Леша кивнул. Он все понял без лишних слов. Птицу они как сняли с подставки, так и не успели вернуть на место. И теперь вошедший должен был обратить внимание на ее отсутствие и неизбежно насторожиться. – Побудь пока тут! – велел Лешка девушке и метнулся в прихожую. Он успел вовремя. Черноволосая стройная девушка уже повернулась, собираясь бежать. Лешка опередил ее, схватив буквально в охапку у самого лифта. – Стой, птичка! Не трепыхайся! Как тебя там? Лера? Валера? Стой, кому сказал, а то придушу! Стройная брюнетка перестала трепыхаться у него в руках и злобно прошипела в ответ: – Отпусти, придурок! Прическу помнешь! Ты кто вообще такой? – Кто я, это мы обсудим позднее. Сейчас куда важней выяснить, кто ты. Лера, я не ошибаюсь? – Да! – с вызовом воскликнула девушка. – Да, я – Лера! А ты кто такой? Сердце у Саньки радостно дрогнуло. Лера! Валера! Нашлась! Нашелся! Еще не определившись, как относиться и в каком роде обращаться к этому существу, Санька выскочила из комнаты в коридор. – Куда? – рыкнул на нее Лешка. – Сказано же тебе, сиди в комнате. Вот неугомонная! Но Валера при виде Саньки, как ни странно, успокоился очень быстро. – А-а-а… Так вы тут вдвоем? Новые жильцы? Оперативно, ничего не скажешь! Разрешите хотя бы мои вещи забрать? Вообще-то, за эту квартиру заплачено до конца месяца! Лешка покачал головой. – Нет, мы не новые жильцы. Мы друзья Славы. – Друзья Славы? Лера заметно поскучнела. Или все-таки поскучнел? – И что же вам надо от меня, друзья Славы? Скорбный вид роскошной брюнетки говорил о том, что она не надеется услышать что-то хорошее. Тем не менее было видно, что она не собирается так быстро сдаваться. Это мы еще посмотрим, кто кого! Вот что говорила ее боевая поза. И слова, которые она произнесла следом, лишь подтвердили первое впечатление: – Учтите, я ни в чем не виновата! – заявила друзьям Лера. – Игоря и Петруху на тот свет спровадил кто-то другой! – А у тебя разве не было опасений, что они выдадут тебя твоему жениху – Славке? – Да, я опасалась, как бы они не распустили языки! Ну и что? Все равно убивать я бы никого не стала. И Никитка – лучшее тому подтверждение. – Никитка? Это кто же такой? – Не знаете? А-а-а… Ну и ладно. И не нужно вам знать. – Нет уж, погоди! – решительно возразил Леша. – Почему не нужно? Мне вот кажется, что как раз необходимо! Сообразительная Саня предположила: – Никита – это парень, которому ты помогла бежать из больницы во Всеволожске? – Да! – с вызовом воскликнула Лера. – Он! И он жив! Можете лично съездить в Тихвин и убедиться! – Почему в Тихвин? – Никитка родом из Тихвина! Куда мне было его везти, как не домой? Я и отвезла. Пусть полежит, очухается. Все равно после смерти Игоря и Леопольда мне он теперь не нужен! – А раньше чем полезен был? На этот вопрос Лере-Валере отвечать явно не хотелось. Она нахохлилась и угрюмо замолчала. – Эй! – осторожно потрясла ее за плечо Санька. – Очнись! Двое твоих друзей уже погибли. И мы не знаем, кто отправил их на тот свет. – Это была случайность! Вызов, с которым Лера выкрикнула эти слова, доказывал, что сама она так вовсе не считает. Молодая женщина – или кто она там была – напугана до предела. – Вероятно, их смерть может быть связана с теми делишками, которые вы крутили с моим братом, – выступил вперед и Леша. – Вы спекулировали антиквариатом? Верно? Лера угрюмо молчала, не отвечая, но и не протестуя. – А кто такой Леопольд? – Не знаю никакого Леопольда! – Ты упомянула это имя, не отрицай. Леопольд – это еще один ваш сообщник? При этих словах Лера дернулась. – Прекратите выставлять нас преступниками! – воскликнула она. – Мы не сделали ровным счетом ничего плохого! Эти люди сами хотели делать мне подарки! И что? Ну, подарили бы они мне какую-нибудь ерунду, за которую бы переплатили вдвое, а то и втрое, и что? Куда бы я потом дела это добро? Отнесла бы в какую-нибудь скупку, сдала бы в ломбард? За гроши? – Но почему обязательно в ломбард? – Да потому! Потому что мне нужны деньги! Много! Думаете, все это досталось мне бесплатно? Лера схватилась за свою пышную грудь. – И это? Она коснулся густой пряди темных роскошных волос. – И это? И это? И это? Лера поочередно демонстрировала безупречной формы ножку, изящную кисть руки, а также тонкую талию и округлую попку. – Все это стоит огромных денег! Мне не нужны брюлики или цацки, мне нужна я сама! Замкнутая в себе в начале беседы, Лера теперь жаждала поделиться наболевшим хоть с кем-нибудь. И так уж случилось, что слушателями стали Лешка с Александрой. Именно им довелось выслушать исповедь бедного трансвестита, измученного жадными докторами и доведенного практически до нервного срыва не менее жадными пластическими хирургами. Понять, что она женщина, заключенная в мужском теле, как ни странно, Лере помогла тюрьма. Именно в заключении пришло озарение. Все ее беды происходят из-за того, что она живет не своей жизнью. Она женщина в плену у мужского, совершенно ей не подходящего тела. И с тех пор самой сокровенной мечтой Леры стало желание вырваться наконец из опостылевшего мужского обличья, из мерзкого кокона. – Сначала я начала краситься и одеваться, как женщина. Это имело успех, я получала знаки мужского внимания. Лере успех у мужчин понравился. Но явно недостаточно сменить одежду, прическу и нанести яркий макияж. Нужны были кардинальные меры. – Сначала я увеличила себе грудь. Получилось неплохо. Теперь я могла позволять своим поклонникам больше. И подарки стали щедрее. Скопив энную сумму, Лера решилась на главное. Избавиться от мужского члена – этого ненужного и мешающего новой и счастливой жизни отростка! Для этого Лера полетела в Китай, где и сменила пол. Работа китайских врачей стоила вполовину не так дорого, как обошлись бы услуги докторов в России или в Европе. Качеством проведенной операции Лера осталась довольна. Но тут ее поджидал неприятный сюрприз. Оказалось, что ее тело против тех манипуляций, которые производит хозяйка. Оно упорно желало вернуться к мужскому естеству. У Леры росли усы, ломался голос, она поминутно боялась, как бы не начать снова пахнуть, как мужчина. Чтобы этого не произошло, Лере пришлось подсесть на дорогостоящие гормональные препараты. К тому же теперь она должна была неустанно шлифовать свою внешность. Красота требовала не только жертв, но и вложений. Немалых. – К тому времени я уже жила как женщина около полугода. У меня было много щедрых поклонников, которые любили делать мне подарки. У меня скопилась целая коллекция ненужных вещей – одежда, обувь, драгоценности. Но все это еще туда-сюда. Машина тоже вещь необходимая. Я искренне благодарна мужчине, который догадался подарить мне ее. Но скажите, что делать со всевозможными вазочками, тарелочками, чашечками, скульптурками и даже подсвечничками? У меня даже своей квартиры нет, где я смогла бы разместить это барахло! И вот тогда к Лере и пришло второе судьбоносное решение – сдать весь этот ненужный хлам в скупку. Сумма, которую Лера получила за ерундовые, как ей казалось, вещи, приятно вдохновила мошенницу. Она поняла, что на этом бизнесе можно неплохо заработать. И еще Лера поняла, что ценятся главным образом вещи старинные, которые успели сменить не один десяток хозяев и пережили не одну историческую эпоху. – Приноси, красавица, – сказал ей усатый и жуликоватый скупщик. – Если что интересное будет, все возьму за хорошую цену. К этому проходимцу Лера больше не пошла. У нее созрел план, как разбогатеть или, во всяком случае, поправить свое материальное положение. И сделать это без ущерба для окружающих. – Идея проста. Если мои поклонники хотят меня порадовать, пусть дарят то, что я сама выберу. Зачем мне ерунда на постном масле, которую потом вовек не сбудешь даже за те деньги, которые за нее заплачены? Лера начала действовать. Для начала она походила по антикварным салонам, познакомилась с оценщиками, продавцами и хозяевами. Ее выбор пал на двух человек. На Игоря, брата Лешки, и еще на одного, которого она упорно именовала Леопольдом. Именно с ними она и начала работать. Схема действий была такова. Под благовидным предлогом очередного поклонника Лера приводила в антикварный салон, где принималась шумно восхищаться каким-то предметом искусства. Антиквар делал вид, что поражен красотой покупательницы, и делал существенную скидку на понравившийся ей товар. Лера играла так убедительно и была так ласкова со своим поклонником, что обычно мужчина тут же отстегивал нужную сумму. Правда, некоторые, особо бдительные, хотели удостовериться в качестве покупаемого товара. Тогда им демонстрировались все необходимые документы и сертификаты подлинности за кучей подписей экспертов. Все законно. Сделка совершалась. Вещь перевозилась в квартиру Леры. Счастливый поклонник с удовлетворением принимал знаки признательности от прекрасной возлюбленной. – А потом ты сдавала вещь обратно? – заинтересованно спросила Санька. – И получала деньги назад? – Не совсем. Дело в том, что в квартиру к Лере переезжала подделка – хорошая копия оригинала, который демонстрировался в антикварном салоне. Прибыль делилась поровну. А Лера начинала подыскивать себе другого кандидата, которого приводила уже в другой салон. И там операция повторялась. – Погоди, не говори, дай я догадаюсь сам. Вещь, которой вы так беззаботно торговали все время – эта? Леша ткнул пальцем в бронзовую птицу, все еще стоявшую в комнате и злобно взирающую на все происходящее.