– Чëрт, я думал, что ты меня не узнал, или того хуже, заменил мозги на платы! Привет, Арти! Артур 19–93. Мой первый и единственный друг со времëн школы. После парного наказания за шутки мы крепко сдружились, но жизнь развела нас по разным сторонам. Честно говоря, не думал, что скучал по нему настолько сильно. – Пойдëм со мной, надо отметить нашу встречу! – Что сделать? – Отметить! – Это как? – Я тебе покажу, идëм. – Куда? – Тебе наркоз прям в мозг укололи? В паб само–собой! Пропустим по стаканчику. – По стаканчику чего? – Артур прикрыл лицо рукой, после чего мы отправились в какой–то там «паб». [1] Рука правая, раб. Глава 5 Мак. – Вот ты где? Где был? Что видел? – спросил Пнев, как только Мак перешëл порог его рабочей пещеры. – В городе был, – увидя что Пнев обратил внимание на грязные и побитые кулаки пирата, Мак стыдливо, спрятал их за спину. – И как? Или в некрологах мне прочесть? С кем подрался? – не унимался глава отделения, начиная копаться в ящике верстака. – Да так… пара рабовладельцев, да один самозванец, – Мак тактично умолчал о количестве его сегодняшних «приключений». – На вот, – Пнев бросил пирату тряпку и жестяную банку с полиролью, – приведи в порядок себя. Дело есть для тебя. – Какое? – Мак послушно зачерпнул пасты, и начал удалять царапины и грязь с кулачищ. – Секутор попросил тебя прийти в паб. «Скворечник» называется. – Хочет со мной подружиться? – хохотнул пират. – Сомневаюсь. – И правильно, не стану я с ним дружить. – Сомневаюсь, что с тобой кто–либо дружить станет! – Смешно, старик, – ухмыльнулся Мак, не обижаясь на брюзжание Пнева. «Он всегда так говорит, но это не делает его хуже, как мастера. Да и вообще, он ни разу не отказал в помощи. Хороший мужик», – подумал гигант. – Чего видел? Интересное было что–то? – Неа, пытался завербовать одного работягу, так он в штаны напрудил и сбежал, – Мак задумался. – Видел толпу людей без жизни. Никогда их не пойму. – Это место влияет так. Рутина. Муштра. Они давно привыкли, – пожал плечами Пнев. – Вот ты мне скажи, ты же почти конструкция, так? Но в тебе от человека больше, чем в них! Как это возможно? – воскликнул Пират, начиная чистить вторую руку. – Вот вопрос! Они в неволе родились и выросли, но пути наши разошлись дальше. Я свободным стал, пусть и загнан под пол, а они наверху остались, но свободными их не назови. Свобода даëт индивидуальность человеку, все качества раскрывает. Как хорошие, так и плохие. Ты рабовладельцами зовëшь тех, у кого свобода открыла последние. И нельзя угадать, кто перед тобой, пока свободным он не станет. Либо рабовладелец, либо… – Крыса, – ухмыльнулся Мак. – Ты же под полом, так? – Не вижу ничего оскорбительного в сравнении с этим зверем. Для крысы мир враждебен, и попробуй выживи в нëм. Они приспосабливаются всегда, и живут назло недругам, – Пнев кивнул, гордый назваться «крысой». – Ладно, я пошëл, – закончив чистку, пират бросил тряпку в банку с пастой и поднялся. – Не покалечь по пути никого, верзила, – буркнул глава отделения. – А–то перестану чинить тебя, и пойдëшь по миру ты… Но Мак уже не слушал. «Рутина. Муштра. Пф! – подумал пират, покидая убежище железопоклонников. – У меня тоже была муштра, но я вкус жизни не потерял!» Взглянув на мрачный город, Мак вызвал на экран линзы карту города и проложил маршрут, после чего поглубже натянул капюшон и отправился в путь, погружаясь в воспоминания. Никто не знает, как родилась банда Мака, просто в один прекрасный день, вокруг харизматичного лидера начали собираться люди. Беглецы, бывшие рабочие… тогда надзор не был так силëн, однако, он уже давил на людей, а Мак продвигал идеи свободы человека от рабского служения государству. Простые люди видели в этом разумное зерно, и постепенно «банда» превратилась в «армию». Тогда и проявились амбиции. – Ты хочешь сделать что? – воскликнул Тим, худощавый юноша был одним из первых, кто пришëл к Маку самостоятельно, с тех пор он занимал неформальную должность советника. – Я говорю, что хватит сидеть и болтать, надо действовать. Нас много, и такой дерзости секуторы точно не ждут. Мы зайдëм в ближайший город и обчистим генную лабораторию, – отрезал Мак. – И зачем? Я уж не говорю, что это опасно. – Всë в нашей жизни опасно, – рыкнул главарь, но тут же смягчился. – С помощью захваченных детей, мы создадим наше будущее. Потери были велики, конечно же. Однако пиратам удалось захватить три сотни инкубационных чанов, в каждом из которых плескался нерождëнный человек. Используя скудные познания в генетике и акушерстве, бандиты поставили палатку, и максимально утеплили еë, создавая условия максимально приближённые к тем, что были в лаборатории, однако, этого было мало. Из трëх сотен чанов «учëные» Мака смогли спасти только двенадцать детей. Из них семеро были мальчиками. Конечно, такой результат не был предпочтительным, его и удовлетворительным назвать было почти невозможно, но Мак лишь беззлобно покачал головой, и принялся за воспитание своих новых детей. Немеченые. Так он их прозвал. Ни у одного ребëнка не было шрамов от удаления стимула, не было следов операции, они были самыми настоящими людьми. Образование самого Мака, мягко говоря, страдало от пробелов, но его идея и его убеждëнность была основным предметом обучения для юношей, взращенных им. – Дети–это бессмертие, Тим. Когда я умру, они продолжат моë дело. Наше дело. Справедливое дело, – так он всегда говорил. – Это понятно, но почему не взять кого–то, кто уже следует за тобой, босс? – Эти детишки не знают рабства, как все, кто идëт за мной. Если на тебя снова наденут ошейник, из которого ты не сможешь выбраться, то тебя может посетить мысль о сдаче. Те, кто никогда не знал рабства, будут зубами грызть этот ошейник, как и глотки тех, кто встанет на из пути к свободе, – ответил Мак, наблюдая как детвора резвится на относительно свежем воздухе. Время шло, девочки превратились в девушек, и стали проводниками идей Мака. Мальчики же постоянно тренировались под надзором главы банды. Уже тогда он был облачëн в свой знаменитый «доспех», полностью заменявший его тело. – Слушай, а если он говорил, что всë равно поставит нам железные руки, зачем мы вообще тренируемся? – задыхаясь, спросил Джон, пробегая мимо своего брата. – Мне–то откуда знать? Если так интересно, спроси у отца сам, – ответил Фрэнк. Остальные бежали далеко позади, но эти двое всегда соревновались друг с другом до конца. «Победа или смерть» – заученная фраза боевым барабаном звучала у них в ушах. – Стоп, – рявкнул Мак, прерывая братское состязание. – Отдых, двадцать минут. Потом жду вас в лагере, – с этими словами, отец покинул их. Упав на землю, братья начали тянуть мышцы ног, дабы избежать мучительных судорог в дальнейшем, пока Фрэнк не толкнул брата в бок. – Эй! – отозвался тот. – Гляди, – Фрэнк указывал на частокол деревьев, называемый лесом. – И что там? – спросил Джон. – Там кто–то есть. – Кто–то?