— Всю свою историю народ зебр прятался в тени как крысы, опасаясь появления «Посланницы Звёзд», но после её ухода изменилось немногое. После исхода те, кто носил полоски, прятались от «Стальных Рейнджеров»… Как бы я хотел быть вместе с ними… Сражаться, мечтая о мире… Мире, в котором у зебр наступит белая полоса, и нам не придется прятаться. Мире, в котором я найду свою возлюбленную… Это было когда-то… Давным-давно. Теперь моя страна уничтожена, а мечта о мире уступила место мечте о мести! Мести, в которой пони познают страдания, что учиняли другим! Чего я хочу? Чтобы бои велись на их земле. Чтобы страдал их народ! Чтобы лилась их кровь! Это было красноречиво, особенно упоминание крови. И дело даже не в том, что в этот момент с меня кровь сливали. Просто это действительно их земля, а как говорится: Их земля, их кровь. Конечно, месть последнего из довоенных полосатых всему роду пони – не моё дело, но должен признать – Сулик вызывал у меня уважение. Какой-то умник (возможно, Суворов) говорил: Война закончена лишь тогда, когда похоронен последний солдат. В войне между пони и зебрами Сулик как раз и есть этот «последний солдат». Пусть даже изначально он солдатом и не являлся, но с его смертью войну можно будет считать окончательно законченной. Вот только Сулик не собирался умирать. Сейчас он был тем немногим, что осталось от страны зебр. Весьма условно представляю, что это была за страна, но уверен - она была достойной, чтобы за неё сражались даже спустя столетия после её уничтожения. А может, у полосатого гуля после осознания, что ему некуда возвращаться, просто поехала крыша? И, чтобы окончательно не впасть в безумие дикого гуля, он избрал своей целью столь ничтожное чувство как месть? Селестия говорила: лучше строить будущее, чем сражаться за мёртвое прошлое. Не ручаюсь за точность цитаты, но смысл был понятен, и отчасти я с ним согласен, однако с трудом представляю, чтобы после гипотетического уничтожения своей страны я бы начал сотрудничать с победившим врагом. «Зебры Зайки», что сотрудничают с «Последователями Апокалипсиса», искренне считают, что, находясь в рядах НКР, они возрождают культуру уничтоженной страны. Вельвет даже предлагала полосатому гулю присоединиться к этим зебрам и передать им знания о культуре уничтоженной страны, однако Сулик отказался. Он не считал тех зебр зебрами, а возрождение культуры своей страны не было для него целью, достойной предательства этой самой страны. С принципами полосатого можно было бы полностью согласиться, если бы эта страна уже столетия не была уничтожена... В общем, вся эта философия выше моего понимания. Моему полосатому другу некуда возвращаться. Ему оставались либо предательство, либо месть, и он выбрал последнее. Парадокс, но даже я в лучшем положении. Ещё до того, как Лира рассказала свою историю, я начал догадываться, что попал в далёкое будущее. Так что не очень удивился, когда Селестия сказала, что Земля давно уничтожена. Пускай, я и не могу проверить это «сильное заявление», но оно не должно меня сильно огорчать. Я планирую не просто покинуть этот мир, я планирую проделать обратный путь – попасть не просто на Землю, но и в свою эпоху. Дискорд утверждал, что это возможно, только это будет не обратный путь, а, скорее, изначальная корректировка маршрута. Поначалу я к такому плану отнёсся скептически, а Трикси с Лирой укрепляли этот скепсис утверждением, что Дискорд - не тот, кому стоит доверять. Однако выбора у меня нет. Будущее никому не гарантированно, но я не хочу терять своё прошлое. Я должен довериться Козломордому так же, как когда-то Отем доверился Литлпип, либо смириться с фактом жизни на четвереньках. К последнему я привык, но не настолько, чтобы отказаться от возможности вновь ходить на двух ногах. За эту возможность я готов на что угодно, даже принять на веру слова козломордого змееподобного психопата с педофильским голосом. Будет иронично, если он меня обманет так же, как Пипка обманула полковника. Иронично, что я предвижу такой вариант, но всё равно попадусь, если он случится. Ложь – важный инструмент выживания и ужасная привычка. Удивительно, что мне удаётся выживать без использования этого инструмента. А ведь я пытался, только мою ложь быстро раскрывали. Врать я не умею. Мне не грозит пристрастие к этой ужасной привычке. Не стать бы мне её жертвой... Литлпип не смогла меня обмануть, но те случаи были… Интересно, если Дискорд не соврал насчёт возможности изменения прошлого и будущего и я действительно окажусь на Земле в своей эпохе, то останутся ли у меня воспоминания о похождениях в постядерном мире разумных копытных? Логика подсказывает, что они не должны будут сохраниться. Но всё произошедшее и происходящее уже выходит за рамки логики. Интересно, если воспоминания останутся, то что я с ними буду делать? Возненавижу лошадей ещё больше? Исполню страх Селестии – найду и убью Чернильницу, то есть Лорен? Скажу людям, что, будучи в шкуре «серого мерина», убил сотни таких же, чуть меньше единорогов с пегасами, десяток другой аликорнов с зебрами, последнего ночного пегаса и одного «кровавого дракона»? (И это без учёта Адских Гончих с грифонами.) Скажу и окажусь в психушке. Нет уж. Однако моя расшатанная психика даст о себе знать, так что скорее всего я, как минимум, запью. Проблема в том, что я не употребляю алкоголь, что в своем, что в ином мире и, вернувшись домой, не планирую изменять принципам. Алкоголь – не тот яд, которым я буду добровольно травить организм. Чай - вредный настой восточных листьев, содержащий высокий процент ядовитых кислот. Дурной напиток и мне он нравится. Оказавшись на Земле, я при первой возможности выпью самого крепкого чая и пакетик вынимать не буду. Даже в собственных мыслях это звучит на редкость тупо. Смогу ли я после всего случившегося жить нормально? Умный человек, глядя со стороны, сказал бы, что нормальным мне уже не стать. Но когда это меня интересовало мнение умников? Тем не менее, я бы не стал обижаться на такую характеристику и дал бы себе шанс. Люблю испытания, а также отвар из листьев. Что-то я не о том думаю! Нахожусь в «трюме» летающего авианосца, что летит в квадрат, контролируемый вражескими войсками, параллельно слушаю философские речи похожего на мертвяка полосатого копытного, а думаю, о том, как, оказавшись на Земле, буду травить организм крепким чаем, что буду пить, не вынимая пакетик. Интересно, это только моя особенность, или такое присуще всем людям? Наверное, последнее. Селестия говорила, что Земля уничтожена. Не знаю, как это было, но уверен - люди, зная, что их цивилизация на грани краха, снимали происходящее на мобильные телефоны. Это одновременно глупо и умилительно. Может, поэтому Селестия, зная эту особенность, поначалу относилась ко мне не лучшим образом и считала умственно неполноценным, но в дальнейшем изменила своё мнение в лучшую сторону? Ей понравилась моя особенность выживать? Видя, на что пошла Литлпип, чтобы меня убить, Селестия поняла - призраки были далеко не самыми жестокими личностями, что видел этот мир? А может, она решила, что победа СНС действительно станет началом конца её мира и решила провести это время с добрым настроением? Если дело в последнем, то, может, она права. У всего есть начало и конец, но ничто не печально, пока не закончится. Опять не о том думаю. Отправился в путешествие, которое закончится моей гибелью… То же самое можно сказать о новорожденном… «Да что ж такое! Что за дурные мысли! Дискорд, если это твои игры с моим уязвимым разумом, то, клянусь глушителем, я исполню твою идею с Мысом Карнавал и, найдя твою статую, перестрою её так, что тебя не допустят не то что в Эквестрию, а даже на выставку авангарда!» «Тебе не угодишь. Демонстрации прелести хаоса ты не понимаешь, а когда я стимулирую тебя на философские размышления, ты психуешь…» «Хватит лезть мне в голову!» «Но я тебе помогаю...» «Тогда не лезь по пустякам!» «Философия для тебя пустяки?» «Это выше моего понимания!» «Тут спорить не стану...» На последнем мерзкий голос затих, а у меня резко пропало желание философствовать. Неужели, имея возможность влиять на мои желания, это Дискорд заставлял меня говорить и делать всякую хрень? А почему нет? Будучи козломордым, он отчасти похож на один из образов Дьявола, а выражение «бес попутал» придумано не просто так. Вообще-то натянутое объяснение, но на Земле я так себя не вёл и рассуждал по-другому. Попав в этот мир, перемены в своём поведении я объяснял побочным эффектом вселения в непривычную шкурку да пережитой лоботомией, но теперь есть и другое объяснение. Дискорд, имеющий специфичное чувство юмора, не стал бы, имея возможность «играть» с моим сознанием, упускать возможность подшутить. Похоже, поговорка, что «хорошо смеётся последний» давно устарела. Хотел бы я над ним подшутить – когда он заснёт, в его носу пером (ножом) пощекотать; как жаль, что это невозможно – объект шутки сейчас на Луне, причём, в абсолютно неподвижном состоянии. Далее я решил не отвлекаться на посторонние мысли и, наконец, заняться делом – в очередной раз проверить оружие с амуницией. Увы, времени на это не было – «Мститель» начал заходить в заданный квадрат, а полковник Отем не упустил возможности перед высадкой провести краткий брифинг, что звучал скорее как напутственная речь. — Товарищи! Мы потеряли множество отважных бойцов, но их жертва не была напрасной! Наши танковые части представляют такую силу, что способна сокрушить войска НКР! С минуты на минуту мы приблизимся к «Понивилльским Высотам» – последней линией обороны перед Кантерлотом. Противник превосходит нас в пропорции десять к одному, но я верю – мы победим. Я верю - если придется, то волна за волной вы прорвёте укрепления, расчистив путь бронетехнике, так что прошу – берегите себя и своих товарищей. Следуйте плану, действуйте как на учениях, но не бойтесь рисковать. Как только мы выбьем НКР с «Понивилльских Высот», путь на Кантерлот будет открыт, и тогда мы кровью взыщем долг за всех погибших! Сегодня мы станем свидетелями падения Понивилля, а также всех тех, кто посмеет встать на нашем пути! Возможно, пегас подготовил более длинную речь, но его прервала резкая тряска нашего летающего авианосца. Взывать к боевому духу, когда и на ногах стоять сложно, было бы глупо, так что пернатый закончил речь простым словом: — Грузимся! Далее копытные разбежались по машинам, я и мой «огненный экипаж» не были исключением. Разместились как и в прошлый раз – Сулик на месте командира, я на месте наводчика, а Лира - механика-водителя. Наш Т, а теперь скорее ОТ-90, не был в первых рядах. Размещая технику, мы справедливо решили, что в случае чего техника, находящаяся ближе всего к воротам ангара, первой словит вражеский огонь и может быть уничтожена, так что нашему командирскому танку лучше быть позади. В худшем случае расталкивание подбитой техники будет наименьшей проблемой, а судя по тряске, благополучный вариант можно считать накрывшимся. По плану участок высадки должен был зачистить "Подстрекатель" при поддержке Бураков, однако тряска и канонада взрывов ясно указывали - мы под плотным огнём. Утешало, что, будучи под этим огнём, мы были защищены корпусом "Мстителя", а также танковой броней. Но кому, как не мне знать, насколько она уязвима. Тем не менее, я надеялся на лучшее, а также на прочность брони нашего огнемётного Т-90. Буду надеяться, что противник не сразу опознает в нашей машине командирский танк, тем более, он был не единственным Т-90 с нашей стороны, и не имел каких-то особенных опознавательных знаков, кроме скромного «зонтика» на корпусе и русской надписи на кожухе орудия «ЩА ЖАХНУ!!!». На других машинах знак зонтика был более явным, а на кожухах орудий красовалась полоска «шахматной клетки». — Приготовиться к столкновению! – голос полковника, звучащий из гарнитуры, прервал посторонние мысли. Столкновение не заставило себя ждать, тряхануло так, что казалось, будто танк тоже подпрыгнул, хорошо, что на голове был шлем, и ремни безопасности пристегнуть я не забыл. — Открыть колодезную! – приказ полковника был не нам, похоже, у пернатого опять заклинило кнопку интеркома. Благо, похоже, только её. Согласно приказу огромные ворота начали открываться, демонстрируя нам пейзаж утреннего не «Вечнодикого» леса. Местом высадки был выбран некий… Блин, не помню, как этот лес называется. Белохвостный? Помню из брифингов, что до войны жители Понивилля устраивали там некий «Осенний Забег». После войны он был отравлен выбросом от сбитой Селестией ракеты зебр, а после активации «Садов Эквестрии» Последователи его заново посадили и, используя магию с зельями, ускорили его рост. После операции «Смертельный Дождь» он, как и многие регионы, вокруг уничтоженного облачного города, вновь оказался заражен, но его листья ещё не опали окончательно. Уверен, что до нашей высадки он выглядел как обычный осенний лес, но теперь все эти дымящиеся воронки, дополнили пейзаж не в лучшую сторону. Похоже, "Подстрекатель" действительно отбомбился, но не все его выстрелы попали в цель. Тем не менее, операция началась – наши мехводы дали по газам, выводя технику из ангара "Мстителя", а наши частоты взорвались от докладов боевых единиц. — «Гремучка 1» на месте! — «Гремучка 3» на месте! — «Базальт 1» на месте! — «Питон 1» на месте! — «Гадюка 4» на месте! — «Кобальт 2» на месте! – Сулик произнёс наш выбранный жребием позывной. По злой иронии именно после нас в перекличку вмешался противник, причём, наихудшим образом. Вижу вспышку из-за дыма и: — «Мамба 3» потеряна! — «Кобра 2» на месте! Веду бой! — Отставить перекличку! – приказал полковник. — Продвигайтесь!