Погода стояла великолепная, к тому же мама уехала по своим делам и обещала вернуться только к вечеру. Тогда почему бы не навестить пернатых? Уж в этот раз она точно до них доберется. В компании с мороженым идти было гораздо веселей, и Пульхерия не заметила, как впереди показался парк. Она прошла через ворота и направилась по центральной аллее в сторону пруда. К тому моменту, когда лакомство закончилось, Пулька почувствовала, что порядком подмерзла. У нее часто такое бывает после мороженого, но уже спустя какое-то время снова становится тепло. А в этот раз организм никак не хотел согреваться и почему-то становилось еще холодней. Девчонке пришлось вытащить из рюкзака ветровку и надеть ее, но и от этого теплей не стало. Ясное дело, разве может согреть кусок плащевки, да еще без подкладки. Пулька вспомнила, как каждый раз, когда мама заставляла ее взять с собой эту куртку, отец смеялся и говорил: «Одно название, что куртка. Толку от нее, как от козла молока». И только теперь Пулька поняла, насколько он был прав. «Видимо, будет похолодание», – решила она и застегнула молнию по самое горло. Как обычно, в парке было многолюдно. Ей то и дело встречались бегуны, мамашки с колясками, повсюду носилась детвора на великах, скейтбордах и самокатах, на лавочках старики и старушки оживленно обсуждали последние новости. Иными словами – жизнь кипела вовсю. Вот только никто из них не выглядел замерзшим. По крайней мере, так казалось со стороны. Чем ближе она подходила к водоему, тем меньше народу становилось вокруг. Хотя в этом не было ничего удивительного. Пруд находился в самой отдаленной части парка, и туда мало кто доходил, разве только такие же любители покормить уток, как она, а их было не так уж много. За все время девчонка лишь пару раз встретила там одну и ту же женщину с маленьким мальчиком. Правда, ему эти утки как шли, так и ехали. Парню больше нравилось кидать камешки в воду. А вот женщине, как и Пульке, доставляло удовольствие кормление пернатых. Она приносила с собой целую булку хлеба и скармливала им. Не всю, конечно, потому что какую-то часть съедал мальчишка. В перерывах между метанием камней он подбегал к ней, открывал рот и ждал, когда она положит ему кусочек хлеба, а потом опять возвращался к своему занятию. Ну вылитый гусеныш! Пульхерия смотрела, с каким аппетитом он лопает, и думала: «Небось, дома его не заставишь есть хлеб». Это как с растительностью на биологии. На улице все эти травы-муравы никто из учеников не замечает, а на уроке разглядывают, словно какое-то невиданное чудо. Еще даже не дойдя до пруда, девчонка увидела, что возле него нет ни души. Правда, неподалеку на лавочке обнималась какая-то молодая парочка. Пульхерия прошла мимо, стараясь не смотреть на них. «А то еще подумают, что я подглядываю за ними», – подумала она и сняла рюкзак с плеч, собираясь достать батон. И вдруг услышала сзади непонятный звук, напоминающий треск стекла, и почувствовала сильный поток ледяного воздуха. Она обернулась и от увиденной картины оцепенела от ужаса. На парк стеной наползала морозная мгла, сковывая ледяным панцирем деревья, кусты, лавочки, фонарные столбы и даже молодых людей, превратив их в сидячие статуи. «Ничего себе похолодание!», – вытаращив глаза, пробормотала Пулька. Все это напомнило ей кадры из какого-то фильма-катастрофы, в котором на земле случился апокалипсис и все вокруг замерзло. Она снова обернулась и обнаружила, что пруд и та часть парка, что находилась за ним, оставалась еще не тронутой морозом. Первая мысль, что возникла в ее голове: «Беги, пока ты тоже не превратилась в ледышку». Она так испугалась, что напрочь забыла про помощника и рванула что есть сил. Немного отбежав, она снова обернулась, и от увиденного слезы навернулись на глаза. Пруд превратился в каток, на поверхности которого застыли ее подружки. Слов нет, чтобы передать, как ей было жалко их. Тем временем, мороз продолжал наступление и все ближе подбирался к ней. Пульке ничего не оставалось делать, как снова уносить ноги. Она опять рванула вперед и вдруг увидела появившуюся словно из ниоткуда пожилую пару. Держа друг друга под руки, они шли ей навстречу прогулочным шагом, так, как будто вокруг ничего не происходило. – Скорей уходите отсюда, – девчонка замахала руками, как пропеллером, и показала назад, – там все замерзло. Мужчина и женщина на мгновение остановились, в непонимании глядя на нее, затем переглянулись между собой, одновременно пожав плечами, и продолжили путь. – Вы что, меня не слышите? – воскликнула Пульхерия, – туда нельзя идти, вы там превратитесь в ледяные статуи. – Девочка, с тобой все в порядке? – спросил мужчина, когда они поравнялись с ней. – Может, тебе нужна помощь врача? – Да не нужен мне врач, – она в отчаянии всплеснула руками, – я хочу вас спасти. – От чего? – Женщина вскинула накрашенные брови. – От мороза, – выпалила Пулька. – Деточка, какой мороз? На улице май месяц, – усмехнулась та и посмотрела на спутника. – По-моему, она нездорова, – шепнул он ей на ухо, – надо бы скорую вызвать. – Ты прав, – поддержала его женщина. Мужчина выудил из кармана пиджака мобильный и уже собрался набирать номер, но Пулька его отвлекла. – Посмотрите туда, – она снова показала назад, – пруд превратился в каток, все деревья сковало льдом, а вон те молодые люди, – она ткнула пальцем на лавочку, – превратились в статуи. Вы что, не видите, как мороз наступает? – спросила она. – Еще немного, и мы с вами тоже превратимся в глыбы. После ее тирады, пожилые люди в очередной раз переглянулись, после чего женщина категорично заявила спутнику: – Звони немедленно. – Да не надо никуда звонить, – замотала головой девчонка и в этот момент увидела, что к ним приближается еще какой-то парень. – Стойте, – закричала она ему и выставила вперед руки, преграждая путь, – туда нельзя идти. Нахмурившись в непонимании, тот подчинился, посмотрел сначала на нее, потом на пожилых людей и только было открыл рот, собираясь что-то спросить, но женщина его опередила: – Молодой человек, не обращайте внимания, – она махнула рукой, – судя по всему, девочка нездорова. Нужно срочно вызвать скорую. – А-а-а, – закивал головой он и спросил: – Моя помощь нужна? – Нет, – ответила та, – мы сами справимся. – Затем посмотрела на спутника и сказала приказным тоном: – Звони, чего ждешь? Тот кивнул и принялся выполнять команду. Парень пожал плечами, посмотрел на Пульку как на городскую сумасшедшую и снова продолжил путь. Она проводила его взглядом и в этот момент до нее дошло. Девчонка поняла, что замороженный парк видит только она. «Вот дурында, – мысленно воскликнула Пулька, – и как я сразу не догадалась, что это проделки Трива. Действительно, какой мороз среди мая месяца». Тем временем пожилой мужчина объяснял невидимому собеседнику на том конце провода, как они с женой встретили в парке больную девочку и что ей срочно нужна помощь. Тот, видимо, задавал какие-то вопросы, а пока мужчина отвечал на них, Пульхерия поняла, что надо делать ноги, иначе точно загремит в психушку. Она так рванула с места, что ей даже показалось, будто у нее подошвы задымились, и услышала вслед голос мужчины: – Эй, девочка, постой. Сейчас скорая приедет. «Триста лет она мне не нужна», – мысленно фыркнула она и помчалась еще быстрей, а то еще, чего доброго, бросятся за ней в погоню. Хотя куда старикам тягаться с ней. – Точно больная, – прозвучало ей вслед заключение женщины. Пулька даже представить не могла, какова будет реакция мамы, если ее действительно заберет скорая, и как объяснять ей, что случилось. – Господи, как же ты меня достал, злыдень несчастный. И чего ты ко мне прицепился? – в сердцах воскликнула она. И в следующее мгновение откуда-то с неба раздался голос ее мучителя: – Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Соглашайся служить мне и будешь жить спокойно, а то так и до психушки недалеко. Он зашелся неожиданно громким, злым смехом, от которого, казалось, даже небеса затряслись. – Ага, уже разбежалась, – фыркнула она и помчалась дальше. Девчонка не знала, как долго бежала, только вдруг почувствовала, что ноги перестали ей подчиняться. Она доплелась до ближайшей лавочки и рухнула на нее, как мешок с мукой. Откинув голову на спинку, она какое-то время переводила дыхание, а потом позвала помощника. – Пуле нужна моя помощь? – тут же раздалось из рюкзака. – Степа, ты не представляешь, что Трив сейчас устроил мне. Я из-за него чуть в психушку не угодила. – Очень даже представляю, – ответил он. – В смысле, – оторвав голову от скамейки, вслух воскликнула она и испуганно огляделась по сторонам, но, на ее счастье, поблизости никого не было, – ты хочешь сказать, что знал это? – Конечно, – ответил Харвард. – А почему ты мне не сказал? – От возмущения она аж привстала. – Потому что ты не спрашивала, – как ни в чем не бывало заявил он. У нее чуть не сорвалось с языка: «Чертов робот», но она чудом сдержалась. Он хоть и железяка, но может обидеться. И как потом обращаться к нему за помощью? – Степыч, дав… – начала было она, но он ее перебил: – Я весь внимание. – Давай договоримся на будущее: если ты что-то знаешь, а я у тебя не спрашиваю, ты должен сказать мне об этом. Ты меня понял? – Команда «сказать» принята, – подтвердил тот. – И, пожалуйста, больше не надо меня перебивать. Это некрасиво. – Команда «не перебивать» принята, – опять доложил помощник и замолчал. Пулька посмотрела по сторонам, и только теперь до нее дошло, что царский мороз загнал ее в неизвестную часть парка, а как отсюда выбираться, она понятия не имела. К тому же девчонка устала так, что сил не осталось на обратную дорогу. «Так у меня же есть Степа», – стоило только упомянуть его имя, как из рюкзака раздался электронный голос: – Пуле нужна моя помощь? – Степыч, сделай так, чтобы я оказалась дома, – попросила она. Едва он успел доложить о выполнении команды, как Пулька очутилась в прихожей своей квартиры. – Вот это, я понимаю, сервис, – улыбнулась она собственному отражению в зеркале и поблагодарила помощника. – Всегда рад помочь, – прозвучало в ответ. Девчонка скинула кеды и поплелась в свою комнату. Она так быстро оказалась дома, что даже усталость после морозного марафона не успела пройти. Бросив рюкзак на стул, Пулька завалилась на кровать и раскинула руки в стороны, точно морская звезда. – Еще эти уроки делать, – недовольно пробормотала она, – хорошо хоть по математике ничего не задали. Зато Ромашка, – Пульхерия помянула учительницу русского языка, – сказала сочинение написать, будь оно неладно. По мне, так лучше сделать уроки по всем предметам и еще пару километров пробежать по физкультуре, чем его написать. Пулька тяжело вздохнула и закрыла глаза. Только середина дня, а у нее было ощущение, будто целая вечность пролетела. Еще бы, с утра столько всего произошло. С тех пор, как она нашла смартфон со Степой, ее жизнь стала похожа на приключенческий фильм. С одной стороны, ей это нравилось. Мало того, что скучать не приходилось, так еще и столько нового она узнала, познакомилась с жителями виртуального мира, подружилась с самим королем и его детьми. Но, с другой стороны, все омрачало существование Трива. Было бы здорово, если бы его вообще не было. Но увы! Как он сам же и сказал: «Добро не может существовать без зла. Если в мире будет только добро, то нарушится баланс. Это две стороны единого целого, которые невозможно разлучить». Так что ей ничего не оставалось делать, как мириться с его существованием и терпеть все пакости. Вот только вместо того, чтобы с помощью Степы делать добро и помогать людям, она вынуждена использовать его, чтобы бесконечно выкручиваться из ситуаций, в которые загоняет ее царь и его лакеи. За этими мыслями девчонка не заметила, как провалилась в сон… Глава 15 Спустя какое-то время в ее сознание ворвался непонятный звук, но она так крепко спала, что никак не могла заставить себя открыть глаза. Такое часто бывает после обеденного сна, когда понимаешь, что пора вставать, но не можешь. Руки совсем затекли, она сложила их на груди в надежде еще немного поспать и в этот момент услышала, как ее кто-то зовет. «Наверное, мама вернулась», – первое, о чем подумалось ей. Но, несмотря на состояние сонной прострации, из которого она никак не могла вынырнуть, девчонке показалось, что голос не похож на мамин. Тотчас вспомнилось, как Трив с носителем измывались над ней все утро, и от этих мыслей ее словно током пронзило. «Неужели они опять придумали какие-то козни для меня?» – подумала она и резко открыла глаза. Каково же было ее удивление, когда вместо потолка комнаты она увидела небо, черное, как смоль и усыпанное яркими звездами.