Глава 11 Прошло два месяца, а ощущение, что не менее двух лет. Такого количества событий и потрясений, которые мне пришлось пережить за недолгое время, хватило бы на всю жизнь. Но я со всем справилась. Не одна, конечно. Настоящие друзья познаются в беде, а те, кто ушёл, не объяснив причины, не достоин моих слёз, которые сами собой наворачиваются на глаза, стоит лишь дать себе слабину и вспомнить о нём. — Вивьен, сосредоточься, — спокойный голос Маркуса Хоува, моего бывшего опекуна, заставил выбросить из головы ненужные воспоминания и переключиться на более важное дело. – Что ты чувствуешь? — Его сердечко словно стянуто железным обручем и не может биться, как положено. Это проклятье. Передо мной на рабочем столе, застеленном прозрачной плёнкой, лежало маленькое тельце проклятого мышонка. Маркус сделал это с несчастным животным. Так он обучал меня всему, что знал сам и что обязана знать каждая ведьма. — Уже лучше, — похвалил учитель и, опустив руку над притихшим мышонком, медленно и отчётливо произнёс слова освобождающего заклинания. – Отлично. Скоро сама сможешь снимать проклятия. И не только с животных. Всё идёт по плану. Воздействие медальона исчезнет окончательно через месяц, максимум полтора. Ко второму совершеннолетию мы сделаем из тебя полноценную ведьму. Я счастливо улыбнулась и пока Маркус присел отдохнуть, побежала в сад выпустить выздоровевшего пациента. Да, моя жизнь значительно изменилась. Я узнала, что являюсь полноценной ведьмой. Мой дар был скрыт долгое время медальоном, который перед своей гибелью надели на меня мама и папа. Они отдали последние силы, чтобы спасти мою жизнь, защитив от проклятия и от внимания людей, способных впоследствии навредить мне. Маркус Хоув, с которым мы некоторое время не поддерживали отношения, так как его, уже полгода как бывшей жене, я категорически не нравилась, наконец-то нашёл меня. И очень вовремя. Сдерживающий медальон перестал справляться с ведьминской силой, рвущейся наружу. Маркус рассказал, что родители умерли не от чёрной лихорадки, а от проклятия, погубившего в тот ужасный год множество представителей ведьмовского рода. Он также признался, что тоже сильный колдун и, кроме того, не зарегистрирован и не носит блокирующий браслет. Тайну пока получается хранить. На его стороне главврач и несколько коллег, но в клинике уже побывали полицейские, которые интересовались причиной смерти моих родных. Маркус смог доказать, что официальное заключение об их смерти подлинное. Больше никто не приходил. Может причина потери интереса крылась в том, что родной брат моего опекуна является сотрудником полиции? Полюбовавшись на цветы в своём новом саду, задумалась на мгновенье – правильно ли я поступила, приняв наследство, оставленное мне Ванессой Ламберт? Сумма не была огромной, но добавив к ней деньги, вырученные за продажу родительской квартиры в не самом престижном районе и сняв со счёта все свои сбережения, я смогла купить чудесный домик в пригороде. Осталась почти без средств к существованию, но зато живу в прекрасном месте. Тем более, узнав о своём даре, поняла, что не смогу постоянно находиться в шумном городе. Мне требовался простор и живая природа. Поэтому, пора откинуть всякие глупости! Деньги, завещанные Ванессой, я заслужила. Можно считать их компенсацией за всё, что мне пришлось пережить в Гринхолле. Гринхолл… Неплохая была работа — прибыльная, и нравилась мне. Лориан предлагал вернуться и дальше вести дела благотворительного фонда Ламбертов, но я отказалась. Не важно, что большую часть времени Лориан действовал под внушением нагини и не был виноват в бедах, выпавших на мою долю. Я его простила, но видеть больше не могла. Он являлся живым напоминанием о малыше, которого я потеряла. И чувств к младшему Ламберту больше не осталось. Зачем ворошить прошлое. Надо жить дальше. И я жила. Чтобы заработать на пропитание, начала продавать травяные сборы. Ведьминское чутьё подсказывало, какие именно выбирать травки и когда лучше всего их собирать. Я интуитивно знала, в каких пропорциях использовать лечебные травы и от каких болезней они помогут. Но самое классное, что мне досталось от родителей – это умение понимать животных. Пока только самых маленьких. Но дальше, уверена, способности усилятся. Стоило вспомнить о животинушках, как возле ног зашебуршал мой любимый питомец. — Набегался, жулик. Где ты пропадал так долго? Надеюсь, ко мне не придут разгневанные соседи, у которых пропали яйца или цыплята? Хорёк возмущённо пискнул, потёрся о ногу шоколадной шкуркой, а затем в моей голове прозвучали фразы, выданные несправедливо обиженным животным: « Я не воришка. Я охранник. Твой.» — И от кого ты меня охраняешь? «Волк. Большой волк. Сбежал от меня.» Малыш чуть не плакал от обиды и, забравшись ко мне на руки, добавил: «Устал. Спать.» Хорёк, которого я назвала Вуди, общался со мной коротенькими фразами. Поначалу его было сложно понять, но чем больше времени мы проводили вместе, тем умнее он становился. Вот и сейчас, малыш вскарабкался ко мне на плечо, и удобно расположившись, задремал. С красивым воротником на шее я отправилась в рабочий кабинет, где меня ожидал опекун. Нам стоило обсудить один очень важный вопрос. — О, Вуди, — обрадовался слишком громко Маркус, которому тоже нравился мой маленький друг, но заметив, что малыш спит, продолжил немного тише. – И где он был? — На волка охотился. — Не понял? – Маркус вдруг стал серьёзным. – Он видел волка? — Да. Сказал, что это был большой волк. Но ведь недалеко лес, что тут такого? Может, забрёл какой-нибудь? — В нашем лесу не водятся настоящие волки. Они не могут сосуществовать с оборотнями. Об этом я читала. Оборотни часто принимали полузвериную форму и предпочитали делать это подальше от посторонних глаз. В лесу. И волков там быть не могло. Разве, что это был двуипостасный эльф. Но такие эльфы редкость. Я знаю только двоих – отца Ивелин, давно разыскиваемого преступника, и мужа Кэролайн, пропавшего без вести почти год назад. Маркус словно прочитал мои мысли: — Неужели Сундрион ищет свою дочь? — Откуда ты его знаешь? – Я была поражена осведомлённости опекуна. О том, что Сундрион эльф и преступник, знали все, но о его особом даре, единицы. — Или это третья сущность оборотня? – Не слыша меня и вообще позабыв о моём существовании, бормотал себе под нос Маркус. – Это плохо. Особенно, если тут рыщет Барнесс. — Барнесс? – Ноги перестали меня держать и я без сил опустилась в кресло. – При чём тут Верманд? Меньше всего мне хотелось вспоминать о мужчине, предавшем моё доверие. О том, кто вечером целует, а на следующий день смотрит на тебе, словно ничего не было. Дальше, лучше. Приказывает оставаться в доме своего отца и никуда не выходить из комнаты, а сам пропадает на неделю. А когда я не выдержав, отправляюсь к нему в участок поговорить, «любезничает» с оборотницей прямо на рабочем месте. И последней каплей становится полное безразличие Верманда к тому, что я застала его с другой. — Я имел в виду Сигарда, старшего Барнесса, — Маркус не заметил моей реакции на упоминание капитана полиции. Опекун был в курсе, что я некоторое время жила в доме Барнессов и о том, что произошло с Ивелин, но о своих неудавшихся отношениях с Вермандом я ему не рассказала. Зачем? — А что не так с Сигардом? – Стало очень интересно. – Он всё-таки станет мужем моей лучшей подруги и он отец ребёнка. Нехотя, но Маркус рассказал об особенности некоторых оборотней. Очень сильных оборотней. У них было не две ипостаси, а три. Третья являлась самостоятельной сущностью и по внешнему виду ничем не отличалась от обычного животного. Сигард Барнесс имел третью сущность. — Есть ли самостоятельный зверь у сына Сигарда, не знаю. Но не так давно я спасал старшего Барнесса, когда он потерял контроль над зверем. — Но, если он так силён, почему не может совладать с волком? Если о двуипостасных эльфах я знала многое, то о самостоятельном звере у оборотней слышала впервые. — В этом и проблема. Чаще всего третья сущность сильнее оборотня. Чтобы уравнять силы, у оборотня должен родиться наследник и желательно мужского пола. — У Сигарда есть сын. — Он родился под воздействием амулета, созданного ведьмой. На некоторое время зверь Сигарда смирился, но затем начал давить на оборотня и требовать наследника, рождённого обычным способом. — И сейчас, когда Ивелин ждёт от него ребёнка, всё наладилось? — Да. – Маркус задумался на некоторое время, а я погрузилась в размышления о Верманде и о его возможных способностях. В том, что Вер силён, сомнений нет. Кэролайн проговорилась. Она просила не обижаться на её брата и немного подождать. Верманд должен с чем-то там разобраться и потом он сможет быть со мной. Но, если предположить, что у него имеется самостоятельный зверь, получается, оборотню нужен наследник. Вполне вероятно, волк требует, чтобы Верманд нашёл волчицу, которая сможет ему родить ребёнка. Пусть я немного знала об оборотнях, но была уверена в одном – далеко не каждая женщина способна забеременеть от оборотня и уж тем более выносить малыша. Кэролайн призналась, что их мама умерла во время родов. У Верманда был брат-близнец, но он родился мёртвым. А разбирательствами оборотня может оказаться поиск женщины и зачатие с ней ребёнка. Кем тогда я стану для Верманда? Любовницей? Ну, уж нет! Такое мне уже предлагали! Хватит! — Вивьен, если у тебя всё, я поеду в больницу, — опекун ничего не замечал вокруг, погружённый в свои размышления и это было мне на руку. Но у меня была огромная просьба к Маркусу, поэтому, набравшись смелости, попросила: — Ты пойдёшь со мной на свадьбу к Ивелин? Я не хочу идти одна. Пожалуйста, — умоляющий взгляд, который никогда не оставлял равнодушным моего опекуна, подействовал. — Хорошо. Но есть одно «но». — У тебя появилась женщина и она будет против? — Нет! – По резкому тону мужчины было сразу понятно, что он не скоро сможет подпустить к себе представительницу противоположного пола. – Дело в том, что Сигард, точнее его волк, способен почувствовать в тебе ведьмовскую силу. И как это у меня из головы вылетело? Ты в опасности, а я... Дырявая моя башка. Это очень редкий дар, поэтому Барнесс служит Его Величеству. О том, кем являюсь я, он знает, но никому не расскажет. Я ведь тоже в курсе его большой тайны. Да и жизнь ему спас. От очередной новости у меня едва сердце не остановилось. Даже Вуди проснулся, почувствовав моё состояние. — Но, как мне быть? Я не могу пропустить свадьбу Ивелин. — До свадьбы осталось три дня, — Маркус превратился в собранного и сосредоточенного доктора, готового к сложнейшей операции. – Нам поможет Мортен, мой брат. Он с другом уже давно работает над браслетом, который способен без вреда для носителей силы скрывать способности и по мере необходимости блокировать их. Если они не успеют, напомню Сигарду о должке и он не выдаст тебя. Всё, побежал. И так опаздываю. Чмокнув меня в щёку и пожелав всего доброго, опекун умчался быстрее ветра. Вот, что значит обладать ведьмовской силой. В свои пятьдесят лет он выглядел максимум на тридцать и энергия в нём била ключом. Я и сама почувствовала всю прелесть ведьмовства, стоило мне снять кулон на продолжительное время. Он больше не остывал, оставаясь всё время тёплым. Маркус пояснил, что силы, влитые родителями в украшение, иссякли. Я больше не смогу сдерживать свой дар, но обязана научиться управлять им. Встав перед зеркалом, висевшим на стене, принялась пристально разглядывать своё отражение. Я не могу сказать, что изменилась до неузнаваемости, но заметно похорошела. Это да. Волосы блестели и переливались на солнце, словно позолоченные. Серо-голубые глаза стали более насыщенными и яркими. Губы выглядели так, будто я их накрасила помадой, а ресницы – дорогой объёмной тушью. Кожа была идеальна, как и фигура. Я немного похудела за последнее время, но в нужных местах объём сохранился. «Красавица!» — Прошелестело в голове тонким голосочком хорька. — Сам такой, — отшутилась на комплемент своего единственного и верного мужчины. «Я с тобой. На свадьбу. Зачем Маркус? Я красивее.» — И ещё ты очень скромный, — подхватив на руки лёгонькое тельце зверька, защекотала его и зацеловала. Вуди пищал от восторга, но делал вид, что терпеть не может такие телячьи нежности. Настоящий мужчина. Нашу идиллию прервала переливчатая трель дверного звонка. Не глядя в глазок, распахнула дверь и увидела на пороге того, чей образ настойчиво гнала из головы всё это бесконечно долгое время. — Привет, — слегка забытый баритон и грустные карие глаза с золотыми искорками выбили почву из-под ног и я слегка пошатнулась. В то же мгновение Верманд подхватил меня на руки и внёс в дом. — Не могу больше без тебя. Лучше с ума сойти, но рядом с тобой. Люблю тебя. Больше жизни, — губы мужчины шептали слова, чередуя их с быстрыми поцелуями, покрывающими моё лицо и опускающимися всё ниже. – Не гони, прошу. Позволь остаться с тобой. А дальше всё вышло из-под контроля. Я сама не поняла, как мы оказались в спальне. Когда и каким образом избавились от одежды. И как в комнату пробрался Вуди, которому почему-то не понравился Верманд и он его укусил. Очень сильно укусил.