– С появлением чего? – Артефакт, который прозвали «Чëрным сердцем». Дублинский отдел откопал его где–то, а применить не смог, после чего отправил к нам. Объединëнные умы к выводу пришли, что артефакт преобразует носителя, но носителя найти проблемой стало. Подопытные умирали от отторжения, – вздохнул Пнев. – Почему? – Кто знает? Моя последняя гипотеза состоит в том, что они недостаточно мотивированы для слияния. Мы использовали разные эмоциональные привязки, но не помогла ни одна. Ни страх, ни вера, даже логичное объяснение не помогло. – Вам так важно найти носителя для этого… артефакта? – спросил Артур. – Это загадка, которую решить необходимо. Найденный носитель преобразиться может, став кем–то новым. Кем–то с потенциалом большим. – Вы делаете своего мессию? – усмехнулся секутор, на что Пнев лишь пожал плечами. – То есть, вы каждого пришедшего заставляете пройти через это? – Не слушал что ли? Говорю же, испытуемые умирают! Если б всех оперировали, то людей совсем не осталось! Только тех, кто к юкнету подключается, на риск идя, и проваливаясь. – насупился Пнев. – Много таких? – Больше, чем хотелось мне. Не все пришедшие рискуют, но самые любопытные удержаться не могут. А у них выживания процент низок. – А пираты не поставляют вам людей? – Пираты?! Нет, конечно, они помощи лишь спрашивают и материалы нам дают, чтобы изделия забрать позже. Мы помогаем, потому что это наша работа, из хлама делать вещи. Так Конструктору угодно. Но с руками проблема, людей не хватает, поэтому, мы всегда открыты для людей, особенно если они хороши и готовы к работе. – Возможно, у меня будет ещë пара рук для вас, глава, – улыбнулся Артур. – А где здоровяк? [1] Код миссии в рамках операции «Пастух». [2] Частота сердечных сокращений. [3] Электро–магнитный импульс. Используется для выведения электроники из строя из–за перегрузки. [4] Паровой двигатель. [5] Двигатель внутреннего сгорания. Глава 4 Мак. После того, как Пнев починил повреждëнные конечности Мака, тот отправился в город, чтобы посмотреть на него, посмотреть на людей. Будучи впервые в городе, гигант всегда этим занимался, а Белфаст он посещал в первый раз. Была поздняя ночь, но ото дня она отличалась лишь показаниями на часах. Мак стоял, облокотившись о стену и поплотнее закутался в плащ, чтобы не привлекать к себе внимания. Это не было простой задачей, но большой раб–это одно, а гигант почти целиком состоящий из механики–совсем другое. Питейные заведения исторгали из себя местную «элиту», кучки пьяных, железнобоких людей встречались тут и там. Некоторых тянуло на приключения. – Э, ты! Сюда подойди! Разговор есть! – крикнул заводила. Свистя и улюлюкая, ему вторила праздная толпа. – Вы это мне, сэр? – как можно более кротко сказал Мак. «Допились. Вас зрение подводит что ли?» Невзирая на габариты стального гиганта, толпа требовательно звала его. – Ну подойди, ну чë ты? Иди–иди, мы не кусаемся! – последняя реплика вызвала пьяный ржач. Мак покорно подошëл. – Ты знаешь кто я такой? – спросил пьяный человек, достаточно молодого вида. Все его конечности были заменены дорогими протезами, и стимул отсутствовал. «Большая шишка», – подумал Мак, но вслух сказал лишь: – Нет, господин. Это вызвало новую волну смеха. – Я первый помощник фабриканта Джим, из «Ростелла». Ты не из моих, случаем? – юноша попытался сфокусировать взгляд, прищурившись. – Именно так, господин. На переплавке работаю, – ляпнул Мак, особо не задумавшись, есть ли плавильный цех в «Ростелле». «Интересно, что же будет дальше?» – подумал гигант. – Точно! А я–то думаю, где я тебя уже видел? Слышь, поди–ка сюда, мне тут товарищ на ногу наблевал, протри–ка, – толпа снова загалдела и засвистела. Мак посмотрел на ногу пьяницы, целиком залитую внутренними жидкостями и жутко воняющую полупереваренным алкоголем. Джим резко вскинул свою конечность, надеясь, что блевотина украсит балахон Мака, но тот не дал такой возможности. Перехватив еë на половине пути, он слегка сжал. – Знаешь, – от раболепного тона не осталось и следа. Под давлением лапищи Мака, нога помощника фабрикатора начала выплëвывать искры. – я ненавижу таких как ты. Мало того, что вы рабовладельцы, так ещë и считаете себя лучше других, – он сжал чуть сильнее. Послышался скрежет металла. – Если бы вы просто посмеялись, просто повыпячивали свои тщедушные тельца, покичились бы титулами, то я бы даже отпустил вас. Серьëзно, – сжав ещë сильнее, Мак заметно деформировал ногу. – Но вам надо было поиздеваться. У людей тут и так жизнь не сахар, а вы своими пьяными выходками делаете еë ещë хуже. – Отпусти! Сейчас же! Ты знаешь, кто я такой?! – полуспросил Джим. – Покойник, – спокойно ответил Мак, выворачивая ногу помощника фабрикатора в обратную сторону. С лязгом и воплями, рождëнными электрическими разрядами его ноги, Джим упал в лужу с грязной водой и нечистотами. Его дружки повскидывались, готовясь драться. – Вы серьëзно? Тогда подходи! – рыкнул Мак. Первый зашëл слева, но быстро свалился от прямого удара в нос. Гигант почувствовал, что кто–то огрел его сзади чем–то тяжëлым, и нанëс удар не глядя. Сзади кто–то болезненно хрюкнул. Третьего Мак принял на плечо, и поднял над головой. Когда он метнул его в толпу товарищей, противник уцепился за балахон Мака, и стянул его. «Снаряд» достиг цели, и перед гигантом оказалась куча пьяных тел, некоторые из которых не были способны подняться. Кто–то от побоев, а кто–то от выпитого. «Готов спорить, что у них есть имплантированные мед. блоки. Неужели они их сознательно отключили чтобы не трезветь?» – подумал Мак. – Техно–пират… – видимо самый трезвый разглядел лишëнное балахона тело гиганта. Эта фраза мгновенно вразумила большую часть гуляк, заставляя засверкать пятками, скрываясь в ночи. – Эй! Меня подберите! Эй! ЭЙ! – бесновался первый помощник фабрикатора Джим. – Не шуми, – зловеще прошипел Мак, наклонившись над его ухом. – Странно, да? Казалось, что новые законы должны искоренить такие явления как дедовщина, издевательства или насилие. Но нет. Практика показала, что чем выше забирается такая шваль как ты, тем хуже она относится к тем, кто ниже еë. – Пожалуйста, не… – «Пожалуйста, не надо». Я знаю, что ты хочешь сказать, – кивнул Мак. – «Я заплачу», «тебя поймают и убьют секуторы», или даже детское «я так больше не буду». Я всë это слышал много раз. Но мой ответ всегда был один и тот же, – почти нежно Мак приподнял голову своего оппонента. – Я говорил, что знаю кто ты. Покойник, – с влажным хрустом шея Джима сломалась, как ломалась каждая в руках Мака. Услышав сирены вдали, пират решил уйти до приезда секуторов. Подобрав свой балахон, он начал взбираться по стене, ломая кладку железными ручищами. Забравшись на крышу, Мак побежал. «Сомневаюсь, что у них будет поддержка с воздуха», – ухмыльнулся он, уходя с места бойни, которую сам устроил. Перепрыгивать с крыши на крышу было не простым делом, учитывая, что вчерашний дождь сильно увлажнил скосы и скаты, но Мак был уверен в себе. Лишь однажды, он едва не свалился. – Доброе утро!.... – дальше можно было расслышать лишь тарабарщину. Мак остановился на краю крыши, с которой едва не упал. Он посмотрел на панораму города, в каждом окне загорелся свет. – Это что… будильники? – скривился пират. «Сколько же их должно одновременно сработать, чтобы было так слышно?» В некоторых окнах, где свет не загорался, были видны искры от электрических разрядов. – Вот мрак… – выдохнул Мак. Спустя несколько минут, начали выходить первые рабы. Одетые в серые спецовки, поголовно бледные и с отсутствующим выражением лица, люди вываливались на улицу. «Как мышки из норок». Они выливались уже полноводной рекой человеческих тел. Мак спустился по пожарной лестнице в переулок, и вышел на главную улицу, в очередной раз ужасаясь зрелищу пустых оболочек, без единой искры жизни в глазах. Он вошëл в людскую реку, не встретив сопротивления. Особо зазевавшиеся бились лбами о его стальные бока, но ни один даже не поднял взгляда. «Ни один даже не потëр ушибленное место!» – нахмурился Мак. Он повернулся навстречу потоку, и пошëл в обратном направлении. «Будь они хоть мыши, хоть овцы, но мы не такие! Нам и менять этот мир! – рассуждал Мак. – Если глупый и слабый ребëнок тонет, то ты его спасаешь, а не отворачиваешься». Так всегда говорил его отец. Проведя в раздумьях некоторое время, Мак и сам не понял, когда кончился казавшийся бесконечным поток рабов. Оставшись в одиночестве, он брëл куда глаза глядят, когда услышал чей–то голос. – Мы от Мака! – в нëм слышалась угроза. – Хм… интересно, – сказал пират, входя в переулок. Патрик 15–89. Запись памяти Магнума О'Хары.