– Конечно, – хмыкнул тот, – в галактике HD885126 айди на планете Виндор. – Фух, – выдохнула она, – а то я подумала, может, мне это приснилось. – То же самое Пуля думала после того, как побывала в виртуальном мире. Тебе не хватило одного раза, чтобы убедиться в реальности происходящего? – спросил Хардвард. – Хватило, – кивнула девчонка, – но до сих пор не верится, что все это было со мной. – Понимаю, – сказал помощник, – людям сложно поверить в подобное. Их короткий диалог нарушил голос мамы, прилетевший из кухни. – Ладно, Степыч, мне надо идти. До связи. – Девчонка послала ему воздушный поцелуй. – До связи, – сказал он и замолчал. Пульхерия сунула смартфон под подушку, по-быстрому переоделась и пошла ужинать. Глава 21 На следующий день, когда девчонка пришла в школу, там все было готово к празднику. В фойе на одной из стен красовались надувные золотые цифры пять и ноль – ровно столько исполнилось школе, а с потолка свисало множество воздушных шаров всех цветов радуги. Глядя на них, Пулька невольно усмехнулась. Теперь они ассоциировались у нее исключительно с домами виндоров. Никогда прежде школа не выглядела такой нарядной, даже на Новый год. Пока другие ученики делали селфи на фоне цифр, Пулька с открытым ртом рассматривала фойе. У нее не было ни капельки сомнений в том, что ко всей этой красоте директор, то бишь носитель, не имеет никакого отношения. «Разве этот злыдень способен на что-то хорошее?» – подумала она и тут же пожалела об этом. Он вырос перед ней, словно из-под земли. Причем так внезапно, что никто не обратил на него внимания. Как будто все это время он был там. – Ты права, – директор озвучил ее мысли и окинул взглядом вестибюль, – я терпеть не могу всю эту вашу романтику. Это все твоя ковбойша организовала. Пристала ко мне: «Давайте школу нарядим», я ей сказал: «Делайте что хотите, только меня не впутывайте в этот процесс». Носитель криво ухмыльнулся, а Пулька нисколько не удивилась, что он припомнил ей тот случай, когда Степа по ее просьбе нарядил завуча ковбойшей и заставил лошадкой скакать по школе. Тривиалы все такие. Помнят каждую оплошность, даже самое маленькое прегрешение, чтобы потом попрекать и шантажировать им. – Я вот смотрю на шары и думаю, что они мне напоминают? – В задумчивости потирая подбородок, он кивнул на них, а потом с прищуром посмотрел на нее и спросил: – Ты, случайно, не знаешь? От его взгляда ей стало не по себе. До чего же отталкивающе он выглядел. Землистого цвета кожа, натянутая как барабан, орлиный нос, зализанные назад смоляные волосы, и эту картину дополнял стеклянный глаз со светящимся красным огоньком. Конечно же она догадалась, куда он клонит. Хоть Вирт и говорил, что Трив не бывает на планете Виндор, но сто процентов знает, что они там были. Значит, и его лакеи тоже. К тому же носитель, как и все тривиалы, умеет читать мысли, а чтобы этого не происходило, нужно не думать. Вот только как это сделать, если Иннета говорила, что мысль возникает у человека неосознанно. И пока он жив, будет думать всегда. А еще она говорила, что человеческий мозг обладает собственной операционной системой. Только в отличие от компьютерной, она представляет собой совокупность мотивационных и чувственных сигналов, которые работают в общем пространстве, то есть месте, где принимаются решения. Если говорить честно, Пулька так ничего и не поняла из рассказанного ею, но послушать было интересно. И опять в подтверждение ее мыслей носитель заговорил на эту же тему: – Если ты думаешь, что после того, как Вирт обновил операционную систему твоего помощника, он стал неуязвим, то ты глубоко заблуждаешься, – ухмыльнулся директор, – скоро твой Хардвард превратиться в обыкновенную железяку. Услышав его слова, даже не слова, а угрозу, девчонка почувствовала, как страх пронзил ее с головы до пяток. Как же она боялась потерять Степу, но не потому, что он исполнял все ее желания и команды, а потому что она считала его своим другом и уже не представляла жизни без него. В этот момент прозвенел звонок. Директор как ни в чем не бывало направился в сторону лестницы, а девчонка продолжала стоять в оцепенении. Неизвестно, как долго бы еще она пребывала в прострации, если бы голос завуча не вывел ее из этого состояния: – Романова, ты что, оглохла? А ну-ка давай быстро в класс! И только теперь Пулька увидела, что в фойе никого не осталось. Она заставила себя сдвинуться с места, поправила рюкзак и пошла на урок. Ей казалось верхом несправедливости, что в такой день их заставили учиться, а ведь могли бы дать ученикам отдохнуть. Хотя, если говорить откровенно, те три урока, что были у нее, и уроками назвать сложно. На естествознании Золушка показывал им документальный фильм: «Планета Земля», во время просмотра которого Пульхерия то и дело ловила себя на мысли, что еще вчера она путешествовала по другой планете, а сегодня смотрит кино про свою. Историчка тоже не отличилась оригинальностью и показала фильм про древнейших людей. А учительница по рисованию, с соответствующим прозвищем Кисточка, так и вовсе поставила перед ними горшок с цветами и сказала изобразить его на бумаге. Было видно, что преподавателям тоже было не до уроков, но они были вынуждены создавать видимость работы. Да уж, принудиловку никто не любит, а чтобы ее избежать, нужно, как выражается Пулькина мама, работать не на дядю Федю, а на себя. Впрочем, что она и делает, хотя тоже когда-то трудилась психологом в медицинском центре, а потом открыла свое дело и стала вести онлайн-консультации. Сначала бизнес шел не очень хорошо, и она даже хотела вернуться на прежнюю работу, но Пулькин отец не дал ей этого сделать: «Рано ты лапки опустила, Нюра, – сказал он ей, – бизнес, как ребенок. Для того, чтобы из него что-то получилось, его нужно вырастить». Конечно, пятиклашки сразу поняли настрой Кисточки, и пока она заполняла какие-то бумаги, они делали вид, что погружены в творческий процесс, а сами занимались чем угодно, но только не рисованием. Кто-то сидел в телефоне, кто-то перешептывался с соседом по парте. И только Пульке было не до гаджетов и разговоров. После утренней встречи с носителем, она поняла, что тот задумал что-то нехорошее против Степы, и как пить дать, не без указки царя. Конечно, если с помощником что-то случится, король починит его, но на это уйдет время. А Вирт сказал, что нужно как можно быстрее нейтрализовать носителя, иначе он много бед натворит. В прошлый раз этот негодяй устроил ураган, после которого город остался без связи и электричества, а что придумает в этот раз – неизвестно. Пулька и так и сяк ломала голову, как выполнить задание короля. Она не понимала, как можно заставить носителя совершить что-то хорошее? Причем не один раз, а как минимум три, чтобы навсегда разрушить его отрицательную энергию. Для тривиалов добро – это все равно что красная тряпка для быка. За этими размышлениями девчонка не заметила, как прозвенел звонок на перемену, а она так ничего и не придумала. «Ладно, война план покажет», – в который раз вспомнив любимое выражение отца, подумала Пулька. Хорошо, что она была не одна такая, кто не успел закончить натюрморт. Как оказалось, почти весь класс его не закончил, а были и такие, кто даже не приступал к рисованию. Например, ее сосед по парте. Он пол-урока приставал к ней с разговорами, а после того, как она сказала ему: «Петрович, не доставай». переключился на телефон и завис в какой-то игре. В общем, то ли общая солидарность, то ли нежелание Кисточки в такой день ругаться, спасло учеников от ее гнева. Но это не означало, что она простила им невыполненное задание, оно было перенесено на дом. Пятиклашек это нисколько не расстроило, они повскакивали со своих мест, собрали портфели и рванули в столовую. За тем столом, где сидела Пулька, ее сосед по парте и еще несколько одноклассников, весь обед обсуждали убранство школы. Оказалось, не только фойе преобразилось к празднику, но и все остальные этажи. В коридорах тоже повсюду висели шары, а окна украшали цветочные гирлянды. – Вот тебе и новый директор. При старом школу так никогда не украшали, – заметил Вовка Соловейчик. – Да, – закивал Ванька Лебедев, он сунул в рот кусок котлеты и, жуя, продолжил: – Наверное, зря мы решили, что он плохой. – Мой папа говорит: «Нельзя судить человека по первому впечатлению, потому что внешность обманчива», – высказалась Маша Пичейкина и отпила из стакана глоток компота. – А его внешность, мягко говоря, не очень, – хмыкнула Вика Зуева, и со всех сторон посыпалось: «Ага», «Точно» и т. д., - будем надеяться, что твой отец прав. – А моя мама говорит, что человека нужно судить по его поступкам, – вставила свои пять копеек Даша Камышова, – так постараться для своей школы – разве это не поступок? Пятиклашки единодушно поддержали ее, и только Пульхерия промолчала. «Знали бы вы, кто все это сделал. Ему эти шарики и цветочки как шли, так и ехали», – мысленно ухмыльнулась она и глянула на Илью Новикова. Тот тоже не принимал участия в обсуждении и молча жевал свой обед. Все это время девчонке было не до разговоров с ним. Оно и понятное дело, то носитель придумывал ей головоломки, то Трив. А сейчас она решила, что надо поговорить с ним. Если у нее будет единомышленник, то вдвоем они быстрее придумают, как избавить школу от директора. Пока Пулька думала об этом, за столом сменилась тема разговора. Теперь ученики обсуждали очередной челендж, набирающий обороты в Сети. Суть его заключалась в том, чтобы на скорость съесть китайскими палочками полкило жевательных мармеладных мишек. Активней всех был Пулькин сосед по парте. Он показывал один за одним видеоролики участников этого интернет-состязания, во время просмотра которых класс взрывался дружным хохотом. Пулька заметила, что с тех пор, как Степа избавил Петьку от заикания, он стал даже чересчур болтливым. Вечно приставал к ней с разговорами, как было на рисовании. Видимо, сказалось его долгое молчание. Раньше он не то что участвовать в классных беседах, парень сидел за отдельным столом, потому что от него все шарахались как от чумы. А теперь он стал всеобщим любимцем. Пульхерия искренне радовалась за него. Чего греха таить, в этом была и ее заслуга. Ведь если бы она не попросила помощника избавить его от недуга, тот бы и по сей день заикался. Как по закону подлости, в разгар этого веселья в столовой нарисовалась Лидия Ивановна. Естественно, никто из них ее не заметил, и только когда она выросла над их столом и взвыла, как пожарная сирена, все тотчас смолкли и уставились на нее. – Вам что, отдельное приглашение нужно? Все уже собрались в актовом зале, а вы сидите тут и ржете как кони. «Неисправимая женщина, – мысленно ухмыльнулась Пулька, – видимо, не помнит, как сама скакала лошадкой?» Девчонка терпеть не могла, когда учителя оскорбляют учеников. Как же ей хотелось проучить ее, но в этот раз она не стала этого делать, чтобы не давать лишний повод Триву уличить ее в совершении чего-то дурного. – Так Ромаш… – начал было Сашка Захаров и тут же осекся, но потом продолжил: – Татьяна Романовна сказала, что начало мероприятия в 12:00. – А сейчас сколько? – насупив черные дуги бровей и выставив вперед острый подбородок, спросила завуч. Ну вылитая ведьма! Не зря школьники дали ей прозвище Малифисента. Все, словно сговорившись, одновременно заглянули в телефоны. – Ой, – вырвалось у Юльки Андреевой, – уже пять минут первого. – Пять минут, – покачав головой, передразнила ее Лидия Ивановна, – а ну ка быстро все в актовый зал. И если, не дай бог, я кого-то из вас там не увижу, пеняйте на себя. Подростки, как по команде, вскочили и, подхватив рюкзаки, поспешили из столовой. Глава 22 В актовом зале действительно было полно народу. На первых рядах сидели приглашенные гости: выдающиеся выпускники, некоторых из них Пулька видела на портретах в коридоре возле кабинета директора, члены родительского комитета школы и какие-то незнакомые люди, как позже выяснилось, это были чиновники из министерства. Ну а куда ж без них! Остальные ряды занимали ученики. Все места уже были заняты, и только те, что предназначались для опоздавших, пустыми пятнами выделялись на общем фоне. В зале стоял гул голосов, то и дело слышался чей-то смех. Сцена тоже была, как подобает, украшена к празднику. На заднем фоне, прямо под экраном проектора, красовались такие же, как в фойе, надувные цифры пять и ноль. Темно бордовые занавеси были расшиты золотыми звездочками разных размеров. Каждое окно и весь потолок обрамляли гирлянды из разноцветных шаров. И даже стойки микрофона обмотали чем-то блестящим, отчего они сверкали как лезвия. – Ух ты, – воскликнула Даша Камышова, – директор постарался на славу. – Ага, ага, ага, – посыпалось от всех остальных. Услышав восхищенные возгласы одноклассников, Пульке даже стало обидно за Лидию Ивановну. Вся благодарность достается не ей, а этому злодею. А ему вся эта красота до лампочки. Как же ей хотелось сказать: «Да если бы не Малифисента, не было бы этого ничего», но она по понятным причинам промолчала. – Нет, все-таки новый директор нормальный чел, – высказался Ванька Лебедев, а Пулька подумала: «Знал бы ты, кто прячется под его маской, ты бы так не говорил». Пока они, стоя в дверях, с открытыми ртами рассматривали праздничное убранство зала, перед ними выросла классный руководитель. Надо было только слышать, как она зашипела на них: – Где вы ходите? Я же сказала ровно в двенадцать быть здесь. – Татьяна Романовна, извините, просто мы обедали и не обратили внимания на время, – попыталась оправдаться за всех Вика Зуева. – Обедали они, – хмыкнула та, – вон ваши места, – она показала на несколько пустых мест в пятом ряду, – быстро садитесь, и чтобы ни звука во время мероприятия. Соловейчик, особенно это тебя касается. – А че сразу я? – возмутился тот. – Потому что ты у нас больше всех любишь поговорить, – ответила она и обвела взглядом подростков. – Вы меня поняли? – Да, – хором кивнули они и направились в указанном направлении. Тем временем на сцене шли последние приготовления к празднику. Организаторы настраивали проектор, микрофоны, проверяли освещение, а школяры томились в ожидании, развлекая себя кто как может. Некоторые зависали в гаджетах, другие переговаривались между собой. И только Пульхерии снова было ни до чего. Она думала лишь о том, как выполнить задание Вирта. Он хоть и говорил, что она еще та выдумщица, но в отличие от него девчонка начала сомневаться в своих способностях. А все потому, что никак не могла придумать, как заставить носителя совершить что-то доброе, если он даже отказался участвовать в подготовке школы к празднику. И, как назло, все мысли разбежались, как будто им кто-то скомандовал: «Врассыпную!» Наконец все подготовления были окончены и на сцену поднялся объект ее мыслей. Ух, как же она, мягко сказать, недолюбливала его! Сколько пакостей они с Тривом ей устроили. Из-за них она чуть в психушку не угодила. Ну а что? Неизвестно, чем бы закончилась та история с морозом в парке, если бы она вовремя не убежала от стариков. Теперь Пульке оставалось только надеяться, что мама не узнает о ее утренних похождениях по школе. Как она к этому отнесется – одному… Вирту известно. С появлением директора на сцене в зале тотчас воцарилась тишина. Он подошел к микрофону и, сложив руки за спиной, стал оглядывать присутствующих. Даже со своего места Пулька видела, как в его стеклянном глазу едва заметно мелькает красный огонек. Не говоря ни слова, он стоял так какое-то время. От его молчания становилось некомфортно, и зрители в зале начали ерзать на сиденьях. А Пульке так и вовсе было не по себе, особенно когда его взгляд натыкался на нее. Она молила всех богов одновременно, чтобы он не придумал очередную пакость, которая выставит ее сумасшедшей и опозорит перед всей школой. Как же в тот момент ей хотелось провалиться сквозь землю. Конечно, Пульхерия могла попросить Степу убрать ее из зала, но она не стала этого делать. Во-первых, потому что не хотела выглядеть трусихой в глазах носителя, а во‐вторых, она должна была во что бы то ни стало придумать способ, как нейтрализовать его. Неизвестно, как долго бы еще длилась эта игра в молчанку, если бы в этот момент не открылись двери. Их скрип, словно старческое ворчание, потревожил тишину в зале и заставил всех посмотреть в ту сторону. – Простите, – извинилась вошедшая дама и проследовала на пустое место в первом ряду. Из чего стало понятно, что она приглашенная гостья.