– Приходилось, – не стал отрицать полуэльф. – В молодости меня сдуру занесло в Иностранный легион. Тогда и схлестнулись. – В плену были? – Почему? – на этот раз в голосе собеседника прозвучало легкое удивление. – Очень хорошо говорите по-русски. – О, нет, – в голосе послышался легкий намек на улыбку. – Просто среди моих предков были в том числе и русские. У старых фамилий все очень перемешано, так что во Франции найти дворянина, в семейном древе которого не затесались выходцы из вашей страны, довольно сложно. Однако же мы отвлеклись. Думаю, нам стоит перейти к делу. – Вы здесь хозяин, вам решать, – безразлично откликнулся Сергей. – О, это очень хорошо, что вы понимаете данное обстоятельство, – голос француза звучал весьма довольно. – Это сэкономит нам кучу времени. Как вы думаете, почему я с вами разговариваю, вместо того, чтобы прикопать во дворе или просто бросить в ближайший колодец? Их здесь хватает, живность какая-то в них тоже живет. Думаю, через неделю они даже ваши кости растащат. – Понятия не имею, – пожал плечами Лисицын. – Не будь вы французом, можно было бы предположить, что просто соскучились по общению с умными людьми. Но, учитывая, что ваша нация не считает остальных за людей, это сомнительно. – Браво! – полуэльф демонстративно похлопал в ладоши. – Очень изящное, а главное, правильное умозаключение. – А чего тут думать? Вы да британцы… Гитлер тихонько плачет в уголке… Всей разницы, что они презирают других так, что не придерешься, а вы верещите, как петухи на зоне. – Не совсем понял последний оборот, – хмыкнул явно не знакомый с некоторыми гранями русского сленга полуэльф. – Британцы тоже верещат. Равно как и у нас умеют презирать красиво. Все зависит от интеллекта конкретного человека. Впрочем, мы отвлеклись. – Думаю, вы сейчас исправите это досадное упущение. – Ну, разумеется. Все довольно просто, молодой человек. Если мы не договоримся, убить вас я всегда успею. А вот если договоримся… В этом случае вы подпишете кое-какие бумаги. Потом спокойно вернетесь домой. Мы вам поможем с карьерой. В меру, разумеется. И уж точно снабдим деньгами, причем деньгами легальными. Лишний агент в вашем МВД нам не помешает. Как видите, ничего личного, просто взаимная выгода. Жизнь и перспективы против гибели и безвестности. Выбирайте. – Звучит довольно щедро. – Разумеется. Особенно учитывая, что вы убили моего двоюродного брата… Впрочем, мы с ним никогда не были особо близки. – Там, у реки? Он первый начал. И потом, использовать в качестве группы поддержки вампиров, на мой взгляд, глупо. – Я ему говорил то же самое, но он уперся. Всегда считал себя самым умным. Как же, чистокровный темный эльф! И очень хотел загрести всю славу. Хотя, конечно, рациональное звено в его плане имелось. Те же вампиры владеют одной весьма специфической магией, которую вы считаете выдумкой и не умеете определять. Иначе еще у моста бы назад повернули. А так… Мы просто убрали ваши танки – они могли оказаться… неуместны. Ага, ага, не умеем, мысленно усмехнулся Лисицын. Ну, вот совсем не умеем. Вслух же лишь спросил: – Могу я задать кое-какие вопросы? – О, разумеется, – улыбнулся француз. – Правда, кое на какие мы вряд ли ответим. Но – задавайте. Один не самый глупый человек сказал: залог будущего сотрудничества – откровенность. Поэтому спрашивайте, время пока есть, ночь длинная. Лисицын растянул пересохшие губы в улыбке и… огорошил француза, явно ожидающего разговор совсем о другом: – Тогда скажите мне, с какого перепуга к вам перебежала эта обезьяна? Кивок в сторону геолога был едва заметен, однако же все неплохо поняли, о чем идет речь. Гоблин, занятый своей пентаграммой, неопределенно хмыкнул, бодигарды растянули губы в усмешке. Профессор непроизвольно сжал кулаки и шагнул было к Лисицыну, однако полуэльф остановил его одним коротким, но преисполненным воистину царской властности движением подбородка. – Вы сами виноваты, – ответил он после короткой паузы. – Я? – удивленно приподнял брови Лисицын. – Мы с ним вроде бы даже почти не общались. – И вы лично, и люди вообще. – И в чем же, позвольте полюбопытствовать? Француз усмехнулся: – Он был мальчиком из задницы мира. Приехал в большую страну за океаном. Чтобы стать равным людям – и преуспел. Голова у него неплохая, работал как проклятый. Стал уважаемым специалистом – но и только. Вне работы он был и остался вторым сортом, которому цедят приказы через губу, и никакие деньги это не меняют. Вы меня понимаете? – Разумеется, – Лисицын пожал плечами. – Эмигрант остается эмигрантом, и местные, потомки тех, кто создал страну и сами внесшие посильный вклад в ее процветание, за равного его держать не станут. Это нормально. Его дети, а скорее, внуки станут уже коренными, с историей, а он сам… – Ну вот, вы и ответили на вопрос, почему он вас ненавидит. Разрушенная мечта и все такое. – Разрушенная мечта – это от нехватки мозгов. Но я-то здесь при чем? – А вы увели у него женщину, которую он со всей деликатностью обхаживал. А она, соответственно, с вами в машине кувыркалась. И это послужило последней каплей. Тьфу ты, Лисицын едва удержался и от презрительного плевка в пол, и от смешка. Как все просто. Возревновал к своей геологине. Ну, пускай и дальше ревнует, дебил. – А как он на вас вышел? – Довольно просто. У него в роду были шаманы, он и сам кое-что может. Иначе не стал бы крутым геологом. Наше присутствие засек еще позавчера, а этой ночью, соответственно, пришел, опередив вас примерно на час. Не забудьте, это его город, он здесь вырос и знает каждое дерево. Логично, черт возьми. Стоило это предусмотреть. Впрочем, теперь уже неважно. Пора переходить к более серьезным вопросам. Может, ответы и не пригодятся, но тогда хоть умереть получится с осознанием, что сделал максимум возможного. Вдруг да повезет и удастся уцелеть. Ведь, очень может статься, они Сэма так и не поймали. Шума-то не было, да и в разговоре о нем пока ни единого звука не прозвучало. Плюс этот гад явно сбежал раньше, чем они вышли, а значит, о том, что в рейд ушли двое, знать не мог. Оставалось тянуть время, поэтому Лисицын как можно спокойнее поинтересовался: – А сами-то зачем к нам лезете? – К вам? Вы ж вроде представляете тут Россию. Как говорится, наблюдатель. Ну максимум, врач. Вот и наблюдали бы со стороны, а не бегали с автоматом по темным переулкам. – Там мои друзья. А друзей я не бросаю. – Гордо и глупо. Впрочем, мои предки ответили бы то же самое. Итак, отвечаю на ваш вопрос. Потому что ваша экспедиция – угроза всему миру. – Поточнее можно? – А чего тут точнее… Вы, конечно, человек, от науки бесконечно далекий. От геологии, я имею в виду. Как врач – не знаю, но наука о Земле явно не ваш конек. – Согласен. Железо я предпочитаю в виде нового автомобиля, а не куска руды. – Это нормально, невозможно быть сведущим во всем. Однако сам факт отправки сюда экспедиции на поиски урана был примечателен. Легенда, шитая белыми нитками, вот как это называется. – Ну почему же… – Потому что еще недавно это была наша земля. На которую мы, – губы эльфа вытянулись вдруг в тонкую, почти идеально прямую линию, а глаза стали бешеными, – еще вернемся. Это – мой дом. Это здесь, в этой комнате, я рос… – он уже овладел собой, голос вновь звучал ровно. – А он, – тычок пальцем в сторону профессора, – был на побегушках у садовника. И мы точно знали, что здесь есть, а чего нет в принципе. Золотые россыпи – да, не слишком богатые изначально и уже качественно выработанные. Для серьезного предприятия абсолютно неинтересные, это разве что кучка старателей могла бы заинтересоваться… Впрочем, неважно. Итак, золото. Минимум алмазов – коренные залежи, как мне объяснили, очень далеко, здесь можно найти лишь то, что принесло водой. Опять же, для того, чтобы гнать сюда драги и добывать промышленным способом, совершенно недостаточно, а старатели – это мелочь. Еще кое-что в неинтересном количестве… Зато в болотах, куда так стремятся некоторые ваши ученые, можно найти кое-что иное. – Вот как? – Да. Хотя к геологии это не имеет никакого отношения. – Что еще там можно найти, кроме малярии… – О, там можно найти очень много разных видов болезней. А главное, по слухам, в сороковые наши светлые братья, – последние слова он словно выплюнул, – вели работы по созданию новых видов биологического оружия. И японцы тоже – вам ли не знать, что вся современная медицина построена на работах доктора Менгеле и генерала Саро Исии. И японские наработки частично исчезли – очень похоже, результаты деятельности этих вивисекторов от науки ушли на сторону. В общем, если кратко, наша разведка предполагает, что в этих болотах спрятано хранилище биологического оружия. Плюс, возможно, какая-то законсервированная лаборатория. Местные туда не ходят, боятся, мы перед самым кризисом отправили экспедицию, но она не вернулась, и непонятно, то ли попала в засаду местных каннибалов, то ли нашла, на свою беду, то, за чем была отправлена. Больше мы туда благоразумно не лезли, а вот наши коллеги с островов – могли. Тем более, если рисковать предстоит не им, а парням из-за океана. В голове Лисицына со щелчками начали вставать на места кусочки головоломки. Биологическое оружие. Специалисты-микробиологи в экспедиции. И генерал-эльф на базе… Ну, сволочи, за такую подставу кому-то придется ответить. – Логично… Я бы тоже в такой ситуации предпочел закопать экспедицию где-то по дороге. Африка и не такое скроет. Ясно и то, по какому принципу людей подбирали. Сгинут – большого шума не возникнет. Вернутся – все равно толком ничего не поймут. Но почему такой своеобразный расовый состав? – Могу только предположить. Вы же знаете, наши родственнички любят поиграться с геномом. Есть мнение, что оружие, которое они создавали, имеет направленное действие, то есть способно эффективно поражать конкретные расовые группы. – Японка… – Наемница, хотя сама этого не знает. Их разведка в глубокой заднице и за соответствующую плату готова помочь любому желающему своими людьми, наработками либо разведданными. Мой покойный родственник имел на островах соответствующие связи. – Рэй? – А это кто? – Уже неважно. Действительно, неважно. Видать, британский агент понял, что его раскололи, и решил уходить, заодно выпотрошив наглого русского. И ведь почти в этом преуспел. Хорошо, не знал, с кем связался. На кого он работал – официальную Британию или эльфов, уже непринципиально. – В городе тоже лю… гм… орки вашего родственника? – Нет, – как-то вдруг совсем по-человечески сочувственно улыбнулся француз. – Скорее уж, ваши. – Очень интересно… – начал было Лисицын, но договорить не успел. Дверь внезапно открылась, и на пороге возникла затянутая в черное фигура, которую Лисицын меньше всего ожидал здесь увидеть. – Ой, а вы поглядите, кого я тут нашел! – весело заявил вошедший, демонстрируя всем присутствующим женщину, удерживаемую в жестком болевом захвате. И пока все, целых две секунды пялясь на нее, оставили гостя без внимания, начал действовать. Пистолет с громоздкой трубой интегрированного глушителя он даже не поднимал, стреляя от бедра. Совершенно незнакомое Лисицыну оружие, судя по практически бесшумному механизму и скорее ожидаемым, чем реально слышным хлопкам, изначально ориентированное на бесшумную стрельбу дозвуковыми патронами. Тем не менее эффект от его применения был сокрушительным. Оба телохранителя рухнули на пол как подкошенные. Полуэльф рыбкой ушел в угол комнаты… Лисицын тут же кувырнулся назад под аккомпанемент мерзкого хруста. Оставалось надеяться, что сломался не его позвоночник, а все же спинка стула. Одновременно он рванул руки в стороны, добавляя магическое усилие. Зачарованные браслеты искажали токи магии, не давая сотворить заклинание, но прямой выброс все же не блокировали. Наручники мгновенно раскалились докрасна, после чего последовал мощный рывок. Запястья обожгло, но и цепь наручников рассыпалась, и Сергей тут же перекатом ушел в сторону, как раз до метнувшегося не глядя в тщетной попытке спастись профессора. Хорошо еще к стулу его не привязывали… Он вскочил в тот момент, когда орк уже готов был прыгнуть в окно. На миг их глаза встретились. Чего было во взгляде противника больше, злости, страха или просто безумной пустоты, Лисицын так и не понял. Он просто со всей дури приложил его прямо в лоб все еще опоясывающим руку горячим металлом браслета, и искореженные наручники сработали как импровизированный кастет. Орк улетел в угол, сметя по пути что-то, судя по звуку, деревянное, и начал неловко ворочаться, потеряв, видимо, управление над собственными конечностями. А еще через миг в компанию к нему ушел и гоблин, так приложившийся головой об стену, что потерял сознание, и, рухнув, придавил телом профессора, окончательно лишив его шансов выбраться. – Эй, мусью[14], вылезайте. Живым вы нам еще пригодитесь. Или я вас пристрелю. Мертвым вы нас тоже устраиваете. Голос Кобрина – а это был именно он – звучал донельзя убедительно. А вот сам он выглядел совсем иным, чем еще несколько часов назад. Дипломат-недотепа, вызывающий покровительственные смешки у всех членов экспедиции, исчез, вместо него теперь был грамотно перемещающийся и уверенно держащий в руках оружие боец. Пожалуй, даже более профессионально, чем сам Лисицын, как неожиданно ревниво определил Сергей. Да и результат говорил сам за себя – двое убитых, нокаутированный маг, плюс та женщина, что сейчас без движения лежала чуть в стороне. И это в момент, когда сам Лисицын вырубил только одного противника, слабейшего из находившихся в комнате. – А вы попробуйте меня достать, – раздался злобный голос из-за перевернутого стола. Сейчас в нем явственно прорезался французский акцент, тем не менее логика имелась. Да, француз вряд ли мог высунуться и открыть стрельбу, не рискуя получить пулю, но и его за толстыми досками достать не могли. Все же бесшумный пистолет, при всех его достоинствах, имеет одну слабость. Из-за невысокой скорости его пули обладают отвратительной проникающей способностью, а потому полуэльф мог чувствовать себя в относительной безопасности. Лисицын, конечно, тут же вооружился «глоком», позаимствованным у одного из павших смертью удивленных телохранителей, но вот стрелять из него… Да, эта дура проломила бы доски и достала того, кто пытается за ними укрыться, но вот грохоту будет! А ведь рядом, и двадцати метров нет, целый дом, набитый вооруженными головорезами. И, хотя из орков солдаты так себе, их все же чересчур много. И это понимали все собравшиеся.