— Да блин! — ругнулся Игнат. Беспилотник миновал плотную линию обороны альтийских военных и снова изменил вектор движения. Он летел над чужими землями уже продолжительное время, унося хаосита на серьезное расстояние от врат, когда перед лицом Игната загорелся красный огонек светодиода. Едва увидев его, хаосит тут же отбросил все сторонние мысли. — Пора, Бамб, — произнес он, начав внутренне отсчитывать тридцать секунд. Именно столько времени давалось ему, чтобы приготовиться к сбросу — надеть шлем, отстегнуть крепления и сжать в руке артефакт левитации. Сидевший в рюкзаке мопс послушно активировал свой навык. Игната окружила Область сокрытия. Она давала оптическую маскировку и отводила глаза. «…двадцать девять, тридцать», — мысленно досчитал Игнат. Ровно в этот момент створки грузового отсека резко открылись. Игнат полетел вниз, чувствуя, как у него перехватило дух от резкого падения. По ушам ударил свист ветра, а экипировка хлестко затрепетала на ветру. Не теряя времени, хаосит активировал артефакт левитации. Расходник подействовал сразу же. Игнат ощутил рывок, после чего скорость падения снизилась, будто он раскрыл парашют. «Первый пункт есть», — подумал он, наконец, выравниваясь. Обеспечив безопасность десантирования, он обратил внимание на пространство внизу. Вокруг простиралась тьма альтийской ночи. Внимание Игната сразу же привлек высокий холм, мерцающий мириадами искр, будто ювелирное украшение. «Так вот ты какой», — подумал Игнат, невольно залюбовавшись. Столица мир Аль’т своим ярким свечением действительно вызывала восхищение. Впрочем, это не помешало Игнату тут же по ориентирам выделить дворец правителя, входные врата и еще несколько важных точек. Скоро ему предстояло оказаться там в поисках цели. В этот момент небо резко рассвело, отвлекая хаосита от наблюдения за объектом миссии. Левитирующий эффект позволял свободно вращаться, и Игнат воспользовался этим. Повернувшись в противоположную от столицы сторону, он обомлел. Первая, самая мощная вспышка уже померкла, и он увидел воистину апокалиптический вид. На той стороне червоточины, откуда недавно прилетел он сам, недалеко от портала пламенел гигантский огненный шар. Медленно, в ореоле дыма и пыли он поднимался к небу, образуя тот самый узнаваемый «ядерный грибок». Игнат даже залюбовался: фотографии не передавали и десятой доли смертельной красоты этого явления. Удар был нанесен неподалеку от врат, прямо в центр укреплений альтийцев. Мужчина невольно вспомнил обилие сигнатур землян в этом месте. Он не решался думать, сколько мирных людей в этот момент превратились в тени на руинах города. Размер червоточины позволял Игнату увидеть, что там, на Земле, вдалеке затихают еще несколько взрывов. Бомбардировка была массированной и беспощадной. В своем желании дать «зеленый коридор» для высадки в столицу командование не считалось ни с чем. Произошедшее словно стало спусковым крючком. Тут же полыхнула новая вспышка света, заставив хаосита закрыть лицо рукавом. Но даже это не помогло, и его на мгновение ослепило. К счастью, организм быстро справился, и вскоре он уже наблюдал зарождение нового ядерного гриба. На этот раз — по эту сторону врат. Благодаря острому зрению Игнат мгновенно увидел, как оборона альтийцев в одно мгновение прекратила существовать. В следующий момент на мужчину обрушился грохот взрыва. Он тут же уплотнил Ауру присутствия, защищая себя от дурных последствий. Благо, беспилотник успел унести его на несколько десятков километров от червоточины. А от всепроникающей радиации должна была спасти аура и развитая выносливость. А далее началось безумие. В небе начали вспыхивать молнии от применения альтийцами какого-то оружия. Видимо, так они желали защититься. Игнат не знал, какой эффективностью обладало это оружие, но ее оказалось недостаточно. Новый «ядерный рассвет» вспыхнул уже где-то между червоточиной и городом. Взрыв мгновенно уничтожил все на своем пути, разметав всю инфраструктуру, связывающую город и оборону червоточины. Игнат не успел ничего подумать, как столицу накрыло гигантским энергетическим щитом. Вовремя — новая вспышка ударила уже по нему. Замерев, Игнат увидел поразительное зрелище. Полнеба закрыл гигантский энергетический купол. Прямо на нем один за другим расцветали сферы ядерных взрывов. Одна, вторая, третья. Долго защита города продержаться не смогла. После четвертой вспышки она замерцала и начала рассыпаться, превращаясь в великолепной красоты фейерверк. «Салют в ожидании гостей», — подумал Игнат. Следующий ядерный удар попал прямо в центр густонаселенных районов. Едва заметив вспышку, Игнат ощутил, будто сам дух мира содрогнулся от страдания. Ровно в этот момент десятки тысяч альтийцев единовременно погибли в пламени ядерного огня. Если бы Игнат мог посмотреть с еще большей высоты, он бы увидел, что цепь ядерных взрывов шла по прямой от японских городов через врата к столице мира Аль’т. Командование операцией расчистило прямой путь к своей цели. В это время с базы в Южной Корее уже летели транспортники с десантом. К моменту их подлета сияющая столица навсегда утратит свой блеск. Глава 14 Эсфирий проснулся от неясного шума. Кажется, это был какой-то грохот. Возможно даже тряслись стены его опочивальни. Мужчина не знал точно, была ли то реальность или остатки кошмара. В себя он пришел с тянущей тревогой в груди и стойким ощущением, что что-то идет не так. — А? — открыв глаза, он огляделся в кромешной темноте. С некоторых пор Мудрейший спал не на привычном месте, а на подземном этаже дворцовых укрытий. Именно с этим он связывал ухудшение тонуса и участившиеся ночные кошмары. Зыбкие щупальца страха темноты Эсфирий подавил яростью. Слуги выключили ночной свет, а ведь он приказывал не делать этого. Потянувшись рукой, Эсфирий нащупал панель управления на спинке ложа. Он одновременно нажал выключатель ночного света и вызов прислуги. Однако ничего не произошло. — Что за… — недоуменно произнес Эсфирий, ощущая, как затихшая было тревога возвращается с новой силой. Он начал беспорядочно тыкать на кнопки, но пульт был мертвым. Волевым усилием подавив недостойные эмоции, Мудрейший встал с ложа. Нащупав подготовленные с вечера вещи, мужчина оделся и придал себе пристойный вид, насколько это было возможно в темноте. Покинув опочивальню, он оказался в рабочем кабинете. Больно ударившись о ножку кресла, оставленного в неположенном месте, Мудрейший выругался и миновал помещение, оказавшись в приемной. — Что происходит? — задал он, наконец, логичный вопрос. В коридоре за дверью были слышны взволнованные возгласы. Кажется, люди бегали и переговаривались в полный голос. И это несмотря на его наказ о соблюдении тишины. Желая узнать, что происходит, Эсфирий вышел из приемной в коридор, чтобы спросить у постовых. Каким же было его удивление, когда тех не обнаружилось на положенных местах. В коридоре также не было освещения, дав понять, что дело не во вредной прислуге, а в чем-то посерьезнее. Уже по-настоящему обеспокоившись, Эсфирий торопливо пошел по коридору искать своих подчиненных. Где-то впереди слышались громкие разговоры. Туда Мудрейший и направился. Внезапно послышался быстро приближающийся топот. Из-за угла вынырнул темный силуэт. Судя по бреньканью портупеи, это был стражник. Двигаясь бегом, он рванул вперед, прямо на Эсфирия. — Что происх… — начал было Мудрейший, как его резко оттолкнули к стене. Он ударился затылком о стену так, что в глазах вспыхнуло. — С дороги, увалень! — крикнул стражник. — Не видишь, боевая тревога! Бросив две фразы, он умчался дальше по коридору. «Да что же это такое?» — возмутился правитель мира Аль’т, которого только что швырнули, как щенка. Понимая, что его просто не узнали в темноте и что скандал поднимать не время и не место, он вернулся в кабинет. Прошло всего несколько минут, когда с миганием освещение вернулось, вселяя уверенность в обеспокоенную душу. Тут же забарабанили в дверь. — Мудрейший! — послышался знакомый голос. — Пустите! Быстрее! Эсфирий открыл дверь, пропуская внутрь верховного жреца. — Что происходит? — жестким тоном поинтересовался он. Забежав в кабинет, жрец налил себе воды и тут же залпом ее выпил. После этого он поспешно вставил носитель в проектор. Сразу открылось изображение, демонстрируя трехмерную картинку. Эсфирий увидел запись с одного из столичных артефактов. А на ней… Мудрейший обомлел. Он просматривал голографический ряд снова и снова и не верил своим глазам. — Как? — произнес он, упав в кресло. — Как такое возможно? Вместе с осознанием тяжести произошедшего он ощутил, как зашлось в бешеном ритме сердце. Это было настоящее безумие. — Надо покинуть город, Мудрейший, — засуетился жрец. — Я уже отдал приказ о подготовке. — Но… — деловой разговор немного вернул Эсфирия к реальности. — Мы не можем! Нужно заключить договор с фанатиками. Без них… — Разве вы не понимаете? — всплеснул руками жрец. — Все ваши жертвы сгорели там, в огне, вместе защитниками города. Вам больше нечего предложить за помощь Бога. — Но… — Эсфирий пытался успокоить мечущиеся мысли. — Ситуация вошла в критическую стадию. Они не могут отказать в такой момент, когда нас загнали в угол! — Они безумцы. Не стоит терять на них время, — настаивал верховный жрец. — Поторопитесь, господин! Нужно немедленно покинуть столицу! — Мы готовы помогать! — новый голос заставил обоих вздрогнуть. Одновременно повернувшись, они увидели, как тень в углу кабинета будто налилась объемом. Медленно в ней проявилась фигура в балахоне. — Мы защищаем этот мир так же, как и вы, — произнес фанатик. — И готовы менять планы в критических ситуациях. Мы… но не наш Бог. — Но что мы можем сделать? — произнес Эсфирий, подавив непроизвольный испуг, и тут же схватился за первую пришедшую в голову идею. — Только что погибли десятки тысяч моих подданных и пленных хаоситов. Может быть эта жертва может быть использована? — Эта жертва принесена не вами, — отказался жрец. — Абалиму нужна лично ваша жертва, чтобы убедиться в готовности сотрудничать. Величайшая ценность в обмен на право быть услышанным. Эсфирий вздохнул, ища глазами, что бы отдать. — Я отдам Регалию, — произнес он, наконец, решившись.