Пулька поняла, что вряд ли Степа сейчас поможет ей, и вдруг вспомнила, что он остался в рюкзаке, а тот лежит на земле возле пруда. Она представила, что его кто-то может украсть, и от этой мысли страх пронзил ее с головы до пяток. – Степа, – что есть мочи закричала она, но вместо его ответа откуда-то из-под небес раздался голос Вирта. – Трив, не зли меня, – рявкнул он и тоном, не терпящим возражений, потребовал. – Сейчас же верни девчонку туда, откуда забрал. Услышав его голос, Пулька чуть не задохнулась от радости. Оно и понятное дело, она-то уже приготовилась к очередному заточению в царских застенках, а тут нежданно-негаданно помощь подоспела. – И не подумаю, – огрызнулся тот, – она покусилась на моего подданного. – А ты сейчас покушаешься на моего, – парировал король. «Ого, я и не знала, что он считает меня таковой», – слушая их перепалку, подумала Пулька. – Трив, ты вроде не дурак, – продолжал Вирт, – неужели ты до сих пор не понял, что девчонка не твой пользователь. Она прошла через все твои идиотские испытания и не сдалась. Отстань ты уже от нее. – Только при одном условии, – неожиданно заявил тот, – предлагаю обмен. – Что еще за обмен? – не понял король. – Я возвращаю ее, а ты отдаешь мне Хардварда и сделаешь так, чтобы он подчинялся мне, – объяснил царь, озвучив недавние мысли Пульки. Как она и предполагала, ему не она нужна, а Степа. – Так вот в чем проблема? – усмехнулся Вирт, – А что тебе мешает создать себе такого помощника? Тот проигнорировал этот вопрос и вместо этого спросил: – Ну так что, меняемся? – Нет, – сказал, как отрезал, король, – я и Хардварда тебе не отдам, и девчонку ты вернешь, иначе я изгоню тебя… – не договорил он. – Ладно, ладно, – перебил его царь, – сейчас я сделаю, как ты хочешь, но знай, я просто так не сдамся и все равно найду способ, как уничтожить твое изобретение. Однажды я уже почти сделал это, но в следующий раз доведу до конца. Судя по тому, как Трив пошел на попятную, Пулька поняла, что угроза подействовала на него. А вот откуда король собрался изгонять его, ей оставалось только догадываться. – Тебе придется изрядно потрудиться, – снова усмехнулся Вирт, – желаю удачи. Его голос растворился в пространстве, как и похитители, и Пулька снова оказалась на берегу водоема. Слава богу, рюкзак лежал на том же месте. А куда бы он делся, если вокруг не было ни души? Первым делом она кинулась к нему и, выудив из кармана смартфон, нажала на кнопку. – Степа, ты не представляешь, что сейчас было, – затарахтела она, когда перед ней появилась голограмма с его изображением, – меня чуть не похитили тривиалы. – Пуля странная девочка, – ухмыльнулся тот, – а ты думаешь, откуда Вирт узнал об этом? – Так это ты сообщил ему? – вытаращила глаза она. – Ну конечно, – кивнул Хардвард, – я как только почувствовал их энергию, сразу понял, что они замыслили, и тут же связался с королем. – Степыч, ты настоящий друг, – радостно воскликнула она, – ты спас меня от очередного заточения. – Я для того и существую, чтобы помогать тебе, – улыбнулся он. Пулька посмотрела на пруд, теперь на нем плавали обычные коричневатые утки с изумрудно-зелеными головами. Но, к ее стыду, у девчонки напрочь пропало желание их кормить. Теперь они ассоциировались у нее исключительно с царскими лакеями. Она попросила помощника сделать это за нее, а сама отправилась домой. Глава 29 В тот день, когда мама вернулась домой и Пулька рассказала ей о предстоящей благотворительной ярмарке, та, недолго думая, предложила напечь имбирных пряников. Пулька обожала их и так обрадовалась этой идеи, что набросилась на маму с поцелуями. – Мамуля, ты у меня гений! И почему я о них не подумала? – спросила она и сама же ответила: – Да потому что ты сто лет их не пекла. Я уже забыла, какие они на вкус. Это все твое правильное питание виновато. – Почему же сто? – усмехнулась родительница. – Это было на Новый год. – Ты бы еще вспомнила, что готовила на мой первый день рождения, – ухмыльнулась дочь. – Ой, Пулька, – мать покачала головой, – ты такой же острослов, как и твой отец. – Ты же сама говоришь, что яблоко от яблоньки далеко не падает, – парировала девчонка, – а пекла ты их тогда только потому, что папа был дома. Если бы его не было, фиг бы ты их готовила. – Неправда, – возразила та, – просто я считаю имбирные пряники новогодним угощением, а тебе я пеку блины и твои любимые сырники, которыми ты готова питаться на завтрак, обед и ужин, да и на полдник не откажешься, – подначила ее мама. – Ладно, хватит пререкаться. Пошли на кухню, будешь помогать готовить. За три вечера мать с дочкой напекли столько пряников, что их хватило бы на каждого учителя и ученика. Надо было только видеть эти пряники. Даже язык не поворачивается назвать их так. Упакованные в прозрачные пакетики и покрытые разноцветной глазурью барашки, человечки, олени, звезды, сердечки выглядели как настоящее произведение искусства. Пулька нисколько не сомневалась, что их товар долго не залежится. Еще бы, кто не любит имбирные пряники? Нет, наверняка, есть такие люди, но девчонка их не встречала. В день проведения благотворительного мероприятия Пульхерии пришлось ехать в школу с мамой. Вряд ли бы она сама дотащила три корзины выпечки. К тому же продавец из нее никакой. Под ярмарку администрация отвела спортивный зал. По его периметру разместили столы, причем для каждого класса сдвинули по несколько штук, чтобы всем участникам хватило места под товар, а центр оставили свободным. Когда мать и дочь прибыли туда, там народу было, как селедки в бочке, и шум стоял такой, что хоть уши затыкай. Шли последние приготовления к мероприятию. На входе их встретила Татьяна Романовна. Увидев у них в руках три корзины, у нее глаза в буквальном смысле слова полезли на лоб: – Анна Сергеевна, вы что, все эти дни не спали? – спросила она. – Почему вы так решили? – в непонимании нахмурилась та. – Ну а сколько нужно времени, чтобы испечь столько пряников? – вопросом на вопрос ответила классный руководитель. – Аааа, вон вы о чем, – рассмеялась мама, – на самом деле мы потратили на них три вечера, – она посмотрела на Пульку и подмигнула ей, – правда, нам пришлось отказаться от любимых увлечений, но ради такого дела можно было и потерпеть. – Вы правы, – улыбнулась учительница, – пряники у вас загляденье, так и хочется попробовать. – Так угощайтесь, – родительница протянула ей одну из корзин. – Нет, что вы, – та замахала руками, – мы не для того здесь собрались, чтобы бесплатно дегустировать товар. Не только дети, но и учителя должны сделать свой вклад в благотворительность. Так что я попозже подойду к вам и куплю пару штук. – Договорились, – улыбнулась мама. – Ладно, идите к своим, – Татьяна Романовна показала на столы, что стояли под одним из баскетбольных колец. Пока мама и другие родители раскладывали товар, дети бегали по залу и с любопытством рассматривали, что изготовили другие участники ярмарки. Чего там только не было: и мягкие игрушки, и куклы, и украшения из бисера, и брелки, и различные фенечки, и расписные разделочные доски, и вязаные салфетки, и еще много-много всякой всячины. И только Пульке было не до этого. Нет, конечно, она тоже не отставала от сверстников и даже присмотрела куклу, которую захотелось купить, вот только в этот момент ее мысли были заняты другим. Она все думала, где директор. Все учителя были здесь. Сотрудники администрации носились по залу, инспектируя готовность к мероприятию, а его девчонка не видела ни разу. Ну ладно, все эти дни его не было в школе, но она была уверена, что на ярмарке он непременно появится. «А может, Трив не смог реанимировать его и он исчез навсегда?» – промелькнула у нее радостная мысль. Хотя что-то ей подсказывало, что это не так. Наверняка, по школе ходили бы разговоры, что директор уволился или что-то в этом роде. Но ничего подобного она не слышала. И тем не менее тешила себя этой радостной мыслью. Под другим баскетбольным кольцом соорудили что-то типа сцены, то бишь поставили на полу колонки и микрофон для выступающих. На стенах развесили плакаты с названием и логотипом того фонда, куда пойдут деньги, вырученные участниками ярмарки от продажи товаров. Вскоре в зале появились незнакомые люди, женщина лет сорока и с ней мужчина примерно такого же возраста в сопровождении Лидии Ивановны. Увидев ее, Пулька чуть дар речи не потеряла. Оказывается, помимо неизменного черного костюма у завуча была другая одежда. Ковбойский прикид, в который нарядил ее Степа, не в счет. На ней было облегающее платье бордового цвета, подчеркивающее довольно стройную для ее возраста фигуру, и туфли на невысоком каблуке. В этом наряде она выглядела лет на десять моложе. К тому же еще волосы покрасила, и теперь вместо серого пучка на голове красовалась высокая прическа, напоминающая пышную башню. «Видимо, праздник так важен для нее, что она даже прихорошилась», – подумала девчонка. Но уже в следующее мгновение, когда в зал вошел мужчина с камерой на плече и с ним девушка с микрофоном, Пулька поняла, с чем связано преображение завуча. «Все ясно, – мысленно усмехнулась она, – даже Малифисенте хочется выглядеть красивой на экране телевизора». Пока оператор с сопровождающей ходили по залу, снимая и участников ярмарки, и их творения, Лидия Ивановна с гостями заняли место на импровизированной сцене. Завуч подошла к микрофону, как заправский ведущий постучала по нему пальцем и обратилась к ученикам: – Ребята, прошу всех собраться за своими столами. – Она дождалась, когда они выполнят ее просьбу, и продолжила: – Уважаемые родители, у вас все готово? – А после того, как по залу прокатилось дружное «да», снова продолжила: – Тогда подождем Юрия Васильевича и можем начинать наше благотворительное мероприятие. Услышав последнюю фразу, Пульку словно обухом ударили по голове. Хотя она и была готова к этому, но все же в душе надеялась, что со злом покончено навсегда. Ан нет, рано радовалась. Теперь надо думать, что дальше предпринимать. В этот раз отправлять на поиски директора никого не пришлось. Уже спустя несколько минут он сам появился в зале. Внешне носитель выглядел, как обычно. Глядя на него, Пулька даже расстроилась и первое, о чем подумала, что царю удалось полностью восстановить его. Но стоило только увидеть, как он идет, сразу стало ясно, что это не так. Его движения напоминали походку зависшего робота. То он шел нормально, то вдруг начинал притормаживать. При этом его руки периодически взлетали вверх, и казалось, что они живут своей жизнью. Со стороны директор выглядел, как больной человек, и судя по тому, как со всех сторон посыпались вопросы: «Что это с ним? Он что, нездоров?», Пулька поняла, что именно так все и подумали. Глава 30 Под недоуменными взглядами собравшихся, он наконец добрался до микрофона, схватился за него, как за спасательный круг, и отрешенным взглядом уставился в пространство перед собой. В зале послышались перешептывания, гости и Лидия Ивановна стали переглядываться между собой. Неизвестно, как долго бы он так простоял, если бы не вмешалась завуч. Она что-то сказала ему, после чего тот уставился на нее. «Опять завис, что ли?» – подумала Пулька. К сожалению, с противоположной стороны зала ей не было слышно, что та ему сказала. Правда, директор быстро очухался и спросил: – Что? – Потом, видимо, до него дошел смысл сказанного ею и он добавил: – Да, все в порядке. А вот его слова, произнесенные в микрофон, услышала не только она, и сразу стало понятно, о чем его спросила завуч. Пока он собирался толкать речь, обводя глазами присутствующих, Пулька спряталась за спинами одноклассников. Уж больно ей не хотелось встречаться с ним взглядом. – Добрый день, дорогие друзья, – наконец начал директор, – сегодня мы с вами собрались на нашей благотворительной акции. Ее инициаторами стал наш центр образования № 28 и фонд помощи детям-сиротам «Весна». Давайте поприветствуем его представителей и предоставим им слово, – он показал на стоящих рядом с завучем гостей, и зал ответил ему редкими аплодисментами. Народу явно было не до громких оваций, все еще находились под впечатлением от его появления. Мало того, что речь директора была недолгой, так еще он настолько быстро ее протарахтел, как будто хотел побыстрей закончить. Он отошел от микрофона в сторону, уступив место представителям фонда, а пока они выступали, Пульхерия краем глаза наблюдала за ним. Было видно, что ему это мероприятие как ножом по сердцу. Но пока носитель оставался дееспособным, он вынужден был играть роль директора. «Знали бы учителя, кто прячется под этой маской», – про себя ухмыльнулась девчонка и снова стала усиленно думать, что же такого предпринять, чтобы вывести его из строя навсегда. За этими мыслями она не заметила, как выступающая закончила свою речь, и услышала уже последние слова: – Итак, дорогие друзья, торговля начинается, наша ярмарка открывается. В зале началась оживление, и покупатели поспешили к прилавкам. Помимо родителей, учеников и учителей, на ярмарке было полно посторонних людей. Любой желающий мог прийти и приобрести памятную для себя вещь и тем самым помочь детям из детского дома. Через некоторое время возле столов пятиклассников образовалась целая очередь. Еще бы, кроме имбирных пряников, которые разлетались, как горячие пирожки, там было много других вкусняшек. Например, Вика Зуева с мамой напекли шоколадных и ванильных кексов, родительница Сашки Захарова сделала леденцы на палочках, а мама Петьки приготовила потрясающий лимонад. Надо заметить, он продавался не хуже выпечки. Оно и понятное дело, покупатели сначала наедались сладкого, а потом им хотелось пить. Пока родители торговали, дети разбежались кто куда, и только Пулька не могла бросить свой пост. Она делала вид, что помогает маме, а сама краем глаза наблюдала за директором в надежде, что по ходу действия ей в голову придет какая-нибудь мысль. Как было с Анжеликой Сергеевной. Тогда девчонка тоже долго не могла ничего придумать, а когда увидела, как та поднимается по лестнице на своих огромных каблуках, вот тут ее и осенило. В какой-то момент Пулька заметила в зале девушку в белой футболке с логотипом фонда на груди. Не трудно было догадаться, что она волонтер этой благотворительной организации. Держа в руках прозрачный ящик с деньгами внутри и с этим же логотипом, наклеенным снаружи, она прохаживалась по залу, и все желающие делали пожертвования детям из детского дома. Пулька видела, что не только посторонние люди, но даже многие учителя кидали в него купюры, хотя она не раз слышала, что у них мизерные зарплаты. И только к директору и завучу девушка почему-то не подходила. Почему, девчонке оставалось только догадываться. «Да даже если бы она подошла, фиг бы он дал денег, – мысленно ухмыльнулась Пульхерия и вдруг воскликнула: – Блин». В этот момент возле стола было временное затишье, и мама разговаривала с Петькиной мамой. Услышав возглас дочери, она посмотрела на нее и спросила: – Пулька, ты чего? И только теперь до девчонки дошло, что она произнесла это вслух. – Да так, – отмахнулась она и ляпнула первое, что пришло на ум, – что-то ногу свело.