«Нет» «Слабоумие и отвага» «Нет. Рационализм и мудрость» «Нет, давай я тебе все же зеркало дам» «К тому же ты не совсем дурак меня вызывать, мы ведь в одну сторону воюем» «Я вот это вот запомнил» - Валера, - уже вслух произнес я. - Артур, - точно таким же тоном ответил он. Коротким взглядом я показал на Эльвиру. Валера после этого только руками развел, явно нехотя собираясь встать. - Даже не думай. Сиди. Где. Сидел, - произнесла в этот момент так и не обернувшаяся к нам Эльвира. Не знаю, что у них сегодня случилось, и как и при каких обстоятельствах Валера убил Илью, при этом сам едва не погибнув. Но определенно это было непросто и очень опасно. Взглядом показав все, что он обо мне думает, Валера все же несмотря на слова Эльвиры поднялся и подошел к ней, приобняв сзади за плечи. Эльвира дернулась, но не обернулась. И руки Валеры, как я подспудно ожидал, сбрасывать не стала. Слушать что он ей говорит я не стал - в другой стороне как раз отворилась дверь изолированного командирского отсека и оттуда появился Николаев. Безо всяких задержек он подошел ближе и присев напротив, достал ассистант. Тапнув пальцем по экрану, полковник продемонстрировал мне картину горящего Елисаветграда. Несколько свайпов, и горящий город сменил другой, третий, четвертый, пятый…. Все частично разрушенные, на заваленных телами улицах техника, везде густые дымы пожаров. Кроме Елисаветграда узнал Фамагусту, город на Кипре - я там был, и характерный береговой изгиб запомнил. Еще узнал Женеву. Остальные места были мне незнакомы. Николаев же, продемонстрировав мне картинки разрушений, начал пояснять. - Во всех этих местах сегодня в одно и тоже время произошло иномировое вторжение. Нигде, кроме Елисаветграда и Салема, прорыву демонов в наш мир противостоять не удалось. В остальных городах-местах прорыва сейчас везде явные следы Тьмы, и везде сейчас присутствуют псы инквизиции. Вот только они собирают информацию, помогают, вступают в бой с вторгшимися демонами, но… молчат. - Молчат? В смысле не задают неудобные вопросы? - Да. И думаю, именно из-за этого, - продемонстрировал добытый мной имплант Некромикона Николаев. - Благодаря тебе, и - возможно, атлантам из Салема, которые также не допустили прорыва, у нас есть информация о причастности воинов света к вторжениям. Это очень неудобная информация, которая не даст им действовать как предполагалось. «У нас». Судя по всему, это означает у нас как у одержимых. - Понял. Думаю, настало время для моих вопросов. - Скорее для моих ответов. Дабы не терять время, давай быстро и компактно. По жесту полковника Эльвира и Валера подошли ближе. Эльвира вновь села рядом со мной, по-прежнему прожигая Валеру взглядом. Впрочем, не таким страшным как минуту назад. Принц сел напротив нас, рядом с Николаевым. Тот в этот момент начал говорить, и в воздухе повисла аура удивления - многократно перекрывшая ту, которая возникла после его ругательств на польском и немецком. Потому что говорил полковник сейчас по-настоящему невероятные вещи, зайдя сразу с козырей. - По плану, в ближайшее время государь-император отречется от престола. Кто займет трон правителя Российской Империи, еще не определено. Ясно одно — это точно будет не император, а императрица - как дань уважения численному большинству одаренных женского пола. В моем взгляде Николаев увидел, или даже почувствовал невысказанный вопрос. Вслух озвучивать его я не стал, да и не собирался - все же Ольга и Саманта, сообщая мне о матриархальном заговоре, делились конфиденциальной информацией. И факт моего знания может оказаться для них дискредитирующим. Но полковник, судя по его дальнейшим словам, прекрасно понял мой невысказанный вопрос. - Если ты думаешь о том, о чем я думаю, - усмехнулся он, - то матриархальный заговор лишь ширма. На фоне этого якобы восстания трон и должна занять компромиссная фигура из одаренных новой формации. Император при этом власть не потеряет, а наоборот приобретет - оставив одновременно с отречением и пост президента Российской Конфедерации, он займет должность руководителя главы совета Содружества Наций. - Кто станет президентом? Должность президента Российской Конфедерации - выборная. Но при контроле абсолютно всех средств массовой информации, кроме узкого сегмента глубинного интернета, вопрос победы на выборах даже не ставился. Так что я даже не сомневался, что кандидат - если он конечно определен, уже назначен. - Президентом Российской Конфедерации стану я. Однако. Удивительно, но я почему-то не удивлен. - Почему моя предстоящая дуэль с цесаревичем не вызывает никакого удивления? - Потому что после того, как цесаревич продолжил совершать ошибки, Император решил, что он опасен для благополучия России. Это фигура, а не игрок. И… да, одним из твоих секундантов буду я. - Вторым? - Принц Леонид. Не думаю, что он откажется. - Я пока не совсем понял, что происходит, но мне происходящее абсолютно не нравится. И роль ручного цареубийцы в том числе тоже, по здравому размышлению. - Роль ручного цареубийцы тебе никогда и не предполагалась. Так сложилось без умысла. Без умысла со стороны твоих проводников, если быть точнее. Потому что именно Алексей был инициатором и главным интересантом твоей смерти на возможной дуэли, о которой я тебя предостерегал. Он же отправил к вам Спящего, и он же был главой разбитой группы заговорщиков, что планировали подселить в ваши тела кукловодов. Так что твоя с ним, именно с ним дуэль планировалась им же изначально, еще с момента принятия решения о проведении турнира. - Им планировалась? - прервал я полковника. - Да. - Только им? - Да. - А для меня какие планы были? - С некоторого момента самые серьезные. Не для тебя. Для всех вас. После этих слов Николаева я ощутил, как напряглась рядом Эльвира. Да и Валера явно насторожился. - Ваш проведенный ритуал Кровавого союза сейчас секрет Полишинеля. И если вы втроем попадетесь в руки Инквизиции или опричникам, у нас всех сразу возникнет много проблем. Отдавать вас воинам света никто не станет, но и вытащить без большой войны будет сложно. Поэтому в ближайшее время, до финального матча, вам лучше находится в скрытом режиме. - Матч же завтра. - Финальный матч российского национального турнира, как и остальных двух турниров, перенесен на неопределенный срок в связи с происходящими событиями. Если, конечно, вы до него доживете, - добавил полковник довольно буднично. В связи с какими событиями перенос объяснять не было нужды - картинки горящих и полуразрушенных городов и так стояли перед глазами. Но вот причина его скепсиса интересовала сильнее. Впрочем, я - как и Эльвира и Валера, от вопросов пока удержался. Было еще много чего, о чем хотелось узнать из прошлого. - Так что планировалось, планируется вернее, для меня? Для нас? - Ты сам, без малейшего обучения, уже можешь самостоятельно пересекать границы миров. Это факт. Есть предположение, что ты можешь стать нашим проводником в иные миры. - Стать проводником может Артур, - произнесла вдруг Эльвира. - Почему в конструкции использованы именно «мы»? - Потому что Артур пока лишь смог освоить перемещение из Второго Инферно, Йотунхейма, в наш мир. Перемещение по маяку - на алтарь рода Юсуповых-Штейнберг, где проходил инициацию. Это довольно яркая метка, если вы понимаете, о чем я. По поводу остальных миров. Есть обоснованное предположение, что попав в Ванахейм, или Альбион - как называют его британцы, вернуться домой Артур не сможет. Самостоятельно не сможет. Ванахейм по последним данным находится… скажем так, в пространстве из «никогда и нигде» дальше, чем Йотунхейм. И попав туда, - обернулся ко мне Николаев, - далеко не факт, что сумеешь вернуться обратно. Для этого тебе будет нужна путеводная нить. Ваша же связь для этого подходит как нельзя лучше, кровь - не водица. Ну, по крайней мере, пока никто не может больше предложить других, более лучших вариантов. - Ясно. Мы сейчас в Фамагусту? - Да. И как раз там мы сейчас проверим, сможешь ли ты вернуться в наш мир по маяку вашей связи кровавого союза. По нарисованной вашей кровью путеводной нити. - То есть, мне сейчас предстоит рискнуть не глядя. - Именно так. - В Альбион? - Нет. В Шэдоулэнд. - Это же Изнанка. - Не совсем так. Тебе предстоит пройти дальше, за ее границу. - Куда уж дальше? - Если конкретнее, то предполагаю, что прямо в Ад. - Воу. Звучит так, как будто вопрос моего путешествия уже решен. - Именно так. - То есть опция спросить мое мнение в пакетном туре горящей путевки даже не предполагается? - от напряжения момента я даже на сарказм сбился. - Предлагается. Но мы с тобой похожи, так что я сужу по себе. И думаю, что отказаться от горящей путевки, как ты выразился, просто не сможешь. Конвертоплан между тем резко клюнул носом, а в животе у меня возникла легкость невесомости. Занервничал даже было, но как оказалось мы просто садились. Приземлились прямо во внутреннем дворе крепости Фамагусты, пролетев через многочисленные стелящиеся дымы пожаров. - Вперед, вперед, у нас мало времени, - выдохнул Николаев поднимаясь и выпрыгивая на улицу. Переглянувшись, мы с Валерой и Эльвирой поторопились следом. Кипр в этом мире оставался колонией Великобритании. И крепость Фамагусты, города процветающего в отличие от своего двойника в моем мире, здесь была восстановлена в первозданном виде. Вернее, в первозданном виде она существовала до недавнего времени. Если точнее - до сегодняшнего утра. Потому что последствия вторжения были здесь прекрасно видны - даже не все тела защитников еще убрали, не говоря уже о нападавших.