Это… это на что он сейчас намекнул?! Не дожидаясь очередных подколок, я стиснула зубы, пожелала скорейшего выздоровления и возвратилась к себе. До смены времени оставалось предостаточно, но мне еще предстояло привести себя в человеческий вид. После внепланового лечения я походила на самого настоящего призрака, разве что не просвечивалась. Приняв душ, нанесла на волосы любимые ароматные масла и, следуя неизменному ритуалу, принялась сушить шевелюру, наклонив голову. Свои волосы я любила, всячески оберегала и никогда не сушила феном. Как следствие, зачастую опаздывала, ибо не ходить же с мокрой головой. Волосы – это вообще травма юности. Когда-то додумалась осветлиться до платиновой блондинки и так их испортила, что долгое время они походили на сухую солому. Это уже потом взялась за ум и стала правильно за ними ухаживать. Только покрасила еще разок – в красивый карамельно-медовый оттенок, который до сих пор поддерживала. Я старательно отвлекала себя незначительными и глупыми мыслями, чтобы не возвращаться к событиям этого утра. Ни к чему, совсем ни к чему вспоминать о страшном желе и грубияне, его уничтожившем! Лучше подумать, что с первой зарплаты смогу отправить деньги родителям, купить Сашке одежду к школе, а себе – маркеры, о которых давно мечтала. И цветные линзы заодно. Всегда хотела иметь цветные глаза, но природа одарила светло-карими… Входя в кухню, я обнаружила, что Алены здесь еще нет. Повар колдовал над завтраком, со скоростью света жаря тонкие блинчики и шинкуя клубнику. – Доброе утро, Вилли, – с улыбкой поприветствовала я, присаживаясь за столик. Повар на миг остановился, перчатка приподняла колпак в знак приветствия, и повар Вилли вернулся к приготовлениям. Стрелки настенных часиков мерно тикали и сообщали, что до смены еще целый час и я пришла слишком рано. Немного посидев на кухне и решив, что время до завтрака можно провести с пользой, я решительно направилась к выходу из гостиницы. Только не центральному, а ведущему на задний дворик. Дверь снова приоткрывала робко, но опасалась я зря. Большой Дом выпустил меня куда нужно, и я попала в красивый зеленый сад. Здесь росли фруктовые деревца – большие и поменьше, они служили своеобразной стеной между гостиницей и остальным городом. Я точно не знала, видели ли эту красоту простые, снующие за забором люди, но была склонна думать, что нет. Здесь же имелся небольшой огород, к которому я и направилась. Среди прочей зелени виднелась мята, источающая приятный свежий аромат. Этой травы, по понятным причинам, здесь росло много. Нарвав несколько толстых пучков, я подумала, что стоит развесить их по своей комнате. Конечно, вряд ли безымянные смогут так просто проникнуть на территорию гостиницы, но меры безопасности лишними не бывают. Утро сегодня было замечательным, и я не смогла не задержаться в саду. Солнце уже светило вовсю, под его лучами переливались капельки росы, разбрызганной по короткой травке. И небо такое по-летнему чистое, голубое, украшенное пуховыми облаками… Только бери и рисуй. Хотя нет. Всяких чуд рисовать интереснее. Я вообще не особо продвинута в изображении природы и нацелена исключительно на персонажей. Когда вернулась в кухню, за столиком уже сидела Алена и еще одна девушка в форме горничной. – Аня, – представилась миниатюрная блондинка, дружелюбно мне улыбнувшись. – Юля, – привычно ответив такой же улыбкой, я села напротив и в очередной раз с надеждой спросила: – Человек? Милейшее создание потупило взгляд, потрепало кончик белокурой косы и тоненьким голоском выдало: – Ведьма. Потомственная. В седьмом поколении. Наверное, весь испытываемый диссонанс отчетливо отразился на моем лице, потому что Алена засмеялась. Вилли в это время опустил перед нами тарелки со свежими блинчиками под ягодным соусом и зеленый чай. Мне, правда, подал кофе, но я тут же попросила заменить. Этим утром окончательно осознала важную истину: мяты много не бывает! А уже вечером у меня снова был сеанс рисования, причем ситуация вышла довольно забавной. Как только я взяла блокнот с карандашом и вознамерилась оттачивать мастерство, дверь приоткрылась и в щелку протиснулись подкроватные. Притом явились они не одни. За ними в комнату вошло существо, очень похожее на крупного белого цыпленка. Только вместо клюва у него почему-то была морковка, а глаза напоминали мелкие черные пуговки. Цыпленок передвигался на непропорционально длинных, очень тонких ногах, непонятно как удерживающих увесистое круглое тельце. – Уи-уи! – пропищал он, просеменив к кровати. – Хочет портрет, – синхронно перевели для меня чуды. Во все глаза смотря на этого недоцыпленка, я тихонько поинтересовалась: – Ребят, а это вообще кто? – Уи-уи! – снова пропищал тот. – Дух-помощник, – тут же перевели монстры. – Портрет очень-очень хочет. Цыпленок сделал еще несколько шажков вперед, и вся троица в ожидании на меня уставилась. Портрет, значит? Очень-очень, говорите? Пока мозг пытался все это переварить, пальцы уже обхватывали карандаш и подносили его к бумаге. Рисовать цыпленка было совсем несложно. Персонажем он был характерным, колоритным и крайне занимательным. Только, в отличие от подкроватных, позировал из рук вон плохо. Все время крутился, демонстрируя умение поворачивать голову на триста шестьдесят градусов, и тихо попискивал. Я так воодушевилась, что даже применила новую технику рисования карандашами и маркерами. Заодно опробовала новый, еще ни разу не использованный лайнер. (Вот куда все деньги уходят!) Увидев готовый портрет, дух-помощник пришел в неописуемый восторг. Буквально выхватив его у меня из рук, всмотрелся в изображение, взвизгнул, подпрыгнул, и тонкие лапы засеменили прочь из комнаты, унося цыпленка хвастаться перед собратьями. Вот тебе, пожалуйста, Юлия Анатольевна, – ни иллюстрации, ни благодарности! Подкроватные забрались, собственно, под кровать и притихли, так что вскоре я вообще забыла об их присутствии. Перед тем как лечь спать, залезла в интернет и сделала то, что собиралась уже очень давно: создала профиль на площадке для художников. К выбору сайта я подходила долго и ответственно, еще с месяц назад изучила все возможные варианты и в итоге выбрала наиболее перспективный, по моему скромному мнению. Суть состояла в том, что художник выкладывал свои произведения, расписывал примерную работу, за которую может взяться, и ставил приблизительные цены. Далее на него либо выходил заказчик, либо художник сам выбирал работу из оставленных заявок. Идея заниматься иллюстрированием на заказ пришла мне в голову давно, но я все боялась ее осуществить. О своих навыках рисования мнения была невысокого и профессионалом себя не считала. Сейчас же все резко переменилось, вдохновение поперло фонтаном, и моя уверенность в себе возросла. Если сидеть на месте и ничего не делать, то мечты так и останутся мечтами. Так что долой сомнения и трусость! Опубликовав последнюю иллюстрацию, я, гордая собой, закрыла ноутбук, погасила свет и привычно устроилась в постельке. Монстры больше не пугали, но высовывать ногу из-под одеяла я все-таки не рискнула. Пускай себе бездельем мучаются… Через некоторое время, когда я уже почти отключилась, мне пришлось снова убедиться, что на спокойный сон в Большом Доме рассчитывать не приходится. Кто-то настойчиво скребся в мое окошко. А когда я, накрыв голову подушкой, отвернулась к стенке, стал активно стучать. Ну никакого уважения к желающей выспаться горничной! Ожидая увидеть очередного чудика, я нехотя поднялась, подошла к балкону и тут же в удивлении замерла. За стеклом стоял молодой и крайне привлекательный мужчина с иссиня-черными волосами, татуировкой змеи, обвивающей все левое плечо и руку, и глазами такими синими, что им бы позавидовали самые яркие цветные линзы! А вот одежда была… точнее, одежды почти не было. На незнакомце красовались лишь брюки, смутно похожие на домашние, да одинокая сережка-гвоздик, поблескивающая в правом ухе. По пояс мужчина был полностью раздетым, отчего я даже невольно залюбовалась его идеальной фигурой и матовой, будто светящейся изнутри кожей. Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли, подошла к балкону и, немного помедлив, чуть приоткрыла дверь. Именно чуть-чуть – и муха бы не просочилась! Муха-то не просочилась, а вот этот ночной гость каким-то образом сумел! Синеглазый ворвался в комнату со скоростью вихря, и не успела я опомниться, как оказалась зажата между стеной и крепким мужским телом. Я не то что среагировать, даже подумать ни о чем не успела, как мои губы смяли в неистовом страстном поцелуе! Это… вообще… что за?!. Растерявшись от неожиданности, в первые мгновения я не сопротивлялась, отчего поцелуй стал еще настойчивее, а моя короткая пижамка стремительно поползла вверх. Когда излишне наглые руки оказались лежащими на том месте, которому я посвящала ежедневные приседания, оцепенение спало. Глухо замычав, я попыталась сжать губы и выставила перед собой ладони, вынуждая неизвестного хама отстраниться. В глубине души успела страшно испугаться, что это какой-то маньяк, а я как последняя дура его впустила, но, к счастью, маньяком он не был. Заметив сопротивление, синеглазый оторвался от моих губ, и непонимание на его лице медленно сменилось недоумением. – Ты не Маша, – не спеша меня отпускать, удивленно констатировал он. – Какая на фиг Маша?! – ругательство вырвалось само и, откровенно говоря, с языка рвалось кое-что похуже. – Ты кто такой? Впрочем, не важно. Сейчас же отпусти! Мое праведное негодование оставили без внимания. – Маша где? – Да какая… – только хотела дать себе волю и высказать все, что думаю, как до меня дошло: – Бывшая работница, которая жила в этой комнате? – Бывшая? – моментально переспросил синеглазый, и эти глаза недобро блеснули. – Что значит – бывшая? – Тебе объяснить значение слова? – съязвила я и, понимая, что отпускать меня не намерены, извернулась и высвободилась сама. – Да, она позавчера уволилась, а на ее место взяли меня. И, к слову, прежде чем набрасываться на девушку, неплохо бы вначале посмотреть на ее лицо! Нет, я понимала, что в комнате темно, а пришел синеглазый вовсе не для того, чтобы милым личиком любоваться. Но мне-то какое до этого дело? – Тебя взяли, говоришь? – Синие глаза блеснули повторно и внимательно по мне прошлись. Такой взгляд мне совершенно не понравился: цепкий, оценивающий, буквально видящий насквозь. И без того тонкая коротенькая пижама стала казаться мне еще и прозрачной, что отнюдь не добавило уверенности. Закончив меня рассматривать, синеглазый улыбнулся. И улыбка эта мне не понравилась еще больше взгляда. Было в ней что-то самодовольное, самоуверенное, в крайней степени наглое. У меня дома с таким видом кот обычно на рыбок в аквариуме смотрит. Вроде как понимает, что трогать нельзя, но знает: если пожелает и протянет лапу, никуда рыбешки от него не денутся. Не имея представления, чего ждать в следующий момент, я решительно подошла к балкону и указала на дверь. – Всего доброго, – даже нашла в себе силы придержать дополнение «скатертью дорожка». Провоцировать нежданного гостя совершенно не хотелось. Потому что я сейчас, пусть и по-боевому настроенная, но все-таки рыбка. А он – сильный, наглый черный кот. – А Кирилл знает, кого брать, – разве что не мурлыкнул «кот». – Как зовут тебя, карамельная? Ну надо же, стоило встать поближе к свету, даже цвет волос рассмотреть сумел. Прогресс прям на лицо! Знакомиться с ним я не испытывала ни малейшего желания, поэтому молча сложила руки на груди и снова кивнула на дверь. Синеглазый усмехнулся, сунул руки в карманы и прошествовал по направлению моего кивка. Выйдя на балкон, на мгновение замер, обернулся и бросил: – До завтра, карамелька. Потом он встал прямо на перила, и я чуть не бросилась к нему, подумав, что он спятил. А когда этот ненормальный сиганул вниз, не сдержала крика и уже подалась вперед, намереваясь сорваться с места, да так и замерла. Синеглазый взмыл вверх, сидя на небольшом лиловом змее, покрытом переливающейся чешуей. Послал мне полный иронии взгляд, улыбнулся напоследок и устремился прочь, взлетая над многоэтажками. Неотрывно глядя на то, как он со своим лиловым червяком становится все меньше и меньше, я медленно осела вниз по стеночке. Посидела так немного, бесцельно смотря на улицу, затем плюнула и улеглась в кровать. Предварительно заперла дверь и на всякий случай задернула шторы. – Эй, подкроватные, – позвала я, приготовившись засыпать. – Чего? – тут же отозвались те. – Разбудите, если этот тип опять на балконе появится, хорошо? – Хорошо, – синхронно ответили мне.