– Не знаю. Ограбил деревенский магазин? Или создал его при помощи магии? – тяжело дыша, предположил Артур. – Если мальчик-фокусник способен создавать бесчисленное количество пластиковых игрушек, значит, его фокусы становятся слишком хитроумными. Молли вскрикнула и чуть не споткнулась: – Арт! Ты гений! – Правда? – Артур приподнял брови и ухмыльнулся. – Рад, что ты это признала, но каким образом… Не останавливаясь, с бешено бьющимся сердцем Молли неуклюже сняла с пальца кольцо. Это было дешёвое пластиковое колечко, которое она купила в деревенском магазине, но этого будет достаточно. – Слушай, ты можешь её отвлечь, Арт? – Молли кивнула в сторону беснующейся Колумбины. – Постараюсь. – Глаза Артура заблестели. – Я кое-что придумал! Он резко свернул направо и помчался к королеве, но, когда Колумбина заметила его, Артур пошатнулся, споткнулся и упал. Молли вскрикнула, увидев, что он лежит на песке прямо у ног королевы. Он перекатился на спину и застыл. – Что… – Королева прищурила чёрные глаза. Артур слабо взмахнул рукой, пытаясь ползти, а потом снова упал. – Помогите! – прохрипел он. – Вот ещё! – фыркнула королева. – Что такое, человеческое дитя? Ты наконец решил сдаться? Артур с отвращением посмотрел на неё. – Я лучше умру! – Да будет так. – Королева подняла руки. – Я уже умираю, чудовище! – Артур мучительно застонал и схватился за живот. – Какие уж тут шутки! На лице королевы появилось выражение растерянности, которое быстро сменилось восторгом. – Сегодня мой дракон хорошо поест! – Она указала когтем на ослабевшего Артура, который едва дышал, и торжествующе рассмеялась. – Сестра! Посмотри на меня, моя сестра! – Её громкий насмешливый голос перекрыл шум битвы, и Ларкспур остановилась, оттолкнув в сторону раненого эльфа, в котором Молли узнала капитана Эшлинг. – Вот каких союзников ты выбрала! – завизжала Колумбина, тыкая Артура в рёбра. – Глупая предательница! Люди слабы, несмотря на их рост, а ты всё равно надеялась, что они вернут тебе трон? Эти хрупкие существа так легко умирают. Вот этот уже умирает, и скоро умрёшь и ты! Так умрут все мятежники, которые осмелятся усомниться в моей власти! Молли старалась оставаться незамеченной и всё ближе подбиралась к торжествующей королеве. Ближе… Ещё чуть-чуть… Это будет самый трудный случай в её жизни. Глава 16 – Смотрите, предатели, и трепещите! – завопила Колумбина, выпрямившись во весь рост и высокомерно вздёрнув подбородок. Она раскинула руки, и её сверкающие стрекозиные крылья развернулись за спиной. – Ты обречена, Ларкспур, и твои жалкие существа тоже! Немедленно подчинись мне! На поле боя воцарилась тишина. Эльфы не сводили глаз с королевы. Ларкспур крепко сжала свой смертоносный осколок камня и с вызовом смотрела на сестру. А потом она начала смеяться. Колумбина удивлённо нахмурилась. – Подчинись мне, я приказываю! Смех Ларкспур превратился в хохот, и она согнулась пополам, выронив оружие. Все её солдаты тоже заулыбались и засмеялись. – Вы сошли с ума? – Колумбина была растеряна, но её черные глаза сверкали ненавистью. – Вы смеётесь перед лицом собственной смерти? Что ж, очень хорошо! – Она щёлкнула когтистыми пальцами и обратилась к своим солдатам: – Убейте их! Но ничего не произошло. Колумбина поражённо переводила взгляд с одного солдата на другого. На их лицах стали появляться виноватые улыбки. – Трусы! Вы все предатели! Кроме одного. – Королева посмотрела на дракона и улыбнулась. – Испепели огнём этих мятежников, мой дорогой! Убей их всех! Дракон недоумённо фыркнул – в воздухе запахло древесным дымом – и почесал шею когтем задней лапы. – Чего ты ждёшь? – Колумбина топнула ногой. – Сначала убей людей! Дракон прищурил огненные глаза, и его ноздри раздулись. На его морде появилось неодобрительное выражение. Он опустил в воду одну когтистую лапу, а потом другую. Потом он бросился к Колумбине, щёлкнув челюстями. Он мог бы проглотить её целиком, если бы она не взлетела в воздух, едва избежав смерти. На её лице застыло выражение недоверия и страха. Дракон развернулся и снова попытался схватить её, а потом удивлённо обернулся на свою спину. Лорд Треваррен подбежал к нему и успокаивающе коснулся ладонью его тёплой чешуи. Он рассеянно погладил дракона и улыбнулся ему. Дракон приподнял надбровные дуги, а потом пожал плечами. Он облизал покрытые пеплом челюсти и тихо зарычал. Джек неуклюже соскользнул со спины Люменоса, разбрызгивая воду, похлопал единорога по шее и сердито посмотрел на Колумбину. – Дракон на вас сердится, – сказал он. – Он не хотел этого делать. Он говорит, если бы не лорд Треваррен, он бы съел вас прямо сейчас. Молли изумлённо посмотрела на Джека и улыбнулась. – Джек! Ты умеешь говорить на языке драконов? – Не говори глупостей, Молли! – Джек шмыгнул носом и смахнул со лба спутанные волосы. – Это было бы странно. Это Люменос умеет говорить на языке драконов. Я просто перевожу. Артур поднялся на ноги, закатил глаза и подмигнул Молли. – Верно, Джек. Это намного разумнее. – Он отжал воду из футболки и улыбнулся Колумбине. – Ты здорово притворялся умирающим, – пробормотала Молли. – Думаю, мне не стоит спрашивать, где ты брал уроки театрального мастерства? Артур снова подмигнул. – Я учусь в очень хорошей школе. Колумбина металась в воздухе, в панике потрясая кулаками. – В атаку! В атаку, я вам приказываю! – Она метнулась к капитану Эшлинг и ударила её по лицу кончиком длинного крыла. – Вставайте и сражайтесь! – Вряд ли, – пробормотала Эшлинг, опускаясь в воду и сжимая раненую руку. – Что вы делаете? – завизжала Колумбина, пока Молли с Артуром беспомощно давились от смеха. – Вы все обязаны подчиняться мне! Я королева! На мне корона! – А вот и нет! – Молли едва сумела сдержать смех. Колумбина нахмурилась, а потом схватилась за голову. Она нащупала корону и улыбнулась жестокой улыбкой. – Ха! Корона у меня! – Посмотрите внимательнее, – ухмыльнулся Мэйсон, обняв Нэнси за талию. Бросив на него злобный взгляд, Колумбина сдёрнула корону с головы и уставилась на неё. Её чёрные глаза расширились. В руках она сжимала пластиковое серебристое кольцо, украшенное маленьким розовым цветочком. Это было кольцо Молли. Королева открыла было рот, чтобы издать крик ярости, но Молли опустилась на колени перед Ларкспур и подала ей настоящую корону из веточек орешника, покрытую золотом и серебром. – Кажется, это ваша, – улыбнулась она. – Ваше Величество. Серо-зелёное лицо Ларкспур озарилось улыбкой. – У тебя очень сильная магия, человеческое дитя! – Это всё магия моих мамы и папы, – засмеялась Молли. – Не волшебство, а старая добрая подмена! – Она вытащила из мокрого кармана монету и повертела её между пальцев, показывая, как может заставить её исчезнуть и появиться в другой руке. – Впечатляет! А теперь… – Ларкспур взяла корону и надела её себе на голову. Из короны полился волшебный свет, окутав Ларкспур от макушки до кончиков перепончатых пальцев на ногах. Её зеленоватая кожа стала бледно-коричневой, ноздри-щёлки превратились в изящный нос, а жидкие волосы из водорослей – в блестящие медные локоны. На плечах у неё появились бледно-лиловые стрекозиные крылья, похожие на крылья Колумбины. Перепонки между пальцев исчезли, и на их месте появились изящные руки, а зелёная тога превратилась в элегантное платье из прозрачных прожилок листьев. Все морские эльфы претерпевали те же изменения: их чешуйчатые плавники превращались в красивые крылья, как у новорождённых мотыльков и стрекоз. Вскоре нигде не осталось ни одного зелёного, похожего на рыбу существа, и на берегу стояла большая армия свирепых и прекрасных эльфов. Сердце Молли наполнялось радостью, и когда эльфы начали хлопать в ладоши и кричать, она захлопала вместе с ними. Она хлопнула Артура по руке, а потом обняла его. И только один человек шумно выражал своё недовольство. Колумбина разгневанно носилась в воздухе с пронзительными криками, пока Ларкспур лениво не подняла руку и не выпустила ярко-голубую молнию, которая ударила её прямо в живот. Крики тут же стихли, и Колумбина упала в протянутую когтистую лапу дракона. Вода уже начала впитываться в песок, но Ларкспур махнула рукой в сторону океана, где появилась маленькая волна. Когда она бесшумно разбилась о берег, из неё появилась маленькая лодка из морских водорослей и веточек. Лодка опустилась на песок, и дракон положил в неё Колумбину. Она приземлилась на спину и лежала, гневно глядя на Ларкспур.