Я ожидала увидеть преждевременно вернувшуюся госпожу Санли, но вместо нее в комнату вошел человек, с которым мы виделись всего один раз. Кирилл предстал передо мной точно таким, каким я его запомнила, разве что на бледном лице лежал явный отпечаток усталости. – Вы? – привстав, выдохнула я. – То есть, в смысле… добрый вечер. – Добрый вечер, – кивнул он, скользнув по комнате беглым оценивающим взглядом, который в следующий миг остановился на мне. – Юлия, мне нужно с вами поговорить. Если не возражаете, пройдемте в мой кабинет. Я удивилась неожиданному вторжению Кирилла и последовавшему за ним предложению, но немедля пошла следом. Как только мы покинули комнату, он приложил к двери ладонь, и замок снова щелкнул. Затем мы прошли вперед по коридору, рассекая повисший здесь туман, и уже вскоре оказались перед дверью кабинета. Я даже не поняла, как так получилось, ведь госпожа Санли жила на третьем, а святая святых владельца гостиницы располагалась на первом этаже. Здесь с моего прошлого визита тоже ничего не изменилось: не лишенный уюта минимализм. Устроившись в рабочем кресле и предложив мне занять место напротив, Кирилл сказал: – Есть несколько причин, по которым я вынужден отвлечь вас на разговор. Полагаю, по меньшей мере об одной из них вы догадываетесь? Кое-какие догадки у меня действительно были, но я, боясь обмануться, промолчала и предоставила ему возможность продолжить. – Речь о госпоже Санли, – поставив локти на стол и сцепив в замок руки, оправдал мои ожидания Кирилл. – О ее превышении служебных полномочий, если быть точнее. Видите ли, мы с ней знакомы уже не один десяток лет, и, должен сказать, она, при своем темпераменте и некоторых особенностях, добрый и отзывчивый человек. Я не сдержала скептического хмыканья. Кирилл улыбнулся: – Это так, хотя понимаю, насколько сложно в это поверить. Ведьмы ее рода все такие – прячут свои хорошие стороны так глубоко, как только возможно. И тем не менее я признаю, что в последнее время она стала позволять себе слишком много, что недопустимо. Приношу извинения за доставленные неудобства. Вы работаете у нас совсем недавно, а уже столкнулись с неподобающим отношением. К сожалению, в минувшие недели у меня не было возможности заняться этим вопросом, но сегодня же я поговорю с нашей управляющей. До этого момента я почти не сомневалась, что Кирилл хороший начальник, но, надо признать, он все равно меня удивил. Он говорил искренне, с убежденной твердостью, показывающей, что его действия вызваны не просто формальностью, а желанием оставаться справедливым. – Спасибо, – поблагодарила я. – Думаю, не только я буду вам признательна, если от госпожи Санли перестанут исходить всяческие оскорбления и она перестанет дергать работниц в выходные. – Будем считать, что с этим разобрались. – Кирилл едва заметно улыбнулся и впервые за все время посмотрел мне прямо в глаза. – А следующее, что мне бы хотелось с вами обсудить, это ваше сотрудничество с Германом. А вот этого я совсем не ожидала и, кажется, позволила удивлению отразиться на лице. – Как вам уже известно, эта гостиница открывает двери для гостей из разных миров, – не отводя взгляда, произнес Кирилл. – Я, как ее владелец, отвечаю за безопасность и несу ответственность за тех, кто совершает переходы. Герман же, являясь безымянноборцем, помимо исполнения работы за пределами Большого Дома помогает мне поддерживать защиту и вокруг него. Можно сказать, Герман работает здесь официально, поскольку у нас заключен контракт. Он сделал паузу, и я незамедлительно ею воспользовалась: – То есть вы предлагаете мне тоже… э-э-э… легализовать свою деятельность по части безымянных? Но я, по сути, вообще ничего не делаю. Герман сам сказал, что во мне нет ни капли сил безымянноборца. Все, что я могу, – это просто видеть безымянных и… некоторых других. Последние слова вырвались непроизвольно, и я тут же пожалела, что об этом заикнулась, потому что Кирилл чуть подался мне навстречу и переспросил: – Некоторых других? – Духов, которых многие не замечают, – призналась я и поспешила вернуться к предыдущей теме: – Так вот. Как уже сказала, толку от меня немного и по-настоящему Герману я еще не помогала. – А он считает иначе, – возразил Кирилл. – Как и заклинатель духов. Тэйрон не щедр на похвалы, но даже он признает присутствие в вас определенного таланта. К чему я веду – мне в самом деле хочется предложить вам внести коррективы в уже заключенный между нами договор. Ознакомьтесь. – Он протянул мне документ. – Это короткое приложение, где изложена ваша с Германом договоренность. В сущности, это просто формальность, но благодаря ей гонорары за работу вы будете получать вместе с основной зарплатой. Документ я подписала почти сразу – в нем содержались ровно те коррективы, какие были озвучены. А далее владелец Большого Дома перешел к третьей причине, по которой вызвал меня на разговор. И причина эта носила знаменитое имя – Най. Кирилл поинтересовался, удалось ли мне решить эту проблему, и снова принес извинения за то, что не смог вовремя среагировать. – У вас, должно быть, сложилось совершенно ужасное впечатление о Большом Доме, – вздохнул он, взъерошив свои рыжие волосы. – Нет, что вы, – моментально возразила я. – Конечно, малоприятные моменты случаются, но они неизбежны в любом случае. А у меня теперь просто работа мечты! Делая такое громкое заявление, душой я не покривила ничуть. Причастность к чудесам до сих пор меня не отпускала и вдохновляла как ничто другое. – К слову о работе, – возникло ощущение, что непринужденность Кирилла сменилась напряжением и легкой настороженностью. – Я слышал, вы занялись подработкой, это так? Испугавшись, что ему это не нравится, я заверила: – Не беспокойтесь, на работу в Большом Доме это нисколько не повлияет, правда. Я просто… просто очень люблю рисовать и решила совмещать приятное с полезным. Наверное, будь на месте Кирилла кто-нибудь другой, я бы так не откровенничала, но в данных обстоятельствах чувствовала, что это уместно. Из кабинета выходила немного ошарашенная случившимся разговором, но довольная его результатами. Во-первых, я убедилась, что начальнику на своих подчиненных не плевать, особенно если учесть, что проблемами персонала должна заниматься скорее управляющая, нежели владелец. А во-вторых, официальная прибавка к зарплате тоже не могла не радовать. Единственное, что вызвало некоторое беспокойство, это реакция Кирилла на мою вторую работу. По этому поводу он не сказал ничего осуждающего, более того – даже взглядом не выдал хотя бы малейшего недовольства, и все-таки какой-то странный осадок от обсуждения этой темы у меня остался. Чуд в комнате не наблюдалось, чему я даже порадовалась. Хотелось немного побыть в спокойном одиночестве и разобраться в заполняющих сознание мыслях. День выдался долгим, насыщенным, кружащим голову не хуже вина. Время, проведенное за обучением в офисе, короткое путешествие в другой мир, экскурсия в обитель управляющей и как вишенка на торте – беседа с Кириллом, меня знатно вымотали. Махнув рукой на учиненный духами и мной самой беспорядок, я вытащила на балкон стул и, укрывшись тонким одеялом, удобно на нем устроилась. Гроза прекратилась, дождь тоже, и теперь капли падали только с крыши, отбивая звучный ритм. Воздух был очень свежим, а умытая листва благоухала самим летом, которому подмигивали звезды, проглядывающие сквозь разрывы туч. – Не помешаю? – неожиданно раздалось позади меня, и я едва не вскрикнула. Обернувшись, наткнулась взглядом на стоящего рядом Германа, в упор смотрящего сверху вниз. Несколько секунд просидев с открытым ртом, я мотнула головой и неопределенно пожала плечами. Спрашивается, зачем задавать такой вопрос, если уже и так вломился в мой номер? – Дверь была приоткрыта, – словно прочитал он мои мысли и без перехода спросил: – О чем вы говорили с Кириллом? Быть грубой я совсем не хотела, но и на вежливость меня не хватило: – Вот у него и спроси. Зевнув, я натянула одеяло повыше и снова устремила взгляд на улицу, по которой тащилась одинокая «одноглазая» машинка. Ночную тишину нарушало порыкивание старого двигателя, и по мокрому асфальту расстилалась дорожка бледно-желтого света. В этот момент мне почему-то вспомнилось, как мы с Германом ходили к заброшенной фабрике. Тогда тоже только-только прошел дождь, рядом с нами прогуливались комары, безымянные жаждали нас сожрать, но тот вечер все равно оставил после себя только приятные впечатления. А следом за этим воспоминанием вдруг пришло другое – с ярмарки, когда мы с безымянноборцем, неразрывно связанные, прыгали через костер… Я помотала головой повторно, но толку от этого нехитрого действия было ноль. Герман подошел к перилам и, положив на них руки, тоже устремил взгляд в ночь, предоставляя мне возможность беспрепятственно его рассматривать. Сегодня на нем были простые темные джинсы и такая же темная рубашка, контрастирующая со светлыми волосами. Вскоре на ум пришла еще одна сцена: уже в библиотеке, где он защитил меня от наглого духа желания. А после нее – странное, практически неуловимое ощущение, что Герман напоминает мне кого-то давно знакомого, но безнадежно забытого. Как будто по нарисованному памятью образу взяли и провели ластиком, оставив огромные белые полосы… Пришлось мотать головой в третий раз, потому что чувство, когда не можешь что-то вспомнить, – одно из самых неприятных на свете. Глава шестнадцатая О скоротечности времени и красных цветах – Ты зачем пришел? – спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание. – Если хочешь знать про Кирилла, так ничего особенного мы с ним не обсуждали. Так… пообещал поговорить с управляющей и официально назначил меня твоей помощницей в экстренных случаях. Несколько мгновений казалось, что безымянноборец натянул на себя свою любимую угрюмую маску и отвечать не собирается, но его голос все-таки прозвучал: – Зря я это предложил. Теперь сотрудничество со мной может быть опасно вдвойне. – Теперь? – мысленно пребывая в воспоминаниях, рассеянно переспросила я. Герман обернулся: – Ты видела, что сегодня произошло. Этот случай не единичный. И тут меня осенило: – Тогда на ярмарке… – глядя на него во все глаза, проговорила я. – Вторжение безымянных тоже не было случайностью, ведь так? – Выяснилось, что Игорь не остался в стороне, – подтвердил Герман. – Ярмарку посетили многие из постояльцев гостиницы, и он сделал первое предупреждение. На него работает не один медиум и не один маг. Насколько мне известно, он нанял даже безымянноборца. Разве что личным заклинателем не обзавелся, хотя и пытался. – Тэйрон? – догадалась я. – Он поэтому оказался на ярмарке так вовремя? Герман кивнул. Недолго над всем поразмыслив, я добавила: – Но Кирилл ведь сильный маг. Почему он ничего не может с этим сделать? В конце концов, у него есть ты – безымянноборец, и заклинатель духов, которого, как ты сам сказал, нет у Игоря. – Все не так просто, – последовал ответ спустя пару мгновений. – Ладно, я пойду. Я чувствовала, что стоит немного поднажать и дождусь более внятных ответов, но посчитала, что на сегодня с меня и так достаточно. Обсуждать проблемы, которые, в сущности, касались меня лишь косвенно, больше желания не было. А вот поговорить с Германом на отвлеченные темы и заставить его задержаться хотелось, так что отпускать его просто так я не намеревалась. Он был первым, кто пробудил во мне такой сумасшедший интерес. Не человек, а сплошная тайна и клубок противоречий! – Подожди, – попросила я, поднявшись со стула. Не снимая одеяла, протопала к нему и, встав рядом, как бы невзначай коснулась его локтя. Я уйму раз представляла, как окажусь с ним наедине и придумала тысячу способов, как завести непринужденный разговор, но сейчас в голове внезапно стало пусто. Как будто все мысли, еще недавно в ней копошащиеся, разлетелись в разные стороны, точно стая вспугнутых бабочек. – Ты давно здесь живешь? – одну «бабочку» мне все-таки удалось поймать. – Четырнадцать лет. – Ого, – сказала я вслух, а мысленно присвистнула. – Чем увлекаешься?