— Простите, что доставляю вам столько неприятностей! — тяжело вздохнула я и театрально нахмурилась. Вспомнив духов, которые велели мне держаться от герцога подальше, я подумала, что возвращаться в комнату не хочу, не сегодня. Мало ли что они придумают ещё?.. Мне следовало провести как можно больше времени с мухой, чтобы она рассказала об этом мире как можно больше. Вдруг тело Эльтерреллы владеет какой-то магией? Смогла бы тогда отбиваться от духов. Я вспомнила почему-то знаменитую Гермиону Грейнджер и улыбнулась, понимая, что ни капли на неё непохожа. — Я так понимаю, вы принесли меня в свою спальню? — спросила я немного глухим голосом и посмотрела на богатое убранство, в котором находилась. — Я бы не стал этого делать сам. Я приказал слугам принести тебя сюда и уже вызвал лекаря. Меня удручает твоё состояние, Эль, и я буду вынужден связаться с твоим отцом, чтобы поведать ему о твоих частых обмороках. — Мне не нужен лекарь! И связываться с моим отцом не нужно! — стала мотать головой я. Пока я не знала, смогу ли покинуть это тело, и мне было так мало известно об Эльтеррелле и её семье, что вдруг страшно стало оказаться в новом месте. В компании герцога я чувствовала себя хотя бы немного под защитой, а что будет в замке? Как известно, в стенах дворцов творится ещё больше заговоров, не зря ведь об этом писали в книгах и так ярко показывали в книгах… Я с надеждой посмотрела на эгга Винтера. — Райлан, пожалуйста! — взмолилась я. Желваки на лице мужчины передёрнулись, а кожа на его скулах натянулась и стала бледного цвета. Во взгляде мужчины появился озорной блеск. Неужели ему понравилось то, что я обратилась к нему по имени? Или, наоборот, не понравилось? Кто поймёт эти сдержанные мужские эмоции?.. — Что с тобой происходит, Эль? Почему ты снова потеряла сознание? — Всё это призраки! Точнее, духи… Отчего-то в эту секунду я была уверена в том, что никаких духов не существует. Даже если дракон на самом деле может быть в этом мире, то духи… Они бы проявили себя как-то иначе. Наверное. А ещё у меня из головы никак не выходили шуточки из детского дома, и мне казалось, что тут тоже что-то неладно. — У меня болит голова, эгг Винтер. Такое было у меня лишь единожды после отравления угарным газом! Я сомкнула губы, понимая, что сболтнула лишнее. Не могла ведь я рассказать о том, что однажды я сбежала из детского дома и ночевала в заброшенном доме. Уснув около костра в замкнутом пространстве, я чуть было не устроила самый настоящий пожар, но это было не самое ужасное — когда огонь погас, я почти задохнулась от дыма. Повезло вовремя проснуться. — Отравление угарным газом? — переспросил герцог, внимательно глядя на меня. — Думаю, что это не та история, которой хочется поделиться. Дело вот в чём — дым, который я вдыхала, чем-то похож на него!.. Я просто подумала, что… В дверь кто-то постучал, и как только герцог открыл, пропуская лекаря вперёд, я была вынуждена замолчать. Кто знает, кто заинтересован в том, чтобы отравить принцессу? Быть может, избавиться от Эльтерреллы планировали не на балу в честь зимнего затмения, а в замке эгга Винтера? Всякое могло быть, поэтому лучше было держать свои выводы при себе… До поры. В том, что сам герцог не желает отравить меня, я была уверена, но что насчёт его слуг? Быть может, эта настойка, которую меня заставил выпить лекарь, спровоцировала появление галлюцинаций? Старик приблизился ко мне, поставил корзину со своими снадобьями около кровати и взял меня за руку, нащупывая пульс. Я смотрела на Райлана, а он на меня, и в его глазах можно было утонуть, наверное, если бы он не отвернулся. Кажется, его смущала моя близость… — Что случилось, миледи? Почему вы потеряли сознание? Вы помните, что предшествовало этому? Я уже открыла рот, чтобы ответить, но герцог мгновенно обернулся и отрицательно помотал головой, прикладывая указательный палец к своим губам. Он будто бы тоже начал догадываться о чём-то важном. Лекарь покряхтел и явно приготовился задать свой вопрос снова. — Не помню… Я хотела открыть окно, кажется, а потом у меня закружилась голова. Лекарь посмотрел моё горло, чуть оттянул нижние веки, осматривая глаза, потрогал мой лоб. Наверное, в этом мире медицина была совершенно неразвита. Страшно жить, если вдруг подхватишь что-то серьёзное и будешь вынужден обращаться к местным знахарям. Повезло ещё, что я с детства закалялась, а иммунитет выработался хороший. Впрочем, что было с телом принцессы, я знать не могла. Вдруг она теряет сознание от каждого чиха? — На вид сильное переутомление. Возможно, это всё ещё следы вашей магии, эгг Винтер. Я мог бы дать Эльтеррелле снотворное, чтобы она отдохнула как следует. — Да, конечно! — ответил герцог и, поймав на себе мой возмущённый взгляд, тут же дополнил: — Оставьте своё снадобье. Я прослежу, чтобы она выпила его после того, как обстоятельно поговорю с миледи. Лекарь отчего-то начал нервничать: я заметила, как дрожали его руки, когда он искал снадобье, а потом оставлял его на прикроватной тумбочке. Несколько раз осмотревшись, он открыл рот в немой попытке возразить, но не решился спорить с герцогом и вышел. — Вы ведь не думаете, что я стану пить это? — спросила я, кивнув в сторону тумбочки, на которой стоял пузырёк с мутной тёмной жидкостью. — Всё зависит от того, получится ли у нас договориться!.. Эгг Винтер сощурился и двинулся в мою сторону, а сердце стало предательски часто колотиться в груди от пронзительного мужского взгляда. Часть 12 — Договоримся? О чём? — спросила я, когда герцог оказался рядом с кроватью и плюхнулся на край, спиной ко мне, что оказалось огромной неожиданностью в поведении столь сдержанного мужчины. — Ты вернёшься в свою комнату и ляжешь спать без зелий! — произнёс герцог, не оборачиваясь в мою сторону. Вот, значит, как?! А я уже успела подумать, что герцог на моей стороне, и что у него появились какие-то мысли о тех, кто мог пытаться запугать меня! — Но я не могу пойти туда! — возмутилась я, понимая, что если вернусь, то всё может повториться. Мне следовало дождаться утра, чтобы обстоятельно обговорить всё с мухой, ведь эта трусишка что-то да знает о духах. — Эль, я на самом деле устал и хочу отдохнуть! Завтра у меня непростой день — я должен поехать в город и выслушать проблемы жителей ледяной пустоши. — Я поеду с вами! — воодушевилась я, решив, что прогулка лишней не будет. — Нет, Эль! Ты не поедешь со мной! И ты перестанешь препираться со мной прямо сейчас! Я устал от твоих капризов! — герцог сверкнул на меня гневным взглядом. По опущенным уголкам его губ и морщинкам, появившимся под его глазами тонкими паутинками, я сделала выводы, что он на самом деле устал слишком сильно. И только я была виновата в этом. Точнее, не я, а та «принцесса», которая обитала в этом теле раньше. Мне вдруг захотелось рассказать герцогу, что на самом деле я не Эльтеррелла, я Вероника, и я пришла сюда из другого мира. Мне всё здесь было чуждым. И я не знала, где найти спасение. — Простите, эгг Винтер! — выдавила я уставшим голосом и посмотрела в окно на полную луну, которая теперь занимала небесный престол. Совсем скоро во дворце должен состояться бал в честь зимнего затмения… Бал, на котором принцессу захотят убить. Удастся ли мне защитить это тело? Смогу ли я остаться в живых? Я осторожно спустила ноги на холодный пол, поёжившись от прохлады, и посмотрела по сторонам. — Есть небольшая проблема — меня принесли сюда без обуви! Вы ведь не отправите королевскую дочь босиком по холодному полу? Эгг Винтер, у вас огромная кровать… Я обещаю, что о моём ночлеге здесь никто не узнает… Мне на самом деле страшно! Я не хочу снова терять сознание, когда кому-то захочется напугать меня до смерти! Негромкий скрип зубов мужчины заставил меня затаить дыхание. Герцог злился. Он больше не оборачивался, не смотрел в мою сторону, но его широкая спина тоже была более чем прекрасным видом — так даже лучше, когда тебя не буравит суровый взгляд. — Ты считаешь, что кто-то в моём особняке пытается запугать тебя? — Я более чем уверена в этом, мой лорд! Я прикусила язык, когда мужчина резко обернулся, сев полубоком и упёршись ладонью правой руки в матрас. Дыхание перехватило от жгучих глаз, которые жадно смотрели на меня, пытаясь проникнуть в самую душу. Наверное, мне не следовало так обращаться к герцогу… Следовало пользоваться уже известным обращением «эгг». — Так можно обращаться только к супругу, Эль! Я буду думать, что тебе не было известно это правило, пусть принцессу с малых лет обучают этикету. Если это была издёвка по отношению ко мне, то тогда я… — Это не издёвка! Ни в коем случае, просто я… Я пришла сюда из другого мира, но не могу признаться в этом… — Прошу прощения, эгг Винтер. Я слишком устала сегодня и перенервничала. Позвольте мне остаться рядом с вами? Я обещаю, что не переберусь дальше этой половины кровати ночью и не посягну на вашу честь! Я снова прикусила язык. Идиотка! Не посягну на вашу честь! Да чем я думаю вообще? — Боюсь, что пострадает в этом случае не моя честь, ведь ей уже просто некуда страдать дальше… Пострадает твоя честь, а твой отец решит отрубить мне голову, если узнает, что вместо защиты я даю его дочери совсем не то… — А это один из способов защиты! Я буду спокойно спать, зная, что рядом такой крепкий и надёжный мужчина! Прошу вас, Райлан, позвольте мне остаться рядом! — взмолилась я. Мужчина отстранился. Он поднялся на ноги и ещё раз окинул меня беглым взглядом. Кивнув, он обхватил свой подбородок большим и указательным пальцами и несколько секунд смотрел на меня. — Меня уже должны покарать небеса за то, что я смотрю на тебя, одетую лишь в ночное платье, Эль! Я не должен этого делать, это неправильно и предосудительно… Если кому-то вне стен этого дома станет известно, что здесь творится!.. — Мужчина тяжело вздохнул. — Ты можешь остаться в моей комнате, но в таком случае я буду ночевать в кабинете! Добрых снов! Очень надеюсь на то, что ты будешь спать в моей постели на самом деле спокойно. Если что, просто знай, что я рядом! Нас будут разделять тонкие стены! — Добрых снов, Райлан! — негромко ответила я, понимая, что мне нравилось звучание имени мужчины. Оно было слишком необычным для меня и каким-то… Надёжным?.. Впрочем, вряд ли король стал бы отправлять свою дочь под крышу дома ненадёжного человека, так что это имя определённо подходило ему. Герцог приблизился к дверному проёму, отгороженному от спальни плотной шторой, и открыл её. Он обернулся, бросив на меня беглый взгляд, а я успела заметить виднеющийся диван и письменный стол. Райлан будет спать рядом. Вряд ли тот, кто подсылает духов, чтобы запугать меня и заставить покинуть замок, рискнут приблизиться к спальне герцога… Откинувшись на подушки, я улыбнулась. Это место нравилось мне куда больше, чем комната, которую эгг Винтер выделил принцессе Эльтеррелле. Веки начали тяжелеть и довольно быстро сомкнулись, а наутро я проснулась от жужжания мухи. — Непросто было найти тебя! Ты так сильно испугала меня вчера! — проворчала она. — А ты не особо хорошая крёстная, раз даже не попыталась спасти меня от этих злопыхателей, — ответила я и позевала. — Зато у меня есть для тебя кое-что. Держи! В ладони появилось нечто похожее на грецкий орех. Вот только эта вещица была сделана из древесной коры… Или камня? Я покрутила её в руках. Что это было? Шкатулка? От шероховатой поверхности исходил лёгкий холодок. Приподнявшись на локтях и прислонившись к изголовью кровати, я посмотрела на муху.