Другие эльфы парили над полем битвы и метали вниз зелёные молнии, которые тут же взрывались фейерверком искр. Грива Люменоса была уже опалена, и он рассерженно ржал. Но по крайней мере у него было чем ответить на нападение. Он поднял голову, и Молли увидела, как ожил его золотой рог, превратившись в витой сноп огня, и оттуда хлынули мощные лучи, сбив нескольких врагов на землю. «Единорог прекрасно умеет прицеливаться», – подумала Молли. Он не задел ни одну из горгулий, которые парили среди эльфов, хватая их и бросая в море. Но Молли знала, что это сражение не выиграть грубой силой. Необходимо было сорвать корону с головы королевы, которую защищали свирепые воины со смертоносными копьями. Несмотря на свои властные приказы и высокомерный вид, Колумбина взлетела в воздух и направилась к пляжу в сопровождении личной стражи. – Бежим! – крикнула Молли Артуру. Они побежали к обрушившемуся краю утёса и стали спускаться вниз среди комьев земли и груд камней. Тропинка была уничтожена вместе с утёсом. У них не было времени, и они очень торопились, но пока кузены съезжали вниз, Молли боялась, что они оба упадут. Она пыталась бежать быстрее, но поскользнулась на песке и чуть не вывихнула ногу. Молли ухватилась за выступающий кусок песчаника и почувствовала острую боль в руке. – Ай! – вскрикнула Молли, вытащила из ладони копьё с наконечником из шипа и сердито посмотрела на кружившего поблизости эльфа. – Артур, осторожнее! Артур попытался увернуться, но зазубренный осколок раковины царапнул его по руке. – Ах ты маленький… Эльф ухмыльнулся и насмешливо крикнул: – Неуклюжий большеног! – Не останавливайся! – прорычала Молли. – Мы должны спуститься вниз и оторваться от них. Артур стёр выступившую кровь. – Если я поймаю этого летучего идиота, то утоплю его в пруду. – В этом нет необходимости. – У Молли появилась идея, и она улыбнулась. Она быстро произнесла связывающее заклинание и прижалась к скале. Из земли тут же появились корни. Извиваясь в воздухе, они оплели эльфа и крепко связали его. Один тонкий белый корешок перевернул пленного эльфа вверх ногами. – Вперёд! – Молли преодолела последний участок пути и спрыгнула на пляж. Артур последовал за ней, а связанные эльфы тщетно пытались освободиться. – Вон она! – мрачно заметил Артур, указывая на королеву. Колумбина стояла на каменном выступе, величественными жестами отдавая приказы своим войскам. За спиной у неё развевался плащ из оторванных крыльев эльфов. – Бежим! – Молли помчалась к королеве, отчаянно бормоча слова заклинания. Но хотя к Колумбине сразу протянулось несколько нитей водорослей, они тут же сморщились и упали на землю. – Не работает. – Молли в бессильной ярости сжала кулаки. Королева с усмешкой повернулась к кузенам. Она растопырила когтистые пальцы и произнесла несколько неразборчивых слов. Молли почувствовала, как поднялась в воздух, а потом их с Артуром швырнуло на песок. Артур поднялся на ноги, выплёвывая изо рта песок, и его лицо покраснело от гнева. – Лгунья! – Вы думали, это так легко? – насмешливо спросила королева. – Думали, я позволю вам просто подойти и взять мою корону? Думаешь, у тебя есть магия, человеческое дитя? Ха! Твои заклинания – ничто для меня. Ничто! – Она обратила лицо к небу, подняла когти и рассмеялась. Молли снова бросилась к королеве, но застыла на месте и, заметив на пляже чёрную тень, со страхом подняла голову. Её оглушил раскат грома, и она зажала уши ладонями. – Арт! Дракон! Артур пригнулся, закрыв голову руками, но продолжал сердито смотреть на небо. Дракон хлопал крыльями, поднимая ветер, от которого в глаза им летел песок, а потом приземлился на когтистые лапы, проделав в земле глубокие борозды. Он повернул устрашающую голову к кузенам, снова заревел, выпустив из пасти дым и пламя, и щёлкнул челюстями. Артур и Молли отшатнулись, не сводя глаз с огромного чудовища. Дракон угрожающе повёл громадной головой и зарычал. Теперь Молли чувствовала себя такой же маленькой, как эльф. Она с трудом сглотнула. Как нам победить дракона? Мы никогда не сможем отнять корону у Колумбины. Внезапно за спиной она услышала громкий, гулкий топот и увидела, что на пляж спрыгнули тролли. С сердитым рычанием они прошагали прямо к дракону. Тот тут же выпустил из пасти огромную струю пламени. Молли ахнула. Троллей охватило пламя, и их каменные шкуры начали светиться от жара. Они подняли огромные руки, чтобы защитить глаза, и один из них подпрыгнул и снова бросился в атаку. Однако первый тролль так и не смог сдвинуться с места. Молли с ужасом увидела, что его мощные ноги начали подгибаться и дрожать. Внезапно они стали таять как шоколад, и тролль беспомощно рухнул на берег. Его глаза были огромными и печальными. Он грустно заревел, но его крик заглушил торжествующий рёв дракона. – Второй тролль! – крикнул Артур. – Мы должны ему помочь! – Как? У нас нет ни единого шанса против дракона! – Молли сжала кулаки. В небе появились ещё два силуэта, намного больше эльфов, но крошечные по сравнению с драконом. Мэйсон и Нэнси бросились на чудовище, сложив кожистые крылья. Их лица были мрачными и решительными. – Мэйсон! – завопил Артур. – Осторожно, он тебя растопит! Мэйсон коротко махнул рукой и вместе с Нэнси продолжал дерзкую атаку, нанося удары кулаками и крыльями дракону по голове. На мгновение дракон отвлёкся, но потом раздражённо изрыгнул пламя, и горгульям пришлось поспешно отлететь. Это было безнадёжно! Молли встала, бросилась к берегу и вошла в воду по бёдра. – Ларкспур! – крикнула она. – Ларкспур, вы нам нужны! Волны набегали на берег, кричали испуганные чайки, но поверхность воды была спокойной. Молли заскрипела зубами. – Ларкспур, вы обещали! Мы сможем вернуть вам корону, только если вы нам поможете! Молли затаила дыхание, от отчаяния вонзив ногти в ладони. Но внимание на неё обратил только дракон: он повернул голову и разинул пасть. Молли повернулась и с ужасом смотрела на него. В глубине его глотки сверкал огонь. Мне конец! Молли закрыла лицо руками. Она ожидала обжигающего пламени, но ничего не произошло. За спиной у неё послышался рокот и рёв, который становился всё громче. – Молли, беги! – крикнул Артур. На море поднялась огромная волна. Она становилась всё больше и двигалась к берегу, а её гребень начал обрушиваться на песок. Молли бросилась вслед за Артуром, понимая, что не сможет убежать от волны. Нечеловеческая сила подняла её, и она успела заметить, как Артура тоже поглотило водой. Волна обрушилась на них в фонтане белой пены, швырнув кузенов на пляж. Ловя воздух ртом, Молли увидела в нескольких метрах от себя стену из песчаника. Она попыталась ухватиться за неё, но тут волна отступила и течение потащило её назад. Она прокричала заклинание и почувствовала, как что-то обвилось вокруг её талии и резко швырнуло её на утёс. Молли с силой врезалась в каменную стену, и вода начала постепенно отступать. Рядом с ней лежал Артур с обвившимся вокруг талии толстым корнем. Молли опустила глаза и увидела такой же корень на себе. Совершенно измученная, Молли позволила себе на секунду расслабиться, надеясь на силу корня. Кузены промокли насквозь и тяжело дышали, глядя, как волна отступает в шапке из пены. Песок на берегу стал мокрым. Колумбина и её солдаты поднялись в воздух и рассерженно летали над берегом. – Это очень полезное заклинание… – пропыхтел Артур, хватаясь за корень, обвитый вокруг его талии. – Смотри! – Молли с трудом подняла руку. Дракон уже не двигался так быстро, как эльфы. Волна накрыла его и перевернула набок. Теперь он пытался подняться на четвереньки, и его чешуя потемнела от воды. Обмотанные водорослями крылья тяжело волочились по песку. Нити водорослей застряли в когтях и зубах чудовища. От его шкуры поднимался пар, и он кашлял и рычал, выплёвывая песок и морскую воду. Заметив попавших в ловушку детей, дракон открыл пасть и с силой дунул, но вместо огня из его глотки вылетело лишь облако серого дыма. Дракон ослабел, по крайней мере на время. Молли вздохнула с облегчением. У кромки воды появились какие-то силуэты, и она смахнула с ресниц солёную воду, чтобы разглядеть их получше. Отряды морских эльфов Ларкспур быстро выходили из моря, вооружённые до зубов. Они бежали к Колумбине и дракону, размахивая осколками острых камней и стекла и издавая оглушительный боевой клич. Колумбина сжала кулаки и закричала от ярости, увидев во главе отрядов свою сестру. По её приказу солдаты-эльфы повернулись и бросились на армию Ларкспур. Колумбина грациозно приземлилась на обломок камня позади них. Молли быстро пробормотала слова заклинания, освободила себя и Артура, и они неуклюже соскользнули на ровную землю. – Пошли, Арт. Это наш шанс! Кузены пошлёпали по воде к Колумбине, стараясь оставаться незамеченными, однако ничто не могло укрыться от огненного взгляда дракона. Он по-прежнему мог извергать только пепел и дым, но всякий раз взмахивал хвостом и сбивал их на песок. Дракон открыл пасть, и Молли увидела его глотку, забитую чёрным мокрым пеплом. Она схватила Артура за руку и бросилась убежать, но дракон с силой опустил когтистую лапу в воду. Дракон кинулся к детям, сверкая клыками, но внезапно остановился. Он насторожился и повернул голову. Молли радостно вскрикнула. Люменос скакал по берегу прямо к дракону, и из-под его копыт разлетались капли воды. Он был похож на серебряную молнию с опущенной головой и горящей золотой гривой. Но радость Молли быстро сменилась ужасом. На спине у Люменоса кто-то сидел, сжимая в руках сверкающее оружие. – Джек! – воскликнула она. Молли попыталась встать, но Артур схватил её за руку. – Нет, Молли! Там он в безопасности. Ты ничего не сможешь сделать. – Но… – И с ним рыцарь в сияющих доспехах! – воскликнул Артур. Рядом с задними копытами Люменоса, отчаянно стараясь не отставать, мчалась другая маленькая лошадка с всадником. Даже издалека Молли могла разглядеть суровое лицо сэра Персиваля верхом на несущемся галопом Брекспире. На его красивом лице застыло выражение дикого восторга, и он держал наготове меч. – Сэр Персиваль счастлив. Наконец-то он сможет сразиться с драконом! – рассмеялся Артур. – Что это у Джека в руках? – Молли побелевшими пальцами вцепилась в скалу. Кузены прищурились. Джек поднял оружие к плечу, целясь в дракона, и на его маленьком лице застыла решимость. Оружие было похоже на огромное ружьё из яркого синего и жёлтого пластика. – Водяное ружьё! – крикнул Артур и заулыбался. – Молл, у Джека гигантский водяной пистолет! Люменос приблизился к дракону, и Джек выпустил из ружья огромную струю воды прямо ему в голову. Дракон проглотил попавшую в пасть воду и с недоумевающим видом отшатнулся. – Он ещё больше его ослабит, – сказал Артур. – Идём, Молли! Твой братишка дал нам шанс. – Где он его достал? – удивлённо спросила Молли, и кузены побежали по затопленному берегу.