– В общем, отделался я легко, – объяснял он. – Машину только жалко. Ей меньше моего повезло. Теперь долго из ремонта не вылезет. – Машину починят, вас бы кто починил! – Это верно. Человеческая жизнь – хрупкая. Но работать я теперь долго не смогу. Не знаю, как жить станем. Несмотря на травмы, Сергей уже выписывался. – Не могу тут лежать. Душат меня больничные стены. Того и гляди, и впрямь помрешь. Нет, я уж лучше дома полежу. Ребра заживут, а руку мне маменька мумиём намажет, тоже срастется. – То есть вы себя уже неплохо чувствуете? Ходить можете? – Сносно. И ходить могу. А что? – Хотели вас об одной услуге попросить. – Что смогу, то сделаю. Только сами понимаете, много ли я теперь со сломанной рукой-то могу? Да и машина у меня в ремонте. – Нет-нет, машина у нас своя. А от вас нам понадобится такая вещь… Можете показать нам дорогу к дому той женщины с бронзовой скульптурой птицы? Вы как? Согласны? – Покажу! – легко согласился Сергей. – Отчего не показать? И дом, и подъезд, и даже квартиру. – А квартиру-то откуда узнали? – Так я же ей птицу эту до самой квартиры помог поднести. Очень уж тяжелая оказалась. Все руки мне оттянула. В такую удачу трудно было поверить. Как хорошо, что покупательницу с птицей взялся подвезти именно Сергей. Если бы тетеньку повез его противный коллега, тот фигушки стал бы надрываться, таща тяжелую скульптуру до квартиры. Высадил бы пассажирку у подъезда и отвалил по-быстрому, не забыв, конечно, выпросить хорошие чаевые. Сергей же не кочевряжась показал нужный дом, объяснил, как найти квартиру, и уехал к себе домой. Удивительно бескорыстный человек – не хотел брать денег даже на такси до дома. Лешке пришлось буквально насильно сунуть ему две тысячи рублей за потраченное время и заплатить еще шоферу. Новая владелица бронзовой птицы оказалась дома. И очень удивилась, узнав, по какому поводу с ней хотят встретиться Саня с Лешей. Смерть хозяина салона, в котором она приобрела свою птицу, произвела на нее впечатление. – Мне, правда, очень жаль, что случилось с вашим братом, – произнесла она. – Но птицу эту я купила у него в салоне вполне законно. Заплатила по чеку сто тысяч рублей и еще пятьдесят сверху. Ага! Значит, птичка все-таки стоила не сто, а все сто пятьдесят! Старички по-братски разделили прибыль между собой. Вот почему они не хотели давать Леше с Санькой адрес покупательницы. И вот почему так смутились, когда один из них проговорился, что покупательница вместе с бронзовой птицей уехала на такси. Но деньги меньше всего волновали Саньку с Лешей. Пусть останутся на совести старичков-бодрячков. Сейчас друзей куда больше интересовала сама птица. Она стояла в кабинете мужа хозяйки, удивительно удачно вписываясь в общую атмосферу комнаты, больше всего напоминающей богато обставленный погребальный склеп или спальню графа Дракулы. – Как-то у вас тут мрачновато, – вздрогнула Санька, обведя глазами черные стены, затянутый черным шелком потолок, темно-багровые шторы на окнах и нечто вроде заляпанного свечным воском и какими-то бурыми пятнами камня, на котором еще виднелись клочки чьей-то шерсти и пряди волос. – Кто тут у вас живет? – Никто! – рассмеялась женщина. – Вы не думайте, мы с мужем совершенно нормальные люди. Жить в такой комнате никто из нас ни за что бы не стал! – А… Зачем она вам в таком случае? – Муж пишет сценарии для фильмов ужасов. Такая обстановка просто необходима для творческого вдохновения. – Ах вот оно что! – с облегчением выговорила Санька. – Эту птицу муж случайно увидел в салоне. Прямо влюбился в нее. Пришел домой и рассказывает, что видел этакую красоту, но стоит очень дорого, поэтому и не стал покупать. Но я-то вижу, что вещь ему приглянулась. А тут как раз у него день рождения. Да и в работе какой-то застой наметился. Прошлую рукопись для сценария пришлось три раза дорабатывать. Никогда прежде такого с ним не случалось. Ну, думаю, раз нужно для вдохновения, надо купить! Мужу ничего не сказала, сама поехала в тот магазин и купила. Дороговато, конечно. Но, вы бы видели, как он обрадовался. Сразу же этот пьедестал из чуланчика приволок, страшилу посередине кабинета водрузил и всю ночь работал не покладая рук! История простая и понятная. Но друзья все равно недоумевали: как же получилась, что птиц стало две? Одна оставалась в квартире Леры. Вторая была тут. И та, и другая выглядели одинаково. Друзья не знали, что и думать. Вороватые старички-антиквары клялись и божились, что таких птиц в мире существует всего три: две находятся на своих законных местах в музеях Италии и Берлина, последний третий экземпляр – в свободной продаже. – Откуда же тогда взялась четвертая? Что-то мне не понятно. – А чего тут непонятного? Одна из птичек – подделка! Услышав, что ее покупка может оказаться фальшивкой, женщина необычайно занервничала. – Как же быть? Мы с мужем не настолько богаты, чтобы за такие огромные деньги покупать новодел. – Не беспокойтесь, если фигура поддельная, магазин вернет вам ваши деньги. – По чеку? Женщина чуть не плакала. – Я потеряю целых пятьдесят тысяч! – Не переживайте! Уверен, что ваша птица подлинная. Но женщина разволновалась и на уговоры не реагировала. – Нет-нет, завтра же вызову профессионального оценщика. Пусть он мне скажет, что и как. Мужа как раз завтра не будет, он повезет рукопись на киностудию. Вот и вызову специалиста в его отсутствие, чтобы не волновать мужа понапрасну. Леша со своей стороны также пообещал, что если он будет располагать какой-то новой информацией относительно дубликата бронзовой птицы, то сразу же позвонит ей. – Но вы не волнуйтесь, я уверен, в салоне вам продали подлинную вещь. Дубликат в другом месте. – Спасибо вам на добром слове. Завтра я буду знать точно. Не появись вы у меня сегодня, я бы оставалась совершенно спокойной. А так еще есть шанс вернуть деньги. Тепло попрощавшись с новой владелицей бронзовой птицы, Лешка взял Саню за руку и вывел ее на улицу. – Ты действительно думаешь, что у нее подлинник, а у Леры подделка? – Не знаю. Но главный вопрос не в том, у кого из них подделка, а у кого оригинал. Вопрос, как дубликат вообще появился на свет и что все это может означать? – Куда мы поедем сейчас? – Как куда? Разумеется, к Лере. Куда же еще? Лешка выглядел таким изумленным, что она тут же пожалела, что вообще спрашивала. Ну действительно, куда еще отправиться, как не на съемную квартиру Леры-Валеры? Никуда больше. Рестораны, парки и другие развлечения – это явно не про них. Есть лишь один путь – в чужую квартиру, на свидание с очередной жуткой бронзовой уродиной. И кто только произвел на свет такой ужас? Ясно, что человек с нездоровой психикой, вряд ли хорошо закончивший свои земные дни. Санька оказалась права в своих предположениях. Едва приехав на квартиру к Лере, первым делом Леша снял бронзовую птицу с тумбы и внимательно осмотрел ее со всех сторон. – Тут должно быть клеймо мастера, – объяснил он Саньке. – Если мы его найдем, то сможем сказать что-то определенное. Клеймо Бертуччи нашлось, но Лешка все равно находился в сомнениях. – Не знаю, не знаю, как-то птичка все равно не так выглядит. – Что значит не так? – Посмотри, вот тут шероховатость на металле. Проведи рукой, чувствуешь? Саня содрогнулась, но все же послушно провела рукой сначала по голове птицы, а потом по крыльям. Кое-где ее пальцы задели мельчайшие неровности, какие бывают только на очень новых, еще не бывавших в обращении монетах. – Чувствуешь? – Да. – Этих следов тут быть не должно. – Наверное. – А вот тут патина на металле неровная. Если это родная, разве она может быть на одной лапе светлее, а на другой темнее? – В принципе, все возможно. Одну лапу могли чем-то испачкать. Чтобы отмыть, ее хорошенько потерли жесткой щеткой, вот патина и слезла. А иногда патина сама ложится неровно. У меня в коллекции была серебряная монетка, которую положили в коллекцию грязной, так она покрылась патиной неровными пятнами. – Не знаю, не знаю, – продолжал сомневаться Лешка, открывая ноутбук. – Сейчас влезу в Интернет, посмотрю, что тут вообще пишут про этого Бертуччи. Вещь вроде бы старинная, а буквы современные. Да и не отлиты, а вроде как процарапаны поверх металла. Нужно проверить. Выполнить задуманное у него не получилось. Едва он включил ноутбук, как возле дверей раздался шорох. – Леша… – предостерегающе подняла руку Санька. – Тс-с-с! Тихо! Слышу! Леша одним сильным движением руки задвинул Саньку назад, закрыв ее своим телом от неведомой опасности. Саньке в очередной раз захотелось плакать от счастья. Никто и никогда не поступал с нею подобным образом. В ответственные моменты, когда речь шла о чем-то важном, ее мужья имели обыкновение прятаться за ней. Именно Саньке приходилось выходить на передовую линию между ними и внешним миром. Никто прежде не думал о том, что Саня всего лишь слабая женщина и нуждается в заботе, опеке и защите. Между тем незваный гость, недолго поковырявшись в дверном замке, открыл дверь и вошел в квартиру. – Птица! – прошептала Санька.