- Н-ну… в моменте если, да, - обтекаемо сформулировал я. За короткой паузой Николаев явно спрятал просящееся на язык хлеское высказывание предвкушения новостей. - Что случилось? - вместо этого довольно нейтрально поинтересовался он. - У меня в ближайшее время случайно нарисовалась дуэль с цесаревичем Алексеем. - Пф. Я думал, будет хуже, - неожиданно не сильно-то и удивился Николаев. - Мы уже вылетаем, встречаемся в Латакии. Прошу поторопись, у нас очень мало времени. И при этом постарайся больше не вызывать огонь на себя. «Чего?!» - вообще не понял я ни смысла его слов, ни смысла огня на себя, ни вылета в Латакию, что вообще в Королевстве Сирия. Но спросить ничего не успел - не дожидаясь моего ответа, полковник отключился. А рядом со мной уже возник штабс-капитан Измайлов. - В Латакию? - предваряя его слова, поинтересовался я, чувствуя что капитан получил все указания. - Так точно, - только и кивнул Измайлов. - Здесь кто останется? - бросил я взгляд на местами дымящиеся развалины. - Марат. - Понял, поехали. До аэродрома и непосредственно до трапа самолета добирались едва ли не дольше, чем до Латакии. Причем указание торопиться Николаев видимо дал не только мне - все встреченные мной сопровождающие действовали на максимально разумном пределе своих возможностей. Видимо, настолько простой драгунский полковник Сергей Александрович Николаев может быть убедителен в своей просьбе. Вокруг словно раскручивались невидимые маховики, заставляя всех двигаться на пределе возможной скорости, не теряя ни малейшего мгновения. Видимо, времени у нас действительно мало. Вот только из-за чего? По итогу до Латакии нас, вместе с Измайловым и тремя его бойцами - остальные остались в усадьбе, меньше чем за полчаса доставил суборбитальный челнок Военно-космических сил Армии Конфедерации. А вот прибыли мы на базу уже Императорского военно-воздушного флота. Здесь, сбежав по трапу едва остановившегося на взлетной полосе массивного челнока, увидел, что меня уже ожидают. Совсем неподалеку, у готового к взлету турбореактивного конвертоплана собралась небольшая компания. Николаев, Эльвира, Валера, Модест и Надежда. Все, кроме Николаева, в форме команды Арктической гимназии. Даже, видимо, переодеться не успели. Пока шел, бежал даже, до конвертоплана, мельком осмотрелся по сторонам. Взгляд привлекли современного вида истребители-перехватчики. С приметными и по-прежнему непривычными мне цветовыми обозначениями русской авиации - красно-сине-белым кругами на крыльях и фюзеляже. Но более всего обратила на себя внимание раскраска килей машин - каждый из которых был не серо-стального как фюзеляж, а черного цвета, с белой «мертвой головой». Я такое видел совсем недавно на аэродроме базы Географического общества в Инферно. Видимо, здесь базируется тот же самый авиаотряд, летчики которого летают на винтовых истребителях и в нижнем мире. Два истребителя-перехватчика между тем, пока я бежал к конвертоплану, раскатывались по широкой взлетной полосе. Свист турбин, короткий разбег и оба - синхронно, свечкой взмыли в небо едва шасси оторвалось от бетона. На бегу проводив взглядом уменьшающиеся на фоне голубого купола неба самолеты, я краем глаза заметил, как Модест и Надежда по жесту Николаева спешно направились ко второму конвертоплану. Туда же двинулся и Измайлов с бойцами. А мы все - полковник, Эльвира, Валера и я погрузились в первый. Едва я, последний, оказался в десантном отсеке, как машина дернулась и после короткого разбега взлетела. Когда пол под ногами взбрыкнул, я едва успел схватиться за поручень - пилот выполнил при взлете тот же самый маневр с разбегом на переднем колесе, который продемонстрировала мне однажды Саманта. Вот только эта машина была поновее, и гарцевала значительно бодрее. Я не успел даже словами поздороваться с Валерой и Эльвирой, как Николаев жестом привлек мое внимание, показывая присесть напротив. Поймав мой взгляд, он посмотрел настолько выразительно, что обратить внимание на Эльвиру и Валеру после этого я даже не подумал. - Куда и зачем мы летим? - быстро спросил я. Серьезный и торопливый настрой полковника понятен, но оставаться в неведении мне тоже не хотелось. - На Кипр, но сейчас это не так важно. Есть пара важных вопросов, - быстро произнес Николаев. - Или ответов? А то у меня есть ощущение, что я должен наконец узнать что-то весьма удивительное, - произнес я. - Да, время настало, - не высказал никакого раздражения моей настойчивостью Николаев. - Но прежде, расскажи мне обо всем, что случилось в Инферно. Теперь я все же посмотрел на Эльвиру и Валеру. Коротко, больше для Николаева - но он ответил таким неуловимым жестом, в котором я ясно прочитал, что «коготок уже увяз» настолько, что смысла скрывать что-либо от принца и царевны нет. - Почему я должен вам доверять? - спросил я. Подумав немного, Николаев снял мгновенно материализовавшийся на пальце свой перстень одаренного и протянул его мне. Перстень, кстати, точь-в-точь как у меня, с гербом Ольденбургской династии. И также как и у меня без римской цифры ранга, надо же. - Возьми. Очень говорящий жест - такое в здравом уме не стал бы делать ни один из одаренных. Потому что перстень — это как часть души. С его помощью можно даже подчинить владельца, или сотворить много не менее худших вещей. Перстень я брать, конечно, не стал. Но предложение полковника впечатление произвело. А судя по эху эмоций впечатление его действия произвели и на Валеру с Эльвирой. Причем на них гораздо больше, чем на меня. Сам же я удивляться сильно не стал, а сжато и коротко рассказал полковнику о произошедшем на плато. И в тот момент, когда я сообщил ему о собранных мною перстнях Юсуповых, пленников и имплантах Некромикона, Николаев даже пальцами щелкнул. - Mein lieber Vater! - только и произнес шепотом Николаев, даже щелкнув пальцами. - Вот оно что! - Это важно? - практически без вопросительной интонации произнес я. - Да (дробная характерная фраза на смеси немецкого и польского), это (дробная характерная фраза на смеси немецкого и польского) очень важно, и это многое объясняет, - глаза полковника, удивительное дело, полыхнули пламенем. Я даже не знаю от чего сильнее удивился - или из-за его матерщины на польском и немецком, или из-за столь явного и совершено нетипичного для него выражения эмоций. Я удивился. Но сам я уже второй раз слышал, как выражается Николаев - первый раз был, когда мы с ним чуть не убили Ольгу. Эльвира же с Валерой были свидетелями подобному впервые, и оба серьезно ошалели. - Две минуты, - бросил мне Николаев, забирая один из перстней Юсуповых и имплант Некромикона. После чего порывисто встал и удалился в другую, изолированную часть отсека, в командный пункт. - Привет, - проводив его взглядом, обернулся я к Валере - он сидел напротив меня. После я посмотрел на Эльвиру, которая сидела рядом сбоку, на ряду сидений с моего борта. - Здравствуй, - произнесла Эльвира. На меня она глянула коротко. И только сейчас я задним числом вспомнил вторичной памятью, что во время разговора она смотреть на Валеру или избегала, или бросала короткие, но буквально испепеляющие взгляды. Принц на это внимания, впрочем, сильно не обращал, а меня приветствовал деланно-небрежным взмахом. - Рада что ты цел, - коснулась моей руки Эльвира. - Ты не знаешь, озаренные могут возрождаться слепком души? - улыбнувшись во все тридцать два, одновременно с ее словами поинтересовался Валера. - Ты его завалил что ли? - удивился я, сразу поняв о ком речь. - Я? Да как ты мог подумать? Несчастный случай. - Эльвира, - обернулся я к царевне. - Боже, за что мне это, - одними губами прошептала вдруг она. - Да все под контролем было, - только и пожал плечами Валера. В голосе его слышались успокаивающие нотки, словно он повторял это уже не первый раз. - Да пошел ты! - вдруг не выдержала царевна, едва не переходя на крик. Вот это поворот. При этом я почувствовал, что было бы у нее что в руках, она бы определенно в Валеру швырнула. Резко расстегнув ремни, царевна поднялась и отвернулась от нас, уходя в другой конец отсека. Да, похоже не я один сегодняшнее утро в интенсивных и неоднозначных действиях провел. Если бы не было нашей кровной связи, я бы может и не догадался о причине вспышки царевны. Но связь была, неугасающая; кроме того, пока она поднималась, мельком успел заметить ее чуть повлажневшие глаза. Определенно, Эльвира явно очень сильно, почти до истерики, перенервничала. И я даже знаю из-за кого, тут даже дедуктивный метод не требуется. «Ты нормальный? Она за тебя реально переживает, ну выключи ты самовлюбленного мудака!» - беззвучно, мыслеречью поинтересовался я у Валеры. - Да что за день то а, все меня жизни учат! - вполголоса возмутился он. - Да, да. Да! Давайте, ругайте его, насмехайтесь над ним! Эльвира, отошедшая в конец отсека, не оборачиваясь к нам только за голову после этих его слов взялась, запустив пальцы в распущенные волосы. - Так ты его завалил? - Говорю же, несчастный случай. - Это было опасно? - Это было… так скажем, непросто, и совсем немного рискованно. - Я в тебе не сомневался. - Да кто бы говорил. Зеркало дать? - Не надо, спасибо. «Но на твоем месте я бы извинился» «За что?» «Она переживает из-за того, что ты едва не кинул кони» «Бывает. Я действовал по обстоятельствам, за что мне извиняться?» «Да какая разница за что? Она девушка!» «И?» «И тебе что, сложно?» «Ну, если ставить вопрос так, то не сложно» «К тому же зная Эльвиру, не сомневаюсь, что извиняться есть за что» «Вот это уже поклеп. Еще одной дуэли не боишься?»