– Ну да, она, – не слишком охотно, но все же подтвердила Лера. – Почему птица? Почему не какое-нибудь украшение? – Украшение легко подарить, но легко и забрать. На такую же страшилу много охотников вряд ли найдется. Это во-первых. Потом она страшно тяжелая. Чтобы забрать у меня птичку, нужно организовать специальный рейс с грузчиком. Самому ее тащить, пожалуй, надорвешься. И наконец, третье и последнее – копия уже была у Леопольда в магазине. Ничего не нужно было специально готовить. Все решилось само собой. – Откуда у него взялась копия? – Не знаю, кто и с какой целью отлил ее, но у него имелись и оригинал, и копия. Мне оставалось только привести доверчивого простака, добиться от него оплаты покупки, а потом подыскивать следующего. – Но зачем эти передвижения с птицей? – Как зачем? – Не проще ли просто оставить птицу в салоне? – Извините! – искренне возмутилась Лера. – А что бы я демонстрировала своим поклонникам? Так она находилась у меня. Каждый из моих мужчин был твердо уверен, что подарил мне птичку именно он. Положив руку на шишковатую голову птицы, Лера нежно погладила ее и произнесла: – Моя красавица дарилась мне за это время не меньше семи раз. – Ого! И всякий раз за сто тысяч? – Сто, сто пятьдесят, двести. Совсем недорого, учитывая, что оригинал стоит никак не меньше десяти тысяч евро. Это минимум, который возможно получить за мою красавицу! – Но как же ты выходила из положения, когда к тебе в гости приходил новый… м-м-м… потенциальный покупатель твоей птички? Лера в ответ лишь задорно улыбнулась, продемонстрировав безупречный белоснежный оскал, над которым пришлось поколдовать господам дантистам. – А никто из тех, кто еще не покупал мне птичку, ко мне в гости не приходил! – весело воскликнула она и счастливо рассмеялась. – Понятно? Птичка – это счастливый билет в мое царство! Нет птички – нету и доступа! Впрочем, веселье ее длилось недолго. Лера вспомнила, чем манипуляции закончились для ее сообщников, и снова помрачнела. – Вот теперь я и думаю, кто из семерых пронюхал об обмане и захотел отомстить? Хотя антиквары и их прекрасная сообщница соблюдали меры предосторожности, все равно обман мог раскрыться. Все трое это прекрасно понимали. Поэтому Лера уже неоднократно выдвигала предложения, заменить приметную птичку на какую-нибудь другую вещь. – Я не за себя беспокоилась, а за Игорешу с Леопольдиком. Ведь случись что, я-то всегда могу сказать, что моя хата с краю. Я в антиквариате ничего не понимаю. Мне мошенники-продавцы подсунули фальшивку. – Но к тебе никто из твоих кавалеров с подозрительными расспросами не приставал? – Нет. Не было такого, – покачала головой Лера. – Все они мои сладкие душки. У каждого есть свой день недели, когда они меня навещают. Разумеется, если образуется окно, я отправляюсь на поиски кого-то новенького. Но в целом у нас крепкие и очень надежные отношения. Они знают, в какой день должны быть у меня. А я знаю, что благодаря им и их подаркам я буду обеспечена до конца своих дней. Изменившую пол Леру-Валеру вполне устраивала жизнь элитной гетеры и содержанки. Такие женщины существовали во все времена и во все эпохи. Вот только тогда они были настоящими женщинами, а не мужчинами, перелицованными хирургами. – И что, никто из твоих любовников не догадывается, что ты в прошлом мужик? – Нет. А вы бы догадались? И Лера снова задорно рассмеялась, глядя на растерянные лица Сани и Леши. Да уж, тут обоим пришлось признать поражение. Как бы ни относились они к Лере и к тому, чем она занималась, не зная правды заранее, они никогда не заподозрили бы в ней мужчины. – А теперь расскажи нам, кто такой Леопольд? – Леопольдик? Вообще-то, его зовут Олег, и он… – Олег Леопольдович?! – Ну да, – недовольно кивнула Лера. – Олег Леопольдович. А что? Вы его тоже знаете? Саня с Лешей снова переглянулись. Еще бы! Конечно, они его знают. Вернее, много чего про него слышали. – Так это с Олегом Леопольдовичем вы крутили аферу с птичкой? – С ним и с Игорьком, – кивнула Лера. – Ну, еще шофер Петя был в курсе. Я даже жила у него одно время. До того, как познакомилась со Славой. При упоминании этого имени на лицо у Леры набежала тень. Друзья поняли, что сейчас услышат еще кое-что интересное. Глава 12 На прекрасных глазах Леры, когда она заговорила вновь, появились слезы. – Мой Славочка! – всхлипнула она. – Как же он меня любил! Мы с ним могли быть так счастливы! – Почему же ты от него удрала перед ЗАГСом? Испугалась, что он увидит твой паспорт? – А что с моим паспортом не так? Там как раз все в полном порядке. Валерия Карликова, пол женский. Все честь по чести. Нет, насчет документов я не волновалась. Тут другое… – Другое? Что именно? Валерия снова всхлипнула и, не забыв устроиться поудобнее на мягком диванчике, принялась рассказывать. Незадолго до счастливого дня, а точнее за сутки, Лере в почтовый ящик попало странное письмо. Оно содержало всего два предложения: «Оставь Славу в покое. Иначе горько пожалеешь!» Письмо ненадолго испортило Лере настроение. Она решила, что это глупая шутка кого-то из ее прежних поклонников, раздосадованных ее вероятным скорым замужеством. – Я не скрывала, что собираюсь замуж. Но я и предположить не могла, что кто-то из них решится на такие ужасные меры! И потом… при чем тут Олег Леопольдович и Игорек? А Петя? Он-то вообще был простым шофером! И Никитка! Тот вовсе грузчик. Таскал птичку из одного салона в другой. Еще когда мы со Славочкой перевозили мои вещи на эту квартиру, Никита сначала забрал птичку, чтобы Славочка ее не увидел. А потом, когда Славочка мне ее «подарил», снова привез сюда. Вот, собственно говоря, и все, что от него требовалось. За что было пытаться отнять у такого славного мальчика жизнь? Лера не могла не понимать: случившееся с ее близкими приятелями и, даже более того, сообщниками, не может не касаться ее самой. – По какой-то причине я осталась жива. А Игорек… И Леопольдик… Умерли! И Петя! О-о-о… Как же я несчастна! А теперь я еще боюсь и Славочке на глаза показаться. Ведь чтобы он меня защитил, мне придется рассказать всю правду. Вряд ли ему понравится, что я и его раскрутила на покупку птички! Да уж, не придет Слава в восторг, когда узнает, что его держали за последнего лоха. Мало того, что подсунули фальшивую птичку, так еще и невеста тоже была фальшивкой! – Я стопроцентная женщина! – оскорбилась Лера. – Я в большей степени женщина, чем многие натуралки! – Да ну? – А то! Вы посмотрите, как они себя ведут! – И как же? – неожиданно заинтересовалась Санька. – Просто ужасно! Хамят, тяжело работают, курят! А как одеваются! Это же кошмар! Мешковатые джинсы, вытянутые линялые кофты, бесформенные юбки! А обувь! А волосы! Вы знаете, что многие женщины вообще не ходят ни к стилистам, ни к парикмахерам! Считают, что и сами могут накраситься не хуже, чем у мастера. Или вовсе не красятся. И не стригутся! В свои тридцать выглядят на сорок. А в сорок на все пятьдесят! Лера говорила с такой горячностью, что Санька невольно стала проникаться ее убежденностью. Лера продолжала: – И это их благодарность за прекрасное, изумительное тело, которым одарила их природа? Женщины должны его холить, лелеять, беречь и преподносить своим мужчинам как самый дорогой подарок. А что они делают вместо этого? Что? Уродуют! Насилуют! Уничтожают! В голосе Леры слышался такой накал страсти, что Санька поневоле подтянула живот и распрямила плечи. А ведь если вдуматься, Лера не так уж и неправа. Действительно, частенько женщины ходят распустехами, плохо следят за внешностью. Многим даже лень вымыть лишний раз голову, так и ходят с грязными и сальными волосами, которые в лучшем случае стягивают на затылке в жалкий пучок. Да, кое в чем Лера права. Но все же не хотела бы Санька, чтобы мир наполнился недоженщинами или недомужчинами. – В общем, к Славочке я обратиться за помощью не могу. Никитку я отвезла домой, побыла у него, перевязку ему помогла сделать, а потом почувствовала: если и дальше останусь в Тихвине, просто чокнусь там. Так вот откуда в квартире у Леры окровавленный бинт! Он принадлежал раненому и случайно попал к Лере, когда она возилась с Никитой. Между тем Лера продолжала рассказывать: – Нет, в Тихвине мне решительно не понравилось. Маленький городок, провинция, что там делать? Такая звезда, как я, должна сиять в столичном городе. Никитка славный мальчик, но очень уж недалекий. – Но он был в момент аварии в машине? – Да. Был. Но сразу же могу вам сказать: он ничего не помнит. Говорит, что машина внезапно сделала резкий рывок, а потом удар и темнота. Очнулся он уже в больнице. – А Игорь? – Игорь был в машине. Вот оно что! Значит, все-таки Игорь погиб в той же аварии, что и его шофер. Но кто перенес его тело в лес? И зачем? Между тем Лера продолжала трещать: