– А у меня пес, но зовут его Булочка, – улыбнулась Маша Пичейкина. – Молодец, Лексевна, – оттопырив нижнюю губу, одобрительно закивал Петрович, – классное имя придумала, и, самое главное, в тему. Оно как нельзя лучше подходит ему, особенно если учесть, что мы нашли его в кустах. Он глянул на щенка, тот сидел в центре площадки и, вывалив язык, с любопытством наблюдал за спорщиками. Остальные собравшиеся тоже посмотрели на него, и все дружно рассмеялись. Как и предполагали учителя, собачонок, что называется, пришелся ко двору. Ученики души в нем не чаяли. Каждый из них считал своим долгом заботиться о нем и оберегать его. Они приносили ему вкусняшки, а после уроков играли с ним в школьном дворе. Щенок купался в любви детей, но, несмотря на это, четко знал свою спасительницу. Он словно чувствовал ее. Стоило только ей переступить порог школы, собачонок тут же начинал гавкать, и охранник был вынужден выпускать его из своей будки. Тот мчался встречать девчонку и готов был облизывать ее руки бесконечно, как будто благодарил за спасение. А Пулька не могла нарадоваться, что теперь у него есть большая семья и крыша над головой. Она все думала, как будет реагировать на него директор, когда вернется. Наверняка станет делать вид, что не замечает. Хотя это уже не имело значения. Как-то раз Пулька пришла в школу и увидела в фойе объявление о предстоящей благотворительной ярмарке. Носитель к тому времени еще не вернулся, и первое, о чем она подумала, будет ли он присутствовать на ней. Но что-то ей подсказывало, что вряд ли мероприятие пройдет без него. Как бы ни было печально, но он по-прежнему исполнял обязанности директора. Из объявления Пулька толком ничего не поняла, но позже, когда после уроков пятиклашки собрались на классном часе, Татьяна Романовна объяснила, что цель ярмарки заключается в приобщении детей к благотворительности. Для этого каждый из учеников должен что-то сделать своими руками либо с помощью родителей. Это может быть что угодно: начиная от поделок и заканчивая кулинарными изделиями. Потом продать свой товар на ярмарке, вырученные средства от которого пойдут в фонд помощи их сверстникам из детского дома. Идея очень понравилась ребятам, и они принялись бурно обсуждать, кто и чем будет участвовать в мероприятии. Кто-то из девчонок собирался сшить мягкие игрушки, кто-то наплести украшений из бисера и всякие фенечки, кто-то что-нибудь связать. Мальчишки не блистали такими творческими талантами, основным увлечением большинства были либо компьютерные игры, либо спорт, и они решили обратиться за помощью к родителям. Кроме Ваньки Лебедева. Он заявил, что напишет картину. Оно и понятное дело, мальчишка еще тот художник. Вечно что-то рисует в тетрадях. В отличие от одноклассниц, Пулька не увлекалась рукоделием. Единственным ее хобби была музыка. Но, к сожалению, участие в ярмарке не предполагало музыкальных номеров. Она и так и сяк ломала голову, что бы такого сделать, и вдруг вспомнила, как на первое сентября они с мамой собрали для Татьяны Романовны сладкий букет. Чего в нем только не было: и карамельки, и леденцы, и помадки, и шоколад, и зефир, и прочие конфеты. Он настолько аппетитно выглядел, что классный руководитель не могла скрыть восторга, когда Пульхерия вручала ей его. Дело было на линейке, и рядом стоящие учителя, как показалось девчонке, с завистью косились на него. Еще бы, получить такой букет куда приятней, нежели обыкновенный. В общем, она тоже решила обратиться за помощью к маме. Вдвоем они обязательно что-нибудь придумают. Возможно, это будет вовсе не букет, а что-то другое. Конечно, Пулька могла попросить Степу что-нибудь соорудить за нее, но она посчитала, что это будет нечестно. Все-таки для участия в ярмарке нужно сделать что-то своими руками. Возвращаясь в тот день из школы, Пулька решила заглянуть в парк и увидела там Илью Новикова. Вот тебе раз. В классе все думали, что мальчишка болеет, а он здоровехонький гоняет на скейтборде, отрабатывая акробатические номера. О том, что он всегда был заядлым геймером, за что и попал в лапы к Триву, девчонка знала, а вот об этом его увлечении понятия не имела. Хотя в этом нет ничего удивительного, особенно если учесть, что они всегда общались постольку-поскольку. И только теперь Пулька вспомнила, что с тех пор, как встретила его на затонувшем корабле среди оступившихся, она ни разу с ним не поговорила. Как-то не было подходящего момента. К тому же все эти козни, что устраивали ей тривиалы, так выбивали ее из колеи, что девчонка забывала обо всем на свете. Да и он последний раз был в школе в день юбилея. Пока выпал шанс пообщаться с глазу на глаз, Пулька решила не упускать такой возможности и направилась к нему. Увидев ее, парень тотчас остановился, немного постоял в нерешительности и тоже покатился ей навстречу. – Ты что здесь делаешь? – спросил он. – И тебе привет, – улыбнулась девчонка, – а что обычно люди делают в парке? – Согласен, – закивал парнишка, – глупый вопрос. – А мы думали, что ты болеешь, – сообщила она. – Вообще-то правильно думали, – ухмыльнулся Илья. Он убрал одну ногу со скейтборда, а другой принялся катать его туда-сюда, поглядывая на нее из-под козырька бейсболки. Девчонка обратила внимание, что белки его глаз не были красными, как раньше. «Может, он завязал с прошлым увлечением», – подумала она. – Но судя по тому, как ты крутишь виражи, я бы так не сказала, – подначила его Пульхерия. – А по-твоему, я должен сутками лежать в кровати? – нахмурился парнишка. – Или если болею, то и воздухом нельзя подышать? – Илья, да мне фиолетово, чем ты занимаешься, – фыркнув, закатила глаза она, – не переживай, я не побегу докладывать Ромашке, что видела тебя здесь. – Да я и не переживаю, – он дернул плечом, – ты не такая. – Ну спасибо, – улыбнулась девчонка и спросила: – Так ты перестал служить Триву? Услышав про царя, он изменился в лице и тотчас побледнел, словно его заморозили изнутри. Пульке даже показалось, что парень сейчас грохнется в обморок. – А ты откуда знаешь? – озираясь по сторонам, пробормотал он. – Ты забыл, как мы с тобой виделись на затонувшем корабле? – уставилась на него Пулька. – Ты что, тоже там была? – округлил глаза тот. – Надо же, я этого совсем не помню. – И Марию не помнишь? И как рассказывал мне, что носитель заставил тебя заниматься смишингом, тоже не помнишь? – она задала ему наводящие вопросы, в надежде оживить его память. Нахмурившись, тот на мгновение задумался, а потом медленно закивал: – Кажется, вспомнил. Ты еще говорила, что наш учитель информатики тоже завербован носителем. А я все думал, откуда я это знаю. – Ну слава богу, память вернулась, – усмехнулась она и снова спросила: – Так ты перестал работать на царя? – Да, – подтвердил Илья. – И с играми завязал? – с сомнением посмотрела на него девчонка. Что-то ей подсказывало, что это не так. Сама она никогда не увлекалась компьютерными играми, но не раз слышала, что зависимость от них хуже, чем от сладкого. – Не совсем, – подтвердив ее мысли, цокнул он, – пока не получается полностью отказаться. – И словно оправдываясь, продолжил: – Но я хотя бы перестал скачивать пиратские копии. Не хочу опять попасть в лапы этих негодяев, а то снова начнут шантажировать и заставлять выполнять свои дурацкие задания. Пулька вспомнила, как Вирт рассказывал ей, что на самом деле в компьютерных играх нет ничего плохого, наоборот, они развивают мышление подростка, улучшают концентрацию внимания, творческие навыки, память и даже действуют как обезболивающее средство. – А зачем полностью отказываться? – хмыкнула она и сама же ответила: – Просто во всем нужно знать меру, и в играх тоже. – Именно по этой причине я и нашел себе новое увлечение. – Он кивнул на скейтборд. – Надо заметить, у тебя неплохо получается, – улыбнулась Пулька, – я видела какие кренделя ты выписываешь на нем. После ее слов подростки дружно рассмеялись, а когда успокоились, он спросил: – А от тебя отстали тривиалы? Ты же, вроде, ничего плохого не делала. Его вопрос поставил ее в тупик. Она вдруг поняла, что не может взять его к себе в союзники. Да, парень знает о Триве, наверняка, слышал о Вирте, но если девчонка расскажет ему, что последний дал ей задание устранить носителя, то придется говорить о Степе, а она не хотела этого делать. Узнай он о возможностях Хардварда, неизвестно, как мальчишка себя поведет. Такого помощника любой человек мечтал бы иметь. А вдруг Илюха захочет его украсть? Конечно, это ему ничего не даст, поскольку Степа не будет выполнять его команды, но проблем создаст. Или, еще хуже, разболтает кому-нибудь о Хардварде. Девчонка так себя накрутила, что ей страшно стало, как будто у нее уже украли Степу. «Ну уж нет, дудки! Даже самым близким людям я не расскажу о нем, а однокласснику и подавно», – подумала Пулька. Ей ничего не оставалось делать, как соврать. Не могла же она после таких мыслей рассказать ему, что царь не отставит ее в покое до тех пор, пока у нее есть Степа. – Вроде отстали, – ответила Пулька, – теперь, главное, опять не попасться на их уловки. – Это точно, – закивал Илья, – интересно, этот носитель всегда будет директором в нашей школе? – Не знаю, – опять соврала девчонка и в очередной раз подумала: «Хотя вряд ли мой ответ можно назвать враньем. Откуда мне знать, сколько еще ему нужно сделать добра, чтобы исчезнуть навсегда. Это я надеюсь, что один раз, а там фиг его знает». Их беседу нарушил звонок мобильного телефона Ильи. Он вытащил его из кармана спортивных штанов и, глянув на дисплей, закатил глаза, а потом посмотрел на девчонку и сказал: – Мать звонит. Ладно, мне пора. Подростки попрощались и разошлись-разъехались в разные стороны. Пулька посмотрела ему вслед и, увидев, как он резво подпрыгивает вместе со скейтбордом, невольно усмехнулась: «Тоже мне, больной нашелся». Девчонка вспомнила, что мама снова куда-то уехала по своим делам, и решила воспользоваться моментом, чтобы сходить на пруд. С тех пор, как Трив устроил ей морозные гонки, она еще ни разу не навещала своих подружек. Вот только про угощение для них не подумала. Но ерунда вопрос, если есть Степа. Пульхерия позвала его, а когда из рюкзака донеслось неизменное: «Пуле нужна моя помощь?», попросила: – Степыч, организуй для уток какую-нибудь вкусняшку. Едва он успел доложить о выполнении команды, как перед ней на землю грохнулся увесистый мешок, да так, что проходившая мимо женщина аж отскочила в сторону и, испуганно посмотрев наверх, перекрестилась. Хорошо, хоть не стала выяснять, что в нем да откуда он взялся, и пошла дальше. Сказать, что Пулька обалдела, это не сказать ничего. «Чертова железяка, опять неправильно меня понял», – подумала она и, стиснув зубы от злости, спросила: – Степа, что это такое? – То, что ты заказывала, – как ни в чем не бывало заявил тот. – Что в этом мешке? – едва сдерживая раздражение, опять спросила девчонка. – Зерновая смесь, – ответил помощник. – О господи, – вздохнув, она закатила глаза, – ты же кормил уток вместо меня и знаешь, чем обычно я их угощаю. Тогда на фига ты приволок сюда этот мешок? – Кормил, – согласился тот, – но то угощение было неправильным. Хлеб и прочие хлебобулочные изделия вредны для птиц, поскольку в природе ничего подобного не существует и пищеварительная система уток не в состоянии переварить такую еду. В хлебе содержится большое количество углеводов, жиров, солей и дрожжей. Всего этого нет в обычном рационе птиц, как нет и ферментов, необходимых для расщепления всех этих ингредиентов. Съеденный утками хлеб, проходит через их желудочно-кишечный тракт медленно, разбухая и не позволяя им нормально питаться. Очень часто, переевшие хлеба птицы, погибают от закупорки желудка. К тому же при регулярном кормлении они начинают ждать подкармливающего их человека и не хотят сами искать себе корм. Зачастую такие хлебные подкормки становятся причиной зимовки перелетных птиц, а это может вызвать массовую гибель опоздавших с отлетом диких уток, – объяснил он. От его лекции Пульхерия обалдела еще больше, чем от мешка. – Откуда ты это знаешь? – нахмурилась она. – Из вашей Википедии, – опять как ни в чем небывало ответил тот, – ты попросила меня организовать для них вкусняшку, вот я и решил угостить их полезным угощением. А откуда бы я узнал, чем их надо правильно кормить? Девчонка как представила, что из-за ее подкормок утки могли погибнуть, и ей стало не по себе. «Вот балда, даже робот догадался заглянуть в Википедию, а я нет», – подумала она. – Получается, что все это время я наносила вред их здоровью? – сокрушенно покачивая головой, зачем-то спросила она. – Пуля задала глупый вопрос, – подначил ее помощник, – ты только что узнала на него ответ. – Да поняла я, – отмахнулась девчонка, как от назойливой мухи, – умник, а ты не мог мешок поставить возле пруда? – спросила она, – или, по-твоему, я должна тащить его отсюда? – Ты дала команду организовать вкусняшку, я и организовал, – обосновал Степа, – а куда ее поставить, такой команды не было. Сказано – робот. Что сказали, то и делает, а творчески мыслить – это не про него. – Ладно, тогда перенеси меня вместе с мешком к пруду, – попросила она и не успела глазом моргнуть, как очутилась там. «Как же все-таки замечательно передвигаться с помощью мысли. Когда я уже научусь этому?», – подумала Пульхерия. Она сбросила рюкзак на землю и огляделась вокруг. В этот раз на пруду никого не было, впрочем, это место всегда было самым малолюдным в парке. Увидев ее, утки тотчас подплыли ближе и закружили вдоль берега. Девчонка обратила внимание, что в этот раз они были другими. Обычно здесь обитали небольшие коричневато-серые утки с изумрудно-зелеными головами, а эти были на порядок больше и полностью черного цвета без каких-либо пятнышек, полосочек и прочих вкраплений. – Привет, девчонки, – она помахала им рукой, – я принесла вам вкусняшки. Пулька глянула на рядом стоящий мешок, он оказался закрытым. – Степа, – позвала она, – а открыть ты его не мог? Мне нечем это сделать. – Пуля, я чувствую большое скопление отрицательной энергии, – проигнорировав ее просьбу, сообщил тот, – где-то поблизости находятся тривиалы. Услышав это, девчонку словно током пронзило. Руки и ноги тотчас сделались ватными, а на лбу выступила испарина. «Рано радовалась, что Триву не до тебя», – подумала она и в этот момент увидела, как утки превратились в огромных воронов. Они взлетели с поверхности пруда и понеслись к ней. Она даже не успела Степу позвать, как двое из них подхватили ее под руки и вместе с ней взмыли ввысь. Мысли понеслись в ее голове с бешеной скоростью. Первое, о чем она подумала: «Хорошо, что вокруг никого нет, а то люди в обморок попадали бы от этого зрелища». Хотя и понимала, что вряд ли бы они это видели. Как было каждый раз, когда Трив устраивал ей сюрпризы. «А как же задание Вирта? – это была следующая мысль. – Если Трив снова упрячет меня в темницу, то я не смогу его выполнить?» Стоило только вспомнить его, как над ее головой прозвучал его насмешливый голос: – Ты думала просто так избавиться от моего помощника? Я не для того отправил его в ваш мир, чтобы какая-то девчонка разрушила его. Да, он сейчас не может противостоять твоему Хардварду, у него операционная система более совершенная, но я уже говорил тебе, что еще есть я.