– Что ты имеешь в виду? – не понял тот. – Мы только что бежали по пустыне, а теперь оказались в какой-то дыре, – объяснила она и спросила: – Что это за место? – Это древнекитайский город Кашгар, он существовал пятьсот четырнадцать лет до вашей эры, – ответил помощник. – Ты хочешь сказать, что мы находимся в том времени? – воскликнула девчонка. – Так и есть, – подтвердил он. – Да ладно, – не поверила та, – но как такое возможно? – Очень просто, – сказал Хардвард и принялся объяснять: – У носителя произошел сбой в операционной системе и сброс отрицательной энергии. Сейчас вокруг него меняются временные границы и все те пространства, в которых он когда-то бывал. – Так он что, тоже вечный? – опешила Пулька. – Конечно, – ответил Степа, – виртуальные жители все вечные. – Ну ладно носитель, а мы-то тут при чем? – спросила девчонка. – У него же сбой произошел, не у нас. – Как это при чем? – хмыкнул помощник. – Вы находитесь в непосредственной близости к нему. Если бы вы были далеко от него, вы бы этого всего не ощутили. – Как же нам убраться от него подальше? – в отчаянии спросила она. – К сожалению, пока работает глушитель, я не смогу вам помочь. Чтобы перенести вас в пространстве, у меня должна быть связь с телепортом. – И что же нам делать? Куда бежать в этом городе? – захныкала Пулька. Все это время она разговаривала с ним на бегу и уже изнемогала от усталости, но остановиться не могла. Откуда ей знать, что на уме у носителя, с какой целью он преследует их. Но самое удивительное, что ноги продолжали нести ее вперед, как будто жили своей жизнью. – Я могу пока побыть вашим навигатором, – предложил Хардвард и тут же скомандовал: – Через триста метров сверните налево. – Их еще надо пробежать, – с сарказмом подумала девчонка, но тут же одернула себя. При чем тут Степа, он же не виноват, что Трив врубил свои глушилки. Если бы не они, она бы уже давно сидела в актовом зале. Бежать триста метров им не пришлось. Уже в следующее мгновение пространство снова поменялось, и они очутились на каких-то развалинах. Они напомнили Пульке те, что изображены в учебнике по истории. – Степа, – позвала она, а когда тот ответил, рассказала, что произошло, после чего спросила: – Что это за развалины? – Это Помпеи, – как ни в чем не бывало заявил он. – Помпеи? – обалдела девчонка. – Это те, что в Италии? – Пуля задала глупый вопрос, – ответил помощник, – она знает на него ответ. – Ой, Степа, хватит умничать, мне сейчас не до этого, – словно молодая лошадка, фыркнула та и подумала: «Интересно, что носитель тут делал?» – Как что? – озвучив ее мысли, хмыкнул помощник. – По поручению Трива устроил здесь извержение вулкана, которое уничтожило три города. – Офигеть, – протянула Пульхерия и в сердцах добавила: – Вот же ж злыдни. Они и у нас устроили такой ураган, что целый регион остался без электричества. Их диалог нарушил очередной вопль носителя. Пулька на мгновение обернулась и увидела его в нескольких метрах от себя. Словно разъяренный хищник, он несся за ними, то и дело выкрикивая на ходу одну и ту же фразу: «Malum est immortale, me non potes vincere». – Степа, что он говорит? – обратилась к нему девчонка. – Я ни фига не понимаю. – В переводе с латыни это означает: «Зло бессмертно, и тебе его не победить». – Ну это мы еще посмотрим, – ухмыльнулась она и спросила: – Он что, и латинский язык знает? – Конечно, – подтвердил тот, – виртуальные жители знают все языки. – Круто, – воскликнула Пулька и опять спросила: – А чего он гонится за нами? Что ему нужно? – Я говорил тебе, что увидеть его плохая идея, – напомнил помощник о ее желании и продолжил: – А гонится он за тобой. Крысы ему, как ты выражаешься, триста лет не нужны. У меня есть подозрение, что он хочет воспользоваться моментом, пока действуют глушилки, и отобрать меня у тебя. – Что? – выпалила девчонка. – Дырку ему от бублика, а не тебя. Услышав его слова, Пулька чуть не задохнулась от возмущения, но в то же время испугалась до чертиков. Если это станет возможным, то как она закончит задание Вирта? Обидно будет, ведь оно уже, можно сказать, выполнено. Она чувствовала, что осталось совсем немного. Если от одного доброго поступка с директором творится такое, то что будет, когда он совершит еще парочку? Но, честно сказать, дело даже не в задании, а в Степе. Девчонка уже не представляла своей жизни без него. – Спасибо, Пуля. Ты настоящий друг, – ее словами поблагодарил Хардвард. После этого у нее словно открылось второе дыхание. Она рванула вперед в надежде спрятаться от носителя в лабиринтах полуразрушенных строений, причем так быстро, что обогнала крыс. Девчонка сама не понимала, как у нее получается бежать с такой скоростью по дорожке, вымощенной булыжниками. И откуда только силы взялись? Да откуда? Страх потерять Степу заставлял ее нестись сломя голову. Но Пулька так и не добежала до развалин Помпеи. Когда до них оставалось совсем чуть-чуть, Хардвард подал голос: – Пуля, у меня хорошая новость. Вирт устранил глушилки. Твоя команда еще в силе? – Ты издеваешься надо мной? – воскликнув, она резко остановилась. – Конечно в силе. Давай быстрей возвращай меня в школу, а крыс в их подземелье. И в следующее мгновение прозвучали такие желанные для нее слова: – Команда выполнена. Она глазом не успела моргнуть, как снова очутилась в актовом зале на своем месте и первое, что услышала, это голос Петровича. – О, Лексевна, – вытаращив глаза под очками, он уставился на нее, – как ты так вернулась, что я не заметил? Пулька не сразу нашла что ответить, но, увидев у него в руке смартфон с открытой страницей социальной сети, тотчас сообразила: – Чтобы замечать что-то вокруг, надо поменьше сидеть в телефоне. – Девчонка кивнула на его гаджет. Тот ничего не ответил и лишь пожал плечами. Но тут в разговор вмешалась Вика Зуева: – А я не сидела в телефоне, но тоже не видела, как ты вернулась. Вот же ж прицепились! Пулька лихорадочно соображала, что ей ответить, и вдруг вспомнила любимое выражение отца: «Лучшая защита – это нападение». – Ребята, ну я же не виновата, что вы ничего не замечаете, – придерживаясь этой тактики, наигранно улыбнулась она, – в конце концов, я же не с Луны свалилась. – Не с Луны, – ухмыльнулся Петька, – но очень похоже на то. Пульхерия снова вспомнила слова отца: «Чем больше отвечаешь, тем больше даешь повода задавать вопросы» – и решила промолчать. Петрович снова уткнулся в телефон, а Пулька осмотрелась вокруг. Того парня, которого отправили на поиски директора, еще не было в зале, а приглашенные гости томились в ожидании начала концерта. Ей вдруг стало интересно, сколько времени она отсутствовала. «Не удивлюсь, если всего ничего, а кажется, будто целую вечность», – подумала девчонка и в этот момент увидела вернувшегося старшеклассника. – Соколов, ну что, нашел Юрия Васильевича? – при виде его Лидия Ивановна вскочила со своего кресла. – Угу, – запыхавшись, кивнул он. – И где он был? – спросила та. – В подвале, – ответил парень. – В подвале? – округлила глаза завуч. – А что он там делал? – Не знаю, – пожал плечами тот, – охранник говорит, вроде трубу какую-то прорвало, и Юрий Васильевич пошел посмотреть. – Ну надо же, – всплеснула руками Лидия Ивановна, – даже в такой день ему не до отдыха. Гости давай причитать, мол, какой работящий и заботливый директор школы. «Ага, прямо сама забота, – мысленно ухмыльнулась Пулька, – наверняка, это вранье, а если нет, то, небось, он сам же и прорвал эту трубу». Ждать его пришлось недолго, и уже вскоре он вышел на сцену из-за кулис. На первый взгляд, носитель выглядел, как обычно, но стоило только ему подойти к микрофону и заговорить, по залу поползло шушуканье. Некоторые слова он произносил медленно, плавно, нараспев, другие быстро, как будто скороговоркой. Это напоминало, как работает сломанный гаджет. Хотя почему напоминало? Робот, он и в Африке робот. К тому же его лицо перекашивалось то в одну, то в другую сторону, превращаясь в уродливую маску. Зрители давай переглядываться между собой, и со всех сторон слышалось: «Что это с ним?». И только Пулька в душе ликовала. Еще бы, им со Степой удалось хоть немного разрушить творение исчадия зла. Но, с другой стороны, она понимала, что Трив не даст так просто уничтожить его подданного и вместе с ним они будут строить ей всяческие козни. Так что теперь надо как никогда держать ухо востро. Пока директор пытался толкать речь, девчонка смотрела на сложенные на коленях руки, чтобы лишний раз не встречаться с ним взглядом. Но он не закончил свое выступление и завис на словах: «А сейчас позвольте…», после чего в зале воцарилась мертвая тишина. Все ждали продолжения монолога, а Пулька исподлобья наблюдала за происходящим. Неизвестно, как долго бы длилась эта игра в молчанку, если бы Лидия Ивановна первой не нарушила ее. – Юрий Васильевич, мне кажется или вы плохо себя чувствуете? Тот воспринял ее слова, как подсказку к дальнейшим действиям. Оно и понятное дело, ему, небось, было не до концерта, а как уйти с него, он не знал. Носитель тотчас отвис и натянуто улыбнулся. – Вам не кажется, – сказал он, – мне действительно нехорошо. – Ой, да что ж вы раньше-то не сказали, – вскочила со своего места та и обернулась туда, где сидел гонец. – Соколов, беги скорей за медсестрой. Только быстро, – скомандовала она и давай причитать: – Да что ж за день сегодня такой! То Анжелика Сергеевна упала, теперь вот вам плохо стало. В этот раз старшекласснику не пришлось выполнять ее команду. Он даже не успел встать со своего кресла, как его остановил директор: – Не надо звать Маргариту Александровну. Я лучше пойду в свой кабинет. – Он обвел взглядом зрителей и спросил: – Надеюсь, вы не возражаете? – а после того, как по залу прокатилось дружное: «Нет», обратился к завучу: – Лидия Ивановна, давайте не будем портить нашим гостям праздник. Так что не обращайте на меня внимания и начинайте мероприятие. – Хорошо, – кивнула она и посмотрела на физрука: – Виктор Иванович, проводите Юрия Васильевича в кабинет. Но и этому не пришлось выполнять роль сопровождающего. – Лидия Ивановна, я же сказал: не надо обращать на меня внимания, – носитель так зыркнул на нее, что та сразу сникла, – я пока что в состоянии сам ходить.