– Доброе утро, Питер 15–89, – проорал новый будильник, перепутав имена и шарахнув меня током, не дав даже удивиться по–человечески. Я упал на пол, скорчившись и постанывая от боли. Стимул горел огнëм, застилая зрение непроницаемой пеленой. Ни о каком подсчëте времени не могло быть и речи поэтому не знаю сколько я провалялся. Чëртов будильник, надо будет разобраться с ним вечером, мне вообще не улыбается ещë одно такое «доброе утро». Когда зрение прояснилось, я взглянул на часы. Что ж, про умывание и бритьë можно забыть, главное успеть на работу. Натянув штаны так быстро, что чуть задница не загорелась, я выбежал из дома. Вчерашние колонны рабов уже рассосались к этому времени и, надеясь не вызвать подозрения секуторов в тунеядстве, я побежал на фабрику. «Хоть бы не опоздать!» Сокращая путь, я забежал в переулок, которым пользовался в редких случаях опозданий. Он всегда выручал меня давая несколько мину… – Эй, ты! – голос что прервал мои мысли был груб и явно враждебен. – Отстëгивай свои побрякушки. Живо! Думая, что обращаются ко мне, я медленно повернулся, и увидел троицу, стоящую в одном из ответвлений моего короткого пути. Двое громил зажали раба в угол. – Ты чë, не слышал? Или не понял? Мы от Мака, – второй бугай проорал это в лицо рабу. От Мака? От того самого Мака?! Дело плохо, надо валить! Развернувшись, я немедленно ударился головой обо что–то железное и упал на землю. Что–то железное издало смешок. Судя по количеству металла это был высокопоставленный чиновник или вообще секутор. Этих лучше не злить. Быстро поднявшись, я поклонился, рассыпаясь извинениями, на что стальной гигант лишь хмыкнул. – Беги себе дальше, мышка, – сказал он, приблизив своë «лицо» к моему. Железные импланты зубов лязгали при разговоре, в линзе левого глаза сиял свет, но всë внимание перетягивал на себя его человеческий глаз, столько гнева и ярости было в нëм. Быстро обойдя бугая, я сделал вид что побежал, но отбежав чуть–чуть, спрятался за мусорным контейнером. Как объяснить свой поступок? Любой бы просто сбежал, особенно учитывая своë опоздание, но меня остановило любопытство. «Что будет дальше? Кто этот гигант? И, конечно же, его тело. Части явно нестандартные, я ведь видел все выпускаемые протезы, потому что они проходят через нашу фабрику». – Либо сам отдашь, либо мы их вырвем! – орали грабители, но раб смотрел только за их спины. – Ты чë, оглох?! Мы от Мака! Гигант подошëл так тихо, что его не было слышно. «Что это? Суспензоры для снижения массы? Нет, при снижении массы теряешь и в силе, на такое не пойдëт тот, кто построил это тело. Глушители? Это более вероятно, но я таких технологий ещë не собирал». – Я уж думал, что мне послышалось, – оказавшись на расстоянии своей вытянутой руки от грабителей прорычал гигант. – Это ещë чë за… – оборачиваясь спросил один из бандитов, но осëкся на полуслове. Гигант ухмыльнулся и впечатал его соратника в стену, превращая голову в кровавую кашу. – Вы от Мака? – он рассмеялся. – И грабите бедолаг в подворотне? Вот я от Мака, – он схватил второго бандита за обе руки и потянул в разные стороны. Одна из рук оторвалась со снопом искр. Бандит заорал. – Заткнись, слабак! – ударом руки конструкт пробил его грудь насквозь и бросил останки на землю. После он поднял несчастного раба на уровень своих глаз и внимательно посмотрел на него. – Нет, ты не подойдëшь. Слишком боязливый и недостаточно мотивированный. Брысь отсюда! – он отпустил раба, и тот кулем свалился на землю. – Да, мы бандиты и убийцы, – гигант начал речь ни к кому не обращаясь конкретно, – но мы не рабовладельцы, как те, кому ты служишь, – спасëнный человек уже убежал, но пират не унимался. – Мы можем сделать тебя сильным, если ты будешь готов понести кару тем, кто вредил тебе и твоим коллегам. Ты, – он повернулся, глядя на контейнер, за которым я сидел. «Чëрт! Он просветил его! Он видит меня!» – Ты не трус. Мы закалим тебя, если ты осмелишься бороться за себя. Что скажешь на моë предложение? Пойдëшь в банду Мака? «Я слышал, что они забирают людей насильно, но, чтобы предлагали пойти по доброй воле… чëрт! Сердце колотится так, что вот–вот выпрыгнет. Нет уж, я на такое не подписывался!» Выскочив из своего укрытия, я побежал на фабрику. – ТОГДА БЕГИ СКОРЕЕ, МЫШКА! – в след рявкнул гигант. Страх придал мне сил, но такое сумбурное перемещение дало о себе знать–спина болела нещадно. Всë–таки надо было менять не руки, а спину, тогда после подключения ручных протезов, она бы не болела от веса имплантатов. Грозя сломаться от боли и ужаса до срока окончания работоспособности, я добежал до проходной и попал в очередь. Видимо секуторы решили устроить ежемесячный общий досмотр сегодня. Обычно я этому не радуюсь, но наказание за опоздание гораздо суровее, чем наказание за опоздание из–за проверки секуторов. Спустя полчаса, полностью досмотренный и просканированный со всех углов, я явился на службу. Однако, и здесь, в мире стабильности, меня ждал сюрприз. Марка 19–90 не было на работе. «Неужели он опоздал?» Мои размышления прервал металлический голос. – Патрик 15–89, вы опоздали, – позади меня стоял почти полностью железный человек. Детали блестели смазкой, отливая приятной желтизной латуни, а кожа лица была натянута на полностью металлический череп. Несмотря на восхищение перед механизмами мой мозг сверлил всего один вопрос. «КАК ЧËРТ ИХ ВСЕХ ДЕРИ ОНИ ХОДЯТ ТАК ТИХО?!» Это второй металлический гигант, которого я вижу сегодня, но при этом я не слышал ни одного! Я настолько отстал от жизни? – А вы…? – спросил я чуть грубее, чем намеревался. – Я ваш мастер. «Вот так дела, неужели Марк в чëм–то провинился?» – Я опоздал из–за проверки… – Мне это известно. Думаю, и вам известно то, что вы должны быть наказаны вне зависимости от причины опоздания. – Да, мастер, – подтвердил я, но он уже прикоснулся к моему стимулу, посылая электрический импульс в мой мозг, награждая меня мигренью на весь день. Могло быть хуже, но я всë равно скрипнул зубами от боли. – Что с вашей рукой? – Я в очереди на имплантацию. Протез заказан, изготовлен, оплачен, но не собран. Предыдущий мастер говорил, что я скоро пройду операцию. – Неприемлемо, работая одной рукой, вы понижаете производительность на семьдесят процентов. – Это не мой выбор, мастер, – исскуственные мышцы его лица натянулись, изображая подобие улыбки. При этом его лицо показалось мне знакомым. – Вы пройдëте операцию сегодня же. Я оповещу инструкторов ОНО о том, что вас не будет по уважительной причине, – это было неожиданно, но я был счастлив. Новый мастер сделал то, о чëм я просил предыдущего месяц. – Благодарю, мастер. – Я это не для вас делаю, Патрик 15–89. Задание на сегодня: один протез руки РПР[1], заказчик: Патрик 15–89. Работа принята? Я опешил. Он давал мне самому собрать себе руку. На лице мастера снова появилась улыбка. Где–то я его точно видел! – Принята, мастер. Благодарю. – Поблагодарите меня своим трудом, если успеете собрать руку до конца дня. Почему стоите? Бегом на склад за частями, у вас нет времени ковырять в носу. «Вот чëрт…!» – Артур? Артур 19–93? – Да, так меня зовут. – Ты меня не помнишь? Мы учились вместе. – Во избежание ненужного вреда вашему организму, я повторю так, чтобы вы поняли: БЕГОМ НА СКЛАД ЗА ЧАСТЯМИ ПРОТЕЗА РПР! – благодаря механической гортани он мог орать беспощадно громко, что и сделал. Превозмогая звон в ушах, я побежал на склад. Конечно, я успел. В детстве каждого раба учат собирать конструкторы. Преподаватель собирает что–то невообразимое из простых частей, чтобы ученики видели, как это прекрасно, после чего сами бросаются в сборку с головой. Из–за опасности переутомления, особо ретивых учеников приходится оттаскивать от сборки силой, настолько велико удовольствие конструирования, настолько хочется увидеть плоды своих трудов. Собирая свою руку, я чувствовал тот же восторг что и тогда, ловя себя на мысли, что давно не ощущал. Даже мигрень и боль в спине не стали помехой, они просто отошли на задний план, будто допуская меня к работе. Операция не прошла без осложнений. Из–за промедления Марка произошло рубцевание ткани, и некоторые контакты вросли под кожу, поэтому хирургам пришлось резать плоть чтобы их достать. Однако, я был вне себя от счастья. Я был снова целым. На выходе из операционной меня ждал Артур 19–93. – Операция прошла успешно? – По–большей части, да. – я покрутил новой рукой. – Неприемлемый ответ. Операция либо успешна, либо нет. – Тогда да, успешна, мастер, – он молча стоял, смотря на меня. – Мастер? Вы в порядке? – Артур не реагировал, глядя в одну точку, но, когда я сдвинулся с места его глаза, последовали за мной. Не зная, что делать, я остался стоять на месте пока не прозвучал сигнал окончания ОНО. – Наконец–то, думал не дотерплю, – сказал Артур, удивительным образом заставляя механический голос выдавать человеческие эмоции. – Здорова, Пат! – с этими словами он сгрëб меня в охапку, костоломно обнимая. Сказать, что я удивился–ничего не сказать. – Что такое, мастер? – Ты сигнал не слышал? Рабочий день окончен. Теперь я просто Артур.