Ну а вторым событием оказался отец Машки. Он, зараза остроухая, был к этому проекту с какого-то боку подвязан. Как, что – это нюансы, главное, когда начался бардак, он находился в городе, с семьей, и погиб в тщетной попытке вывезти их из полыхающей страны. И все бы ничего, но управление будущим порталом оказалось закодировано на его генетические данные. Зачем он это сделал? Скорее всего, из благих побуждений. Чтоб, значит, если попадут к чужакам, они не то что воспользоваться – даже понять, с чем имеют дело, не смогли бы. Сейчас это задержало работы на несколько лет. Вплоть до того, что пришлось создавать новые блоки, позволяющие обойти запрет. И тогда же появилась уверенность в том, что исчезновение французской экспедиции давно и прочно забыто. А значит, можно организовывать еще одну облаву на людей. Ну, спишут все на очередных чудовищ так до конца и не исследованных земель, газетчики выдумают каких-нибудь призраков черного континента… Главное, с эльфами их не свяжут, не ассоциируются с ними африканские болота. А людишки – они и сами прибегут, благо жадность имеет свойство застилать им глаза. Тут, главное, придумать хорошую приманку. Для организации экспедиции не потребовалось много времени. Уран – он всем нужен. Второй слой легенды – микробиологические исследования. Он же – страшилка, неплохо отпугивающая любителей копнуть глубже, чем требуется. Главное, людей набрали с двойным запасом, причем молодых и сильных – то, что нужно для будущей гекатомбы. И в самый последний момент выяснилось, что среди них дочь того самого хитреца, что невольно подложил им такую свинью. Это было уже чистой воды удачей. Генетика – она штука сложная, но был неплохой шанс, что Машкина кровь сможет разблокировать управление. Это будет куда надежнее, чем нагромождение вторичных пентаграмм. Оставалось лишь обеспечить ее прибытие, а для этого всего-то и надо было, что договориться с капитаном – люди падки на золото. И все бы у них получилось, если бы среди путешественников не оказалось неучтенного некроманта. И еще, разумеется, потому, что девчонка оказалась сильнейшим магом. Такой вот итог смешения кровей, в перспективе способный забросить Машу на вершину профессиональной пирамиды. И, вот неожиданность, она почему-то не собиралась проникаться идеей превосходства эльфов над другими расами. Зато набить кому-нибудь физиономию была совсем не против, что многие в тот день ощутили на себе. Что же, можно сказать, все закончилось. На месте намечающегося портала руины, глыбы раскрошенного бетона и скрученные в бараний рог куски стальной арматуры. Взрывчатка может сработать даже получше заклинаний, главное знать, как ее применить. Загоны для орков (идея концлагерей живее всех живых) разрушены, сами клыкастые разбежались по лесам. Те из эльфов, кто не успел спрятаться и не погиб, сейчас едут в цивилизованные места, где их вывернут наизнанку. В багажнике машины Лисицына подпрыгивает на ухабах внушительных размеров ящик с неограненными алмазами – эльфийская заначка, а теперь нигде не учтенная премия и ему, и всем, кто остался верен присяге. Работа, в принципе, закончена. Осталось только одно незавершенное дело. Очень личное для некоторых из них. – Время! – Лисицын тронул Машу за плечо, и та моментально вскинулась, будто и не спала. – Приступим… Маш, давай ты все-таки пойдешь в машину. – Ну уж нет. Вместе заварили кашу – вместе и расхлебаем. Ты сам говорил, что в таких делах нет места брезгливости и чистоплюйству. – Говорил, – вздохнул Сергей, понимая, что спорить бесполезно. – Сэм… – Угу, – орк встал, потянулся всем могучим телом и, нагнувшись, подхватил Трумэна за шиворот. – Извини, капитан, но ты сам виноват. Жизнь за жизнь. Втроем мужчины достаточно быстро растянули руки и ноги Трумэна, привязав их веревками к заранее вбитым в землю кольям. Откровенно говоря, больше Сергею их помощь не требовалась, равно как и присутствие сестры, но они стояли и не уходили. И, честно говоря, он был им за это благодарен. Негромкие слова, чужие любому из миров. Вспыхивает пентаграмма. Трумэн извивается, отчаянно пытаясь вытолкнуть изо рта кляп, но это уже ничего не значит. Поток холодного воздуха, способного заморозить айсберг. Купол серо-зеленого огня, накрывающий место действия. Лисицын творил это заклинание второй раз в жизни, но он знал, что не ошибется. Несколько секунд – и купол погас, а вместе с ним исчез, рассыпался невесомым пеплом незадачливый офицер, решивший поменять друзей на деньги. И никаких тебе спецэффектов, что так любят маги других школ. – Ой! Это что… Все повернулись к удивленно хлопающей глазами девушке. Глэдис сидела у костра и, похоже, ничего не могла понять. Лисицын шумно выдохнул – дело сделано. Некромантия многогранна и позволяет иной раз то, что не сумеет никакой другой маг, будь он сильнее хоть вдесятеро. Он как-то сразу вдруг устал, опустился на бревно и некоторое время бездумно смотрел в костер. И пришел в себя как раз, чтобы услышать слова Маши, обращенные к свежеспасенной американке: – …а будешь на него заглядываться, я тебе сама башку оторву. * * * notes Сноски 1 Американская система калибров основана на долях дюйма. 50-й калибр – 0,5 дюйма, или 12,7 мм. 2 Старинная, но до сих пор не отмершая окончательно русская система калибра оружия. Линия – 0,1 дюйма, или 2,54 мм. Соответственно, три линии – классические 7,62 мм, под которые разрабатывались армейские образцы стрелкового оружия России с конца прошлого века, такие, как знаменитая винтовка Мосина. Первый принятый на вооружение вариант промежуточного патрона также имел этот калибр. Под него же, собственно, изначально разрабатывался автомат Калашникова. 3 На самом деле там все чуть проще. Пленных кормили достаточно прилично, но не «от пуза». А перед тем, как прогнать по улицам, выдали усиленную пайку, не пожалев консервов. В результате немцы капитально маялись желудками, и многие во время марша буквально гадили под себя. Так что поливальные машины, замывавшие их следы, исполняли не только психологическую, но и элементарно гигиеническую функцию. 4 Вахтовка, или вахтовый автобус – автобус для перевозки вахтовых смен, строительных бригад и команд специального назначения, на базе грузового полноприводного шасси, эксплуатируемый преимущественно в условиях бездорожья. Кто ездил – не забудет, менее комфортное транспортное средство надо еще поискать. 5 Крупнокалиберный (12,7 мм) пулемет. Самый древний пулемет этого класса, все еще остающийся на вооружении. 6 Большая пятёрка, или Большая африканская пятёрка – традиционное название пяти видов млекопитающих, являющихся наиболее почётными трофеями африканских охотничьих сафари. Это слон, носорог, буйвол, лев и леопард. 7 «Алабама» – наиболее эффективный рейдер Конфедерации времен гражданской войны в США. Наворотил и впрямь много. 8 Для поколения ЕГЭ. Сильная щелочь. Широко используется в промышленности. 9 Желающие могут посмотреть фильм «Глубоководный горизонт». Переврали там многое, но суть будет понятна. Равно как и последствия. На суше чуть проще, но далеко не всегда.