции налетела на ведьмака. Худой парень почти не пошатнулся. Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он непрост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше. — Как вы поняли, что лошадь поскакала сюда? — спросила Нея, обходя Эзру. Она стремилась заглянуть ему в лицо, но ведьмак занимался исключительно кобылой и был довольно зол. — Почувствовал. — Ясно, — сказала она, хотя все стало еще запутаннее. — Знаете, почему она шла сюда? — Из-за снюта. — Он продолжал сосредоточенно гладить кобылу. — Что это? — Стимулятор. Его дают крошечными дозами лошадям, чтобы те лучше переносили длинные дороги. Ты же давал? — Парень повернулся к вознице. Сухонький мужчина посмотрел исподлобья: — Все дают. Никто без него не ездит в обозах. Ведьмак прекратил гладить лошадь и развернулся к вознице: — А сколько давал? — Сколько и все. Щепотку раз в день. — Врешь. — Да на кой мне врать-то? — Чтобы воровать камни? — предположил Эзра. — Я?! И ведьмак, и возница одновременно шагнули друг к другу. — Объясните по порядку. — Нея просунула между ними руку, отодвигая ведьмака. — С чего вы решили, что возница врет и почему это связано с камнями? — Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, — ответил он с усмешкой. — Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может. — Я давал ей одну щепотку! — снова возмутился возница. — В общем, лошадь почуяла снют и свернула, — закончил ведьмак. — А вместе с ней и повозка. По-моему, отличный способ тихо увести камни. — Лошадь-наркоман, — пробормотала Нея, полагая, что возницу лучше бы отдать Олмеру. Даже если давал животному всего щепотку, за лошадь отвечал именно этот коренастый мужичок. Значит, с него и спрос. Она прошептала заклинание аркана и накинула петлю на его локоть. — Эй! — возмутился он. — Дернетесь, и руку оторвет, — спокойно соврала она и обратилась к ведьмаку: — Значит, вы думаете, что телеги уводили именно так. Но это все не надежно, не находите? Предположим, другие лошади никак не реагируют на снют. Но ведь та, которая его любит, могла оказаться в середине обоза. Тихо свернуть уже не получилось бы. И возница мог поднять шум, если только… — Ему не заплатили, — закончил ведьмак, разглядывая мужичка. — Хотя… — Да вы что! — Если бы заплатили, он бы сам тихо увел телегу, без снюта, — закончила Нея за ведьмака, и тот кивнул. — Да ни при чем я! — крикнул возница, но, помня об аркане, рукой почти не шевелил. — Мне и так хорошо платят. Да и кому нужны эти камни? — За два таких камня можно купить приличный домик неподалеку от королевского дворца, — сказал ведьмак. Возница икнул и резко опустил руки. Аркан чуть дернулся, но он и не заметил. Мужчина побледнел, вероятно, представляя, сколько «домиков» он перевозил на телеге. И кобылу он не закармливал снютом, и сам мало понимает в происходящем… и что остается? — А лошадь точно ваша? — вдруг спросила Нея без особой надежды.