«Гипнотизирует ее, что ли?» – мысленно усмехнулась Пульхерия, но уже через мгновение ей стало не до насмешек. Крыса смотрела на дверь какое-то время, и вдруг та со скрипом приоткрылась. – Обалдеть, – воскликнула девчонка и, нахмурившись, спросила: – Как ты это сделала? Ты же даже не притронулась к ней. – С помощью мысли, – как ни в чем не бывало заявила Пикси. – Вы и этому научились? – округлила глаза та. – Это все Люси, – снова улыбнулась хвостатая, из чего стало понятно, что они подружились, – она обучает нас всему. – Слушай, а я могу попасть в ваш мир? – вдруг поинтересовалась Пулька. – Это надо решать с Аидом. Если он пригласит тебя, то сможешь, – ответила крыса. – А без приглашения нельзя? – не унималась девчонка. – Конечно нет, – фыркнула та. – Ты как попала в виртуальный мир? – спросила и сама же ответила она: – По приглашению Вирта. Вот так же и у нас. Ладно, идем, а то можем опоздать. Стоило только им войти в дверь, как Пульхерия испытала очередную порцию удивления. Прямо перед ними была лестница, ведущая вниз. – Что-то я не поняла, здесь что, еще один подвал? – вытаращив глаза, воскликнула она. – Да, – подтвердила Пикси, – а вот кричать не надо, если хочешь увидеть то, за чем сюда пришла. – Ой, – девчонка прикрыла рот рукой, – у меня случайно получилось. Просто я даже представить не могла, что здесь подземелье в подземелье. – Ты не одна такая, о нем никто не знает, – сказала крыса. – Да ладно, – хмыкнула девчонка, – а как же носитель? – Он не в счет. Я имела в виду, никто из людей, – объяснилась та. – Быть такого не может, – возразила Пулька, – дверь же есть, значит, знают. – Эта дверь невидимая, – сказала Пикси. – Как это? – девчонка в непонимании уставилась на нее, – я же ее видела, – а потом добавила: – Правда, только сейчас. – В том-то и дело, – хмыкнула хвостатая, – а видела ты ее потому, что с нами, а если бы ты бродила по этому подвалу одна, ты бы ее не увидела. Вот когда научишься управлять своим сознанием и направлять внимание на то, что хочешь увидеть, тогда будешь видеть все, что видят жители виртуального и подземного миров. – Бррр, – встряхнула головой Пульхерия и призналась. – Я ни фига не поняла из того, что ты сказала. Что это значит – управлять своим сознанием? – Ой, Пуля, ну какая же ты дотошная, – усмехнулась крыса, – я слышала, что Вирт принял тебя в свой клуб и даже назначил тебе учителя господина Ну Куа, который будет обучать тебя виртуальному мастерству. – Ну да, – кивнула девчонка, – а это тут при чем? – А при том, что оставь эти вопросы для него, – ответила Пикси, и ее подружки, стоявшие позади них, тихонько захихикали. – Я не давала команду смеяться, – обернувшись на них, цыкнула она, и те, как по команде, смолкли. «Тоже мне бандерша», – мысленно хмыкнула Пульхерия. – Пуля, не обижайся, – извинилась крыса, – просто я не могу тебе это объяснить, я сама еще только учусь всем этим чудесам. – Да я не обижаюсь, – махнула рукой девчонка, – просто мне сложно это понять, поэтому я и задаю вопросы. – Ты обязательно все поймешь, когда начнешь учиться, – улыбнулась Пикси, – а сейчас пойдем, а то пока мы тут болтаем, прозеваем все самое интересное. – Пойдем, – кивнула Пульхерия, она была уже до такой степени заинтригована, что ей не терпелось поскорей увидеть, что же происходит с носителем. Сверху лестница выглядела небольшой, но, когда они начали спускаться, казалось, ей нет конца и края. Но, как известно, рано или поздно все кончается. Лестница тоже закончилась, и они очутились в самой настоящей пещере. Она напомнила Пульке ту, из которой крысы помогли ей сбежать. Правда, в этой каменные сосульки не только свисали с потолка, но и росли, как грибы на полу. – Ниче себе, – озираясь по сторонам, пробормотала девчонка, – я даже представить не могла, что под нашей школой пещера. – Теперь иди за нами, – пропустив мимо ушей ее замечание, сказала Пикси, – и постарайся не шуметь. Пробираясь между сталактитами, как по лесной чаще, они направились к просвету, что виднелся впереди. Он вел из этой части пещеры в другую, но, добравшись до него, Пикси жестом скомандовала остановиться, из чего стало ясно, что дальше идти нельзя. – Он там, – кивнув вперед, сообщила крыса, – нужно подойди поближе и спрятаться вон за той грудой камней, – она показала в нужном направлении, – оттуда будет все видно. Спутницы сделали, как она велела, и перед ними открылась другая часть подземелья. На удивление, здесь не было каменных сосулек ни на потолке, ни на полу. Такое чувство, будто это были две совершенно разные пещеры. В центре горел костер, и по стенам метались человеческие тени. На большом камне, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону, словно обезумевший, сидел носитель. Еще никогда девчонка не видела его таким. Он всегда был властным и надменным, а тут невооруженным глазом было видно, что с ним творится что-то неладное. От увиденной картины Пульке сделалось не по себе. Особенно ее пугал вид теней. В полумраке подземелья они напоминали монстров, отчего было ощущение, будто девчонка стала героиней фильма ужасов. Если бы не крысы, она бы точно умерла от страха. Теперь ей стало понятно, почему и они, и Степа спрашивали у нее, действительно ли она хочет это увидеть. Пульхерия обратила внимание, что помимо директора в подземелье никого нет. «Тогда чьи это тени?» – она невольно задалась вопросом и озвучила его Пикси. – Это не тени, – ответила та, – это физические оболочки людей, образы которых когда-то принимал носитель. Они… – не договорила крыса. – То есть это души? – перебила ее Пулька. – Пуля, ты глухая что ли? – та недовольно зыркнула на нее глазами, из чего стало понятно, что она тоже не любит, когда ее перебивают. – Прости, Пикси, – извинилась девчонка, – я не хотела тебя перебивать, случайно получилось. Крыса лишь кивнула, давая понять, что извинения приняты, и продолжила: – Я же сказала, что это оболочки. – Тогда почему они мечутся по стенам? – спросила Пулька. – Как это почему? – хмыкнула та. – С ними сейчас происходит то же самое, что и с носителем. – Она многозначительно подняла вверх коготь и добавила: – Вы заставили его совершить добрый поступок и теперь в них идет борьба добра со злом. Но, судя по всему, зло не хочет покидать их, – покачала головой крыса. – Но это всего лишь физические оболочки, они тут при чем? – не поняла девчонка. – Как это при чем? – та опять стрельнула в нее глазами. – Все они принадлежат людям, а в каждом человеке живут эти два качества и постоянно ведут между собой борьбу. – Получается, если бы носитель перевоплощался в меня, сейчас моя оболочка тоже летала бы здесь привидением? – уставилась на нее Пулька. – Получается, что так, – кивнула крыса и вдруг воскликнула: – Смотри быстрей. Пулька перевела взгляд на директора и увидела, как меняется его лицо. То оно становилось мужским, то женским, то звериным, то вороньим. Причем облики сменялись так быстро, что их невозможно было толком рассмотреть. У Вирта тоже лицо преобразовывалось, правда, в отличие от физиономии носителя, оно меняло только цвета, и то в зависимости от его эмоционального настроения. Помимо этого, увиденное девчонке что-то напоминало, а вот что – она никак не могла вспомнить. И вдруг ее осенило. Будучи маленькой, Пулька гостила у бабушки с дедушкой. В то время у них был допотопный телевизор. Так вот, однажды во время просмотра кино он сломался, и на экране с немыслимой скоростью начали мелькать кадры фильма, точно так же, как лицо носителя меняло образы. Увиденное теперь зрелище было одновременно и пугающим, и завораживающим настолько, что девчонка не могла отвести глаз. Она так увлеклась увиденным, что не заметила, как оступилась и, чтобы не упасть, ухватилась за один из камней. Как по закону подлости, тот закачался и, потеряв опору, рухнул вниз. В окружающей тишине это прозвучало так, словно с груды свалилась тяжеленная каменюка. Крысы, как по команде, уставились на нее. – Я же попросила тебя не шуметь, – зашипела Пикси. – Я не нарочно, у меня случайно получилось, – давай опять оправдываться девчонка. – Ты не заметила, у тебя все случайно получается, – припомнила ей грехи хвостатая. – Ты чего такая неуклюжая? Глупо было бы, если бы носитель не услышал этот грохот. Он тотчас вскочил и устремил взгляд в их сторону. – Кажется он нас увидел, – пробормотала крыса, – надо уносить ноги. В это самое время тени оставили в покое стены и полетели к носителю, а тот, словно пылесосом, начал втягивать их в себя. Это было не менее жуткое зрелище, чем его бесконечно меняющиеся облики. Вместо того, чтобы бежать, девчонка и ее спутницы застыли на месте и в оцепенении уставились на происходящее. – Ты меня так просто не сломаешь, – сжав кулаки и задрав голову, закричал директор. Ну вылитый Кинг-Конг. Для полноты картины ему оставалось только помолотить себя по груди. Пулька не знала, что в этот момент почувствовали крысы, а она едва не грохнулась в обморок от его истошного вопля. Конечно же, девчонка сразу догадалась, что это камешек в ее огород. Ну а к кому еще он мог обращаться, если в этой пещере она была единственной, кто имел отношение ко всему случившемуся с ним. Пульхерия поняла, что этот поступок ей еще не раз икнется. Разве тривиалы простят того, кто заставил их совершить добро? – Бежим, – первой очухалась Пикси. Они с подружками пустились наутек, а девчонка еще какое-то время стояла с открытым ртом, не в состоянии сдвинуться с места. Но стоило только увидеть, как носитель, словно заправский спортсмен, помчался к ней, оцепенение как рукой сняло, и Пульхерия рванула за крысами. Ей казалось, что еще никогда в жизни она так быстро не бегала. Хотя девчонка думала так каждый раз, когда от кого-то уносила ноги. А тут еще рюкзак на спине, будь он неладен. Лавируя меж сталактитами так, что сердце готово было выпрыгнуть из груди, они наконец добежали до лестницы, и вдруг вместо нее перед ними раскинулась бескрайняя пустыня. От увиденного, спутницы остановились как вкопанные и в растерянности переглянулись между собой. Неизвестно, как долго бы они пребывали в шоке, если бы очередной вопль настигающего носителя не вывел их из этого состояния. Они снова сорвались с места и рванули что есть сил. Несмотря на свои довольно внушительные габариты, крысы бежали по песку, точно по асфальту. В отличие от них Пульке это давалось ох как непросто. Ноги вязли в нем, как в болоте, и она невольно вспоминала, как драпала от страшилы Гибодус по дну озера, куда ее отправил царь. «Как же меня достали эти тривиалы», – в сердцах подумала Пульхерия и только теперь вспомнила про помощника. Вот что страх делает с людьми. Напрочь отбивает способность мыслить. Девчонка позвала его, а когда услышала ответ, взмолилась: – Степа, миленький, пожалуйста, верни нас из этой пустыни обратно в школу. – Пустыни? – переспросил он. – И кого это вас? – Я встретила в подвале крыс, они помогли мне найти носителя, а теперь он гонится за нами. Мы добежали до лестницы, и в этот момент все вокруг превратилось в пустыню, – объяснила девчонка. Тот на мгновение задумался, после чего выдал то, чего она никак не ожидала услышать: – Пуля, я не могу выполнить твою команду. Что-то глушит сигнал телепорта. Я подозреваю, что Трив пришел на помощь носителю. – Только этого мне не хватало, – подумала она и крикнула впереди бегущей крысе: – Пикси, долго мы еще будем бежать? Сделай что-нибудь. – Что? – не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответила она. – Ты же умеешь двери открывать с помощью мысли, – бросила ей девчонка, – может, и нас перенесешь куда-нибудь. – Я не могу, – та замотала головой, – я еще только учусь этому. Да и как можно это сделать, когда мы несемся как оголтелые. Из сказанного стало ясно, что для передвижения таим образом нужна спокойная обстановка. Пулька только открыла рот, собираясь еще что-то спросить, как вдруг окружающее их пространство снова изменилось, и ей стало не до этого. Теперь они оказались в каком-то древнем городе посреди площади, заполненной людьми восточной внешности в старинных одеяниях и повозками с лошадьми. Спутницы снова остановились, как вкопанные, но в этот раз на мгновение, потому как директор выскочил из-за угла ближайшего покосившегося строения и кинулся к ним. Они рванули куда глаза глядят так, что Пулька едва успевала уходить от столкновения с горожанами и их транспортными средствами. И, самое удивительное, что никто не обращал внимания на бегущую вереницу из крыс, девчонки и спятившего носителя. Такое чувство, будто они невидимки. А может, так и было на самом деле? Если это так, то в этом нет ничего удивительного. Пулька уже привыкла к подобным трюкам тривиалов. – Степа, ты хотя бы можешь объяснить, что происходит? – уже чуть не плача, Пульхерия мысленно обратилась к нему.