При этом она еще ухитрялась оглядываться назад и параллельно общаться со своей компанией. В итоге, даже те, кто сразу меня не заметил, наверняка знали, кто пришел. — Черт…– Я даже немного замедлил шаг. — Как же ты мне дорога́, Варвара Лопухина… Очевидно, тихо выцепить Бутурлина, узнать содержание списка и свалить по-быстрому не получится. Просто вся эта огромная компания, а я разглядел в ней человек тридцать, не меньше, моментально обернулась в мою сторону. Кстати, на улице все-таки взрослых практически не было. В основном — пацаны и девчонки из школы. Всех еще я, конечно, в лицо не знаю, но многие уже знакомы. Вот мой класс, похоже, явился в полном составе. — Оооо…ну, наконец-то. Думал, ты вообще не порадуешь нас своим присутствием…– Следом за Варей нарисовался и сам Бутурлин. Он тоже сделал несколько шагов навстречу, но в отличие от девчонки, конечно, кидаться ко мне не стал. К счастью. Лопухина тем временем подскочила, схватила меня за локоть и потащила к остальным. — Круто выглядишь, Антон. А я? Тебе нравится платье? А прическа? Смотри, какой макияж сделала. Натюрель. Очень старалась. Для тебя…– Последнюю фразу она произнесла загадочным, многообещающим тоном, понизив голос. Судя по блеску глаз Лопухиной и по тому, что говорила она очень эмоционально, восторженно, видимо, им тут не компот наливают. Хотя, насколько я знаю, в столице это разрешено с шестнадцати лет официально. Не то, что в «отсталой» провинции. Тайком, из-под стола. — Просто офигеть можно. — Сказал я в ответ. Очень искренне, между прочим, от души. Потому что офигеть от ее вида можно на самом деле. Лопухина нарядилась в длинное платье, в пол, но при этом оно выглядело…Короче, справедливо будет сказать, возникает ощущение, будто его, платья, нет. Ткань была такой же прозрачной, как у сегодняшней кофточки в школе. Если так дальше пойдет, если Лопухина будет стараться привлечь мое внимание, но не получать никакой реакции, то, наверное, скоро просто явится в неглиже. Либо — в чем мать родила. Учитывая настойчивость данной особы, не удивлюсь. В этот момент, когда мы уже практически подошли к остальным, мое внимание привлекла одна девушка. Ну, как девушка… Скорее девчонка. Лица я ее не видел. Она стояла возле другой компании, чуть в стороне, спиной ко мне. И вроде бы, ничего особенного в ней не было. Все тот же вечерний наряд, волосы, собранные в замысловатую причёску. Однако, в том, как она держала себя, как двигалась, наклоняясь к кому-то из собеседников, было нечто очень знакомое. Настолько знакомое, что я, споткнувшись на ходу, остановился. Уставился на гостью, пытаясь сообразить, какая именно деталь меня зацепила. В саду, несмотря на позднее время, было достаточно светло из-за иллюминации, но чертов дым создавал впечатление тумана. Поэтому девчонка виделась мне с одной стороны — хорошо, а с другой — я словно не мог сосредоточиться на ней. — Ну, ты чего, Тони… — Лопухина снова потянула меня вперед. — Идем же. Смотри, ребята ждут. — Не называй меня этим ублюдским прозвищем. — Одернул я Варю. Наверное, даже грубовато получилось. При этом, смотрел только на особу, которая хоть убей, будто маяк, сигнализировала мне в туманном великолепии сада. — Хорошо. Конечно. Как скажешь. — Лопухина даже не обиделась. Или просто решила не показывать виду, не знаю. Я снова двинулся к одноклассникам, но моя голова поворачивалась все время в сторону незнакомки. Хотя… Такая ли уж она незнакомка… Уверенность, будто я смотрю на кого-то очень близкого, становилась все крепче. Хотя этого не может быть. Просто никак не может быть… — Ну, что, Лерманов, готов? — Бутурлин оглянулся на одноклассников, видимо, ожидая их реакции или поддержки. Те, как психованные, честное слово, начали громко улюлюкать и хлопать в ладоши. — Готов, готов… Давай… — Я протянул руку, по-прежнему выворачивая голову в сторону девчонки, стоявшей в стороне. Твою мать… У меня галлюцинации, может? Может, теория насчет сумасшествия псиоников не такой уж и миф? Эта чертова спина, поворот головы, плечи… Точь-в-точь, как… Настя… Что за бред? Я тряхнул головой. Моргнул. Ни черта не исчезла. Стоит вон, слушает внимательно какого-то хлыща. Ну! Повернись лицом! Чтоб я точно убедился, просто похожи. Настя никак, ни при каких обстоятельствах не может оказаться в этом месте. — Ты чего? — Бутурлин, кажется, даже слегка обиделся, что я не проявляю должного интереса к нему. А что поделаешь, если мне и правда в данную минуту было искренне плевать на Наследника с его желанием выяснить, кто тут настоящий лидер. Компания, в которой находилась девчонка осталась позади и я просто в наглую поворачивался к ним, ожидая, когда эта особа покажет свое лицо. — Вообще-то, я с тобой говорю. — Начал заводиться Макс. Варя, кстати, тоже занервничала. Правда, причина ее волнения была в другом. Она заметилс, что мое внимание привлекла другая девушка и ей это, похоже, сильно не понравилось. — Антон… Что не так? — Спросила она тихо. — Все так… Все так… Давай уже. — Я протянул руку Бутурлину. — Насколько могу предположить, ты приготовил реально список. На пергаменте? На золоченой бумаге? Что там еще? Других понтов в данном случае не могу представить. — Какой же ты самоуверенный, Лерманов…Посмотрим, что скажешь, когда прочтешь… — Бутурлин усмехнувшись, сделал жест рукой кому-то из своей свиты и те подали Максу свернутую трубочкой бумагу. Идиоты, блин… Одна показуха. — Хорошо. Что надо сделать? Расписаться кровью? — Я схватил список и, не разворачивая, сунул его в карман. Бутурлин, мне кажется, просто охренел от этого. Он так смешно вытаращился на меня. И я бы даже, наверное, посмеялся. Тем более, уверен, это задело бы Макса еще сильнее. Но сейчас не до него. Сейчас я очень сильно боялся упустить из виду девчонку. Решил, расплююсь с Бутурлиным и подойду к гостье. В конце концов, надо убедиться, что это не Настя. Да, я знаю, ей здесь делать нечего, и чисто физически она никак не попадет в дом Романовского, однако, хочу увидеть своими глазами. Чтоб потом больше не мерещилось ни черта подобного. — Ты не будешь читать? — Спросил Наследник. Толпа за его спиной притихла. Почти все они выглядели не менее ошарашенными. — Потом почитаю. Мне надо отойти. Так что…– Я посмотрел на Бутурлина, потом аккуратно высвободил свою руку из хватки Лопухиной, которая висела на ней, вцепившись намертво, и протянул Максу ладонь. — Давай скрепим спор и все. Я согласен со всеми условиями. Вот реально вообще было недосуг сейчас в этом чертовом саду изучать, насколько богатая фантазия у Наследника. Да и по хрену. Справлюсь со всем. Если уж на то пошло, сам Ликвидатор заинтересован в успехе. Поможет, если что, не обосрется. — Срок неделя… — Уточнил Бутурлин, пялясь на меня все с тем же выражением охреневания. — Может, прочтешь сразу? — Хорошо! Неделя, так неделя. — Я в который раз обернулся назад. Гостья стояла вроде бы на месте. Потом снова уставился на Макса. — Слушай, что тебе еще надо? Сказал же, согласен. Прочту позже. Это ничего не меняет. Все задания будут выполнены. Еще раз спрашиваю, рукопожатия достаточно, чтоб считать наш спор вступившим в силу? Я задолбался стоять вот так. Опустил взгляд вниз, намекая на свою раскрытую ладонь, которую держу наготове уже больше минуты. — Ну… Достаточно. — Бутурлин, наконец, пожал мне руку. — Вот и отлично! Срок неделя. Я все понял. Гуляйте, отдыхайте. Мне… Надо отойти. — Я попятился от одноклассников. Судя по их лицам, если раньше некоторые сомневались, что Антон Лерманов — псих, теперь в этом были уверены все. — Ты куда? — Тут же сделала стойку Лопухина. — Очень срочно нужно найти Лину… Вопрос жизни и смерти. Семья… — Я развел руками, мол, что ж поделаешь, а потом резво рванул в сторону девчонки, которая, до безумия напоминала мне Настю. Страх и настоящее дело Едва избавился от общества Лопухиной и всех моих новых «друзей», сразу же рванул к девчонке, которая показалась мне похожей на Настю. Даже не оглянулся ни разу на компанию одноклассников. Хотя спиной чувствовал их взгляды. В том числе, расстроенный Варин и злой Бутурлина. Первая, наверное, имела конкретные планы на этот вечер, предполагая, что мы проведем его вместе, а второй, скорее всего, задумал фееричное вручение списка, после которого последует какая-то реакция с моей стороны. В итоге — не случилось ничего. — Твою ж мать… — Сделал несколько шагов, а потом остановился, бестолково пялясь вперед. Пока объяснялся с этим богатенькими придурками, гостья исчезла. Девчонки больше не было там, где я ее заметил изначально. Всего лишь на пару минут упустил из виду и все. Потерял… — Так… Ладно. В конце концов, это всего лишь сад, хоть и огромный. Будем искать. — Высказался я сам себе и отправился бродить по территории. Конечно, есть вариант, что эта гостья уже отправилась домой, но с другой стороны — вряд ли. Вечеринка только началась. — Ну, давай…Где ты? Куда пропала? — Я крутил башкой по сторонам, пытаясь рассмотреть столь интересующий меня силуэт. Прошёл сначала в сторону дома. Потом опять направился к гостям, только теперь свернул на одну из аллей сада, ведущую вглубь. Народу было просто дохренища, а вот той, которая мне нужна — черта-с-два! — Долбаный Бутурлин со своим долбанным списком…– Бормотал я, удаляясь от основного места веселья. Тумана вокруг уже не было. Диджея слышал все хуже. Да и гости попадались все реже. — Гадство…– Я остановился возле одной из лавочек и плюхнулся на нее, чувствуя сильное разочарование. Отчего-то мне было жизненно необходимо убедиться, что гостья лишь напоминала Настю. Впрочем…Почему же «отчего-то»? Вполне ясно — отчего конкретно. Перспектива, при которой моя подруга могла бы по какой-нибудь загадочной причине оказаться здесь, на этом празднике, означала бы то, что Ликвидатор слишком близок к ней. А это — очень плохо. Очень! Я не доверяю Ангелине. Но полковнику я не доверяю еще больше. Особенно после вчерашнего. Он — фанатик. Реально фанатик. Самый настоящий псих, помешанный на своем деле. Еще понять бы, что из себя представляет его «дело». По-настоящему, без всяких рассказов о Корпорациях. Наследники — лишь верхний, самый очевидный слой его сложного плана. — Здравствуйте. Не против, если присяду? Когда прямо над моей головой прозвучал этот голос, я не вздрогнул. Я вообще, мне кажется, не удивился. Наверное, потому что внутри уже имелась уверенность. Ни черта мне не показалось. Я, блин, знаю эту девчонку всю жизнь. Я знаю, как она дышит, как смотрит, как двигается. Не мог ошибиться. Она не могла быть в доме Романовского, а я не мог ошибиться. Вот такая вот история. — Привет. — Поднял взгляд и посмотрел на девчонку. До этого сидел, опустив голову вниз, рассматривал свои туфли. Настя стояла рядом. Очень близко. Она была…Будто и не она вовсе. Одежда, прическа, даже маленькая дамская сумочка под мышкой. Честно говоря, в первую секунду едва не вскочил на ноги и не схватил ее за плечи, чтоб обнять. Сначала. А потом чтоб тряхнуть пару раз и спросить — какого черта⁈ Зачем ты здесь? Как? Но к счастью, вовремя вспомнил, рожа моя теперь, как бы, не моя. А если совершенно незнакомый тип накинется на нее с подобными вопросами, если начнет хватать и все такое, девчонка просто сбежит. Поэтому, стараясь выглядеть спокойным, указал на скамейку и ответил: — Присаживайся. Места много. — Хорошо…– Девчонка плюхнулась рядом, приподняла подол длинного платья и вытянула ноги. Откуда, блин, у нее такие шмотки? Откуда дорогущие туфли? Зачем она все это напялила? Черт…Вообще не о том думаю. Хрен с ними, со шмотками. Зачем она вообще здесь? — Вы Антон, да? Я просто слышала, как Ваши друзья радовались… Этот парень еще… высокий. Очень ждал Вашего появления. — Слушай…давай на «ты»? — Перебил я девчонку. — Мы почти ровесники. Всего-то пару лет разницы. Развернулся полубоком, изучая свою подругу. Она, конечно, удивительно красивая. Нет, Настя всегда выглядела особенно, но в данную минуту это была, с одной стороны, она, а с другой — какая-то удивительная, сказочная принцесса. — Аааа…хорошо. — Девчонка кивнула. — Давай. Тогда извини, но выскажусь…Ух, блин…ноги гудят! Чуть не отвалились к чертовой матери… Никогда не ходила в такой обуви. Меня, кстати, Настя зовут. Ясный пень не ходила! И нечего было начинать. Вот так хотелось ей сказать, но вместо этого я вежливо поинтересовался. — Ты не из местных?