– Папа говорит, у них на корабле тоже крысы живут, – вдруг вспомнила Пулька, – так вот они боятся громких звуков. Давайте попробуем все вместе закричать, может, это их отпугнет, – предложила она. – Точно, – поддержала Даша Камышова и обратилась ко всем остальным. – Только кричите что есть мочи. Они так завопили, заголосили и затопали ногами, что даже стены задрожали. Явно не ожидая такого поворота, крысы бросились врассыпную, а подростки, воспользовавшись моментом, со всех ног пустились наутек. Обратная дорога показалась им в два раза короче. Оно и понятное дело. Никто из них никогда в жизни не бегал с такой скоростью. А когда они добежали до двери, то увидели сторожа, заходящего в подземелье. Хотя в этом не было ничего удивительного. Ребята так кричали, что наверняка их было слышно не только в школе, но и за ее пределами. С тех пор подвал всегда был закрытым, да и у школяров пропало желание ходить туда на экскурсии, а у Пульки страх перед крысами превратился в настоящую фобию. Вот почему она до чертиков испугалась, когда увидела в царских застенках Пикси и ее подружек. Но оказалось, что не такие уж они и страшные. Девчонка даже смогла с ними подружиться. Пока она спускалась по лестнице, думала лишь о том, чтобы дверь в подвал была открыта, иначе как попасть туда? Это директор может просачиваться сквозь стены, а она еще не научилась подобным трюкам. А когда дернула за ручку и дверь поддалась, страх пронзил ее с головы до пяток. Пулька тысячу раз пожалела о своем желании увидеть носителя, и ей захотелось убежать оттуда. Но отступать было не в ее характере. «Раз пришла – иди, – скомандовала она и попыталась приободрить себя: – Неужели тебе не хочется посмотреть, как вы уделали его. Не все же им над тобой издеваться». Несмело ступая, она вошла в подземелье, но носителя не увидела, чему, собственно, нисколько не удивилась. «Если, как сказал Степа, он прячется от всех, то на фига ему это делать сразу при входе, где его может обнаружить любой вошедший человек. Наверняка он где-то в глубине», – подумала девчонка. Точно так же было и в тот раз, когда они с одноклассниками бродили по катакомбам. Крысы им встретились в самом конце лабиринта. А те хоть и грызуны, но умные животные. Они знают, что надо прятаться подальше от людских глаз. Слов нет, чтобы передать, как Пульке было страшно. Колени ходили ходуном так, что она еле переставляла ноги. Но неуемное любопытство толкало ее все глубже в темноту подвала, а чтобы хоть немного унять страх, девчонка решила пообщаться с помощником. – Степа, ты здесь? – позвала она. – Пуля задала глупый вопрос, – тут же прозвучал ответ, – я всегда при тебе. Зачем ты это спросила? – Мне захотелось с тобой поговорить, потому что мне страшно, – призналась девчонка и хотела еще что-то добавить, но тот ее перебил: – Почему Пуле страшно? – Просто я в подвале, пришла посмотреть на носителя, – объяснила она. – Это плохая идея, – заметил Хардвард. – Почему? – насторожилась та. – Пуля увидит пугающее зрелище, – ответил Степа. От его слов девчонка остановилась как вкопанная. Мало того, что окружающая обстановка наводила на нее ужас, а тут еще такое услышала. Первой мыслью было – развернуться и убежать. Но глупое любопытство разыгралось не на шутку, и ей еще больше захотелось увидеть носителя. – Ладно, Степа, будь на связи, – попросила она и пошла дальше, освещая себе путь фонариком телефона. – Пуля дала глупую команду, – сказал тот. – Это еще почему? – не поняла она. – Потому что я всегда на связи, – ответил помощник и добавил: Я могу быть не на связи только в том случае, если вышел из строя. – Степыч, хватит умничать, – невольно закатила глаза девчонка. Несмотря на то что он немного разозлил ее, она была рада общению с ним. Оно как нельзя лучше, отвлекало от чувства страха. Спустя какое-то время Пулька добрела до той тупиковой стены, но за всю дорогу так и не увидела директора. Первой мыслью было, что он уже очухался и вернулся в школу, но она тут же отмела ее: «Наверняка Степа предупредил бы меня», – подумала она и решила на всякий случай у него поинтересоваться, на что тот ответил: – Он здесь, я чувствую его энергию. Но точно не могу определить местоположение, тут плохой сигнал для передачи данных через телепорт. Глава 24 Честно сказать, что это за телепорт, она не поняла, но того, что директор в подвале, было достаточно. Она пошла обратно и вдруг вспомнила, как в тот раз на них напали крысы, когда они с одноклассниками тоже возвращались назад. После знакомства с Пикси она не боялась встречи с ними, но все же немного опасалась. Понятное дело, Пикси ей знакома, а местные крысы нет. Кто его знает, что у них на уме? Успокаивало одно, что теперь у нее есть Степа. Но, к счастью, в этот раз хвостатых не оказалось. Девчонка уже решила, что после того их путешествия по подземелью администрация школы избавилась от них, как вдруг услышала впереди какой-то шорох. Она посветила туда фонариком и в ужасе застыла на месте. «Эта та которая не боится», – мысленно подначила себя Пулька. Прямо перед ней сидело с десяток здоровенных черных крыс. Те, которых они с одноклассниками видели в тот раз, теперь казались ей крошечными мышками, а эти действительно были размером с собаку. «Прямо как Пикси и ее подружки, – промелькнула у нее мысль, – вот только что им тут делать, если они живут в виртуальном мире». Увидев, как они двинулись на нее, девчонка чуть не грохнулась в обморок. От страха она напрочь потеряла голову, позабыв не только про директора, но и про Степу. Пулька попятилась назад, но тут же наткнулась на стену – дальше пути не было. И только извечный вопрос: «Что делать?» жужжал в ушах, как назойливая муха. В прошлый раз они напугали крыс своим криком, но тогда их было много, а сейчас она одна. Так что вряд ли стоит надеяться, что хвостатые разбегутся от ее одиночного вопля. Не успела она подумать об этом, как услышала знакомый голос: – Быстро же ты, Пуля, забыла своих друзей. Освещая фонариком жительниц подземелья, девчонка внимательно присмотрелась к ним, и тут ее осенило. – Пикси, это ты? – Ну да, – подтвердила та, что стояла впереди хвостатой банды. – Господи, как же вы меня напугали, – облегченно вздохнув, всплеснула руками девчонка, – почему ты сразу не сказала, что это вы. – Я думала, ты помнишь нас, а когда увидела, как ты пятишься, решила, что забыла, – объяснила крыса. «И действительно, как я могла не узнать ее, – подумала Пулька, – хотя как их узнаешь, если они все на одно… морду». И несмотря на это оправдание, ей стало так стыдно, что она даже покраснела. Хорошо, что в подвале темно и крысы этого не увидят. – Пикси, конечно, я помню вас, – давай оправдываться девчонка, – как я могу забыть вас, если вы помогли мне сбежать от Трива. – Ну мало ли, – пожала плечом та, – люди быстро забывают добро. – А что вы тут делаете? – спохватилась Пулька, – вы же служите царю. – Служили, – поправила ее Пикси, – после того, как ты сбежала, мы тоже были вынуждены бежать. – Почему? – поинтересовалась девчонка. – Потому что Анан рассказал ему, кто помог тебе, – ответила крыса. – Кто такой Анан? – нахмурилась Пулька, и тут до нее дошло: – Вот же ж подлое эхо, – в сердцах воскликнула она и вспомнила: – Так Трив же вроде выгнал его из той пещеры? – Выгнал, – подтвердила та, – ну а где ему было жить, если все другие пещеры оказались заняты. Вот он и попросился обратно к царю в обмен на важную информацию о тебе. «Я боялась, чтобы Трив из нашего со Степой разговора не узнал, кто помог мне сбежать, а он, оказывается, уже был в курсе», – подумала девчонка и спросила: – А где же вы сейчас живете? – В подземном мире, – ответила Пикси, – теперь мы служим царю Аиду. – Так там же Люси живет? – в удивлении вскинула брови Пульхерия. – Ну да, – кивнула Пикси, ее глаза превратились в узкие щелочки, отчего стало ясно, что она улыбнулась, – она замолвила за нас словечко перед Аидом, и тот пригласил нас к себе. Так что теперь мы тоже знаем, что Люси все-таки сбежала от Трива, а раньше только догадывались об этом. – Надо же, – хмыкнула девчонка, – как тесен мир. – Не мир, а миры, – поправила ее Пикси. – Точно, – улыбнулась Пульхерия, – но ты так и не ответила на мой вопрос, – она вернулась к прежнему разговору и вновь озвучила его: – А тут вы что делаете? – Как что? – хмыкнула та. – Ты же думала о нас, вот мы и пришли. – Но как вы узнали об этом? – в непонимании уставилась на нее Пулька. Теперь, когда рядом были крысы, страх немного отступил и голова наконец начала соображать. Девчонка вспомнила, что все это время у нее в рюкзаке лежал Степа, а она тряслась, как заяц, когда увидела их. – Просто мы, как и все жители подземелья, научились улавливать чужие мысли на расстоянии, – ответила хвостатая. – Круто! – воскликнула Пульхерия. – Везет вам. Я тоже хочу научиться всем этим трюкам. – Если хочешь, то непременно научишься, – поддержала ее Пикси и философски изрекла: – Всему свое время. – А потом спросила: – Позволь узнать, милочка, а ты-то что делаешь в этом подвале? – Она окинула взглядом пространство вокруг себя. Девчонка вкратце рассказала причину, по какой здесь оказалась, после чего та опять спросила: – Ты уверена, что хочешь увидеть это? – Что это? – опять насторожилась Пульхерия. – То, что происходит с носителем, – ответила она. – Ну да, – кивнула девчонка, испытывая еще большее любопытство. – Ну тогда пойдем. – Пикси махнула ей лапой и обратилась к своим подружкам: – Девочки, вы идите первыми, а мы за вами. Те дружно кивнули и поковыляли в темноту подземелья. Каково же было удивление Пульки, когда после недолгих блужданий по лабиринту они остановились у железной двери. Девчонка окинула ее взглядом, но ни ручки, ни замка не обнаружила. Она уже второй раз была в школьном подвале, а эту дверь увидела впервые. Хотя что в тот, что в этот раз ей было особо не до разглядываний интерьера катакомб. – Нам туда? – кивнув на дверь, спросила она. – Да, – подтвердила Пикси. – А как же мы ее откроем, если на ней нет ручки? – в недоумении пожала плечами девчонка. – Очень просто, – хмыкнула хвостатая и молча уставилась на дверь.