В общем, возле ларька постоянно кто-то крутился. Одни покупатели уходили, на их место приходили следующие. Уже через пару минут Лешка располагал самыми подробными сведениями, как найти дом Никиты. Оказалось, что это на окраине города, в районе частной застройки. Пришлось проехать еще пару километров прежде, чем друзья оказались у дома с нужной им табличкой. – Это здесь! Приехали! – Наконец-то! Лешка выбрался из машины и поспешил к калитке. – Подожди! – остановила его Санька. – Что такое? Почему «подожди»? – Разве не видишь табличку? Во дворе злая собака. Но Лешка разумному предупреждению не внял. – Подумаешь, собака! – фыркнул он. – Наверное, обычная дворняга на цепи. – А вдруг нет? – Меня еще ни одна собака в жизни не укусила. – Так укусит. – Никогда! Все собаки меня любят! Саньке это показалось весьма спорным: то, что с нами не случилось вчера, вполне может произойти сегодня. – Я бы не стала рисковать, – с сомнением в голосе произнесла она. Но Лешка ее не слушал. Он ухватился руками за верхние планки забора, подтянулся и перебросил одну ногу через калитку. Дальше он ничего сделать не успел. Во дворе раздалось кровожадное рычание. Забор содрогнулся. А затем Лешка, издав дикий вопль, рухнул по другую сторону забора. – Леша! Леш! – в ужасе схватилась за голову Санька. – Что с тобой, Леша? Ответа она не слышала. Конечно, если не считать ответом, рычание и дикие вопли. – Ой мамочки! Она его загрызет! Что за собака за забором, Санька могла только предполагать. Но воображение рисовала ей самые ужасные картины, одну чудовищней другой. Нечто клыкастое, зубастое и огромное рвало и терзало бедного Лешку, разрывая его на части. И девушка сделала то, что было ей доступно в настоящий момент. Стала во весь голос звать на помощь. – Помогите! Люди! Караул! Какое-то время ничего не происходило. А затем в доме хлопнула дверь, и женский голос прикрикнул на собаку: – Дана, на место! Оставь его, Дана, кому говорят! Фу! Рычание стало потише, но совсем не затихло. – Дана, фу! Фу! Как вы тут очутились? Последний вопрос относился явно к Лешке. Он молчал. И Санька заколотила в калитку с удвоенной силой. – Это я во всем виновата! Откройте мне, пожалуйста! Я все вам объясню! Мы не воры, вы ничего такого не подумайте! Скажите, Лешка жив? Прочная глухая калитка открылась, и перед Санькой появилась крупная средних лет женщина. Лицо у нее было нахмурено. Но в целом вид у нее был совсем не злой. Пожалуй, ситуация ее даже забавляла. – Ну? – вопросительно произнесла она, поглядывая то на Саньку, то на сидящего на земле Лешку. – Кто же вы такие? Что вам тут нужно? – Мы ищем Никиту, – быстро заговорила Санька, которая уже с облегчением успела убедиться, что страшное злое чудовище, которое привиделось ей снаружи, на самом деле всего лишь лохматая дворняга, которая уже успела подружиться с Лешкой. Собака, услышав имя Никиты, дружелюбно помахала хвостом и гавкнула. – Тихо ты! – прикрикнула на нее хозяйка. – Помолчи, подлиза. А вам зачем он? Вопрос относился уже к поднявшемуся с ног Лешке и Сане. – Мы узнали, что он попал в аварию, и хотели проведать. На лицо женщины набежала тень. – Нечего его проведывать, – холодно произнесла она. – Все с ним в порядке. – Но он был в гипсе! – Гипс! Да гипс моему Никитке не помеха! – с досадой произнесла женщина. – Ему лежать надо, а он скачет. Гипс или не гипс, а свистнули ему, он подхватился в тот же миг и удрал! – Так Никиты нет дома? – разочарованно переспросила у нее Санька. – Точно! – Кто-то его вызвал на встречу? – Да. – А кто? – Не знаю. – А… А куда он мог пойти? – Да не знаю я! – воскликнула женщина. – Разве же он перед матерью в своих делах отчитывается?! Ага! Значит, это мать Никиты. Между тем в голосе женщины теперь слышалась еще большая досада. Чувствовалось, что эта тема для нее крайне болезненна. – И с больницей этой, – произнесла она с еще большей досадой, – как он, скажите мне на милость, в больницу-то угодил? А? Вот вы мне скажите, как? – Никита побывал в аварии. – Вот! А что за авария такая, я вас спрашиваю? С чего вдруг хозяину магазина катать моего Никитку на своей машине? Никитка парень простой. Лентяй к тому же. Образования не получил. Неуч. Простым грузчиком подрабатывал, а тут вдруг такой почет! Хозяин его в свою машину как дорогого гостя пригласил. Нет, вы как хотите, а что-то тут нечисто. Я может быть, всего и не понимаю, а только сердцем чувствую, в неладную историю мой сынок влез. Не по нему кафтан. Кабы еще большей беды с парнем не случилось. – А вы сами со своим сыном пытались поговорить? – Бесполезно! Он только отмахивается, а то и прикрикнет. Мол, не твое, мама, дело, не суйся. Живешь себе в провинции, не мешай моей столичной жизни. – Да как же так? Как же не суйся! – возмутилась Санька. – Один ведь он у вас. – Один, – неожиданно всхлипнула женщина. – Без отца его растила. На двух работах ломалась. Все думала, чтобы у моего мальчика все только самое хорошее было. И что? Отблагодарил он меня? Нет! – Но Никита ведь неплохой парень. – Неплохой, – подтвердила женщина. – Лентяй только. А через эту лень к нему все неприятности и липнут. Известное ведь дело, если человеку работать не хочется, а жить на что-то надо, то какой ему путь? – Какой? – Только в тюрьму. Или того хуже… Ох, чувствую, влип мой Никитка в какую-то историю. И деньги у него в последнее время стали появляться. А теперь вот авария эта и больница. Хозяин-то Никиткин вовсе на тот свет убрался. И шофер тоже. Никитка живым остался. А как? Только что чудом! – Значит, в момент аварии их в машине было трое? – Точно. Никитка так мне говорил. – А как именно авария произошла, вам Никита не рассказывал? – Сказал только, что машина вдруг резко изменила курс, понеслась к лесу, к деревьям. Потом удар. И все. Больше Никитка ничего не помнит. Очнулся уже в больнице. – А кто вытащил Игоря из машины? – Игорь – это хозяин магазина, где Никитка работал? Не знаю я, кто его вытащил. А его кто-то вытащил? И получив утвердительный ответ, женщина продолжила: – Уж точно, что не мой Никитка. Он такой израненный домой явился. Куда уж ему геройствовать. Да и не в его это характере, если честно. – А когда он вернется? – Тоже не знаю.