Гулкие чеканные шаги прорезали повисшую в холле тишину, отчего сложилось впечатление, будто мы все – подданные, встречающие почтившего нас своим присутствием монарха. Ощущение было довольно необычное, и я поймала себя на том, что тоже невольно прониклась исходящей от незнакомца силой. До раболепства, конечно, было далеко, но какое-то странное волнение я определенно испытывала. – Кирилл у себя? – раздался глубокий, чуть хрипловатый голос. – Вернулся утром, – подтвердил Олег. – Позвольте вас проводить. Шаги постепенно удалялись, а когда в конце коридора хлопнула дверь и они затихли, в холле началось оживление. Все одновременно загомонили, и я моментально обратилась к Алене: – Кто это такой? – Это, – с придыханием, благоговейно произнесла она, – заклинатель духов. – Заклинатель? – переспросила я. – Заклинатели имеют над духами большую власть, – вставила Аня. – Даже ведьмы их опасаются. Чем выше личностная сила, или, говоря иначе, духовная энергия заклинателя, тем больше эта власть. Заклинатели могут призывать или изгонять духов из разных миров. Существует так называемый нижний мир, где изначально рождаются духи, прежде чем переселиться в другие места. Так вот, если заклинатель захочет, он может изгнать любого духа обратно в нижний, откуда тому вернуться будет практически невозможно. Поэтому духи их так боятся. Звучало внушительно. А в совокупности с тем, что мне накануне было продемонстрировано наглядно, и вовсе поражало. – То есть заклинатели пользуются еще большим уважением, чем безымянноборцы? – уточнила я. – И имеют возможность изгнать абсолютно любого, даже очень сильного духа? – Если обладают достаточной духовной энергией, – напомнила Аня. – Бывает, что дух оказывается сильнее, тогда ничего не выходит. Духи вообще-то тоже разные бывают, не все такие дружелюбные, как останавливающиеся в этой гостинице. Встречаются очень сильные и настолько же опасные. Здесь однозначно было над чем подумать, но меня больше волновало другое: – А конкретно этот заклинатель, он вообще какой? У него достаточно этой… духовной энергии? – Более чем, – слегка вздрогнув, тихо проговорила Аня. – О Тэйроне ходят легенды. Он предпочитает скрывать свое лицо, и лично с ним знакомы единицы. – Кстати, Герман входит в их число, – с прежним благоговением добавила Алена. – Если верить слухам, они познакомились еще лет двадцать назад. У Германа пробудились способности безымянноборца, и Тэйрон взялся его обучать. На этом мое просвещение окончилось, так как нас настигла «рыжая чума», то есть управляющая, то есть госпожа Санли, которая раскричалась и потребовала, чтобы мы немедленно приступали к работе. После накрытия столов к завтраку и уборки номеров для меня нашлось задание куда интереснее и желаннее, чем все предыдущие. Меня отправили убираться в библиотеке, которая располагалась в старой части здания. Чтобы в нее попасть, нужно было пройти через бани, спуститься по старой, выезжающей при нажатии на рычаг лестнице и миновать несколько не тронутых капитальным ремонтом коридоров. В банях, как всегда, было душно и… многодушно. Мелкие духи прибирались, наполняли бассейны, отмывали полы – в общем, выполняли свою обычную работу. Содрогнувшись при мысли о том, что буквально на днях мне снова придется к ним присоединиться, я быстро прошмыгнула к дальней двери и, выйдя через нее, оказалась на той самой старой лестничной клетке. Ненадолго пристроив ведро и швабру у стены, нашла нужный рычаг и изо всех сил на него надавила. Старое дерево поддавалось нехотя, со скрипом – кажется, Алена справлялась гораздо ловчее. Когда все ступени заняли свои места, я вновь взяла свой инвентарь и с опаской стала спускаться вниз. Казалось, что лестница в любой момент возьмет да и исчезнет, предоставив мне не идти, а на всех парах лететь вниз. Как и в прошлый раз, сквозь витражные окна проникали солнечные лучи, благодаря цветному стеклу становящиеся такими же разноцветными. Под ними виднелась витающая в воздухе пыль, жить которой осталось совсем недолго. Решив, что от меня не убудет, я протерла и эти окна, и даже лестницу – хотя, возможно, в том не было никакого смысла. Много времени это не заняло, и вскоре я вновь шла по направлению к библиотеке. Оказавшись на первом этаже, я вышла в сад, который здесь со всех сторон был огорожен стенами. Он представлял собой совсем небольшой участок земли, заросший невысокой травкой. В центре имелся фонтан со скульптурой в виде девушки с кувшином, несколько пышно цветущих кустов и каменная скамейка. А еще, с интересом осмотревшись, я заметила разбросанные между кустов «скворечники», похожие на те, в каких обитали банницы. Мне в очередной раз довелось убедиться в том, что Большой Дом – место своеобразное не только благодаря своему назначению, но и архитектуре. Насколько я уже знала, главная библиотека располагалась недалеко от ресторана, была оснащена новыми компьютерами и имела большой ассортимент книг на любой вкус. А вот в ту, куда шла я, можно было попасть только таким изощренным способом. Для чего нужны эти сложности, я решительно не понимала, но подозревала, что создали их, скорее всего, даже не духи, а первые хозяева, выстроившие этот дом. Известно ведь, что многие аристократы отличались любовью к тайным ходам… Библиотека оказалась не слишком большой и вполне уютной… вернее, была бы вполне уютной, не будь она такой грязной! Вот тут-то я и поняла, почему госпожа Санли отправляла меня сюда с такой милой, совершенно не сочетающейся с маниакальным блеском глаз улыбочкой! С потолков свисали противные нити паутины, опутавшей и все без исключения углы. Гнездились пауки и на широких подоконниках, и на ажурной люстре, и на книжных полках, и даже между ножек кресел и стола. Вездесущая пыль покрывала все те же полки, устилала пол словно свежевыпавший снег и, как только я вошла, заставила тут же чихнуть. Ну вот же… духи! Решив не терять энтузиазма, я закатала рукава и с воинственным настроем приступила к делу. Значится, госпоже Санли мой цвет волос не угодил, да? Невзлюбила она меня, да? Думает, жаловаться начну, да? А вот и нет, дудки! Пускай работенка не самая приятная, пускай порой не из легких, но зато она связана с самым настоящим волшебством, и я от нее откажусь разве что под угрозой смерти! И то еще подумаю. Когда ты научился видеть чудеса, отказаться от них – все равно что перестать жить. По совету Алены воду я набирала прямо из фонтана, а грязную выливала на клумбы. Повезло хотя бы с тем, что помещение было небольшое, и фронт работы объемом не пугал. Впрочем, уборка все равно отняла около пяти часов, учитывая, сколько всего пришлось перемыть, переложить и отсортировать. Многие книги небрежно валялись в неподходящих местах, и значительную часть времени я расставляла их по полкам. К слову, по большей части в библиотеке были представлены образцы зарубежной и отечественной классики. Мне попадались сборники стихов Пушкина, Лермонтова и Есенина. Труды Толстого и Гете, Достоевского и Ницше, но чаще всего встречался, пожалуй, Гоголь. Сборников его произведений в этой библиотеке имелась целая коллекция, под которую была отведена отдельная секция! Кажется, я даже догадывалась, почему такая привилегия выпала на долю именно этого, имеющего склонности к мистике писателя. Я уже почти закончила с уборкой, когда внезапно услышала позади себя какой-то шорох. Вместе с ним пришло ощущение постороннего присутствия и прикованного ко мне взгляда. Круто обернувшись, я наткнулась на стоящего совсем рядом Ная, прищуренные, как будто грозовые глаза которого не предвещали ничего хорошего. Глава тринадцатая, в которой Большой Дом открывает некоторые свои тайны Когда подумала, что сейчас столкнусь с неизбежными неприятностями, я не прогадала. В общем и целом сам факт появления духа желания можно было назвать самой сутью неприятностей, причем с большой буквы. Синие глаза потемнели и сейчас действительно напоминали грозовое небо, с которого, того и гляди, низвергнутся молнии. – Где ты его достала? – адресовался мне вопрос, произнесенный, впрочем, вполне миролюбиво. – Достала кого? – не обманувшись интонацией, уточнила я. – Редкий ловец снов. И взгляд тако-о-ой выразительный, тако-о-ой пронзительный, что, кажется, пара молний все-таки блеснула и даже прогремел гром. Не посчитав себя обязанной отвечать, я делано-непринужденно обвела взглядом библиотеку, убедилась, что та блистает чистотой и, обогнув Ная, прошествовала к выходу. Как и ожидала, просто так уйти мне не удалось и, не успела я моргнуть, как дух появился у меня на пути, загородив дверной проем. Только я собралась возмутиться, как услышала от него неожиданно покаянное: – Прости, карамелька, я не хотел тебя испугать. Но мне было так радостно иметь возможность создавать для тебя прекрасные сны, видеть тебя хотя бы ночью, что появление у тебя ловца крайне меня расстроило. Он говорил мягко, вкрадчиво, бархатистый голос обволакивал, стремился лишить воли и приковать внимание к гипнотизирующим синим глазам. Какая-то часть меня понимала, что он играет, использует свою силу очарования, и старалась этому противиться. Но была и другая – которая тоже понимала, но сопротивляться не хотела совершенно. Хотя, пожалуй, имелась еще и третья – наивно верящая, что дух искренен. Я помотала головой, отгоняя наваждение, и зацепилась за царапнувшую слух фразу. Как-то внезапно, словно по щелчку пальцев, мне вдруг стала понятная одна вещь. Най сказал «хотя бы ночью», потому что он и правда появлялся рядом только в ночное время. Олег поселил его в Большом Доме, но свое нахождение здесь дух желания никогда не афишировал. Даже сейчас он появился лишь потому, что я пришла в почти заброшенную, безлюдную библиотеку. С чем это связано? Ответ очевиден. Мысленно обрадовавшись, я с такой же вкрадчивой улыбкой предложила: – Най, а почему бы нам прямо сейчас не заглянуть в гостиничный ресторанчик? Мне бы очень хотелось разделить с тобой ужин. Не сомневаюсь, Вилли с удовольствием приготовит для нас что-нибудь вкусное пораньше, а духи-помощники накроют стол. – Разве твой рабочий день уже окончен? – склонившись ко мне и намотав на палец карамельную прядь, проговорил Най. – Не совсем, – не стирая обворожительной улыбки, ответила я. – Но, думаю, госпожа Санли не откажет в маленькой просьбе отпустить меня пораньше. Ты ведь попросишь за меня, правда? Дух желания ничем не выдал своих эмоций – выражение его лица осталось прежним, но все же я заметила, как на считаные доли секунды его глаза изменили цвет. Интуитивно стало понятно, что такие изменения вызваны… страхом. Паническим. Меня это неожиданно развеселило. Просто стоило вспомнить о рассказе Аленки и подкрепить его моим буйным воображением, как губы сами собой расплылись в улыбке уже не обворожительной, а самой что ни на есть довольной. Это же надо, знаменитый дух желания боится нашей рыжей чумы! – Не думаю, что это хорошая идея, – тем временем выдохнул Най, дыхание которого защекотало мою щеку. – В ресторане слишком много посторонних глаз. Не хочешь ли поужинать в более приятной обстановке? Наедине… со мной… Спроси меня кто-нибудь, что произошло в этот момент, я бы не нашлась с ответом. В сознании успели промелькнуть слова Ная о том, что прежде он не использовал и толику своих возможностей, прежде чем моя голова наполнилась туманом. Вязким, обволакивающим, отдающим синевой – той же, какой светились глаза, неотрывно смотрящие в мои. Меня накрыло такой шальной волной энергии, какая буквально выбила почву из-под ног. Глядя в те самые глаза, я уже не помнила, кто я, где я, в обществе кого нахожусь. Все, чего хотела – это раствориться в них, принадлежащих самому невероятному, самому потрясающему мужчине всех миров. Когда меня, обняв, притянули к себе, я сама в ответ обвила шею, с готовностью подалась навстречу, чтобы почувствовать на своих губах горячее дыхание. Кажется, сияли уже не только глаза Ная, но и его кожа – такая гладкая, пахнущая чем-то свежим и одновременно пряным… Прикрыв глаза, я успела ощутить лишь легкое касание его губ, а затем раздался грохот. Распахнув веки, я в полнейшей растерянности обвела мутным взглядом помещение и с трудом сфокусировалась на большом темном пятне, стоящем напротив держащегося за челюсть Ная. В который раз помотав головой и глухо застонав от накатившего головокружения, я собралась с силами и, присмотревшись внимательнее, обнаружила, что «темное пятно» – это Герман собственной персоной, невесть когда появившийся в библиотеке. – Ты? – выдохнули мы одновременно с Наем. Вернее, выдохнула только я, а вот к Наю больше подошло бы выражение: «процедил». – Одно из важнейших правил этой гостиницы, написанных для постояльцев, гласит: не навреди персоналу. Поскольку Кирилл в данный момент занят, напомнить тебе об этом решил я. Или мне следовало сразу позвать госпожу управляющую? При упоминании госпожи Санли Ная заметно передернуло, и все же он с чувством превосходства бросил: – Не одичай ты от постоянного одиночества, знал бы, что мои действия были направлены исключительно на получение обоюдного удовольствия. Никакой опасности для караме…. – Быстрый взгляд на меня и поправка: – Для горничной они не представляли. Герман недобро усмехнулся: – За исключением того, что «обоюдного удовольствия» горничная вовсе не жаждала. А ты использовал свою силу для воздействия на ее чувства и сознание. – Как бы то ни было, это не твое дело, безымянноборец! – Ошибаешься, дух желания. – В голосе Германа зазвучали предупреждающие нотки. – Юлия не только исполняет обязанности горничной, но и обладает незаурядными способностями, в связи с чем оказывает небесплатную помощь мне в работе. Поэтому любое намерение причинить ей вред я буду воспринимать на свой счет. А те, кто пытается мне вредить, очень скоро об этом жалеют. Услышав такое, я немного обалдела, но Най был слишком занят откровенно прозвучавшей угрозой, чтобы это заметить. Пока они продолжали вести диалог, больше напоминающий противостояние готовых наброситься друг на друга хищников, я все возвращалась к фразе «небесплатная помощь в работе». То есть это меня сейчас дополнительной деятельностью обеспечили? Или Герман сказал так, чтобы Най от меня отстал?