*** Игнат дремал, когда двигатели беспилотника внезапно заработали. Раздавшийся свист начал набирать обороты, вскоре перейдя в гул. Это уже точно не мог быть проверочный запуск, а значит… — Ну, Бамб, — он погладил заволновавшегося пса — Похоже, началось. Они с мопсом находились в грузотсеке беспилотника, предназначенном для бомб. Для перевозки человека его переделали, сделав прозрачное окно, ремни безопасности и обеспечив возможность дыхания на высотах. Никаких приборов управления и контроля за полетом не было — беспилотник оставался беспилотником. Выглянув в окно, Игнат увидел, как из двух машин первая сама, без каких-то внешних раздражителей, выехала из ангара. Вслед за ним пришла в движение и та, в которой сидели человек и пес. Машины постояли у ангара еще несколько минут, то ли ожидая дальнейших приказов, то ли просто прогревая двигатели. Наконец, первый беспилотник выехал на взлётную полосу, и начал быстро набирать скорость. Вскоре он уже оторвался от земли. Следующим стал беспилотник Игната. Также набрав скорость, он взмыл в небо. Игнат, наблюдавший в окно, увидел, как быстро отдаляется земля. Миг, и он видит весь аэродром. Еще миг, и тот превращается в горстку далеких точек на земле. На базе в Сахалине никто даже внимания не обратил на взлет беспилотников. Простые исполнители Терры, отдыхающие в перерывах между зачистками острова, не знали, что сегодняшний день попадет в новую историю Земли. Набрав высоту, машина начала мягко маневрировать, задавая верный курс. Приникший к обзорному окну Игнат увидел, как они с севера подлетели к архипелагу. Почти сразу же он заметил портовый город, который они штурмовали два дня назад. «Интересно, как у них идут дела?» — задался он вопросом. Насколько Игнат слышал, отряды Терры работали во всех северных префектурах страны. Стычки с альтийцами носили местечковый характер, не перерастая в масштабные бои. Сам город стал пунктом сбора, куда стекался весь мирняк, что каким-то чудом укрылся от захватчиков. Вот только все это было слишком медленно. Игната отвлекло от наблюдений за сушей кое-что любопытное. В головном отделе беспилотника активировался какой-то технологический артефакт. От него по всему корпусу по проводникам разошлась энергия. «Включил маскировку, — понял хаосит. — Очень кстати». Они как раз миновали север архипелага, приближаясь к центральной части страны. Здесь уже безраздельно властвовали альтийские войска. Напрягая зрение, Игнат всматривался в сетку дорог и населенных пунктов. Очень скоро он увидел многочисленные разрушения и следы войны. Особенно впечатляющей картина стала, когда беспилотник пролетал над крупным городом. Будто специально для пассажира, летательный аппарат ощутимо сбавил скорость и высоту. Игнат увидел обрушившиеся и выгоревшие здания. Дороги были испещрены взрывами. Наконец, острое зрение вычленило фигурки лежащих тел. Кое-где их то ли специально, то ли чтобы облегчить проезд транспорта, скидали в кучи вдоль обочин. «Они зашли в города, почти не имеющие обороны, — подумал, мрачнея, Игнат. — И все равно оставили так много жертв». Игнату было плевать, что альтийцы были также полны ненависти после начала войны. Ему было все равно на любые другие факторы. Видя тела мирных землян, он поставил себе обещание, что попав в другой мир, он принесет десятикратное возмездие. Такова была суть войны, где ненависть порождает еще большую ненависть. Безумие, что охватывает десятки, сотни миров, бросая их в бесконечные испепеляющие войны на полное уничтожение. От мрачных эмоций Игната отвлекло знакомое ощущение. Встрепенувшись, он прислушался к себе. «Червоточина близко», — понял он. Мужчина извернулся, желая получить лучший обзор, но окно в днище самолета давало ограниченный обзор. Тем временем беспилотник еще больше снизил скорость. Двигатель перестал гудеть, перейдя на почти бесшумную работу. Аппарат будто парил, включив режим полной скрытности. И вскоре стало понятно, почему. Игнат увидел позиции противника. Укрепленные огневые точки и баррикады с высоты ничем не отличались от позиций человеческой армии. Выдавала их только техника в виде стационарных пушек и энерголетов. Уверенность альтийцев была основана на большом количестве заложников, силой удерживаемых в зданиях. Они просто не предполагали, что командование Земли пойдет на такой отчаянный шаг. «Скоро, — подумал Игнат, испытывая противоречивые чувства. — Скоро все это накроет бомбардировкой». Внезапно он заметил на краю обзора странную аномалию, выглядящую как гигантский провал в темноту. Он сразу понял, что это окно портала. Приблизившись, беспилотник пролетел вдоль него. Игнат получил возможность рассмотреть аномалию во всей своей красе. Врата в ночной Аль’т на другой стороне. «Ну, — подумал он. — Осталось дождаться начала». *** — Полная готовность, сэр, — отчитался офицер связи. — Резолюции получены. Овнер молча посмотрел в свой монитор. Коды запуска ракет, указанные в резолюции, и прочая регламентная мишура остались позади. Все, что отделяло его от приказа, было пройдено. До последнего Овнер ожидал, что с ним свяжутся по экстренной линии и отменят приказ. Что найдут какое-то решение, которое не потребует уничтожать множество невинных жизней. Увы, напрасно. — Командиры доложили о готовности к запуску ракет, — послышался голос с мостика. — Сэр? Овнер ощутил, что взгляды подчиненных скрестились на нем. Сейчас его приказа ожидал не этот десяток людей, но десятки тысяч. На военных базах уже стояли готовые к запуску десантные самолеты. На соседнем авианосце истребители ожидали, готовясь прикрывать их высадку. Целая машина гигантской войсковой операции застыла, ожидая всего одного приказа. Его приказа. «Да, да, — подумал он. — Мое имя и запишут потом в учебники, когда этот приказ признают преступным». Но выбора у него не осталось. Овнер взял в руки микрофон. — Нанести ракетный удар по установленным целям, — произнес он. Овнер не видел, но точно знал, что происходит сейчас там. Один за другим командиры расчетов нажимали на кнопку активации, и запускался финальный отсчет. Даже закрыв глаза, Овнер будто кожей чувствовал, как оживают механизмы, готовятся к запуску ракетоносители. И когда минимально необходимое время прошло, в его голове будто начался обратный отсчет: — Десять, девять, восемь, семь… Овнер выпрямился. Лицо его закаменело. — …шесть, пять, четыре, три… Он сжал кулаки и глубоко вдохнул. — … два, один, ноль… Пуск! На пару мгновений в рубке застыла тишина. Казалось, время сгустилось, затормозив свой ход, но… Вдалеке один за другим крейсеры окутались дымом и всполохами реактивного огня. Даже сквозь плотно задраенные иллюминаторы донесся шум и вибрации. — Есть сход ракет! — произнес офицер. «Ну, вот и все», — подумал Овнер. Он взял в руки бинокль, хотя нужды в нем не было. Невооруженным взглядом был виден процесс запуска. Одна за другой ракеты взлетали с крейсеров, оставляя за собой дымный след. Первая волна была отстреляна, надо было готовиться к следующей. «Да простит нас Бог», — подумал мужчина. Вытерев салфеткой вспотевшую шею, он приготовился к дальнейшей работе. Ее сегодня было еще много. *** Следующий час беспилотник продолжал курсировать вдоль червоточины по одному маршруту. За это время хаосит успел внимательно рассмотреть позиции альтийцев и даже немного заскучал. Неудивительно: он был не героем боевика, где действие развивается стремительно. И все же, началось все неожиданно. В первый момент Игнату показалось, что посветлело из-за солнца, выглянувшего из-за туч. Спустя мгновение, когда он разглядел сферу пламени вдалеке, мужчина понял, что ошибся. «Кажется, началось», — с растущим беспокойством подумал Игнат. Подтверждая его мысли, беспилотник поменял траекторию, взяв курс на гигантский зев червоточины. Вскоре хаосит почувствовал приближение к порталу. Миг, и он преодолел границу миров, вновь оказавшись на вражеской земле. С беспокойством мужчина вгляделся в свою руку. Как только он оказался в чужом мире, оставленная богом метка вновь обрела силу. Игнат, как мог, ограничил ее, уплотнив вокруг энергию Хаоса вместе с аспектом сокрытия, но не был уверен, что это могло полностью помочь против энергии бога. Весь в каждой ее частичке таилось сознание божества. «Кажется, все спокойно, — прислушавшись к ощущениям, подумал он. — Только подожди, божок. Скоро тебе станет не до игр со мной». Сейчас, как следует подготовившись, он не ощущал того зыбкого чувства неуверенности. Даже если ситуация выйдет из-под контроля, у Игната будет, чем дать ответ. Думая об этом, мужчина в сотый раз проверил экипировку и крепления ремней. Высадка уже скоро, а значит, надо быть готовым. Напоследок он погладил заволновавшегося пса. — Не ссы, Бамб, — произнес он. — Скоро возьмемся за дело. Новая яркая вспышка привлекла его внимание, но рассмотреть ничего не удалось. Конфигурация окна снова подвела, не давая рассмотреть происходящее.