– Молли, мы должны достать эту раковину! – Конечно, – мрачно согласилась Молли. – Кстати, увидев нас, эти существа не спрятались. Интересно, почему? – Потому что сразу способны распознать магию? Они знают, что мы не простые люди? По крайней мере ты. – Но разве это не напугало бы их ещё больше? – Наверное. – Внезапно лицо Артура прояснилось. – Может быть, Торн нас узнал? И сказал им, что опасаться нечего? – Может быть! – Молли улыбнулась. – У нас будет всего один шанс. Я надеялась, что магия мне не понадобится, но кажется, я ошибалась. Но я не хочу им навредить. Я постараюсь задержать стражников, а ты тем временем хватай раковину. Просто постарайся сделать это побыстрее! – Не сомневайся. – Артур мрачно кивнул, и они оба сделали несколько глубоких вдохов. Наконец Артур поднял вверх большие пальцы, и кузены снова нырнули. На этот раз они сразу же увидели в зеленоватой мутной воде извилистую гряду. Она была прямо под ними. Молли остановилась, перестав шевелить ногами в ластах. Ей показалось, что она слышит в воде какой-то звук. И это был не стук её сердца в ушах… Музыка! Артур тоже остановился и смотрел на Молли. Его глаза за маской казались огромными. Они перевели взгляд на раковину на каменистом утёсе. Сверху кузены видели её более отчётливо. Она была похожа на половинку створчатой раковины идеальной формы, но размером больше всех тех, что видела Молли, и она лежала на вершине, как будто на открытой ладони. Поверхность раковины блестела, как перламутр, и была пронизана нежными изменчивыми прожилками голубого, бирюзового и зелёного цвета. Из раковины лилась слабая, приглушённая морем музыка. Молли никогда не слышала более очаровательных звуков, и на глаза у неё навернулись слёзы. Мелодия была похожа на нежную колыбельную, пульсировавшую в такт аквамариновому свету, который пронизывал раковину. Но у Молли не было времени насладиться музыкой. Внезапно Артур резко опустился вниз и схватил раковину обеими руками. Стражники мгновенно повернулись и кинулись к нему. Их безгубые рты были раскрыты в яростном крике, и сдавленные вопли оглушили Молли. Стражники размахивали острыми осколками морского стекла, и Молли охватила паника. Артур тянул раковину, но она не двигалась с места. Он бешено молотил ногами в ластах, и его губы были плотно сжаты, но раковина застряла, и совсем скоро ему придётся её выпустить и всплыть на поверхность. Молли мысленно произнесла слова связывающего заклинания и направила его на морских существ. Ничего. Всё было бесполезно! Молли повезло, что она не связала себя. «Если я запутаюсь в водорослях, то утону», – подумала она. Всё было конечно: теперь им придётся всплыть на поверхность с пустыми руками, а морские эльфы будут готовы к нападению! В этот момент Артур с силой дёрнул раковину. Она соскочила со своего постамента, и вверх поднялась туча песка. В мутной воде Молли увидела, как морские существа ринулись к Артуру со стеклянными мечами наперевес. «Нет, я должна попытаться ещё раз!» Молли выдернула изо рта дыхательную трубку. Лёгкие мучительно сдавило от воздуха. Молли вновь представила странные слова связывающего заклинания и прокричала их прямо в воду, выпустив облако пузырьков. Тело тут же снова начало знакомо покалывать. К счастью для них обоих действие заклинания оказалось мгновенным. Из камней и морского дна появились стебли водорослей, обвиваясь вокруг ног и тел стражников и вынудив их остановиться. Их рты были по-прежнему широко раскрыты в ожесточённом крике, и они размахивали тощими руками, но Молли была не в силах смотреть. Артур поплыл наверх, сжимая раковину, и Молли отчаянно бросилась за ним. «Я должна сделать вдох!» Несколько страшных секунд ей казалось, что она не доплывёт, и боль в груди стала невыносимой. Потом Молли вырвалась на поверхность и принялась отплёвываться, благодарно глотая воздух ртом. Артур одной рукой сорвал маску. – Молли, ты в порядке? Молли задыхалась и продолжала барахтаться в воде. – Да… Всё отлично. Давай выбираться из воды! Не знаю, как долго я смогу их удерживать. Они быстро поплыли к берегу, как будто за ними гнались акулы, и Молли с облегчением почувствовала, что её ноги наконец коснулись мягкого песка. Мэйсон уже бежал к ним. Его лицо было взволнованным. Кузены с трудом выбрались на берег, и Молли оперлась руками о колени и принялась откашливаться. Артур похлопал её по спине, она снова закашлялась и выплюнула несколько капель воды. Кузен торжествующе взмахнул раковиной. – Да! – У нас получилось, – с трудом выдавила Молли, глядя на раковину. Мэйсон закутал её в полотенце. – Да. У тебя получилось! Спасибо, Молл! – Артур не мог удержаться от улыбки и прижал раковину к груди. – Давай прямо сейчас отнесём её королеве. – Погодите! Погодите, мистер Артур. – Мэйсон поднял руку. – Сначала покажите её мне. – Только на минутку. – Артур прищурился и нехотя передал раковину дворецкому. – Я должен обменять её на Гарриет. Мэйсон неторопливо переворачивал раковину огромными руками. – В ней заключена могущественная магия. Но я не уверен, какая именно. – Она пела, – заметила Молли, осторожно касаясь раковины кончиком пальца. – Я никогда не слышала более прекрасной музыки, Мэйсон. Она была такая нежная и в то же время величественная. – Ага, – пробормотал Мэйсон. – Похоже на сонное заклинание… – Вряд ли. Ни один из эльфов не спал, – возразила Молли. – Ну хватит! – перебил Артур. – Мэйсон, отдай её мне. У нас нет времени. Внезапно Молли почувствовала за спиной чьё-то присутствие, и Мэйсон резко поднял голову. – Осторожно! – крикнул он и отшатнулся. – Отойдите от края! Молли повернулась и увидела огромную волну, взявшуюся словно из ниоткуда. Она испуганно вскрикнула, схватила Артура, и они побежали к полосе мягкого песка. В это же мгновение гигантская волна обрушилась на берег и тут же отступила с шипением пены. – Морские чудовища! – завопил Артур. – Они нас преследуют? – Мы должны уйти отсюда, – сказал Мэйсон, прижимая раковину к груди. – Смотрите! – Артур указал на море. В том самом месте, где находился скалистый риф, пенилась и бурлила вода. Волны вздымались прямо к небу, и в воздух взлетала белая пена. Что-то огромное двигалось под поверхностью воды, направляя к берегу огромные волны. – Что это такое? – ахнула Молли. У существа, вырвавшегося из воды, было чешуйчатое тело размером с дом Чарли. Огромный толстый хвост разбивал волны в пену. Голова, как будто вырезанная из куска скалы, поворачивалась направо и налево, и огненные глаза осматривали горизонт. А потом чудовище взлетело в воздух, и с его чешуи хлынула морская вода. Оно развернуло два крыла, как у летучей мыши, захлопало ими, ловя воздушные течения, и поднялось ещё выше. – Что это такое? – завопил Артур. Чудовище повернулось в воздухе, и от взмахов его крыльев поднялся такой ураган, что Молли и Артур чуть не упали на землю. Оно тряхнуло массивной головой, сбрасывая в море огромные капли воды, и ударило длинным хвостом с шипами. – Это? – переспросил Мэйсон, с ужасом глядя на чудовище. – Это дракон! Глава 7 Молли изумлённо смотрела на гигантское чудовище. «Я смотрю на дракона», – подумала она. Девочка затрясла головой и снова подняла глаза, не в силах поверить в увиденное: ДРАКОН! После приезда на остров Рейвенсторм они с Артуром видели много необычных вещей, но никогда ещё не встречали огромного настоящего дракона… – Артур, смотри! – Молли указала на небо. Дракон извивался и описывал петли, вертя головой, как будто осматривая остров. – У него на спине выступы! В этот момент дракон взмахнул крыльями и опустился ниже, свирепо глядя на них. Он раздувал ноздри и скалил страшные длинные клыки, но не делал попыток напасть. Артур яростно покачал головой, как будто не мог поверить в увиденное. – Он похож на подводную коралловую гряду, – прошептал Артур, глядя на огромное тело дракона, колыхавшееся прямо над ними. – Это и была коралловая гряда. – Сердце Молли забилось быстрее. – Разве ты ещё не понял? Дракон и был подводной скалой. Он был наполовину погребён в песке. Арт, приглядись внимательнее! Мэйсон мрачно кивнул. – Видимо, раковина заставляла его спать, – заметил он. – Поэтому музыка была похожа на колыбельную. А теперь мы украли раковину и разбудили дракона. – Мы с Артуром его разбудили, – поправила Молли, чувствуя себя несчастной. – И он явно рассержен. Прости, Мэйсон, это мы виноваты. – Неудивительно, что морские эльфы так разозлились, – сказал Артур. Дракон снова повернулся и ринулся вниз, на этот раз опустившись ниже. Воздух мерцал от его горячего дыхания. Каменная рука Мэйсона схватила Молли. Она обернулась и увидела, что он превратился в горгулью. За спиной появились огромные крылья, а кожа стала похожей на тёмный грубый камень, за исключением светлой мраморной левой руки, откушенной троллем. Мэйсон обхватил рукой Артура и сунул ему раковину. – Держите. Постарайтесь не потерять! Артур схватил раковину, Мэйсон взлетел в воздух, и у Молли от испуга перехватило дыхание. – Пришло время для стратегического отступления. Дракон начал угрожающе приближаться к ним, и Молли задрожала от присутствия огромного чудовища. Крепко держа кузенов, Мэйсон пролетел низко над землёй, прямо под драконом, и чуть не задел своим крылом его кожистого крыла. Дракон перевернулся в воздухе, пытаясь определить, в каком направлении они полетели, и щёлкнул челюстями, но Мэйсон, несмотря на своё каменное обличье, оказался быстрее.